Capítulo 129: O segundo sob o céu, a serpente espiritual guardiã da montanha [quarta atualização, peço votos mensais]

“O imperador? É ótimo, muito bom, exatamente como o nome do reinado; de fato é benevolente e se preocupa bastante com o povo. Só que, nestes últimos anos, insistiu em herdar a vontade do imperador anterior e expandir as fronteiras do império. Não sei se a guerra acabará afetando a vida das pessoas de Grande Jing.”

O atendente suspirou, e era também o que pensavam a maioria das pessoas da capital.

Viviam cercados pelos recursos de setenta e duas províncias, desfrutando de uma existência abastada; naturalmente, queriam paz e estabilidade, com menos guerras.

Embora desgostassem das campanhas do imperador, ninguém negava seus feitos.

O fato de o povo poder falar assim já bastava para mostrar a benevolência do soberano. Se fosse nos tempos do Grande Imperador Jing, ousar criticar o monarca em público significaria a decapitação.

“A vontade do imperador anterior? O Imperador Wen de Jing não era apenas um tirano devotado aos prazeres?” perguntou Jiang Luo, surpreso.

O atendente ficou ainda mais espantado.

“Senhor, que Imperador Wen de Jing? O imperador anterior foi o Grande Imperador Jing. A era Qianwu já ficou no passado; hoje estamos no oitavo ano de Rende.”

Oitavo ano de Rende...

Jiang Luo sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Todo o corpo se enrijeceu, e seu rosto ficou terrivelmente pálido.

O atendente ficou apavorado, recuou às pressas e, de passagem, fechou a porta.

Jiang Luo foi até a mesa e se sentou. Apoiou a mão direita sobre a madeira, fechando-a com força em punho, esforçando-se para conter as emoções.

Pensara que não se importava com aquele vínculo de sangue, mas, ao ouvir com os próprios ouvidos a morte de seu pai imperial, o coração ainda se descontrolou.

Era impossível dizer se sentia tristeza ou raiva.

“Como pôde morrer tão cedo... Você não podia esperar um pouco por este filho? Ou será que já se esqueceu de mim...”

Jiang Luo murmurou para si mesmo, e até os lábios começaram a empalidecer.

Ele havia calculado a idade com cuidado, temendo que Jiang Ziyu não chegasse aos cem anos; jamais imaginara que Jiang Ziyu morreria tão cedo.

Naquele instante, Jiang Luo sentiu uma solidão jamais experimentada.

O sábio sem igual dos Quatro Mares já morrera; o pai imperial também. Entre céu e terra, ele realmente não tinha mais parentes. E quanto a esses irmãos, quem ainda se lembraria dele?

Jiang Luo olhou em direção ao palácio imperial, com os olhos tomados por uma mistura de sentimentos.

Logo tomou uma decisão.

Ao cair da noite, iria ao palácio ver o imperador de agora.

...

Jiang Changsheng ergueu-se, lançou um olhar para Bai Qi dentro do caldeirão medicinal e então mirou a capital.

“A aura de um reino do Céu e da Terra... Como é que, hoje em dia, há tantos reinos do Céu e da Terra...”

Jiang Changsheng pensou em silêncio. No fundo, até alimentava a esperança de que o outro viesse desafiá-lo.

Um cultivador daquele nível era extremamente poderoso; certamente não teria vindo apenas para passear.

Mas a aura desse reino do Céu e da Terra era um tanto oscilante, muito inferior à do Deus da Espada.

Foi então que Jiang Changsheng também percebeu a marca de reencarnação de Jiang Luo. Aquele sujeito estava bem ao lado do cultivador do reino do Céu e da Terra; seria aquele homem o Senhor do Mal?

O Deus da Espada não percebeu a chegada do Senhor do Mal. Permaneceu junto ao caldeirão, preocupado com o estado de Jiang Jian, enquanto Ping An também se juntava à algazarra.

Depois de tanto tempo na montanha, o Deus da Espada, sem notar, também passara a gostar de Jiang Jian. Achava que o temperamento do rapaz era compatível com o seu e o tratava como se fosse o próprio neto. Naturalmente, preocupava-se com qualquer eventualidade que lhe acontecesse, embora, acima de tudo, estivesse ansioso pelo futuro de Jiang Jian.

Ele acreditava que, desde que Jiang Jian crescesse sem contratempos, certamente se tornaria o número um do mundo!

Não, o segundo do mundo.

Jiang Changsheng, por sua vez, não se preocupava com Jiang Jian. O garoto tinha uma versão simplificada do Olho do Grande Caminho; como poderia morrer com tanta facilidade?

A noite desceu pouco a pouco.

Jiang Changsheng ensinava Bai Qi a circular a energia quando, de súbito, sentiu algo e voltou o olhar para o palácio imperial, estreitando os olhos.

Como aquele moleque tinha entrado no palácio?

Jiang Changsheng passou a prestar atenção ao que ocorria no interior do palácio. Afinal, Jiang Luo crescera desde pequeno no Paraíso da Manifestação Sagrada e não tinha grande afeição pelos irmãos — podia-se até dizer que eram quase estranhos uns aos outros. Somando-se a isso os muitos anos de errância ao lado do Senhor do Mal, ele temia que Jiang Luo pudesse ferir algum irmão.

Se fosse esse o caso, ele teria de intervir.

Claro, não pretendia matar Jiang Luo, e sim mantê-lo na montanha para uma boa disciplina. Afinal, a vida daquele rapaz fora realmente miserável, e era fácil tomar um caminho torto.

...

Dentro do palácio imperial.

Jiang Luo avançava rapidamente. Percebeu que, embora a vigilância fosse severa, havia poucos especialistas de alto nível.

“Esse imperador é relaxado demais, não tem medo de um inimigo entrar à noite e matá-lo?”

Jiang Luo desprezou-o em silêncio, bastante descontente com o soberano.

Foi tateando o caminho até finalmente encontrar o gabinete imperial.

Diziam que o imperador era aplicado nos assuntos do Estado; portanto, ainda não deveria ter se recolhido. E, de fato, a lamparina a óleo no gabinete ainda estava acesa, com muitos eunucos e guardas de branco reunidos do lado de fora.

Com extremo cuidado, ele chegou à janela do gabinete. Não se sabia que técnica marcial empregou; em um instante, pareceu fundir-se com a parede, como se fosse da mesma cor.

Espiou discretamente e viu, dentro do aposento, Jiang Xiu de lado para ele, ocupado na leitura e revisão de memorials.

Ao ver aquele perfil igual ao seu, Jiang Luo ficou atônito.

O imperador era, de fato, ele.

Jiang Xiu estava claramente exausto. Bocejava sem parar, os olhos pesados de cansaço. Tirou uma pílula de um frasco sobre a mesa e a engoliu, depois bateu de leve no rosto para se manter desperto e continuou a examinar os documentos.

Os memoriais sobre a mesa estavam empilhados em várias camadas; havia também muitos no chão.

Ao ver Jiang Xiu tão diligente, o descontentamento em seu coração começou a diminuir.

Foi então que...

Jiang Luo saltou de repente. Viu-se o Deus do Roubo descer do alto e pousar diante da janela, uma adaga na mão.

O Deus do Roubo virou a cabeça, encarando Jiang Luo, que caíra sobre o muro do pátio, e perguntou em tom grave: “Atreveu-se a invadir o palácio imperial; quer morrer?”

Jiang Xiu foi alarmado e imediatamente se levantou, aproximando-se da janela.

Jiang Luo estava de costas para a lua brilhante; os outros não conseguiam ver-lhe o rosto, mas ele podia ver claramente o de Jiang Xiu.

Eram gêmeos, mas desde o nascimento Jiang Luo jamais havia visto Jiang Xiu.

Deveriam ter sido os melhores irmãos; no entanto, agora pareciam completos desconhecidos.

Por algum motivo, Jiang Luo sentiu um gosto amargo no coração.

Muitos guardas de branco correram para o local, distribuindo-se em todas as direções e cercando-o. Até nos beirais dos palácios havia silhuetas dos guardas de branco.

Jiang Xiu observava Jiang Luo quando algo em seu íntimo tremeu sem explicação. Não sabia por quê, mas tinha a nítida impressão de que aquele homem não era um assassino. Então falou de imediato: “Prendam-no, mas não o machuquem.”

O Deus do Roubo avançou imediatamente contra Jiang Luo. Este saltou de supetão, elevando-se à noite e contemplando todos de cima.

Um ser divino!

O coração de todos se apertou.

Jiang Luo observou Jiang Xiu por um instante, depois se virou e partiu. Não havia ser divino no palácio imperial; ninguém seria capaz de detê-lo.

Diante da janela, o olhar de Jiang Xiu tornou-se complexo, e ele murmurou: “É você...?”

Alguém que conseguisse sair ileso do palácio imperial só podia ser um membro da família Jiang, afinal o avô não havia agido.

O único ser divino da família Jiang era Jiang Jian, mas era impossível que Jiang Jian viesse espioná-lo no meio da noite.

Havia ainda outra pessoa.

Um membro da família Jiang esquecido.

...

Jiang Changsheng acompanhou a partida de Jiang Luo do palácio imperial. Como viu que Jiang Luo não ferira ninguém, compreendeu em parte os pensamentos do rapaz.

Que tolo.

A lua se pôs, e o sol nasceu.

Jiang Luo, porém, passou a noite inteira sem dormir em seu quarto.

Até que o Senhor do Mal veio procurá-lo e perguntou se queria ir com ele ao Templo do Surgimento do Dragão.

Jiang Luo também se interessava pelo Ancestral do Dao. Rasgou um pedaço de tecido, amarrou-o na testa para cobrir a marca de nascença, disfarçou o próprio rosto e seguiu o Senhor do Mal rumo ao Templo do Surgimento do Dragão.

Mestre e discípulo chegaram ao Pico Marcial e começaram a subir em fila. Ao ver o lugar tão movimentado, com os visitantes formando uma longa serpente, Jiang Luo ficou chocado.

“Com tanta gente subindo a montanha, o Templo do Surgimento do Dragão ainda se importa com as oferendas de incenso?”

Jiang Luo murmurou, incapaz de compreender.

Aquilo era um lugar sagrado de Grande Jing.

O Senhor do Mal sorriu e disse: “As ações do Ancestral do Dao são impossíveis de prever.”

Os dois subiram a montanha.

Depois de uma hora, enfim chegaram à entrada principal. O Senhor do Mal não desafiou o Ancestral do Dao; em vez disso, ficou na fila para comprar incenso.

Foi então que um ancião surgiu de dentro do portão, uma vassoura na mão. Caminhou até os dois, pousou o olhar em Jiang Luo e disse: “O Ancestral do Dao quer vê-lo. Venha comigo.”

O Senhor do Mal estreitou os olhos. Descobriu, com surpresa, que não conseguia enxergar através daquele homem.

O Deus da Espada também lançou um olhar ao Senhor do Mal. Seu instinto dizia que aquele também era um cultivador do reino do Céu e da Terra.

Jiang Luo ficou atônito e, por reflexo, olhou para o Senhor do Mal.

Este sorriu e disse: “Vá. Seu mestre vai dar uma volta por aí.”

Jiang Luo respirou fundo e imediatamente seguiu o Deus da Espada para dentro do templo.

Os visitantes ao redor agitaram-se, e os discípulos também olharam para Jiang Luo, surpresos.

Quem era aquele homem, capaz de receber uma audiência pessoal do Ancestral do Dao?

Ao longo do caminho, Jiang Luo estava muito nervoso. A reputação do Ancestral do Dao era simplesmente estrondosa; até mesmo seu mestre não ousava confrontá-lo de frente e, assustado, fugira levando-o para longe, até o mar. Como poderia não ficar tenso?

“Por que ele quer me ver?”

“Será que percebeu meu disfarce?”

“Ou será por eu ter me infiltrado no palácio ontem à noite?”

Ao pensar na noite anterior, Jiang Luo sentiu um arrepio de medo. Fora imprudente demais.

Não era que o imperador estivesse relaxado; era simplesmente porque confiava plenamente na presença do Ancestral do Dao.

O Deus da Espada caminhava de costas para ele e, em segredo, achava aquilo estranho. Não entendia por que o Ancestral do Dao queria ver aquele rapaz e não o cultivador do reino do Céu e da Terra.

Os dois seguiram em silêncio, deixaram o Pico Marcial, atravessaram a ponte suspensa e chegaram à Montanha do Surgimento do Dragão.

Assim que entraram, uma névoa imortal os envolveu, o que deixou Jiang Luo ainda mais nervoso. A visibilidade ali era baixíssima.

De repente, ele vislumbrou uma criatura colossal a se mover no meio da névoa. Aquilo certamente não era imaginação; ele até sentiu que algo o observava, o que lhe deu arrepios.

“Não se preocupe. A serpente espiritual guardiã da montanha está apenas curiosa a seu respeito. É de temperamento dócil e não o ferirá.”

A voz do Deus da Espada chegou até ele, o que deixou Jiang Luo ainda mais curioso.

Serpente espiritual guardiã da montanha?

Quão poderosa seria?

Depois de algum tempo, enfim chegaram diante do pátio de Jiang Changsheng.

“Isso dói muito!”

Mal tinha chegado, Jiang Luo já ouviu Bai Qi gritando como se fosse um fantasma. Ao entrar no pátio, viu dois caldeirões medicinais. No maior, um homem estava sentado em meditação; ao lado dele, havia um homem corpulento, quase monstruoso, fazendo a guarda. No menor, um cão branco se contorcia, enquanto um jovem taoísta de porte etéreo lhe segurava a cabeça, impedindo-o de se soltar.

O olhar de Jiang Luo pousou no rosto daquele jovem taoísta.

Ficou deslumbrado. Mesmo sendo homem, achou que Jiang Changsheng era belíssimo, uma aparência que transcendia o comum; e o mesmo valia para o seu porte e o seu ar.

Depois de entrar no pátio, o Deus da Espada começou a varrer o chão, sem prestar atenção a Jiang Luo.

Jiang Luo ficou sem saber o que fazer, constrangido.

Jiang Changsheng não o encarou, mas sua voz veio flutuando: “Seu pestinha, por que ainda não veio? Quer mesmo que este ancestral vá chamá-lo pessoalmente?”

Ao ouvir Jiang Changsheng chamá-lo de pestinha, o coração de Jiang Luo estremeceu, e uma emoção inexplicável lhe subiu ao nariz.

Então ainda havia alguém neste mundo que se lembrava dele.

Jiang Jian abriu os olhos e olhou para Jiang Luo com confusão; Bai Qi também esqueceu a dor e se virou para olhá-lo.

Sob os olhares de todos, Jiang Luo respirou fundo, aproximou-se de Jiang Changsheng e fez uma reverência.

Jiang Changsheng virou a cabeça e sorriu: “Jian’er, este é seu segundo irmão, Jiang Luo.”

Jiang Jian arregalou os olhos e levantou-se de imediato, fazendo o líquido medicinal espirrar por todo lado. Exclamou, em êxtase: “Segundo irmão, você finalmente voltou! Eu já queria ir ao Paraíso da Manifestação Sagrada vingar você, mas ainda não alcancei o reino do Corpo Dourado, e o ancestral não me deixou descer a montanha.”

Ao ouvir isso, o coração de Jiang Luo se tornou ainda mais complexo. Ele olhou para Jiang Jian, incrédulo.

Não o reconhecia, mas entendeu que era seu irmão de sangue. E pensar que o rapaz o estivera preocupando todo esse tempo... Isso o comoveu profundamente, mas também lhe trouxe vergonha.

Jiang Luo olhou para Jiang Changsheng e perguntou: “Como vocês souberam do que aconteceu comigo?”

Quarta atualização, embora atrasada, chegou!