Capítulo cento e vinte e três: A Amada Floresta de Bétulas

Somos apenas um grupo de jovens que gosta de observar as estrelas, de sonhar e de ser dono da própria juventude. Não temos pensamentos complexos, apenas uma essência pura. Sonhar, na nossa idade, é uma necessidade. Enquanto a juventude persistir, cada amanhã será um novo ponto de partida!

É estranho como viemos parar, de forma tão mágica, ao extremo norte da China, na Aldeia do Ártico em Mohe, para contemplar o brilho e o movimento das fantásticas auroras boreais. Aqui, há pessoas de todo o mundo, todas com corações inquietos e inquietantes. A maravilha está sempre no caminho!

Sob este firmamento infinito, neste lugar romântico e mágico, cada pessoa sorri com leveza. Sim, se pudéssemos, todos nós viveríamos a vida como se fosse poesia. Na cidade que nunca dorme, todos perderam o sono neste lugar maravilhoso e fascinante.

No céu noturno, em constante transformação, alguns rostos joviais, algumas crianças puras, estendem os braços e olham para o firmamento. Um grupo de crianças persegue-se entre a multidão, rindo às gargalhadas com vozes cristalinas.

— Vamos voltar! Estou cansada, morrendo de sono! — disse Lily a Qianqian.

— Uhum! — Qianqian olhou para o tio Henyue, que estava agachado, fumando e conversando com o tio Chapéu. — Tio Henyue, leve-nos de volta!

— Certo! — Ao ouvir, o tio Henyue levantou-se imediatamente e perguntou a Canglin, que estava ao seu lado: — Sabe o caminho? Se sabe, leve todos de volta.

— Sei!

— Ótimo. Qianqian, vocês sigam o Canglin até a pousada. Eu e o tio Chapéu ainda temos algo a tratar, por isso não voltaremos agora.

— Está bem!

Canglin, o mais velho do grupo, tomou a frente. Após chegarem à pousada, Qianqian e Lily lavaram-se e desabaram na cama, adormecendo instantaneamente.

No dia seguinte, depois das dez horas, Henyue e o tio Chapéu acordaram a todos. O grupo comeu apressadamente e o tio Chapéu disse:
— Hoje, serei o vosso guia para a pradaria mongol. Para visitar a pradaria, primeiro precisamos interagir com o povo mongol local. Eles são uma minoria muito educada e cerimoniosa, por isso, ao contactarmos com eles ou ao entrarmos numa tenda mongol, devemos conhecer algumas etiquetas básicas!

— Que etiquetas?

— Primeiro, ao entrar na tenda, deve-se contornar o fogão pelo lado esquerdo e sentar-se nos lados norte ou oeste; o lado leste é o quarto dos donos da casa, não se deve sentar ali. Ao sentar-se, o hospitaleiro anfitrião oferecerá o chá de leite local. Ao aceitar, deve usar ambas as mãos ou apenas a direita; lembre-se, nunca use a mão esquerda. Além disso, não se sente no limiar da porta da tenda. Memorizem estas regras para não faltar com a etiqueta.

— Entendido, tio Chapéu.

— Então, vamos partir!

Ao ouvirem que iriam para a pradaria, os jovens entusiasmaram-se, pegaram em alguns bens essenciais e entraram no carro. Com os solavancos do veículo off-road, a primeira paragem foi o belo rio Morgel, a segunda foi o "Lago da Lua", e à noite, optaram por pernoitar em tendas mongóis.

A vida noturna dos mongóis é muito rica. As fogueiras à noite têm um charme especial, superior às da Aldeia do Ártico. Os homens e mulheres mongóis são exímios cantores e dançarinos; os homens, embora tenham a pele um pouco queimada pelo sol, possuem corpos fortes e robustos.

Qianqian não estava habituada à vida na pradaria, pois havia muitos mosquitos e os seus braços e pernas ficaram cobertos de picadas. Somado ao cansaço da longa viagem, acabou por adormecer deitada no colo de Lily.

Naquela noite, ficaram alojados nas tendas. Ao amanhecer, o tio Chapéu levou-os de volta ao condado de Mohe para visitar a floresta de bétulas. Qianqian adorava bétulas; ao entrar na floresta no coração da cordilheira Grande Khingan, ficou maravilhada. A floresta real parecia um mundo de conto de fadas, envolta numa névoa poética.

Assim que saiu do carro, Yangzi pediu a Canglin que tirasse fotos suas, dizendo alegremente:
— Vim aqui à procura do mundo dos contos de fadas, e é neste mundo que quero ser fotografado.

Lily tinha apanhado uma constipação durante a noite; espirrava constantemente e a cabeça parecia que ia explodir.

— Lily, se não te sentes bem, volta para o carro e descansa! — disse Qianqian, sentindo-se impotente ao ver a amiga sofrer. — Ou toma algum remédio, temos alguns na mala.

— Está bem! — Lily voltou ao carro, tomou um remédio para a constipação, mas, impaciente, correu logo a seguir para a floresta de bétulas para seguir Yangzi e tirar fotos.

Apesar de ser verão, a temperatura na floresta de bétulas da Grande Khingan era extraordinariamente fresca. A luz do sol atravessava os ramos das árvores como um espectro, trazendo um calor puro àquela manhã. Folhagens verdes, troncos brancos e pássaros selvagens voavam pelo meio. Qianqian puxou Lily para correrem entre as árvores; era a primeira vez que vinham ali, e talvez a última.

— Qianqian, qual é a tua árvore favorita?

— As bétulas, claro!

— E das quatro estações, qual gostas mais?

— O inverno, coberto de neve branca.

— Eu também! Se a Wenwen estivesse aqui, seria tão bom! — Lily abraçou o tronco de uma bétula e lembrou-se de Wenwen, a sua melhor amiga que partira sem qualquer aviso.

Não muito longe dali, Yangzi continuava a posar para as fotos de Canglin, enquanto o tio Chapéu estava encostado a uma árvore, fumando em silêncio.

O tio Chapéu era um homem de poucas palavras. Vestia uma camisa cinzenta e calças pretas, parecendo melancólico e maduro. Assim como Henyue, ele amava o Nordeste, a Mongólia Interior e a região de Mohe. Às vezes, sentia-se desconectado da era atual, como se não fosse um produto do seu tempo, mas alguém vindo de um deserto distante ou do Planalto Tibetano.

Ele admirava a força e a franqueza dos homens mongóis, a graça das mulheres mongóis e amava tudo na floresta de bétulas da Grande Khingan. Dizem que, ao amar alguém, passa-se a amar a sua cidade. Ele conhecera o seu primeiro amor em Mohe, mas a rapariga abandonou-o para partir rumo a uma grande metrópole distante.

Os seus amigos aconselhavam-no: "Enquanto houver um amanhã, terás um novo ponto de partida; podes continuar à espera ou escolher desistir." Ele era um homem teimoso e preferia o ditado: "Um bom cavalo não volta atrás para comer a erva que deixou." Tudo depende do destino, e o resto está nas mãos dos céus.

No entanto, como pode alguém desapegar-se facilmente de quem se instalou no seu coração? Durante muito tempo, viveu triste, afogando as mágoas na bebida. O álcool tornou-se o seu amigo mais fiel nos dias difíceis. Gostava de licores fortes; bebia uma garrafa até vomitar sangue. Vomitava e voltava a beber.

Henyue costumava aconselhá-lo: "Por que te torturas tanto? Se deixares ir, serás livre."

— Mas e se não conseguir deixar ir?

— O mar do sofrimento não tem fim, volte para a margem!

— "Tendo visto o vasto mar, as outras águas perdem o encanto; tendo visto as nuvens sobre o monte Wu, as outras não são nuvens." A obsessão do tio Chapéu era incompreensível para os outros; por fora, parecia obstinado, mas por dentro era frágil, incapaz de superar um amor que já não lhe pertencia.