Capítulo Cento e Vinte e Três: Descansando por um Momento

Entorpecido.

Zhou Zheng sentia-se agora tomado por uma dormência que percorria cada centímetro do seu corpo. Não era apenas físico; atingia também o espírito, o esboço ainda frágil de sua alma primordial e seu coração, tão delicado quanto ansioso.

O caminho de cultivo dos outros parecia sempre envolto em sabedoria: compreender o Dao, meditar, absorver as lições da natureza, elevando o próprio ser a patamares sublimes, até alcançar a imortalidade e a liberdade dos seres celestiais. Quando enfrentavam perigos, eram coisas como disputas por tesouros, mostrar poderes diante de multidões, revidar afrontas com destreza, perder-se em paixões após uma noite de vinho, histórias passageiras entre chuva e sol, ou ainda cair em armadilhas preparadas por antagonistas.

E eu? Antes mesmo de alcançar a imortalidade, já me vejo no olho do furacão de uma conspiração milenar. Intrigas que atravessaram mil ou dois mil anos, atingindo todos os seres dos três reinos, quase todos os grandes poderes; as divindades e budas do céu estão prestes a ser sacrificados, e agora toda essa pressão repousa sobre meus ombros frágeis de cultivador iniciante.

O pior é… Zhou Zheng realmente não sabia de que lado era peão, quem o manipulava. Talvez tivesse sido uma carta na manga do Imperador de Jade, mas era bem possível que outra trama estivesse enredando-o agora.

O que fazer? Entregar-se à sorte? Talvez, se ficasse imóvel, quem estivesse por trás se apressaria em agir, e assim ao menos eu saberia quem me empurrava.

O Grande Celestial realmente morreu? A Deusa da Compaixão não teria motivos para me enganar, e além disso, o Dao Celestial começou a se manifestar no corpo de Yang Jian, e o destino do mundo foi restaurado há vinte ou trinta anos, ambos se confirmando mutuamente. Se só pudesse restar um entre o Grande Celestial e o Dao Celestial, está claro que o primeiro já pereceu.

Zhou Zheng sentia-se esmagado por uma pressão indescritível.

“Ah...” suspirou baixinho, deitado na espreguiçadeira onde antes repousara a professora Bing Ning, semicerrando os olhos para observar as folhas de salgueiro balançando acima, imóvel por longos instantes.

O céu para além das folhas era claro e, ao mesmo tempo, enevoado, bloqueado por inúmeras barreiras de luz de formações mágicas. Assim era a verdade desse mundo diante dele: visível e inalcançável.

Dentro da casa, junto à janela.

Xiao Sheng refletiu: “Será que não deveríamos mudar a forma como tratamos o monitor?”

Ao lado, Lua Dupla revirou os olhos: “O monitor não é mais o monitor? Ele nem sequer lembra de vidas passadas, o que foi já não importa. Por que não pode chamá-lo como sempre fez?”

“É só uma questão de tratamento?” resmungou Xiao Sheng. “Na verdade, é questão de se ajoelhar ou não!”

No sofá da sala, Fênix de Olhos Dourados girava um amuleto de jade entre os dedos e sorriu: “Esqueça essa história de se ajoelhar. No Céu, nunca foi costume. Não sei que grupo de soldados trouxe para cá as regras dos imperadores mortais, corrompendo até os costumes do Paraíso.”

“Exatamente, tradição retrógrada!” Lua Dupla lançou um sorriso vitorioso para Xiao Sheng.

Ele só conseguiu rir sem graça.

“Miau,” o gato persa saltou para o parapeito e, olhando Zhou Zheng lá fora, perguntou em voz humana: “Será que ele não está sofrendo algum tipo de perturbação do coração?”

Da cozinha, Bing Ning respondeu suavemente: “É possível.”

“Perturbação?” perguntou Xiao Sheng. “Por que teria?”

“Ele está em nível baixo, ainda não lapidou o coração, não seria estranho.”

Bing Ning entrou com leveza, trazendo duas bandejas de frutas que pousou sobre a mesa de centro. Talvez pelo segredo agora compartilhado, o grupo de Zhou Zheng, os três instrutores e a Senhorita das Cem Flores estavam mais próximos do que nunca.

Xiao Yue pulou do subsolo e continuou: “Na verdade, não era para Zhou Zheng saber de tudo isso agora. Quem trama por trás queria que ele só recuperasse algumas memórias ou despertasse para si mesmo quando o selo se rompesse. Isso seria o mais lógico. Se o peão descobre o roteiro antes da hora, as variáveis se multiplicam e foge do controle dos conspiradores.”

Bing Ning completou: “Graças ao diário do Rei Celestial Li.”

“Não é necessariamente algo bom,” ponderou Fênix de Olhos Dourados, olhando para fora. “Veja Zhou Zheng agora: confuso, cansado, sentindo que a vida perdeu o sentido. O que precisa é de uma mulher doce e gentil, alguém que conforte seu coração ferido.”

Bing Ning negou com um leve sorriso, sentando-se num canto do sofá, já com um livro nas mãos. “Como instrutora de cultivo, prefiro que ele supere sozinho. Isso também faz parte do treinamento.”

Xiao Sheng apontou: “Olhem, a Senhorita das Cem Flores já foi até ele.”

Xiao Yue e Fênix de Olhos Dourados correram para a janela, espiando sob o salgueiro.

Bing Ning balançou a cabeça, repassando mentalmente as informações do dia, buscando decifrar a verdade sobre a tribulação de selamento dos demônios na Jornada ao Oeste.

Debaixo do salgueiro.

O olhar de Zhou Zheng encontrou um rosto delicado: olhos amendoados cheios de encanto, lábios rosados como geleia, um rosto alvo como mármore, e um sorriso de ternura à beira dos lábios.

“Senhorita, o que foi?”

Zhou Zheng esforçou-se para parecer animado e tentou sentar-se, mas uma mão delicada lhe pousou no ombro, sugerindo que permanecesse deitado.

A Senhorita das Cem Flores sentou-se de lado na espreguiçadeira ao lado, a saia de seda esvoaçando como nuvens, revelando pernas cruzadas e impecáveis, a cintura fina como um ramo de salgueiro, sem sinal de qualquer excesso.

Ela o fitou em silêncio por um tempo, depois retirou da manga uma bainha de espada e lhe entregou.

“Não vai olhar mais, senhorita?” Zhou Zheng sorriu ao receber, perdido em pensamentos, deslizando os dedos sobre a textura da bainha.

Tão aborrecido estava que, diante de tanta beleza, mal tinha ânimo para apreciar.

A voz da Senhorita das Cem Flores era como chuva fina na primavera, acariciando o ouvido de Zhou Zheng:

“Não se aflija tanto. Todos somos arrastados pelas forças maiores do destino; você só sente mais peso por estar no centro delas. Estamos ao seu lado, não deixaremos que se torne um solitário.”

Zhou Zheng guardou a bainha, lançou um olhar ao anel onde mantinha o ovo espiritual, forçando-se a não pensar nas disputas do destino, nem nos cálculos da Jornada ao Oeste.

“A Deusa da Compaixão veio me ver, o Velho Sábio enviou o Mestre Dong Ling para me orientar. Acho que ainda sigo pelo ‘caminho certo’,” murmurou Zhou Zheng. “O que não entendo é por que minha segunda encarnação abriu mão da memória, dizendo apenas para ser eu mesmo. As palavras da Deusa agora fazem sentido. Mas o Velho Sábio disse que meu caminho está na Capital dos Demônios... será que minha missão é pendurar todos os opressores nos postes?”

Ele próprio riu do absurdo.

A Senhorita das Cem Flores, sem compreender tudo, alertou suavemente: “O Dao de que fala o Velho Sábio talvez não seja o cultivo em si, mas o rumo que você deve tomar.”

“Sim,” assentiu Zhou Zheng, “meu método de cultivo é da linhagem da madeira, ligado à minha primeira vida.”

“Eu sempre busquei sua segunda vida,” confessou ela, deitando-se de costas e com um olhar um tanto perdido. “Mesmo sabendo disso tudo, por que não me lembro? O jade do Rei Celestial Li foi ocultado pelo destino, agora está restaurado, mas por que eu...”

“Espere!” Zhou Zheng se iluminou. “Talvez tenhamos ignorado esse detalhe!”

“O quê?” perguntou ela, confusa.

Zhou Zheng organizou os pensamentos e explicou: “As três peças de jade que selavam o Rei Li tratavam do Imperador Qinghua, e foram ocultadas pelo destino, mas depois reveladas, provavelmente por causa da queda do Dao Celestial.”

“Correto.”

“Mas minha segunda vida continua oculta, e mesmo com o Dao Celestial restaurado, você, que me é tão próxima... cof, minha mais íntima confidente, não lembra de nada. Isso mostra que o bloqueio do destino ainda está ativo. Isso é interessante.”

A Senhorita das Cem Flores não se perturbou com as palavras.

Ela perguntou docemente: “Quer dizer que o Dao Celestial caiu, mas logo se restaurou?”

“Quantos anos você buscou por mim nos três reinos?”

“Uns trezentos anos.”

“Pois é,” suspirou Zhou Zheng, “sem o diário do Rei Li, todos achariam que o bloqueio vinha do antigo Dao Celestial. Mas o diário foi liberado, então há outra possibilidade: o bloqueio sobre você vem do Dao Celestial renascido.”

“Como assim?”

“O Dao Celestial começou a se restaurar há trezentos anos, mas o destino se manteve oculto, só sendo percebido pelos poderosos nas últimas décadas.”

Zhou Zheng estalou a língua, recostando a cabeça, esgotado: “O Grande Celestial provavelmente perdeu sozinho, sem conseguir arrastar o Dao Celestial consigo... Ah, que peso ainda maior!”

A Senhorita das Cem Flores refletiu e murmurou: “Esse é o pior cenário possível. Sempre devemos pensar pelo lado bom.”

“Eu também quero,” Zhou Zheng sorriu amargamente, “mas os inimigos não vão me dar tantas chances. É preciso se preparar para o pior e ter uma estratégia pronta.”

Ela riu baixinho, sem se aprofundar nas grandes questões do mundo. Ergueu-se com graça, as sandálias bordadas tocando a relva, trazendo consigo um aroma sutil de flores, e posicionou-se atrás de Zhou Zheng.

Ele sentiu de repente a testa refrescada ao toque de dedos macios.

“Relaxe,” sussurrou ela, “aprendi isso naquele artefato chamado televisão. Apenas deite-se.”

“Muito obrigado, senhorita.”

Zhou Zheng não recusou. O toque dos dedos na cabeça lhe trazia um conforto inesperado.

Logo, sua mente se esvaziou, e um leve ronco escapou pelo nariz.

A Senhorita das Cem Flores fitou seu rosto adormecido, mechas de cabelo escorregando por seus ombros delicados e repousando sobre o ombro de Zhou Zheng. Ficou assim, inclinada, cuidando dele, até que ele dormiu profundamente. Só então ergueu barreiras protetoras, trouxe alguns vasos de plantas, foi para a espreguiçadeira ao lado e, com cuidado, uniu-a à de Zhou Zheng usando energia espiritual.

Ao terminar, um sorriso doce floresceu em seu rosto. Embora deitar-se de lado na espreguiçadeira não fosse confortável, ela permaneceu voltada para Zhou Zheng, a cabeça apoiada no braço, contemplando-o longamente, imóvel.

Não vês? Desde tempos antigos a saudade é amarga para os que amam. Como poderia algo assim ser a mais terna das sensações?

“Que bela cena,” comentou Fênix de Olhos Dourados, sorrindo. “Só falta a Princesa Dragão, ou aquela chamada Ye Yan’er... Digam, restam só dois lugares ao lado de Zhou Zheng. Quem ficará por fim?”

Xiao Sheng não resistiu: “Instrutora, quer mesmo é ver confusão, não?”

“Faltou,” Xiao Yue escancarou um sorriso, “faltou mesmo! É a décima segunda vida do Zhou! Aposto que não esperavam por isso!”

Xiao Sheng piscou: “Mas ele não era puro yang?”

“Não venha se achar melhor!” retrucou Xiao Yue. “Se tem coragem, arrume um par também!”

“Prefiro não,” admitiu Xiao Sheng, “só penso em cultivar, não posso ficar atrás do monitor. O maior sentido de reencarnar é ter uma chance de superar meus limites da vida passada, preciso tentar.”

“É mesmo?” Fênix de Olhos Dourados o examinou de alto a baixo. “O gênio Xiao finalmente se iluminou?”

“Chama-se determinação!” insistiu Xiao Sheng, sem notar o olhar pensativo de Lua Dupla.

No sofá, Bing Ning folheava as páginas do livro sagrado, mergulhada ora em leitura, ora em pensamentos.

Na pintura de paisagem, Li Zhiyong meditava em silêncio, lótus douradas aparecendo e sumindo em torno dele, cuidadosamente contidas.

‘Minha fundação ainda é instável, estou distante do nível que o mestre descreveu.’

Li Zhiyong franziu o cenho e suspirou.

O estágio de fundação de que falava o mestre realmente existiria?

Ao lado do monitor, de fato cultivar parecia tão fácil quanto beber água, mas suprimir o próprio nível se tornava cada vez mais difícil.

‘Melhor seguir os antigos registros deixados pelo mestre.’

Li Zhiyong respirou fundo, condensou uma pequena espada dourada e a abateu sobre a própria testa.

Cortar o próprio Dao, fundar a base!

...

Ao mesmo tempo.

Território do Clã dos Leões, no Planeta Azul.

O antigo local da Capital dos Demônios Qingyuan agora era um lago, e no centro flutuava uma montanha negra, repleta de cavernas e patrulhas de soldados demoníacos.

Esse sim era o verdadeiro covil de um rei demônio.

A montanha inteira fora escavada, abrigando tropas, uma cidade em vários andares onde viviam famílias inteiras de soldados. Escadas serpenteavam, cruzando o espaço interno e ligando cada canto do complexo.

No centro da montanha, uma coluna de pedra sustentava o local, e no topo havia um grande salão.

Guardas vigiavam com rigor, mas lá dentro imperava a desordem.

Piscinas termais fumegantes, repletas de pedras espirituais e tesouros, envoltas em barreiras de energia demoníaca.

Em cada piscina, uma figura sentada em silêncio, de diferentes raças, todas poderosas.

Ao redor, belos homens e mulheres demoníacos serviam diligentemente; vez ou outra, alguém era puxado para dentro da água.

Cenas indescritíveis por toda parte; nada adequado para olhos inocentes.

Na piscina central, um homem corpulento permanecia imóvel, com cabeça de leão e corpo musculoso.

Atrás, algumas servas de véus translúcidos, umas com orelhas de coelho, outras de raposa. O serviço delas era bem diferente das servas da família Feng Qing.

“Ainda não há notícias do Patriarca?”

Perto dali, um homem de túnica longa respondeu com uma reverência:

“Chefe, o Patriarca encontrou um mestre da Aliança Celeste no caminho. Levará algum tempo, mas o Patriarca é poderoso; a diferença será só quantos inimigos irá devorar.”

“Antes que ele chegue, não podemos ficar parados. Isso o desagradaria.”

O chefe abriu os olhos, irritado, e dispensou as servas, que se curvaram e se afastaram.

A água ondulou, e mais de dez mestres interromperam seus prazeres e se reuniram diante dele.

“O caso está claro: meu sobrinho Qingyuan morreu numa emboscada da Aliança Celeste. Então nada mais justo do que atacarmos aquela cidade que eles tomaram. Não acham?”

Vários demônios sorriram.

“Majestade,” uma mulher sedutora perguntou, “devemos contatar os outros reis deste planeta?”

“Claro,” respondeu o chefe dos leões, indiferente. “Uma oportunidade assim deve ser compartilhada. A cidade tem milhões de mortais; dividiremos metade das almas entre as dezessete casas. Vão buscar os reis agora, e não lhes deem tempo para hesitar.”

Os mestres responderam em uníssono, erguendo ventos negros e rastros de sangue enquanto desapareciam.

O chefe dos leões sorriu de forma sinistra, olhos cheios de sede de sangue.

Este planeta seria dele!

“Irmão Shen!”

“Sim!”

Shen Changqing caminhava pelas ruas, cumprimentando conhecidos com acenos ou breves palavras.

Mas, seja quem fosse, ninguém exibia expressão alguma; todos pareciam indiferentes a tudo.

Shen Changqing já se acostumara. Ali era o Departamento de Supressão de Demônios, órgão responsável pela ordem do Grande Qin, cuja principal função era exterminar monstros e espíritos, embora tivessem outras atribuições.

Ali, cada membro tinha as mãos manchadas de sangue.

Quem se acostuma à morte, torna-se frio diante de tudo.

No início, Shen Changqing estranhara. Mas, com o tempo, adaptou-se.

O Departamento era imenso.

Os que ali permaneciam eram mestres poderosos ou com potencial para sê-lo.

Shen Changqing era do segundo tipo.

O departamento tinha dois cargos: Defensor e Exorcista.

Todos começavam como Exorcistas, o nível mais baixo, subindo aos poucos até, quem sabe, tornarem-se Defensores.

A antiga identidade de Shen Changqing era a de um aprendiz de Exorcista — o mais baixo dos Exorcistas.

Com as memórias do corpo anterior, conhecia bem o ambiente.

Não demorou a chegar diante de um pavilhão.

Diferente do restante do Departamento, sempre marcado por uma atmosfera opressiva, aquele pavilhão parecia um oásis de serenidade.

A porta estava aberta, pessoas entrando e saindo.

Após breve hesitação, Shen Changqing entrou.

O ambiente mudou de imediato.

O aroma de tinta misturava-se ao leve cheiro de sangue, fazendo com que franzisse o cenho por instinto, mas logo relaxou.

O cheiro de sangue impregnava todos ali, impossível de lavar por completo.