Capítulo cento e trinta e sete: o grande mal de nove vidas!

Na sede da Aliança do Retorno Celestial, dentro do salão principal que flutuava acima das demais grandes salas, o Soberano Ziwei escutava o relatório dos generais Ouvido-ao-vento e Olho-de-milha, inclinando-se levemente para trás, um traço de reflexão nos olhos.

Wang Shan foi para a Estrela Azul?

Se havia alguma ameaça realmente grave à Aliança do Retorno Celestial, não havia dúvida de que esta era o Culto de Cortar os Céus. Os demônios e monstros, por natureza, eram desorganizados, mas quem realmente manipulava e influenciava esses seres era o Culto de Cortar os Céus, o verdadeiro adversário da Aliança.

Embora Wang Shan nunca tivesse se confrontado diretamente com o Culto de Cortar os Céus, havia sido nomeado vice-líder por eles, e, no passado, desempenhara papel crucial para que Yang Jian invadisse o Céu. Ele era o chefe dos quinhentos espíritos, o maior protetor do Caminho, mas escolheu apoiar Yang Jian.

“Senhor Soberano!”

Um velho imortal se apressou: “A partida de Wang Shan pode ser uma ameaça para o Imperador Qinghua!”

“O Grande Soberano confiava tanto em Wang Shan, e, no fim, criou um traidor!”

“De pouco adianta lamentar agora. O importante é pensar em como salvar o Imperador Qinghua… Só resta pedir que Vossa Alteza intervenha.”

Ziwei piscou: “Se eu agir, posso deter Wang Shan, mas não posso ficar para sempre na Estrela Azul.”

Os imortais presentes se entreolharam, surpresos.

O que queria dizer o Soberano Ziwei com isso?

Diz-se que a mente de um soberano é insondável. Antes, Ziwei demonstrou generosidade ao abdicar do trono, e estabeleceu que deixaria o cargo quando o renascido Imperador Qinghua se tornasse um Imortal Dourado... Seria que tudo não passava de aparência? Que, na verdade, Ziwei não queria permitir que o outro atingisse tal nível?

No salão, as mentes dos imortais giravam em alta velocidade. Cada um daqueles velhos sábios parecia ter inúmeros segredos ocultos em seu coração.

Ziwei soltou um leve riso, inclinando o corpo de lado, tamborilando suavemente os dedos no apoio do trono.

Disse calmamente: “Wang Shan ir à Estrela Azul não significa necessariamente que vá matar o Imperador Qinghua.”

“Com vossa licença,” relatou o Olho-de-milha, apressando-se alguns passos, “Wang Shan já entrou nos domínios da Estrela Azul e está a caminho do local onde se encontra o renascido Imperador Qinghua.”

O sorriso de Ziwei foi se dissipando. Levantou-se, a espada pendendo à cintura, franzindo a testa enquanto caminhava diante da escrivaninha. Num instante, agarrou o cabo da espada e sumiu num piscar de olhos.

Os ministros e imortais ficaram em silêncio, com suas dúvidas dissolvidas no íntimo.

...

Crepitar!

Uma faísca saltou da lenha seca na fogueira, iluminando o semblante sombrio e austero do homem de traços marcantes. De longe, a figura do homem de meia-idade parecia magra e esguia.

Sentava-se em uma clareira à beira do lago, contemplando as danças do fogo como quem guarda inquietações profundas, o queixo anguloso coberto de barba rala e espessa.

Os olhos castanhos refletiam as línguas de fogo, mas neles não havia brilho de vida.

A túnica preta que vestia já estava puída, a barra manchada de terra, e, sob as costelas, alguns cortes revelavam o forro ensanguentado.

Ali ficara sentado por meia hora até que sua presença foi notada a olho nu por um patrulheiro celestial.

Logo, tomando-o como centro, figuras surgiam do céu, do subsolo, entre as árvores, usando poderes ou artefatos mágicos, formando rapidamente um cerco.

Wang Shan nem ergueu as pálpebras, apenas aguardava, paciente.

Parecia carregar dúvidas irresolutas, questões sem resposta, e responsabilidades que não deveria suportar.

Permanecia em silêncio.

Aguardava.

Vigiava aquela fogueira acesa na junção do lago com a floresta, esperando que a pessoa que desejava ver viesse ao seu encontro.

Os imortais da Aliança do Retorno Celestial, mesmo a milhares de metros de distância, estavam tensos, alertas como diante de um grande inimigo.

Alguns Imortais Dourados trocaram olhares, conversaram em segredo, conectando suas energias, e avançaram em conjunto.

O homem diante da fogueira ergueu levemente as pálpebras.

Zumbido—

Os Imortais Dourados ficaram paralisados.

O mundo ao redor, ao alcance de seus olhos e sentidos, mergulhou numa escuridão absoluta!

Um peso indescritível os oprimia, como se sob aquela treva rugisse um mar de sangue sem fim; eram como formigas prestes a serem esmagadas por um pé colossal surgido do nada!

O homem mantinha as pálpebras meio cerradas, fitando as chamas, absorto.

Os dourados recuaram num instante para a retaguarda, lívidos, tremendo de medo.

Era...

Um meio-passo para a Deificação!

“Protejam logo o Imperador!”

“O General Tigre já se dirigiu ao lado do Imperador Qinghua. Se Wang Shan agir, enfrentaremos ele até o fim.”

“Talvez, com a formação mágica, possamos ganhar algum tempo.”

Um imortal murmurou: “Mas esta formação não foi ensinada por ele mesmo?”

Ninguém mais respondeu.

...

“Grande Oficial Celestial?”

Na vila do grupo de elite.

Zhou Zheng olhou para o noroeste e depois para o General Tigre, visivelmente aflito.

Em sua memória, esse General Tigre do Nordeste era tanto corajoso quanto sábio; nem mesmo na batalha em que o Espadachim Bai Ju caiu, mostrara tal ansiedade.

Ao lado, Li Zhiyong passava rapidamente a tela do celular, explicando:

“Segundo meus dados, Wang Shan é o chefe dos quinhentos oficiais celestiais; antes da calamidade da Jornada ao Oeste, já era um dos maiores guerreiros celestiais. Lutou com o Rei Macaco, Sun Wukong, e o barrou nos portões do Salão Luminoso.

“É mestre do chicote de madeira do trovão, domina o raio, combate corpo a corpo, além de conhecer formações e talismãs; foi nomeado o maior protetor do Caminho, instruído pelo Velho Sábio, e sua imagem está em quase todos os templos taoistas.

“Deveria ser o mais estimado pelo Grande Soberano, mas, na guerra do Céu há mais de trezentos anos, uniu-se a Yang Jian e abriu o Portão Sul dos Céus.

“Agora é vice-líder do Culto de Cortar os Céus, embora, como o Cão Celestial, tenha sido nomeado à força pela seita.”

Zhou Zheng fez um sinal de aprovação.

O General Tigre falou, sério: “Senhor, devo escoltá-lo para fora da Estrela Azul. Se Wang Shan realmente avançar, mesmo que os Doze Animais se unam, talvez não consigamos protegê-lo!”

Zhou Zheng balançou a cabeça: “O Velho Sábio avisou: se eu deixar a Estrela Azul, a grande calamidade se desencadeará... Nem com todas as forças e formações poderemos detê-lo?”

“Ah,” suspirou o General Tigre, “não sabeis da bravura de Wang Shan!”

Com os olhos de panda e o rosto inchado, Xiao Sheng comentou:

“Quando Wang Shan lutou com Sun Wukong, recém-chegara ao Céu e nem estava em sua melhor forma. Mas trezentos anos atrás... esperavam que ele detivesse Yang Jian. Ele o enfrentou três vezes, barrando-o nas duas primeiras. Na terceira, não se sabe por quê, uniu-se a Yang Jian.”

Zhou Zheng refletiu e perguntou: “Por que acham que ele está sentado à beira do lago, perto de mim?”

O grupo ficou em silêncio.

Xiao Sheng murmurou: “Talvez ele esteja esperando que você vá até ele?”

“Sim,” disse Zhou Zheng, “se Wang Shan quisesse me matar, já estaria diante de mim. Com o poder que vocês descreveram, nem formação nem especialistas poderiam detê-lo.”

Todos assentiram.

Zhou Zheng analisou calmamente os cenários:

“Se eu fugir, provavelmente serei fulminado por ele.

“Melhor ir ao seu encontro.

“Se o pior acontecer, morro; por que não tentar alguma chance? Assim, ao menos, mantenho a dignidade do Imperador.”

Dizia isso para aliviar o clima, mas pouco adiantou; os rostos ainda eram sérios, e o gato no canto parecia já sem esperança.

Li Zhiyong franziu a testa: “É muito arriscado.”

“Sim,” sussurrou Yue Wushuang, com as mãos enfaixadas, “se ele veio atrás de ti, como podemos ir ao seu encontro?”

“Não, é a opção mais segura.”

Zhou Zheng balançou a cabeça:

“Se ele não avança, ainda há esperança... E, sendo prático, qual a chance de o General Tigre me tirar daqui? Quanto tempo até o reforço dos melhores da Aliança?”

O General Tigre hesitou: “As chances de tirá-lo são menores que dez por cento... Talvez dois décimos de um por cento.”

“Então, não vamos fugir.”

Zhou Zheng pegou um casaco mágico do pulso, vestiu-o com elegância e ajeitou a gola.

“General Tigre, leve-me até lá. Se a Xiaoyu perguntar, Wushuang, diga que está tudo bem, para ela não se preocupar.”

“Mas... está bem, chefe.”

O grupo estava apreensivo.

O General Tigre não hesitou muito. — Era ordem direta do Imperador, ele apenas a cumpria.

Logo, uma nuvem branca deixou a vila rumo à margem do lago.

O celular de Zhou Zheng vibrava sem parar; era Xiaoyu dizendo que voltaria com os instrutores Bing Ning e Xiao Yue. Ele respondeu com um emoji de “tá tudo certo”.

A noite estava bela, a luz da lua se espalhava, e a superfície do lago parecia o ventre de um grande peixe.

“Senhor”, ofereceu o General Tigre, “deixe-me acompanhá-lo.”

“Não precisa.” Zhou Zheng olhou para a pequena fogueira e deu um tapinha no braço do General antes de saltar, voando com o vento.

O vento noturno agitava seus cabelos curtos, a lua iluminava o rosto definido e ao mesmo tempo delicado, e o sobretudo azul-escuro tremulava.

Ao pousar, viu que o homem de meia-idade o fitava, então lhe sorriu.

Com compostura, aproximou-se e sentou-se no toco reservado para si.

“Estava à minha espera, amigo?”

“Sim,” respondeu o homem, desviando o olhar para o fogo.

Zhou Zheng pensou, sem saber como iniciar a conversa.

O Oficial Wang parecia mentalmente abalado.

“Veio para me matar?”

“Estou considerando.”

Zhou Zheng: ...

“Por que me mataria?”

“Para libertar os seres vivos.”

Por que soava igual a Yang Jian? Teria sido igualmente doutrinado pelo Céu? Ou haveria segredos que ele desconhecia?

Wang Shan ergueu os olhos, suspirou e disse, sereno:

“Nas suas nove vidas anteriores, fui eu quem te matou.”

Todo o corpo de Zhou Zheng retesou, quase saltando.

Então, ouviu uma risada ao lado: “Ora, ora, o nosso bom Shan veio parar neste pequeno planeta.”

Fubo!

Zhou Zheng procurou com o olhar e viu duas figuras flutuando sobre a água, uma gorda, outra esguia.

O rechonchudo era, claro, Fubo.

A silhueta delicada só podia ser o Mestre Sanzo.

À luz da lua, Tang Sanzang era ainda mais graciosa, a beleza feminina e a pureza do Dharma envolvendo seu ser, conferindo-lhe um ar etéreo.

Wang Shan não reagiu, apenas observou o mestre e discípulo e voltou a se perder na fogueira.

Fubo piscou para Zhou Zheng, depois tirou dois banquinhos, sentando-se com Sanzang à esquerda e à direita de Zhou Zheng, formando uma mesa de majong com Wang Shan.

Fubo tirou três pequenos jarros de vinho, oferecendo um a Zhou Zheng e outro a Wang Shan.

Este não recusou, pegou, tirou a rolha e bebeu um gole, o rosto ganhando um pouco de cor.

Tang Sanzang não interveio, apenas sentou-se em silêncio, recitando sutras em pensamento.

Fubo não bebeu. Em vez disso, abriu uma lata de chá verde, que espirrou algumas bolhas em sua roupa vermelha, já extra grande.

Fubo administrou uma pílula tranquilizadora a Zhou Zheng: “Tenho boa amizade com Shan, pode ficar tranquilo. Comigo aqui, ele vai respeitar minha presença, não vai, Shan?”

Implícito: se Wang Shan atacar, ele e Tang Sanzang defenderão Zhou Zheng.

“Sim,” respondeu Wang Shan, sem se alongar.

Zhou Zheng ainda não conseguira processar as palavras de Wang Shan.

“Nas tuas nove vidas anteriores, fui eu quem te matou.”

O responsável pelos nove renascimentos em trezentos anos estava ali?

Fubo riu e perguntou: “No que andas ocupado, Shan?”

“Estive recluso, buscando o último grande caminho,” Wang Shan, segurando o vinho, fitava o fogo.

“Foi mesmo você quem matou Zhou Zheng em suas nove vidas?”

“Sim.”

“Ordem do Grande Soberano?”

“Não.” Wang Shan olhou para Zhou Zheng.

O Mestre Sanzo abriu os olhos, parecendo captar a intenção assassina de Wang Shan.

Fubo comentou, rindo: “Sabia, tudo faz parte de um plano, nove renascimentos para acumular destino. Shan só cumpria ordens. Não o culpe, Zhou.”

“Não foi por ordem,” respondeu Wang Shan, meio ríspido.

Fubo estacou: “Shan, tens ódio do Imperador Qinghua?”

“Não, pelo contrário, o Imperador Qinghua me orientou; foi quase um mestre para mim.”

Wang Shan ergueu o rosto para Zhou Zheng, um sorriso amargo nos lábios, os olhos levemente vermelhos, e falou calmamente:

“Quando trilhei esse caminho, decidi abandonar o bem e aceitar o mal. Carrego toda a culpa e, no fim, darei um fim a mim mesmo, para prestar contas aos irmãos mortos por minhas mãos.

“Às vezes, nem eu sei o que faço.

“Matei o Imperador Qinghua repetidas vezes, mas ele sempre era impulsionado a renascer, cada vez com mais destino, tentei nove vezes destruir sua alma, queimei até virar pó, mas... ele sempre retorna.

“Sempre retorna!”

O brilho feroz nos olhos de Wang Shan, as últimas palavras quase um rugido.

Zhou Zheng permaneceu tenso, mas forçou-se a encará-lo.

De repente, Zhou Zheng deu um sorriso: “Me matou nove vezes e ainda se acha com razão?”

“Shen!”

“Sim!”

Shen Changqing caminhava pelas ruas, cumprimentando conhecidos, fosse com um aceno ou um gesto de cabeça.

Mas, não importava quem fosse, ninguém demonstrava emoção, como se tudo os deixasse indiferentes.

Isso já era natural para Shen Changqing.

Afinal, ali era o Departamento de Supressão dos Demônios, órgão que garantia a estabilidade do Grande Qin, encarregado principalmente de eliminar demônios e espíritos malignos, embora houvesse outras tarefas.

Podia-se dizer que, ali, cada um trazia muito sangue nas mãos.

Quando alguém se acostuma à morte, acaba se tornando insensível à maioria das coisas.

No início, Shen Changqing estranhou, mas logo se habituou.

O Departamento era vasto.

Apenas os mais fortes ou aqueles com potencial para tal permaneciam ali.

Shen Changqing era do segundo grupo.

Havia duas carreiras no Departamento: Guardião e Caçador de Demônios.

Todos que ingressavam começavam como Caçadores, o nível mais baixo, ascendendo passo a passo até, quem sabe, tornarem-se Guardiões.

Seu antecessor fora um Aprendiz de Caçador, o mais baixo dos cargos.

Com as memórias do corpo anterior, Shen Changqing conhecia bem o ambiente.

Não demorou muito para parar diante de um pavilhão.

Diferente das severas outras áreas, aquele pavilhão destacava-se como um oásis de tranquilidade no meio do sangue.

As portas estavam abertas, gente ia e vinha.

Shen Changqing hesitou só um instante antes de entrar.

Dentro, o ambiente mudou.

Um cheiro de tinta misturado ao leve odor de sangue lhe invadiu as narinas, fazendo-o franzir a testa, mas logo relaxou.

O cheiro de sangue dos membros do Departamento era impossível de remover completamente.