Capítulo Cento e Cinco: O Novo Soberano da Prisão

Nas prisões americanas existe uma cadeia alimentar peculiar, com os membros de gangues ocupando o topo da hierarquia. Isso é especialmente evidente na Penitenciária da Baía dos Pelicanos, onde mais de sessenta por cento dos internos pertencem a alguma gangue. Mesmo aqueles que não fazem parte de gangues, ao chegarem à prisão, são obrigados a se unir a uma, pois a sobrevivência sem proteção coletiva é quase impossível. Muitos acabam se filiando a uma gangue apenas após serem encarcerados, o que faz com que a proporção de membros de gangue ultrapasse oitenta por cento naquele presídio.

Ainda assim, há um pequeno grupo de pessoas que, apesar das dificuldades, se recusam a entrar para uma gangue. O motivo é simples: ingressar é fácil, sair é quase impossível. Dentro da prisão, você é um deles; ao sair, continua sendo, e com frequência acaba usado como bucha de canhão. Toda gangue se identifica claramente dentro da prisão, para facilitar a união e o recrutamento. Aqueles que ainda têm esperança de liberdade ou de conseguir condicional preferem evitar esse compromisso.

Quanto a Yang Yi, ele não pertence a nenhuma gangue, pelo menos não às grandes e infames. É apenas um prisioneiro habilidoso na luta, proporcionando proteção a quem se refugia sob sua asa; ao sair, cada um segue seu caminho. Por isso, Yang Yi é bem recebido por muitos internos. Esse tipo de agrupamento é comum, e cerca de vinte por cento dos prisioneiros sobrevivem dessa maneira.

Sentado à mesa, Yang Yi começou a desfrutar seu jantar. Não demorou para que um homem negro, carregando sua bandeja, se aproximasse com entusiasmo.

"Boa noite."

Com respeito, ele saudou Yang Yi, retirou de seu bolso duas caixas de cigarros e as colocou ao lado dele, murmurando: "Gostaria de ficar sob sua proteção."

Yang Yi ergueu o olhar e perguntou calmamente: "Qual o crime?"

"Assassinato em segundo grau. Condenado a vinte anos, já cumpri três, chefe."

Yang Yi pegou os cigarros e os guardou, respondendo em tom grave: "Sente-se ao meu lado. Qual o seu nome?"

O negro pareceu radiante e imediatamente se sentou, sorrindo: "Sou Skolin, chefe."

Yang Yi olhou para um de seus subordinados, Kli, que estava junto à fila, conversando com quem passava. A cada abordagem, sua bandeja ganhava mais comida.

Que prático, que conveniente, que agradável.

Yang Yi sentiu uma satisfação genuína. Nesse instante, um homem branco também se aproximou da mesa.

Era um branco de meia-idade, com cerca de quarenta anos, tímido e claramente acostumado a ser subjugado, tremendo enquanto retirava duas caixas de cigarros e falava baixinho: "Posso ficar sob sua proteção?"

Yang Yi ergueu as pálpebras e indagou: "Qual o crime?"

"Hum, furto."

Ao ver aquele branco acanhado, Skolin não se conteve e disse a Yang Yi: "Chefe, esse cara está mentindo. Ele está aqui por estupro e assassinato, prisão perpétua!"

Yang Yi fechou o semblante, irritado: "Desgraçado! Como ousa mentir para mim?"

Skolin se levantou de imediato. Yang Yi, sem se mover, falou em tom firme: "Ensine uma lição a esse imbecil!"

Skolin desferiu um soco e em seguida chutou o branco condenado por estupro, derrubando-o no chão e continuando a chutá-lo repetidamente.

Então, um latino correu para se juntar a Skolin, ajudando-o na surra.

Quando já era suficiente, Yang Yi ordenou em voz alta: "Basta, parem."

O branco surrado chorava no chão, sem despertar qualquer compaixão. Um criminoso de estupro e assassinato, desprezado em todos os lugares, merecia o tratamento que recebia.

Yang Yi lançou as duas caixas de cigarros sobre ele com desdém: "Fora daqui! Não apareça mais na minha frente, ou cada vez que o vir, será espancado."

O prisioneiro pegou os cigarros, incapaz de comer, e se arrastou tremendo.

Skolin ainda lhe deu mais um chute, gritando: "Nosso chefe mandou você sair!"

O estuprador se arrastou chorando, enquanto Skolin e o latino se deitaram no chão, mãos sobre a cabeça, aguardando a chegada dos guardas.

Mas os guardas apenas lançaram um olhar de soslaio, sem qualquer reação. Skolin ficou exultante, levantando-se depressa e dizendo com entusiasmo a Yang Yi: "Chefe, até os guardas lhe respeitam!"

Yang Yi sorriu e perguntou ao latino: "E você, qual sua história?"

O latino, sorrindo docemente, depositou duas caixas de cigarros sobre a mesa e, com um inglês carregado de sotaque, explicou: "Quero ficar sob sua proteção, chefe. Fui condenado por assalto à mão armada e agressão, doze anos de prisão. Acabei de chegar, sou bem comportado."

Yang Yi assentiu: "Qual seu nome e país de origem?"

"Rodrigues, equatoriano, vinte e cinco anos, chefe. Quero muito ficar sob sua proteção. Assim que cheguei, ouvi dizer que você é o mais forte aqui, chefe, espero ser aceito."

Yang Yi acenou positivamente: "Sente-se, faça um bom trabalho."

Rodrigues sentou-se prontamente. Agora, Yang Yi tinha três subordinados. Naquele momento, Kli chegou com sua bandeja: "Chefe, não cabe mais comida."

Kli colocou a bandeja diante de Yang Yi, que assentiu e começou a comer. Quando ficou completamente satisfeito, ainda restava mais da metade da comida.

Yang Yi fez um gesto, e os três rapidamente dividiram o restante, colocando-o em suas bandejas.

Kli foi o primeiro a se aliar, então merece algum privilégio. Mesmo que tenha apenas chegado alguns minutos antes, é justo reconhecer a ordem de chegada.

"Kli, de agora em diante, você ficará encarregado de recolher a comida para mim."

Kli respondeu animado: "Obrigado, chefe!"

Servir Yang Yi era motivo de gratidão.

Yang Yi sorriu: "Preciso explicar as regras para vocês?"

Kli apressou-se a dizer: "Todos nós conhecemos as regras, chefe!"

Yang Yi ficou satisfeito: "Ótimo. Ninguém mais poderá intimidar vocês. Só nós podemos intimidar os outros, entenderam?"

"Entendemos."

"Obrigado, chefe!"

Ter subordinados é sempre vantajoso, quanto mais, melhor. Yang Yi não precisava que eles fossem seus executores; preferia agir pessoalmente. Mas também não podia deixá-los totalmente ociosos, senão ficariam mal acostumados.

Ainda não decidiu quais tarefas dará aos novos aliados; por ora, eles correrão pequenos recados.

Nesse momento, mais dois brancos se aproximaram de Yang Yi e disseram juntos: "Chefe, podemos conversar?"

Yang Yi suspirou, relaxado: "Contem qual crime cometeram, você primeiro."