Capítulo Cento e Vinte e Oito: Amizade por puro tédio

Iang I usava uniforme de presidiário, mas entrou por um portão acompanhado de oito guardas prisionais; ali, conferiram sua identidade um por um e colheram suas assinaturas, e só então passaram pelo segundo portão.

Era um pequeno mundo completamente isolado por cercas de arame farpado, uma prisão dentro da prisão.

Havia trinta celas individuais, mas apenas doze ocupadas por detentos; e esses doze homens eram vigiados por oito guardas. Para uma proporção em que, lá fora, havia um guarda para cada centena de presos, a relação entre guardas e detentos ali dentro era assustadoramente alta.

Além disso, seis desses guardas ocupavam posições extremamente favoráveis e estavam armados com fuzis e espingardas carregados com munição real. Se julgassem necessário, podiam atirar a qualquer momento, sem pedir autorização e sem aviso: simplesmente disparavam contra alguém.

A tarefa de Iang I era limpar aquele setor minúsculo, e também recolher, depois das refeições, toda a louça usada pelos guardas e pelos presos; isso também só podia ser feito por ele.

Depois que os guardas entravam no setor especial, cada um seguia para o posto que lhe cabia. Assim, mal pisavam ali, já se dispersavam. Apenas um deles conduziu Iang I para que ele se familiarizasse com o novo trabalho.

— As coisas de que você vai precisar estão todas nesta sala. Limpe tudo, coloque o lixo no saco, e, ao sair, leve-o para fora. Leve também a louça. Não há muito trabalho, mas quero isso impecável; caso contrário, eu o substituo. Entendeu?

— Entendi, obrigado.

Iang I sorriu com sinceridade. O guarda assentiu, ajustou por hábito o próprio cinto e disse:

— Aqui é um lugar sem graça, mas bem tranquilo. Depois de terminar o serviço, você pode andar por aí até a hora do nosso turno seguinte; então o levaremos para fora. Mas lembre-se: não se aproxime dos guardas armados e não tenha qualquer contato particular com os presos. Entendeu?

— Entendi.

— Muito bem. Comece o trabalho.

O guarda parecia até bastante fácil de lidar. Iang I agradeceu e começou a examinar os utensílios que usaria.

Pano, esfregão, vassoura, pá, um balde e um carrinho de mão para carregar tudo aquilo: eram essas as ferramentas que ele usaria todos os dias dali em diante.

Além disso, Iang I tinha um pequeno aposento próprio, uma sala para guardar os utensílios e também para descansar. Não havia cama, mas havia uma espreguiçadeira que parecia bastante confortável.

Iang I começou a trabalhar.

O setor especial era pequeno: trinta celas ao todo, cinco salas para uso dos guardas, além do corredor e das áreas de patrulha. Tudo isso precisava ser limpo por Iang I. Mas aqueles lugares, em essência, quase não produziam sujeira; no máximo, havia um pouco na sala de descanso dos guardas. Se ele limpasse todos os dias, terminaria rapidamente. Era realmente um trabalho leve, apenas um tanto tedioso.

Iang I começou pela sala de descanso dos guardas.

Lá dentro estavam dois guardas que não precisavam ficar de vigia armados.

Um deles tinha os pés apoiados sobre a mesa, as mãos atrás da cabeça, reclinado na cadeira, olhando o teto sem nada melhor para fazer. O outro estava sentado, apoiando o rosto com a mão, conversando aos poucos com o colega.

Iang I esvaziou o cinzeiro sobre a mesa e passou o pano por toda a superfície. Os dois guardas colaboraram com o serviço; depois que o viram terminar a limpeza, o que estava com os pés sobre a mesa voltou a apoiá-los no mesmo lugar.

O guarda que sustentava o queixo perguntou de repente:

— Ei, qual é o seu nome?

Iang I, que estava passando o pano no chão, parou e respondeu, confuso:

— Eu?

— Sim. Tem mais alguém aqui? Qual é o seu nome?

— Benjamim, senhor.

O guarda fez um gesto com a mão.

— Não precisa ser tão formal. Aqui a gente não tem tantas regras assim. São só meia dúzia de pessoas, e todo mundo já está morrendo de tédio. Qual foi o crime que te trouxe para cá?

— É... direção perigosa e agressão dolosa. Pena de cinco anos.

Na prisão da Baía do Pelicano, Iang I até podia ser considerado uma espécie de figura conhecida. Mas aqueles guardas do setor especial não o conheciam, porque quase não tinham contato algum com o lado de fora. Talvez tivessem ouvido falar que, no pavilhão dos presos perigosos, surgira um novato chamado Canalha, mas isso não significava que soubessem que se tratava de Iang I.

O guarda com os pés sobre a mesa tirou dois cigarros do bolso, acendeu um para si e, em seguida, atirou o outro para Iang I.

— Ei, este é seu.

Iang I o pegou e sorriu, feliz:

— Obrigado, senhor.

— Pena de cinco anos? Há quanto tempo você está cumprindo?

— Dois anos.

— Então faltam mais três para sair.

— Sim, se nada der errado.

O guarda soltou um longo suspiro, tragou a fumaça e sacudiu o isqueiro na mão, indicando que Iang I viesse pegá-lo. Então disse, com certa emoção:

— Você só precisa ficar preso cinco anos. Nós, por outro lado, vamos ficar aqui até a aposentadoria. Meu amigo, quem é mais livre não é tão fácil dizer.

Iang I se aproximou, pegou o isqueiro, acendeu o próprio cigarro e devolveu o objeto ao lugar antes de agradecer com sinceridade. Depois, ficou parado ao lado da mesa.

— Não fique tão tenso. Sente-se e fume também. Raramente aparece alguém novo por aqui.

O outro guarda também parecia particularmente afável. Numa prisão, encontrar guardas assim era uma bênção para qualquer preso, e Iang I não imaginava que encontraria dois de uma vez.

Ao ver a expressão surpresa dele, o guarda com os pés na mesa caiu na risada.

— Surpreso? Não há motivo. Aqui somos só nós, e é sempre a mesma coisa, dia após dia, ano após ano. Já trabalho aqui há onze anos, meu amigo. Onze anos!

— Você acha que vai ser maltratado? Não. Nós é que já estamos cansados de tudo. Meu nome é Rúben, e ele é Clinte. Não precisa ficar tão travado. Sente-se.

Iang I se sentou um pouco sem saber o que fazer, depois olhou para o carrinho de limpeza e murmurou:

— Ainda não terminei o serviço...

— Não há muito o que fazer. Lembre-se de que, enquanto trabalha, conversar com todo mundo é melhor do que qualquer outra coisa. A vida aqui é tediosa, tediosa e só.

O guarda chamado Clinte disse:

— Se o salário daqui não fosse o dobro do de fora, ninguém viria para este fim de mundo.

Ao ouvir as queixas dos dois, Iang I já sabia que seus dias ali não seriam difíceis.

Os presos estavam entediados; os guardas que os vigiavam também. Quando surgia um desconhecido, despejavam nele um rio de conversa. Era o comportamento de quem está ocioso até o osso.

Mas os policiais dali eram tão desocupados, tão à beira do enfado, que isso só podia significar uma coisa: os presos de lá nunca tinham causado problemas ou então simplesmente não tinham oportunidade de causar.

Rúben olhou para Iang I e perguntou, com interesse:

— Benjamim, o que você pretende fazer quando sair? Quero dizer, qual é a primeira coisa que você mais quer fazer depois de deixar a prisão?