Capítulo cento e vinte e sete: Trabalho

O dia amanhecera. Depois do café da manhã, Iang I foi levado a um escritório.

Desde que entrara na prisão, era a primeira vez que via o diretor.

A maior parte dos funcionários da prisão eram guardas, e os guardas podiam ser considerados a força operacional daquele pequeno ecossistema; Ouen era o chefe de todos eles.

O mais alto comandante ali era o diretor, e o diretor não tinha relação direta com os guardas; podia-se dizer que era um cargo administrativo.

O diretor devia ter uns cinquenta anos, vestia um terno cinza e, ao ver Iang I, fez um gesto para que ele se sentasse. Como Iang I não estava algemado, obedeceu, e o homem disse com expressão afável: “Na nossa prisão, nunca houve uma fuga bem-sucedida. Mas a noite passada foi diferente: um detento conseguiu sair da própria cela. Embora isso ainda não seja uma verdadeira fuga, você o impediu, e isso merece recompensa.”

Iang I respondeu com toda a cortesia: “Obrigado, senhor.”

“Diga-me o que deseja. Farei o possível para atendê-lo.”

Iang I imaginara que Ouen o teria chamado diretamente, mas agora parecia claro que Ouen não pretendia aparecer pessoalmente. Não sabia por que meios, mas conseguira fazer com que o diretor anunciasse em pessoa a recompensa por ele.

Iang I pensou por um momento e então, com ar cauteloso, disse: “Senhor, a vida na prisão é muito entediante. Se eu pudesse conseguir um trabalho, seria o ideal.”

As sobrancelhas do diretor se ergueram. “É uma boa escolha. Quantos anos de pena você tem?”

“Cinco anos. Vou completar dois anos de cumprimento, senhor.”

O diretor franziu a testa. “Cinco anos? Não entendo por que você está na ala dos presos mais perigosos.”

“Na ala dos presos de menor periculosidade, sofri ameaças e agressões de outros detentos, senhor.”

O diretor pensou por um instante e então olhou para Ouen, que estava em pé a seu lado. “Há algum posto de trabalho adequado?”

Ouen hesitou um pouco antes de responder em voz baixa: “Há, com certeza. Só que, no momento, não sei exatamente qual cargo está vago. Mas isso é fácil de resolver, senhor.”

O diretor voltou-se para Iang I e sorriu. “E o que gostaria de fazer?”

“Qualquer coisa serve. Ficarei a seu critério.”

O diretor sorriu. “Acho que um trabalho mais tranquilo e com bastante liberdade combina com você. Ouen, providencie.”

Ouen ficou visivelmente em dúvida e disse: “Um trabalho tranquilo e com bastante liberdade? Há, de fato, uma vaga agora, mas ela não é muito adequada.”

“Ah, por quê?”

“Na ala especial, senhor diretor, limpar o lugar e coisas do tipo não dá muito trabalho. O problema é que, todos os dias, só se pode entrar e sair da ala especial no momento da troca de turno dos guardas. Então, quem ocupa essa vaga passa o dia inteiro circulando lá dentro. É um bom trabalho. O preso que cuidava da limpeza da ala especial acabou de perder essa oportunidade por ter brigado, mas aquilo é a ala especial.”

Ouen não disse mais nada, mas o diretor sorriu e falou: “Não tem problema. O preso número 3387 é de baixa periculosidade. Eu assino a autorização e ele será enviado para a ala especial para assumir a limpeza.”

Depois de dizer isso a Ouen, o diretor se levantou, foi até Iang I, deu-lhe um tapinha no ombro e sorriu: “Entrar na prisão é uma experiência muito particular, mas este é um lugar onde você pode renascer. Trabalhe bem; talvez você consiga em breve uma chance de liberdade condicional. Pronto, levem nosso herói de volta.”

“Obrigado, senhor.”

Iang I inclinou-se ligeiramente diante do diretor e depois saiu do escritório atrás de Ouen.

Enquanto caminhavam pelo corredor, Ouen soltou o ar e disse: “Seu assunto já está resolvido.”

Iang I não demonstrou nada e apenas respondeu em voz baixa: “Obrigado. O dinheiro será depositado integralmente na sua conta em até três dias.”

Ouen disse em voz baixa: “Não se esqueça: durante três meses, não tenha pressa em agir.”

“Claro que vou me lembrar. E há mais uma coisa: o que vão fazer com Hank, aquele ladrão que tentou fugir?”

“Ele? Primeiro, uma semana de cela disciplinar; depois, aumenta-se a pena. Vai para uma cela individual. Agora ele nem mesmo tem liberdade nas mãos: ficará o tempo todo algemado.”

Iang I falou baixinho: “Será que podem colocá-lo de novo na minha cela? Ele ainda me é útil.”

“Por quê?”

“Ele é realmente muito bom em abrir fechaduras. Quero aprender com ele. Então, será que dá para arranjar uma desculpa e mandá-lo para a minha cela? Ou então algo assim: dizer que, se ele ficar sozinho na cela individual, vai ser fácil fugir; melhor eu vigiá-lo. Já o denunciei uma vez. Se ele ainda tentar fugir, poderei denunciá-lo de novo. O que acha dessa desculpa?”

“Não precisa de desculpa. Quando ele sair da cela disciplinar, eu o mando para você.”

Não foi preciso inventar pretexto algum; Ouen aceitou de pronto o pedido de Iang I. Depois, disse em voz baixa: “Amanhã você começa a trabalhar. É uma função simples, mas tome cuidado e não estrague tudo. Até amanhã.”

Ouen entregou Iang I a um guarda, e o guarda o levou ao pátio, pois era a hora do banho de sol.

Na hora do café da manhã, Iang I não havia contado aos seus subordinados o que acontecera. Naquele momento, ele ainda não sabia que recompensa receberia. Mas agora podia contar.

Depois de se sentar cercado pelos seus homens, Iang I soltou o ar e disse: “Na noite passada, Hank e eu ficamos na mesma cela. Ele tentou me matar.”

A esmagadora maioria dos detentos não sabia o que ocorrera na noite anterior. Iang I não havia contado, claro que seus homens também não sabiam de nada. Assim, ao ouvirem suas palavras, todos ficaram chocados.

“O quê?”

“Que se dane! Matem-no!”

“Acabem com esse filho da mãe!”

Vendo a multidão inflamada, Iang I ergueu a mão e sorriu: “Não se irritem. Ele já está na cela disciplinar, porque ainda queria fugir.”

Rindo baixinho duas vezes, Iang I soltou o ar e continuou: “A partir de amanhã, vou ter um trabalho. Preciso trabalhar oito horas por dia, inclusive durante o banho de sol, então passarei muito tempo sem sair com vocês, Cri.”

“Chefe.”

Iang I puxou Cri para perto de si e disse em voz baixa: “Fique de olho em Hank para mim. Quando ele sair da cela disciplinar, arranje algumas pessoas, mas não podem ser as nossas. Deixe que outros o humilhem e o espanquem todos os dias, mas sem quebrá-lo, entendeu?”

Cri respondeu imediatamente: “Então é para dar uma lição nele, certo? Pode deixar, chefe, entendi.”

Iang I sorriu. “Quero esse sujeito, mas preciso que ele aprenda a ser obediente primeiro. Quando ele disser que me reconhece como chefe e que quer se juntar a nós, parem de bater nele. Mas é indispensável que, sem a nossa proteção, ele não consiga sobreviver.”

Cri riu, com uma expressão bem maldosa, e respondeu em voz baixa: “Fique tranquilo, chefe. Vou fazer tudo de maneira impecável.”

Nesse momento, Rodriques disse em voz baixa: “Chefe, que trabalho vai fazer? Por que precisa trabalhar? Eu posso ir no seu lugar.”

Foi com grande dificuldade que Iang I conquistara aquela chance, por isso as palavras de Rodriques eram, evidentemente, apenas brincadeira. Iang I acenou com a mão e sorriu: “Não precisa. Na verdade, eu gosto de ter algo para fazer, e também gosto muito desse trabalho.”