Capítulo 9: A Obstinação do Velho Marinheiro

— O próximo silo de lançamento de mísseis, você entra primeiro.

A caminho de Nevel, o velho capitão Kiril murmurou com um tom melancólico.

— Você não vai mais entrar?

— Deixa pra lá.

Kiril balançou a cabeça com amargura.

— Minha sorte é péssima, sempre foi muito ruim. Tenho um pressentimento de que, se for eu de novo no próximo silo, vai acabar do mesmo jeito.

— O Kiril de Schrödinger? — murmurou Shi Quan em chinês, sem pensar.

— O que você disse?

— Nada.

Shi Quan balançou a cabeça.

— Só um sujeito que maltrata gatos, esquece. E então, qual seu plano? Se chegarmos a Nevel e não encontrarmos nada, vai continuar procurando?

— Claro!

Kiril respondeu sem hesitar.

— Lembro do combinado ao aceitar o serviço: cada missão dura no máximo um mês, e você paga dez mil dólares por semana como taxa básica, se acharmos algo, quarenta por cento do valor do achado, certo?

— Kiril, você e o Grande Ivan têm uma qualidade em comum — comentou Shi Quan, virando levemente a cabeça. — Tudo relacionado a dinheiro e regras vocês lembram com exatidão.

— Ha ha! Mas é claro!

Kiril respondeu com orgulho, sem vergonha alguma.

— Você nunca viveu a época em que o rublo foi de moeda de reserva a papel higiênico, aquela tristeza. Quem passou por isso sabe bem o que é ser um milionário falido. Todos que viveram essa época já aprenderam a lição.

— Quem dera um dia o dólar passasse pelo mesmo.

— Espero que isso aconteça antes de eu morrer. Seria uma pena se não. — Kiril sorriu, tirou do bolso uma nota de cem dólares e a sacudiu. — Eu até aceitaria passar outra vez por uma situação em que todo o dinheiro guardado não dá para comprar pão por uma semana para a família.

— É por isso que você é obcecado por ouro?

Shi Quan captou a deixa.

— Talvez...

O desleixado velho capitão Kiril recarregou o cachimbo com fumo barato e respondeu com voz grave.

— Só quero recuperar das mãos da União Soviética o que é meu. É uma dívida deles comigo, com Lena e com meu filho, Salini.

A fumaça azulada, irritante, do fumo barato espalhou-se devagar pela cabine silenciosa. No rosto envelhecido de Kiril, geralmente desleixado, mas de natureza gentil, apareceu uma expressão fria e irônica.

— Se eu tivesse ouro em vez de rublos, que de repente ninguém mais queria, talvez minha primeira esposa, Lena, não precisasse vender o corpo para sustentar nosso filho. E talvez meu filho, Salini, não tivesse sido morto a tiros ao tentar roubar pão porque passava fome. Sabe onde eu estava nessa época?

Shi Quan balançou a cabeça em silêncio, não se sabia se por não saber o que responder ou por não querer ouvir mais.

— Eu estava liderando um grupo de marinheiros para limpar o convés de um daqueles barcos velhos da Frota Vermelha!

Os olhos de Kiril ficaram vermelhos e sua respiração ofegante não era capaz de aplacar a raiva do velho marinheiro, já longe da juventude.

— Quando voltei para casa, Salini já tinha sido enterrado. O caixão dele foi feito pela Lena com a ajuda dos vizinhos, adaptando um guarda-roupa. Ela se matou na minha frente, com a minha própria pistola!

Kiril tirou o velho chapéu de marinheiro, amarelecido pelo tempo, e cobriu o rosto. Sua voz abafada chegou aos ouvidos de Shi Quan:

— Eu sou um militar soviético, não posso odiar a União Soviética. Mas meus amados Lena e Salini foram enterrados com ela!

— Ela te deve — disse Shi Quan, diminuindo a velocidade do carro, com um tom que misturava compaixão e certeza.

O velho capitão Kiril enxugou com força os olhos e o nariz, só então recolocando o chapéu sujo na cabeça.

— O que a União Soviética me deve, eu vou recuperar! Mesmo que já esteja morta, eu vou buscar o que é meu!

— Mas para recuperar, primeiro tem que estar de barriga cheia.

Shi Quan não tentou consolar o velho, nem voltou ao assunto doloroso. Apenas abriu a caixa térmica entre eles.

— Tem chá de jasmim e arroz com carne lá dentro. Come alguma coisa, não quero ter que levar um velho com hipoglicemia para a fila do hospital pra tomar glicose.

— Desde que você parou de aprender comigo, faz tempo que não bebo esse chá amargo.

Kiril, como se nada tivesse acontecido, pegou o copo de vidro de Shi Quan na caixa térmica e deu um gole generoso. Depois, fechou o copo e o enfiou na própria bolsa.

— O copo é bom, já é meu.

— E aproveita pra comer o arroz.

Shi Quan nem ligou para o velho. Sabia que Kiril não se importava tanto com o copo, só não queria que Shi Quan o achasse sujo.

Foram mais de trezentos quilômetros em três horas e meia. Quando chegaram a Nevel, já passava das quatro da tarde. Se não fosse o hábito de Shi Quan de levar barras energéticas como Snickers na bolsa, talvez nem teria aguentado.

Ainda com tempo, Shi Quan comprou duas porções de blini na beira da estrada, comeu rapidamente e seguiu direto pela cidade rumo ao silo de mísseis da organização XC nos arredores.

Este era ainda mais escondido que o que visitaram de manhã, ficava ainda mais longe da pequena Nevel e o caminho era só floresta ou pântano. Sem a localização exata dada por Leonid, teriam gasto muito mais tempo para encontrar o lugar.

Depois de mais de uma hora se embrenhando na floresta, finalmente avistaram a estrada abandonada separada por arame farpado, já quase noite. A vegetação ao redor, arbustos e árvores retorcidas, pareciam feras à espreita, prontas para atacar ao menor sinal.

O farol de xenônio iluminou o outro lado do arame farpado como se fosse dia. De vez em quando, um par de olhos verdes brilhava e logo desaparecia na escuridão.

— Capitão Kiril, vamos entrar agora ou esperar até amanhã cedo?

Na cabine, Shi Quan ia municiando o carregador enquanto perguntava.

— Se soubesse que era tão difícil de achar, teria dormido na cidade.

Kiril também estava preocupado. Não era medo do escuro, mas os animais noturnos não decidem atacar ou não só porque você está assustado.

— Então vamos descansar no carro e entrar cedo amanhã.

— Não tem outro jeito — Kiril concordou, resignado.

Shi Quan também se sentiu aliviado. Aceitou o serviço, sim, mas não ao ponto de arriscar a vida por ele.

Virou o carro para facilitar a fuga em caso de emergência, ativou o sistema de alarmes e monitoramento externo e só então ajudou Kiril a preparar a cama.

Com todas as luzes apagadas, o veículo preto Tatra se fundiu ao ambiente, restando apenas as câmeras infravermelhas vigiando ao redor.

A noite passou em paz. Pela manhã, Kiril foi o primeiro a levantar, batendo à porta do quarto de Shi Quan, sem sequer lavar o rosto.

— Yuri, chega de dormir!

Kiril bateu com as unhas amareladas no mostrador do velho relógio Kama da era soviética.

— Já são seis horas, levanta!

— Se fizer mais barulho, vou apertar o gatilho.

Shi Quan abriu a porta, ainda sonolento, com a pistola SIG na mão.

Kiril engoliu seco.

— Guarda essa arma, vai.

— Pra quê tanta pressa? O silo vai sair correndo daqui a pouco?

Shi Quan nem deu atenção a Kiril, lavou o rosto com calma, ainda fez umas torradas e um sanduíche de salsicha.

Só às sete, trocou-se para o uniforme camuflado mais barato, pegou a mochila e atravessou o arame farpado.

— A estrutura é igual às outras, mas parece que tem mais antenas — avaliou Shi Quan, em cima da tampa do silo, olhando para as construções ao redor.

— Todos os silos da União Soviética eram praticamente iguais, só mudava o tipo de antena conforme o alcance. Vem me ajudar aqui!

Kiril, animado, ligou a esmerilhadora e abriu a fechadura. Juntos, giraram a chave da engrenagem e a pesada porta se abriu com um rangido.

Dessa vez, Kiril realmente não entrou primeiro. Pelo contrário, tirou a chave da porta de segurança e a enfiou à força na mochila de Shi Quan.

— Mais uma dica: confie no parceiro, mas nunca entregue sua vida nas mãos dele.

— Velhote...

Shi Quan xingou, rindo, e ligou a lanterna, entrando pelo túnel espaçoso. O layout era quase idêntico ao do silo encontrado na Mongólia: um túnel de mais de cem metros, levemente inclinado, terminando num “Y”, uma via levando ao silo principal, a outra ao centro de controle e depósito.

Dessa vez, pelo menos, não viu sinal de radiação no entroncamento. Mas, como antes, não havia nada de valor pelo túnel, além de algumas caixas de madeira.

Sem pressa de ir ao centro de controle, onde havia mais chance de encontrar algo, Shi Quan levou a câmera direto ao silo principal.

Após duas portas pesadas, o silo vazio se escancarava diante dele. Não só não havia míssil, como nem mesmo registros ou documentos restaram na sala de equipamentos, apenas um pôster de mulher seminua na parede.

Sem se frustrar, tirou fotos, registrou e voltou pelo túnel. Vendo a luz da saída, ficou mais tranquilo e seguiu pela outra bifurcação. Já tinha certeza: esse também não era o destino que Kiril procurava, mas já que estavam ali, valia olhar o centro de controle.

Empurrou a porta entreaberta. Os equipamentos de controle, com suas carcaças bege, estavam todos no lugar, mas pelos buracos e peças faltando, dava pra ver que tudo de valor já fora retirado.

De lá, Shi Quan passou pelo depósito de combustível, armazém, sala de prontidão e até pelas salas de reunião. Só restavam móveis embolorados, nada de valor, nenhum documento ou foto, e tudo indicava uma evacuação organizada, antes do fim da União Soviética.

Ficava claro: aqueles dois silos provavelmente foram vítimas do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário.

— Em matéria de esperteza, esses russos nunca foram páreo pros americanos — suspirou Shi Quan, deixando a sala de reunião, onde só restava uma mesa e algumas cadeiras, e entrou no alojamento dos vigilantes. Lembrava-se de que, na Mongólia, encontrara várias garrafas de vodca nesses alojamentos.

— Tomara que eu ache alguma coisa dessa vez.

Shi Quan esfregou as mãos, tirou uma moeda de ouro de Hindenburg e a girou no ar com um estalo. O tilintar soou claro, a moeda dourada rodopiou antes de ser batida com força pelo dorso da mão.

— Protege aí, Hindenburg, tomara que eu encontre algo de valor!

Com satisfação, guardou a moeda no bolso com o rosto virado para si.

Empurrou com cuidado a porta do alojamento. Só restavam algumas camas de ferro, algumas tábuas cobertas por cogumelos pretos raquíticos.

O alojamento era totalmente visível, sem sinal de vodca, nem sequer uma garrafa vazia.

Se houvesse algum esconderijo, seria nos armários de ferro amarelos encostados na parede.

Foi abrindo os armários um a um. Apenas três ainda estavam trancados; nos destrancados, só encontrou um par de meias emboladas e duas toalhas mofadas.

— Se essa viagem vai valer a pena, vai depender de vocês.

Shi Quan puxou o pequeno pé-de-cabra preso na mochila, dizendo isso enquanto encaixava a ponta curva no cadeado do armário.