Capítulo 106: Uma Grande Colheita

Ao tocar suavemente na caixa, uma das setas douradas em sua visão desapareceu de imediato.

Deveria resgatar agora? Shi Quan não hesitou por muito tempo antes de tomar sua decisão: se não fosse agora, guardaria para o fim do mundo? Quem sabe quando teria outra oportunidade de fazer uma "expedição legal" dessas, talvez só em algum futuro longínquo. Não agir nesse momento seria pura tolice.

Com a ponta da pá, ele a introduziu na fresta da caixa e a abriu com cuidado, prendendo a respiração enquanto abria um rombo grande o suficiente naquele caixote de madeira, pouco maior que um forno de micro-ondas.

Sob a luz intensa da lanterna, do buraco revelou-se um brilho dourado!

Lingotes de ouro! Não, era um tijolo de ouro! Pelo tamanho, devia pesar uns bons quilos!

Mesmo dentro da roupa de mergulho totalmente fechada, Shi Quan pôde ouvir o próprio coração pulsando descompassado.

Com as mãos trêmulas, retirou da lama o tijolo de ouro do tamanho de um celular e o limpou suavemente. Conforme a lama era levada pela água, podia-se ver claramente o selo de aço sobre o ouro — sem sombra de dúvida, era um tijolo contrabandeado de Leningrado em meio à guerra, arriscando vidas!

Depois do êxtase, Shi Quan ficou intrigado. Em tese, uma caixa desse tamanho não guardaria só um único tijolo de ouro, ainda mais tão pequeno. Mas era o que havia. Abriu, incrédulo, as outras quatro caixas e, enfim, encontrou uma pista.

"Esses russos são mesmo descuidados e meticulosos ao mesmo tempo", pensou, observando o que restava do papelão na última caixa. Desta vez, abriu com extremo cuidado, evitando destruir o que restara dos livros que envolviam os lingotes. Agora entendia por que havia tanta lama nas outras caixas.

Ao ver os restos dos livros, tudo ficou claro: aquilo não era lama, mas sim papel de livros usado para esconder os lingotes de ouro, já apodrecido pela água!

Esse detalhe revelava a astúcia dos russos na época, mostrando que, no fundo, desconfiavam até dos próprios transportadores que arriscavam tudo sobre o gelo.

Essas equipes de transporte acreditaram até o fim que carregavam documentos e livros valiosos, quando, na verdade, tais papéis — mesmo que fossem raridades salvas das bibliotecas de Leningrado — serviram para disfarçar pesados tijolos de ouro.

Até que fazia sentido: o ouro corrompe o coração dos homens. Imagina, naquela situação, não seria surpresa se alguém, tentado, desertasse só com um lingote, que dirá cinco!

É melhor não pensar tanto nessas possibilidades sombrias, ou acabará achando que não há um só homem bom no mundo.

Shi Quan respirou fundo e guardou o último tijolo de ouro no bolso do peito. Vasculhou minuciosamente ao redor das caixas até se certificar de que nada mais restava, então voltou ao local onde, durante a busca, encontrara um antigo motor de aviação enferrujado.

Pelas carcaças, era claro: tratava-se de um trenó de combate que afundara no lago. O Exército Vermelho soviético começou a usar esses trenós para transporte no Lago Ladoga entre o fim de 1941 e o início do inverno de 1942.

Com a chegada da primavera de 1942, o gelo foi enfraquecendo, e nem mesmo esses trenós, que duraram até o último momento por serem leves e rápidos, conseguiram continuar a travessia, passando a missão aos barcos armados.

Quando o gelo começou a derreter, era justamente o período mais crítico para Leningrado, faltando roupas e comida, ameaçada de ser tomada pelos alemães obstinados.

Se a hipótese estiver certa, esse ouro e esses livros, possivelmente antigos, foram carregados para o porto de Kobona em trenós de combate pouco antes da chegada da primavera de 1942, numa decisão pessimista da liderança de Leningrado.

Em outras palavras, preparavam-se para resistir até o fim, mas, caso perdessem a guerra, nada de valor cairia nas mãos do inimigo!

Traduzindo: "Se eu morrer, você não herda nem meu cartão de crédito!"

Não importa o que pensavam os comandantes de Leningrado à época. Voltando ao fundo do Lago Ladoga, Shi Quan, ainda inconformado, cavou ao redor dos restos do trenó por mais de dez minutos, até a ponta da pá tocar o chassi podre. Só então, decepcionado, parou; parecia que aquelas caixas eram tudo o que havia.

Recolheu casualmente um crânio e alguns ossos encontrados durante a escavação e os jogou no saco de rede. Deu uma última olhada no caótico fundo do lago antes de desligar a válvula de exaustão do traje e abrir levemente a de entrada de ar. Nada ortodoxo, mas como não era mergulhador profissional, bastava subir a menos de dez metros por minuto, sem grande perigo.

Com um pouco de ar, a roupa de mergulho ganhou flutuabilidade e Shi Quan emergiu lentamente até a superfície.

"Vinte e quatro minutos."

He Tianlei, que aguardava no convés, parou o cronômetro. Nesse meio-tempo, já estava vestido com um traje seco completo, que comprara junto com o traje antibombas antes de virem.

"Se demorasse mais cinco ou seis minutos eu ia descer para te buscar."

"Não se preocupe, esse cilindro ainda aguentava pelo menos mais meia hora", respondeu Shi Quan, tirando a máscara e sentando-se na borda do barco, exausto.

"Agora é minha vez de descer?", perguntou He Tianlei, ansioso.

"Você sabe mesmo mergulhar?" Shi Quan ficou curioso, lembrando-se que, na faculdade, o amigo mal sabia nadar.

"Aprendi faz alguns anos, durante o treinamento."

He Tianlei pareceu se recordar de algo e sentou-se ao lado de Shi Quan. "Lembra quando, no primeiro ano, trabalhamos na piscina?"

"Claro que lembro!", Shi Quan quase riu. "Você não sabia nadar e mesmo assim passou na seleção para salva-vidas. E não só passou, como teve coragem de pular para salvar gente!"

He Tianlei sorriu desajeitado. "Naquela época, a gente só queria ver as garotas!"

"Isso não justifica você se jogar para salvar uma moça com cãibra", Shi Quan disse, acendendo um cigarro. "Você teve sorte de não ter morrido."

"Pois é!", concordou He Tianlei. "Se você não tivesse me puxado, alguém teria morrido naquele dia."

"Não me diga que ainda não aprendeu a nadar!", brincou Shi Quan.

"Claro que aprendi!" He Tianlei balançou a mão. "Depois daquele trauma, durante o serviço militar, meu sargento me jogava na piscina todos os dias. Resultado: ganhei o prêmio de travessia aquática."

"Admite logo que você nada bem!", Shi Quan levantou-se. "Vou levantar âncora, mudamos de lugar e você mergulha."

Antes que He Tianlei se movesse, Shi Quan tirou o pesado cilindro e os pesos e entrou na cabine de comando. Vendo que o amigo não vinha, pegou os cinco tijolos de ouro e os colocou no compartimento do traje de mergulho.

Não era para esconder de He Tianlei; apenas não queria testar a resistência do amigo à tentação. Não fazia sentido: tudo se resumia a se o prêmio era suficiente para a cobiça. Melhor não dar margem para dúvidas e manter a amizade intacta.

He Tianlei, por sua vez, não era ingênuo. Acenou, sem nem se levantar para conferir.

Antes de partirem de Briansk, Shi Quan já havia combinado salário: cinco mil dólares por mês, com alimentação, alojamento e carro da empresa. Não era pouca coisa. Portanto, não havia motivo para insatisfação; quem ganha bem precisa saber quando ser cego e surdo — esse é o bom funcionário!

O pequeno barco de pesca balançava suavemente no tranquilo Lago Ladoga. Shi Quan escolheu a distância e ancorou novamente.

"Nosso próximo plano é navegar três ou quatro quilômetros para noroeste, mergulhar de tempos em tempos para procurar vestígios dos trenós de combate das fotos. Se não acharmos nada, voltamos e tento outra rota."

"Por mim, sem problema. Posso mergulhar a qualquer momento." He Tianlei colocou a máscara, ajustou o respirador — o equipamento, apesar de diferente do que usava na China, era similar, e ele já observou o suficiente enquanto Shi Quan mergulhava.

"Então cuidado e não fique mais de vinte minutos lá embaixo." He Tianlei assentiu com um gesto de "OK" e se lançou de costas à água.

Shi Quan esperou um pouco, certificou-se de que o amigo realmente sabia mergulhar — talvez até melhor do que ele — e voltou à cabine.

A posição escolhida ainda estava a quase dois quilômetros da última seta dourada. Se He Tianlei encontrasse algo, seria mera sorte. Shi Quan calculou os intervalos e, avançando devagar, garantiu que ele próprio ficaria com a última seta dourada.

Cheio de expectativa, mergulhou novamente no Lago Ladoga, controlando a descida até o ponto marcado.

Antes mesmo de tocar a lama do fundo, Shi Quan percebeu o que era, afinal, o objeto assinalado pela seta dourada.

Um carro, quase totalmente soterrado, restando apenas o teto e as janelas visíveis!

Pelo formato do teto e o capô tão característico, Shi Quan reconheceu na hora: era um GAZ M-1, um clássico automóvel!