Capítulo 110: Guerra e Paz

Quando o iate chegou próximo à ilha onde a equipe de transporte havia sofrido o desastre, Shiquan explicou detalhadamente, com base nas fotos e vídeos, a situação dentro da caverna, aproveitando para expor suas próprias conjecturas.

No entanto, ele não conseguiu escapar da entrevista da emissora de televisão, novamente da Estrela Vermelha, embora desta vez o repórter fosse um homem corpulento, de ombros largos, em vez da jornalista de pernas longas e aparência agradável. Shiquan não entendia como alguém tão robusto, quase como um urso, poderia ter se tornado repórter.

Talvez devido ao status especial da avó Katia, a operação de resgate foi grandiosa. Nas águas próximas à ilha, além do iate de André e seus companheiros, destinado apenas a observar, havia também uma embarcação de resgate extremamente profissional, utilizada como plataforma de recuperação.

Se isso já demonstrava uma atenção técnica, o alinhamento das dezessete urnas sobre a plataforma e as duas equipes de guardas de honra armados revelavam o respeito oficial pela operação e pela memória dos heróis!

O resgate durou da manhã até o meio-dia. Cada vez que um corpo era levado à plataforma, dois soldados marchavam solenemente para cobrir os restos mortais dos membros da equipe de transporte com uma bandeira da União Soviética.

Quando todos os corpos foram resgatados, colocados nas urnas e embarcados, houve três salvas de tiros, indicando o fim da primeira fase da operação.

"Vamos, vamos voltar para Petr... para Leningrado."

Ninguém a bordo contestou a decisão de André. Contudo, embora fosse para Leningrado, o iate acabou atracando no porto de Ossinoviets, que fora também o ponto final da Rota da Vida do Lago Ladoga.

A embarcação de resgate chegou primeiro ao porto, onde já havia uma enorme faixa escrita de maneira simples e impactante: "Bem-vinda à equipe de transporte de trenós de combate nº 29 da estrada de gelo do Lago Ladoga. A guerra acabou, defendemos com êxito a grandiosa Leningrado!"

Ossinoviets é pequeno, e as notícias se espalham rapidamente. Antes mesmo da embarcação de resgate chegar, moradores já haviam se reunido espontaneamente no porto, cada um segurando um girassol radiante — flor nacional da antiga União Soviética e da Rússia atual, e também o buquê dedicado aos heróis da equipe de transporte.

Na linha de frente do porto, a avó Katia, vestida de uniforme de soldado soviético, com o chapéu característico, apoiava-se no bastão para manter-se ereta, levantando lentamente a mão direita à testa. No seu gesto de saudação heroica, cada urna era erguida por quatro soldados de honra, que marchavam solenemente até o cais.

O silêncio era interrompido apenas pelo som contínuo dos obturadores das câmeras, até que as dezessete urnas foram embarcadas nos veículos. Só então a avó Katia abaixou o braço, após mais de setenta anos de espera árdua; seus companheiros e familiares finalmente retornavam, tendo cumprido a missão.

Recusando qualquer ajuda, teimosa e forte, ela caminhou sozinha até a cadeira de rodas à beira da estrada, acompanhando com o olhar as dezessete carruagens fúnebres que levavam seus amigos e familiares. Com mãos trêmulas, colocou os óculos de leitura e abriu o diário que lhe fora entregue solenemente por um soldado de honra.

Após algum tempo, fechou cuidadosamente o diário, colocando-o sobre o colo, e retirou do peito uma foto antiga em preto e branco, já amarelada.

Na foto, além dos membros da equipe de transporte, havia quase uma centena de soldados soviéticos, como ela, que guiavam embarcações pelo Lago Ladoga.

Havia tantas pessoas na imagem que, mesmo usando os óculos, Katia não conseguia distinguir os rostos que mal se destacavam do tamanho de um grão de arroz.

Mas os nomes daqueles que a acompanharam nas noites em que acordava assustada por pesadelos ainda podiam ser associados com precisão a cada sombra indistinta na foto.

Em um lampejo, Katia sentiu-se de volta àquele tempo de guerra. Tornara-se novamente a jovem soldado, sempre faminta e gelada, mas com energia de sobra.

Ela viu, mais uma vez, o navio abarrotado de crianças famintas ser bombardeado por aviões alemães, reduzido a pedaços. Observou os chapéus e cachecóis azuis, brancos, vermelhos e amarelos, manchados de sangue, sendo levados pelas águas do lago de volta à margem; viu as crianças lutando e chorando desesperadas após caírem no lago durante os ataques.

Ela também viu, no inverno rigoroso, os cidadãos de Leningrado caindo na superfície congelada, sem forças para se levantar, testemunhou compatriotas que, ignorando avisos, pegavam bombas de lata alemãs e acabavam dilacerados ao abri-las.

Visualizou o próprio rosto e mãos cheios de feridas causadas pelo frio, e Anatoli, que, ao retornar do porto de Kobona, sempre parava ao seu lado para entregar, escondido no pacote do trenó, um pão preto misturado com serragem. Para Katia, que recebia menos de 200 gramas de pão por dia, esses pedaços nada saborosos salvaram sua vida.

Também recordou o pai, a mãe e o irmão, todos membros da equipe de transporte, que já haviam aceitado Anatoli e até planejavam organizar o casamento deles ao término da guerra, em Leningrado.

E viu, sobretudo, os amigos que lhe compartilhavam segredos, comida e fotos dos entes queridos, todos ainda jovens, não envelhecidos como ela.

Eles sorriram, saudaram, apertaram mãos, abraçaram, e ao final, acenaram em coro: "Katia! Adeus! Adeus, nossa Katia!"

"Adeus, adeus... meus companheiros... adeus..."

No porto de Ossinoviets, a avó Katia sentou-se no banco com um sorriso feliz, enquanto uma lágrima turva escorria pela face envelhecida, caindo sobre o diário manchado de mofo e sobre a foto amarelada.

Ossinoviets era pequeno; muitos ali cresceram ouvindo as histórias da Rota da Vida. Todos conheciam Katia, sabiam da equipe de transporte desaparecida, e não era raro ouvir ou comentar rumores sobre eles.

Finalmente, uma mulher local, de figura rechonchuda e expressão envergonhada, aproximou-se corajosamente, depositando suavemente um girassol sobre o colo de Katia, e, agachada, murmurou: "Katia, eles são tão heróis quanto você. Obrigada a todos vocês, desculpe-nos, nós os julgamos mal."

Surpresa, Katia pegou o girassol radiante; seus olhos turvos tornaram-se incrivelmente claros: "Eles são heróis, não desertores!"

"Sim!"

A mulher assentiu vigorosamente, proclamando: "Eles são heróis! Não desertores!"

Katia sorriu e fez sinal para André, que aguardava ao longe, perguntando gentilmente: "Qual deles é Yuri?"

Apesar da pergunta, seus olhos voltaram-se para Shiquan.

"Vá, Katia gostaria muito de conhecê-lo." André deu um tapinha no ombro de Shiquan, guiando os demais ao estacionamento, restando apenas Valéria, a mulher de cabelos castanhos com o título de presidente da Casa dos Sobreviventes da Defesa de Leningrado, esperando à distância.

"Olá, Katia, eu sou Yuri." Shiquan inclinou-se ao lado da cadeira de rodas, falando suavemente.

"Obrigada, Yuri."

Katia inclinou-se e abraçou delicadamente o ombro de Shiquan: "Obrigada por trazê-los de volta para casa, e por provar a todos que eles não eram desertores."

"Katia, vocês todos defenderam Leningrado como heróis."

"Os verdadeiros heróis são eles. Eu apenas tive a sorte de sobreviver." Katia balançou a cabeça. "Na maior parte do tempo, fui como uma agente de trânsito, organizando o tráfego na estrada de gelo. Eles sim eram heróis, pois os aviões alemães sempre os perseguiam."

Shiquan permaneceu em silêncio, ouvindo Katia recordar: "Aquele inverno foi algo raro; desde que me lembro, o Lago Ladoga nunca foi tão frio. Mas graças ao frio, embora muitos tenham morrido, outros tantos foram salvos."

Ela riu de si mesma: "Desculpe, a velhice nos faz gostar de falar demais. Quando chegar à minha idade, verá que não há nada mais precioso que as lembranças, mesmo que não sejam belas. Então, Yuri, diga à vovó, quanto devo lhe pagar por tudo isso?"

"É uma honra ajudar heróis a voltarem para casa." Shiquan empurrou a cadeira de rodas de Katia ao longo do cais. "Sou chinês, mas, sendo a China e a União Soviética os países com mais perdas na Segunda Guerra Mundial, creio que nosso respeito aos heróis é o mesmo. Portanto, não é necessário pagamento."

Ao terminar, Shiquan pareceu reconsiderar: "Katia, retiro o que disse. Se possível, gostaria que o pagamento fosse uma fotografia juntos, e, se puder, com seu autógrafo."

Ao ouvir isso, Katia sentiu-se inexplicavelmente melhor, sorrindo: "Não é à toa que André, aquele comerciante excêntrico, sempre disse que você é um jovem chinês muito interessante. Ele estava certo, realmente é."

Comerciante excêntrico? André?

Shiquan sorriu sem saber como responder; de um lado, uma lendária heroína soviética, do outro, o sogro do grande Ivan — qualquer palavra parecia inadequada. Felizmente, Katia não se importou, acenando para Valéria, que aguardava por perto, pedindo educadamente: "Pode tirar uma foto nossa? Se possível, gostaria de duas cópias."

"Vou buscar o fotógrafo agora." Valéria, eficiente, correu até um jornalista e seu fotógrafo, ainda no local.

Em pouco tempo, um rapaz alto e magro, com uma câmera pendurada no ombro, acompanhou Valéria para a tão desejada foto.

Depois de enviar Valéria para revelar as fotos, Katia retirou do saco de utilidades sob a cadeira um livro antigo e o entregou a Shiquan.

"Yuri, esta meia edição de 'Guerra e Paz' fica como lembrança para você."

"O que é isso?" Shiquan abriu cuidadosamente o livro, notando que quase toda a metade de "Guerra e Paz" estava preenchida com nomes, cada um diferente e escrito em cores e letras diversas, todos suficientemente grandes e destacados.

Nos olhos de Katia havia uma sombra de saudade, mas também leveza após deixar o peso para trás: "Esses nomes foram deixados por meus companheiros antes do fim da guerra. Desde a defesa de Leningrado até a entrada em Berlim. Alguns, como eu, eram navegadores da estrada de gelo do Lago Ladoga; outros pertenciam à equipe de transporte; muitos lutaram comigo em outros campos de batalha.

Na época, acreditávamos que colocar o nome em uma cápsula de identificação era presságio de morte, então escrevíamos todos aqui, em 'Guerra e Paz'. Queríamos que nossos nomes ficassem na guerra, mas esperávamos viver a paz. Infelizmente, poucos chegaram ao fim..."

Katia acariciou levemente a metade superior do livro nas mãos de Shiquan: "A partir da página 183, você encontrará os nomes deles."

"Katia, este livro é importante demais para você, eu..."

Antes que Shiquan terminasse, Katia acenou suavemente: "Esta metade guarda todas as memórias da minha vida na guerra. Agora não preciso mais dela, então deixo como lembrança. Sei que seu valor talvez não compense tudo o que você fez para encontrar meus familiares e companheiros, mas espero que não recuse."

Shiquan hesitou por um instante, retirou de sua bolsa um saco selado e cuidadosamente guardou o precioso livro.

"Muito obrigado pelo presente, vou preservá-lo com carinho", afirmou solenemente.

Katia deu um tapinha no saco de utilidades: "Não se preocupe, Yuri. Tenho a outra metade, preenchida com os nomes dos amigos que fiz após o fim da guerra. Veja, entrego a você as memórias da guerra como um presente, mas as da paz guardo para mim, não é?"

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Este capítulo foi reescrito quatro ou cinco vezes e ainda assim não me deixa totalmente satisfeito. Quanto aos soldados de honra e à bandeira soviética, peço que não critiquem; não encontrei registros confiáveis para saber se isso condiz com a realidade, então precisei imaginar para oferecer uma despedida digna, porém não exagerada, aos heróis da resistência antifascista.