Capítulo 103: Suposições

Antes de deixar Briansk, Shi Quan fez questão de passar mais uma vez pelo mercado negro localizado sob o asilo. Dessa vez, comprou de Leonid mais quatro mapas usados pelo exército alemão durante a Batalha de Leningrado, seis mapas do exército soviético e, surpreendentemente, três mapas na versão finlandesa.

Ao todo eram treze mapas. Se, ainda assim, não conseguisse encontrar o comboio de transporte desaparecido, Shi Quan já não poderia fazer mais nada. Na verdade, ele mesmo inclinava-se para a ideia de que não encontraria, pois era evidente que a probabilidade daquele comboio ter afundado no lago era muito maior!

Contudo, como diz o ditado, faça o que puder e deixe o resto ao destino. Uma vez aceito o encargo, Shi Quan não se importava de fazer algo por uma heroína soviética — até porque, no fim das contas, não saía em desvantagem.

Embora, como dizia o velho Ivan, a vovó Katia não fosse rica, sua influência era considerável. Para Shi Quan, que além do velho Ivan não tinha qualquer contato relevante na Rússia, esse prestígio valia mais que ouro.

Partindo de Briansk rumo ao Lago Ladoga, a viagem de ida sozinha somava quase mil quilômetros. Com He Tianlei a bordo, os dois atravessaram praticamente toda a fronteira russa em direção a São Petersburgo. Sem contar as paradas para acampamento e descanso, a longa viagem durou treze horas até chegarem ao Lago Ladoga, às portas da cidade.

Originalmente, o velho Ivan também queria acompanhar, mas Shi Quan conseguiu despistá-lo com a desculpa de que a motocicleta pesada precisava ser consertada com urgência em Smolensk. O tempo era curto, a missão exigente, e ele não queria aquela enciclopédia ambulante de história ao seu lado — caso contrário, talvez Ivan percebesse suas peculiaridades.

Se Ivan ficou, He Tianlei, por outro lado, podia acompanhá-lo sem preocupação. Afinal, era um engenheiro puro, e o melhor: se Shi Quan não falasse nada, ele raramente fazia perguntas, ao contrário do falante Ivan.

Os dois irmãos estacionaram o carro no museu “Caminho da Vida” de Osinovets, e ainda eram dez e meia da manhã. O museu, filial do Museu Central da Marinha Russa, abria apenas às onze, então tinham algum tempo de sobra.

Shi Quan escolheu um mapa soviético e um alemão, colocou-os sobre o pulso e, ao toque de uma luz vermelha intermitente, três setas surgiram em seu campo de visão: uma verde e duas pretas.

“Começo pouco promissor...”

Shi Quan mordiscou os dentes, incomodado com as duas setas pretas localizadas no Lago Ladoga — era a primeira vez que as setas escuras superavam as de outras cores.

Com o mapa de satélite colorido que Ivan imprimira, Shi Quan localizou as setas: ambas ficavam em pequenas ilhas no lago, tão diminutas que só apareciam graças à resolução do satélite — em mapas comuns de celular provavelmente nem seriam exibidas.

Por ora, ignorou as setas pretas e voltou sua atenção à seta verde.

Ela marcava o porto de Kobona, na margem oposta a Osinovets, separada por apenas trinta quilômetros em linha reta, mas, pela estrada à beira do lago, seriam mais de cento e vinte quilômetros de percurso. Por outro lado, aí residia o significado da “Estrada da Vida” sobre o gelo: ela não só contornava o bloqueio alemão, como também encurtava distâncias.

O porto de Kobona, onde estava a seta verde, era justamente o ponto de partida da estrada de gelo do lago Ladoga. Dali, sacos de farinha, caixas de medicamentos e munição eram transportados por comboios que arriscavam a vida para levar suprimentos à Leningrado sitiada.

Enquanto revisava mentalmente os fatos históricos, os irmãos Shi esperaram mais de vinte minutos até que o salão principal do museu abrisse as portas para os primeiros visitantes.

Combinou com He Tianlei um horário para se reunirem do lado de fora e, com um pequeno caderno nas mãos, Shi Quan entrou no museu, fingindo estar ali apenas para pesquisar.

Mesmo que a vovó Katia estivesse ansiosa, ele não poderia ir direto ao ponto sem algum pretexto. E aquele museu, repleto de material sobre a estrada de gelo do Lago Ladoga, seria o álibi perfeito para suas próximas ações.

Apesar de estar ali apenas para cumprir formalidades, Shi Quan não se limitou a uma visita superficial. Muitos dos documentos ali poderiam ajudá-lo a definir melhor sua busca.

Para começar, o simples mapa exibido no museu, detalhando as rotas da estrada de gelo, já era de grande utilidade.

Durante o cerco de Leningrado, essa linha de vida — de Kobona a Osinovets — tinha sua rota alterada pelo menos a cada duas semanas. Isso servia tanto para evitar ataques aéreos alemães quanto para lidar com o fato de que, no inverno, apenas as margens do lago congelavam, e o gelo frágil não suportava muito tempo sob peso constante. A única solução era mudar frequentemente o trajeto, permitindo que o gelo se recuperasse.

Assim, evitava-se tanto os bombardeios quanto o risco de caminhões caírem em buracos de gelo, e também as bombas enlatadas lançadas pelos aviões alemães, que eram fatais para refugiados famintos e comboios de transporte, pois explodiam ao serem abertas.

Num dos corredores, Shi Quan surpreendeu-se ao encontrar a foto ampliada de Katia com o comboio, a mesma que Ivan lhe mostrara. Porém, a legenda não fazia menção ao comboio desaparecido; em vez disso, detalhava o papel dos guias da Estrada da Vida, como Katia.

Segundo o museu, havia ao menos quinhentos guias sobre o gelo do lago, em sua maioria mulheres como Katia. Dia e noite, sob ventos e nevascas, essas corajosas soviéticas, a cada quilômetro, erguiam lanternas vermelhas para orientar os comboios sobre o gelo traiçoeiro.

Eram também responsáveis por resgatar motoristas que caíssem na água gelada ou refugiados prestes a congelar, sempre alertas contra ataques aéreos alemães.

Os pilotos alemães sabiam que, ao sobrevoar o lago congelado, dificilmente seriam abatidos, pois, se caíssem, seus aviões destruiriam o gelo, o que seria uma catástrofe para Leningrado cercada.

Voavam tão baixo que as guias soviéticas, envoltas em lençóis brancos, podiam ver o sorriso sórdido em seus rostos. Mesmo armadas, nada podiam fazer a não ser se deitar na neve e esperar o bombardeio passar, pensando no bem maior.

Comparadas aos comboios, as guias sofriam perdas ainda maiores: recebiam apenas duzentos gramas de comida por dia, mas tinham que manter as lanternas acesas, resgatar quem precisasse e monitorar constantemente a espessura do gelo.

Katia era um nome comum na Rússia, mas ao menos ela foi reconhecida oficialmente e tratada como heroína.

No entanto, a maioria das guias nunca teve sequer o nome registrado. Muitas morreram de frio, fome, afogamento ou sob as bombas alemãs. Seus corpos raramente eram encontrados, sendo engolidos pelo gelo do lago. Ninguém tinha tempo ou forças para enterrá-las, e, para um soldado, ser lançado ao lago era preferível a servir de alimento aos refugiados desesperados.

É difícil imaginar como resistiram aos mais de novecentos dias de bloqueio, mas o diário exposto de uma menina chamada Tânia gelava o coração de qualquer visitante, inclusive Shi Quan:

28.12.1941, 12h30 — Genia morreu
25.01.1942, 15h00 — Vovó morreu
17.03.1942, 5h00 — Leka morreu
13.04.1942, 2h00 — Tio Vassia morreu
10.05.1942, 16h00 — Tio Aliocha morreu

13.05.1942, 7h30 — Mamãe morreu. A família Savitcheva acabou, restou apenas Tânia...

Segundo as informações abaixo do diário, Tânia sobreviveu ao cerco, mas faleceu pouco depois da libertação de Leningrado, vítima de desnutrição crônica, com apenas doze anos.

Ao sair do museu, Shi Quan parou ao lado de uma lixeira, acendeu um cigarro e tragou rapidamente, tentando sufocar a inquietação que o dominava.

O museu deixava todos os visitantes com o coração pesado, mas fornecera a Shi Quan pistas valiosas para sua investigação.

Partindo da hipótese de que o comboio não afundou, pelo menos ele havia delimitado a área de busca. Se o comboio desaparecido partiu de Kobona, a zona de procura era bem menor.

Considerando a nevasca que ocorrera na época, a decisão mais sensata do comboio teria sido manter-se o mais próximo possível da margem esquerda, mesmo correndo o risco de encontrar os alemães. Era melhor isso do que desviar para a direita e acabar perdido no centro do lago, onde o gelo não era firme.

Mas, e se o comboio perdeu completamente o rumo?

De volta à autocaravana, Shi Quan espalhou o mapa do lago Ladoga sobre a mesa e fez uma suposição ousada. Ele nunca enfrentara uma nevasca no lago, mas já vivera uma tempestade de neve nas estepes da Mongólia.

A lembrança do vento cortante misturado à neve pesada ainda o assustava — e isso porque estava em terra firme, abrigado numa cabine de caminhão protegida. Era difícil imaginar algo assim sobre o gelo do Ladoga, dirigindo um trenó motorizado de madeira fina. Um vento forte poderia facilmente desviar o condutor sem que ele percebesse.

Se essa hipótese estivesse correta...

Shi Quan concentrou-se na margem leste do lago. Imaginando o Ladoga como uma fatia quadrada de pão, o canto sudoeste — à esquerda embaixo — correspondia a Leningrado, hoje São Petersburgo; o canto noroeste, junto à fronteira russo-finlandesa.

Se traçasse uma diagonal nessa fatia, o canto nordeste corresponderia à Carélia, hoje uma república da Federação Russa.

Se o comboio realmente se perdeu, restavam três possibilidades: a primeira, rumou noroeste e ultrapassou São Petersburgo até a fronteira com a Finlândia; a segunda, foi para o centro do lago, que possui quase setecentas ilhas — com sorte, poderiam ter encontrado abrigo antes que o gelo partisse; a terceira, se desviaram completamente, poderiam estar no sudeste, na região da Carélia, o canto inferior direito desse pedaço de pão.