Capítulo 109: O Diário de Mais de Setenta Anos Atrás

Desamarrando a corda da cintura e pisando na encosta de pedregulhos, subiu até o platô. O que primeiro chamou a atenção de Shiquan foi a marca da fogueira no centro dos trenós de combate. Um monte de lenha, queimado até a metade, formava uma pilha de mais de um metro de diâmetro, ao redor da qual três chaleiras de alumínio, penduradas numa armação de madeira, ainda balançavam suspensas no ar. Na borda da fogueira, dispostos em círculo, estavam exatamente dezessete marmitas de alumínio, algumas com restos enegrecidos ainda visíveis. Mais afastados, jaziam dezessete esqueletos enrolados em cobertores rústicos, todos ao redor da fogueira!

Shiquan tirou as luvas impermeáveis e, com todo o cuidado, abriu a porta lateral do trenó de combate marcado com uma seta branca no teto. O espaço interno era exíguo; a cabine do piloto, improvisada com uma caixa de madeira como assento, era de uma simplicidade extrema — tanto que, para aumentar o espaço de carga, até o banco do motorista fora transformado em item removível, substituído por uma caixa cheia de munição. Além das caixas de medicamentos armazenadas atrás da cabine, o único objeto de destaque era um caderno com algumas manchas de mofo, repousando sobre o volante. No instante em que tocou o caderno, a seta branca que via em seu mapa se desfez em fumaça, desaparecendo sem deixar rastro.

Virou cuidadosamente até a página marcada com um toco de lápis. O que leu, em caligrafia impecável, transportou Shiquan de volta àquela tempestade de neve de mais de meio século atrás:

“24 de fevereiro. Mais um dia inteiro de tempestade de neve, e também o terceiro dia em que o 29º Comboio de Trenós de Combate está preso na caverna. Ontem ao meio-dia, a entrada já estava completamente bloqueada pela neve acumulada. Hoje, ao urinar, notei que a entrada soterrada havia se transformado numa espessa camada de gelo impregnada pelo cheiro de urina. Ao menos assim, aqueles ventos cortantes não nos impedirão de dormir.

A falta de combustível continua preocupando o Capitão Simon. Agora, não só não temos combustível suficiente para a volta, como a lenha para a fogueira também está quase no fim. Se continuar assim, só nos restará desmontar as caixas de madeira do carregamento para alimentar o fogo. Mas o Capitão Simon recusa terminantemente. Chegou ao ponto de sacar a pistola e ameaçar atirar em quem ousasse mexer nas caixas. Não fosse esse velho teimoso o pai de Katia, eu já teria lhe dado um soco na cara!

O combustível reunido mal dá para que um trenó retorne vazio ao Porto de Kobona. É óbvio que quem receber essa missão terá o dobro de chances de sobreviver em relação aos demais. Mas não esperava que o Capitão Simon acabasse escolhendo a mim. Será que ele já sabe de mim e da Katia?

Preferia que fosse o próprio Capitão Simon ou a senhora Tônia a buscar socorro. Assim, Katia poderia reencontrar rapidamente o pai ou a mãe. Por ora, é tudo. Estamos todos meio tontos hoje. O Capitão Simon suspeita que pegamos um resfriado, então cada um de nós ganhou um copinho de vodca do Valentin. Mas não precisamos nos preocupar — se há algo de que não sentimos falta, são medicamentos. Só espero que o Capitão Simon não saque novamente a pistola para nos impedir de mexer nos suprimentos do trenó, caso precise.”

O diário terminava abruptamente ali. Shiquan o recolocou com cuidado em seu lugar e fechou suavemente a porta lateral do trenó. Olhou pensativo para o teto baixo da caverna, onde apenas um pequeno orifício, do tamanho de um punho de criança, deixava passar um feixe de luz solar, fornecendo uma tênue claridade ao interior.

No rosto de Shiquan havia uma expressão de pesar: ele já identificara o verdadeiro responsável pela morte daquela equipe de transporte. Estava claro que o mal-estar descrito no diário não era um simples resfriado — era o prenúncio de intoxicação por monóxido de carbono! Como o autor do diário relatara, a entrada da caverna fora bloqueada pela neve, e para não serem acordados pelo vento gelado, ninguém insistiu em perfurar uma via de ventilação.

Sem circulação de ar, o espaço, que já era pequeno, teve o oxigênio consumido pela queima prolongada da lenha. A falta de oxigênio impediu a combustão completa, liberando grandes quantidades de monóxido de carbono sem que os membros da equipe percebessem. Aqueles transportadores morreram em meio a seus sonhos...

Shiquan suspirou e balançou a cabeça. Não era a primeira vez que via uma tragédia dessas. Em sua infância, na aldeia de Shijia, onde se usava fogareiros de carvão para aquecimento, casos assim aconteciam quase todos os invernos.

Sem mexer em mais nada na caverna, Shiquan pegou o celular da bolsa impermeável, tirou algumas fotos e gravou um vídeo rápido, depois recolocou o equipamento de mergulho e saiu nadando pela entrada submersa.

“Encontrou alguma coisa lá dentro?” gritou He Tianlei, agachado no convés.

“Encontrei. Está tudo lá dentro!” respondeu Shiquan, subindo ao convés. “Quer entrar e dar uma olhada?”

“Deixa pra lá. Pode me contar o que viu lá dentro”, respondeu Tianlei, balançando a cabeça sem pensar duas vezes. Ele não era desprovido de curiosidade, mas sabia que, naquela situação, quanto menos gente entrasse, menor seria o risco de danificar o local.

Shiquan não insistiu. Sentou-se de pernas cruzadas no convés e descreveu resumidamente o que encontrara na caverna.

“Mas tem uma coisa que não entendi”, disse Tianlei, apontando para a superfície ondulante do lago. “Como eles entraram lá na época?”

Crescido às margens do rio, Shiquan tinha algum conhecimento de vida prática. “Imagino que o Lago Ladoga também tenha épocas de cheia e de seca. No inverno, talvez o nível da água baixe e a caverna fique exposta. Quando chega a primavera e o lago descongela, com o aumento das chuvas, o nível sobe e submerge de novo a entrada.”

Dizendo isso, Shiquan percebeu por que ninguém jamais encontrara aquela equipe de transporte antes: a entrada da caverna só ficava visível em pleno inverno seco, e ninguém em sã consciência se arriscaria a procurar, no frio cortante do Lago Ladoga, uma equipe cuja importância era significativa apenas para a avó de Katia.

Além disso, vale lembrar: a onda de frio extremo de 1942, com temperaturas abaixo de cinquenta graus negativos, era um evento raríssimo. Em condições normais, dificilmente o lago formaria uma camada de gelo tão espessa quanto naquela época, o que significava que, mesmo se alguém quisesse arriscar, provavelmente recuaria diante do perigo.

Porém, aquela caverna submersa deixou Shiquan em alerta. Lembrou-se das palavras de Andrei ao lhe confiar a segunda missão de exploração: que a entrada da Terra de Sannikov só poderia ser encontrada no inverno. Sem dúvida, aquele lugar devia ser de natureza semelhante!

“Lei, anota as coordenadas desse local”, pediu Shiquan, soltando o lastro, entrando na cabine de comando e preparando-se para zarpar de volta ao Porto de Kobona.

“Então, terminamos aqui?” perguntou Tianlei, mexendo no GPS.

“Terminamos. Agora é só diversão para os outros”, respondeu Shiquan, ligando o pequeno barco de pesca. Assim que o motor pegou, pegou o telefone via satélite do pacote de equipamentos e ligou para Ivan, em Smolensk.

“O que foi?” A voz de Ivan soava embriagada — claramente, ele havia bebido bastante e ainda não estava sóbrio, mesmo àquela hora da tarde.

“Encontramos os companheiros da avó Katia.”

Bastou essa frase para Ivan despertar meio de seu torpor. “O quê? Repete! Encontraram? Mesmo? Tão rápido?”

“Foi só sorte”, respondeu Shiquan sorrindo. “Pode avisar a avó Katia. Quando eu chegar ao Porto de Kobona, mando as coordenadas, fotos e vídeos.”

“Vou avisá-la já! Você é demais!”

“Espere!” disse Shiquan, pensativo. “Encontrei os membros da equipe, mas tirá-los de lá é complicado...”

Após ouvir o relato detalhado de Shiquan, Ivan refletiu por um instante. “Então, preciso ir a São Petersburgo para alugar um barco grande. Amanhã cedo estarei em Kobona para pegar vocês. O resto deixe comigo.”

“Combinado.” Terminada a ligação, Shiquan e o irmão rumaram direto para o cais do Porto de Kobona com seu barco de pesca.

...

Ivan foi realmente rápido. Na manhã seguinte, ele chegou com um iate de mais de trinta metros para buscar os irmãos Shiquan no cais. O iate era evidentemente de luxo, destinado a turistas — e Ivan não era o único passageiro: até Andrei viera.

Além daquele sogro e genro, todos os demais passageiros eram membros da equipe de resgate de relíquias do Museu de São Petersburgo! Não precisava pensar muito: era obra de Andrei.

“Há quanto tempo, Yuri!” Andrei cumprimentou, batendo amigavelmente no ombro de Shiquan. “Sabia que você conseguiria ajudar a senhora Katia.”

“É muita gentileza sua, senhor Andrei. Apenas tive sorte”, respondeu Shiquan modestamente, desviando o olhar para uma mulher de meia-idade, de cabelos castanhos, que permanecia um passo atrás de Andrei.

“Esta é Valéria, presidente executiva da Casa dos Sobreviventes do Cerco de Leningrado”, apresentou Andrei. “Ele é Yuri, o excelente explorador de quem falei.”

“Explorador?” Valéria sorriu e apertou a mão de Shiquan. “Hoje em dia, há poucos verdadeiros exploradores, mas concordo com Andrei: você é mesmo excepcional.”

“É muita bondade sua”, respondeu Shiquan, exibindo um sorriso cortês e aceitando, em silêncio, o elogio de Andrei.

“Pronto, sem mais formalidades. Aproveite que temos um tempo. Conte-nos como encontrou a equipe de transporte”, pediu Andrei, sorrindo. “Quando chegarmos ao local da operação, haverá jornalistas filmando tudo. Yuri, você vai aparecer na TV de novo.”

“De novo?” Shiquan sentiu um calafrio. Mal tinha tido alguns dias de paz! Andrei não queria realmente deixá-lo em paz, não era? Se continuasse assim, melhor largar a vida de caçador de relíquias e virar celebridade de uma vez.