Capítulo 105 Duplo Ouro

Os dedos deslizaram suavemente sobre a medalha de Defesa de Leningrado, e a última seta verde no campo do mapa dissipou-se em fumaça. Embora fosse um explorador, Shi Quan não levou consigo a medalha; ele escavava terras, mas não era saqueador de túmulos, muito menos ladrão. Jamais pegaria algo que tivesse dono, pois não queria se igualar àqueles que profanavam sepulturas de soldados do Exército Vermelho.

Deixando a pequena ilha, deu algumas voltas por outras ilhotas próximas à foz do rio, até que, satisfeito, retornou ao estacionamento do porto de Kobona ao cair da noite. Após o jantar com o irmão, Shi Quan tirou novamente do álbum de mapas de couro de cavalo louco duas cartas usadas pelo Exército Soviético durante a defesa de Leningrado. “Não peço que sejam douradas ou brancas, só não quero mais pretas”, murmurou, pressionando com força a mão esquerda sobre a mesa. Um brilho vermelho quase imperceptível piscou sucessivamente, e as duas cartas, empilhadas, transformaram-se em cinzas. Apressou-se a limpar a mesa antes que Bing Tang viesse atrapalhar, e só então teve tempo de voltar o olhar para o campo do mapa.

“Sorte!”, exclamou. Bastou um olhar e seu rosto se iluminou de satisfação. Desta vez, o campo do mapa lhe dava apenas duas setas, mas ambas eram douradas!

“Esta rodada compensou! Desde que posso absorver duas cartas de uma vez, a quantidade não aumentou, mas a qualidade... está subindo sem parar.” Shi Quan olhou para o bracelete no pulso, sem saber se teria outra chance de obter aquelas pedras vermelhas especiais. Após girá-lo entre os dedos, satisfeito, pegou o mapa de satélite para localizar as setas douradas.

Ambas estavam no fundo do Lago Ladoga, a oeste da ilhota visitada na tarde anterior. A única diferença era a distância: a mais próxima ficava a cerca de três quilômetros da foz do rio, a mais distante, a mais de sete quilômetros!

Assim que confirmou as posições, Shi Quan soube que teria de usar o traje seco de mergulho, até então intacto. O Lago Ladoga chega a mais de 200 metros de profundidade, com média de cinquenta metros. Embora as setas douradas estivessem na margem, era óbvio que a profundidade ultrapassaria trinta metros.

Além da dificuldade do mergulho, Shi Quan se preparou para a possibilidade de não conseguir resgatar os objetos. Recuperar algo tão profundo era bem diferente de pescar o barril no afluente do Dnieper. Ele nem tinha confiança de conseguir alcançar os itens.

Não se podia esquecer: era um homem comum, recém-iniciado na arte, e embora o bracelete facilitasse encontrar relíquias valiosas da Segunda Guerra, faltavam-lhe habilidades específicas que nenhum bracelete supriria. Por exemplo, a AVS36 desmontada que guardava no armário, ou as técnicas de mergulho profundo que provavelmente precisaria desta vez — habilidades que só conhecia superficialmente, sem experiência prática.

Após uma noite de inquietação, Shi Quan chegou ao cais com olhos de panda na manhã seguinte. Kobona era entrecortada por canais, com casas construídas às margens do rio Kobona e do canal de Ladoga. Se não fosse pela escassez de habitantes e falta de urbanização, poderia facilmente se transformar numa “Pequena Veneza” turística.

Apesar de não ser tão movimentada quanto Veneza, sempre havia pescadores dispostos a transportar visitantes pelo Lago Ladoga. Shi Quan comparou opções e acertou o aluguel com um velho cuja cintura era maior que a altura.

“Tio Sukhov, é isso: alugamos o barco por um dia, pagamos dez mil rublos. Os dois motorhomes são nossos, então não precisa se preocupar que vamos fugir com seu barco.”

Sukhov, um senhor gordo de mais de sessenta anos, nascera pouco após o fim da guerra e sempre vivera em Kobona. Bastou um olhar para adivinhar quem eram Shi Quan e seu irmão.

“O aluguel está bom, o preço é alto”, respondeu, meio sorrindo, apontando para as enormes mochilas dos dois. “Me digam a verdade, vieram atrás dos tesouros da Rota da Vida?”

Shi Quan assentiu, sorrindo. “Estamos colaborando com o Museu da Rota da Vida para investigar artefatos perdidos na via.” O tesouro da Rota da Vida era famoso em Kobona; Shi Quan já sabia que se tratava de pinturas, joias, ouro, prata e outros objetos transportados de Leningrado (hoje São Petersburgo). Devido aos bombardeios alemães, parte desses tesouros afundou para sempre nas águas geladas do Ladoga, e desde o fim da guerra, mergulhadores tentam resgatá-los. Alguns tiveram sorte e enriqueceram, mas a maioria só encontrou frustração. A situação melhorou quando a rota foi protegida por lei como sítio histórico.

Porém, com a economia em crise e a desigualdade crescente, muitos jovens desempregados voltaram a buscar fortuna no fundo do lago.

“Espero que estejam dizendo a verdade.” Sukhov indicou a viatura policial próxima. “Não digam que não avisei: toda a rota é área protegida. Se forem pegos, não só meu barco, mas os motorhomes de vocês serão confiscados. Acreditem, os policiais têm mais apetite do que imaginam.”

“Obrigado pelo aviso”, respondeu Shi Quan, sem se prolongar. “Quando voltarmos à tarde, ligaremos para você.”

“Boa sorte, rapazes.” Sukhov acenou. “Espero vocês para receber o aluguel.”

“Até logo!” Shi Quan puxou He Tianlei, ainda ocupado com o russo, e embarcaram no pequeno barco alugado do velho Sukhov.

Apesar de não dominar o traje seco, Shi Quan era exímio nadador e barqueiro. Não esquecia os verões da infância em Shijiatun, vila à beira do rio. Manuseava com facilidade até o velho barco de madeira movido a diesel do chefe da vila; este barco de fibra de vidro de menos de dez metros era brincadeira.

A única preocupação era não ser proprietário do barco, nem possuir licença de navegação; nem sabia se a polícia federal fiscalizava isso.

Mas não era longe, e se houvesse problema, bastava acionar a avó Katya.

Ao som do motor, o barco seminuevo partiu firme do porto de Kobona, rumo ao Lago Ladoga.

“Não sabia que tinha esse talento”, comentou He Tianlei, surpreso ao ver o colega e chefe pilotando o barco.

“É um dom de família.” Shi Quan girou o leme devagar, sorrindo. “Minha terra natal é à beira do rio. Quase todas as casas tinham barco, e meu pai era ex-marinha. Quando estudava, ele vivia tentando me convencer a entrar na academia naval. Pena que meus cinco pontos a menos no vestibular para as melhores universidades... Melhor nem lembrar.

Vai, tente você. Este barco pequeno precisa de curvas largas, senão vira fácil.”

Shi Quan cedeu o leme ao curioso He Tianlei e ficou com a mão no acelerador, pronto para desligar o motor. He Tianlei não se intimidou; pilotar era parecido com dirigir, só o freio era menos eficiente, exigindo antecipação. Com barcos maiores, além de evitar colisões, era vital monitorar o radar para não sair da rota; bater em recifes era desculpa para trocar de embarcação.

Antes que He Tianlei aproveitasse plenamente, Shi Quan já havia desligado o motor e o barco deslizou por inércia até o ponto da primeira seta dourada no mapa.

“Por que parou?” He Tianlei, animado, bateu no leme. Pilotar era bem mais divertido que desarmar minas; por que escolhera ser mineiro? Se já era divertido com aquele barco pequeno, imagina conduzir um destróier...

“Não viemos passear.” Shi Quan lançou a âncora, pegou a enorme mochila de mergulho e foi ao convés. “Me ajude, aqui a água é rasa, vou testar o traje seco. Só usei uma ou duas vezes; melhor evitar problemas depois.”

“Já!” Ao assumir uma tarefa útil, He Tianlei agiu rápido.

Ajudou Shi Quan a vestir o traje totalmente selado, processo extenuante, muito mais complexo que com o traje molhado. Quando conectou as luvas impermeáveis e a máscara ao traje, Shi Quan colocou o cilindro verde, da mesma cor.

Apesar da aparência feia, o cilindro era sofisticado: dois canais conectados à válvula de respiração garantiam circulação interna de ar, evitando as bolhas que denunciam mergulhadores comuns. Para tropas de sapadores, era uma função essencial.

Por fim, conectou a válvula ao visor grande e oval, e He Tianlei ajustou os pesos nos tornozelos e cintura.

Tudo pronto, Shi Quan segurou a pá de sapador cheia de furos do tamanho de guimbas de cigarro, apertou a válvula de respiração e sentou-se na borda do barco, inclinando-se para trás até submergir no azul profundo do Ladoga.

O traje seco era inconveniente de vestir, mas muito mais eficiente que o molhado. Com a válvula de exaustão aberta e reduzindo a entrada de ar, o traje se ajustou ao corpo sob pressão e ele começou a descer.

Shi Quan monitorou o medidor de profundidade para controlar a descida. Após quase dez minutos, finalmente pisou no fundo coberto de plantas aquáticas, a 29 metros. No mapa, estava a menos de três metros da seta dourada.

Ligou a lanterna potente e caminhou devagar até parar ao lado de uma caixa de madeira quase totalmente enterrada na lama — o tesouro marcado pela seta dourada. Olhando ao redor, havia pelo menos quatro ou cinco dessas caixas dispersas pelo fundo.