Capítulo 107: O Terminador da Seta Negra

O GAZ M-1 foi o principal automóvel de comando utilizado pelo Exército Vermelho nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial. Em muitos dos antigos filmes soviéticos sobre a guerra, os oficiais do exército eram vistos sempre a bordo desse carro. Para se ter uma ideia de sua popularidade, chegou a existir uma canção chamada “Emka” dedicada a enaltecer esse veículo; provavelmente o elogio mais autêntico de um comprador já registrado no mundo.

Dando uma volta ao redor do automóvel, ele percebeu que não havia nenhum dano significativo visível. Ou seja, era bem provável que, ao cair no lago Ladoga, o carro não tenha sofrido impacto algum. Considerando que, na época, a estrada de gelo sobre o lago tinha guias a cada quilômetro — ou menos —, a possibilidade de o veículo se desviar e cair num buraco no gelo não era nula, mas tampouco era alta. Afinal, somente oficiais de patente intermediária ou superior podiam dirigir um automóvel daqueles, e tais pessoas jamais arriscariam seguir uma rota perigosa e desconhecida.

Restava, portanto, apenas uma explicação: o gelo deve ter se rompido repentinamente, lançando o carro desprevenido nas águas geladas do Ladoga.

As causas para o rompimento da camada de gelo podiam ser muitas: peso excessivo, temperatura insuficiente ou até bombas lançadas pela aviação alemã. Quando o gelo decide se partir, razões não faltam.

Passando a mão sobre o vidro lateral do motorista, limpou cuidadosamente a superfície. A primeira imagem que se revelou à retina foi a do esqueleto sentado ao volante.

Sem pressa de abrir a porta, ele preferiu limpar todos os vidros ao redor e só então posicionou a lanterna de luz forte sobre o capô. Embora o vidro ainda estivesse um pouco embaçado por dentro, agora via claramente que não havia apenas um esqueleto dentro do carro. No banco de trás, dois corpos — um maior e outro menor — permaneciam abraçados, reduzidos a ossos e à lã gasta dos antigos sobretudos.

Com extremo cuidado, abriu a porta. Bastou olhar para os orifícios de bala na testa dos dois corpos e para a parte de trás do crânio estourada para perceber que tinham sido executados à queima-roupa.

Olhando de novo para o esqueleto no assento do motorista, notou que ele usava um sobretudo de lã. Pelo distintivo escuro com martelos cruzados e dois botões visível no colarinho, podia-se deduzir que era um major do corpo de engenheiros.

No cinto, ainda estava presa a enferrujada pistola TT33. O crânio estilhaçado, o capô apontando para o porto de Kobona... Assim, ele já podia imaginar o que havia se passado.

Durante o cerco de Leningrado, um major dos engenheiros tentara escapar do campo de batalha levando esposa e filho. Dirigindo pela estrada de gelo, seguira em direção leste, ultrapassando fila após fila de refugiados, na esperança de chegar o mais rápido possível ao porto de Kobona e garantir a segurança daqueles que amava.

Quanto a si, talvez permanecesse na retaguarda e esperasse o fim da guerra ao lado da família. Ou talvez retornasse a Leningrado para lutar. Não se pode ter tudo: pátria e família. Mas ele precisaria decidir antes de chegar a Kobona se voltaria para ser herói ou se ficaria para criar o filho.

No entanto, ninguém se importou com sua decisão final, pois ele jamais teve a chance de chegar ao destino. Quando faltavam apenas sete ou oito quilômetros para o fim do trajeto, o GAZ M-1 carregado de esperança foi tragado pelo gelo, desaparecendo para sempre nas águas gélidas do Ladoga.

Antes de afundar, talvez o major tenha cruzado o caminho de uma soldado soviética de plantão no gelo, segurando uma lanterna de sinalização — talvez uma jovem chamada Katia, com o rosto cheio de frieiras, faminta e trêmula, mas ainda assim determinada na linha de frente, como outros quinhentos soldados corajosos e resistentes como ela.

Talvez também tenha avistado o comboio de apenas dezessete homens que transportava suprimentos urgentes — medicamentos, alimentos e balas — para a frente de Leningrado. Ou talvez tenha passado por bombardeios alemães, ou mesmo pela terrível tempestade de neve que atingiu a região.

Nada disso, porém, importava mais. No momento em que o carro afundou, ele soube que não havia mais esperança de salvação para sua família.

A água gelada do Ladoga entrou lentamente pela porta e pelas frestas do assoalho. Atrás, esposa e filho gritavam em pânico, tentando quebrar o vidro.

Mas o major sabia: mesmo que quebrassem a janela, só iriam acelerar o fim. Assim que os sobretudos de lã se encharcassem, antes mesmo de subirem ao gelo, já estariam endurecidos como estátuas de gelo.

No desespero, sacou a pistola TT33 — companheira de tantas batalhas — e virou-se para a família sentada no banco de trás.

Ninguém jamais saberá o que ele disse à esposa e ao filho antes de disparar. Três tiros ecoaram; então, o fundo do lago Ladoga voltou a sua quietude.

Por dois ou três minutos, Shi Quan ficou ali, atônito, até inclinar-se devagar para dentro do banco traseiro. O último marcador dourado flutuava acima dos assentos.

Aproximou-se com todo o cuidado, evitando perturbar a água dentro do carro para não desfazer aquela frágil família.

Com delicadeza, apanhou do banco um anel incrustado de rubi e retirou o pequeno fragmento de osso que ainda restava dentro dele, recolocando-o junto ao proprietário.

No instante em que pegou o anel, o último marcador dourado desapareceu do mapa, e uma fome avassaladora tomou conta de Shi Quan.

“De novo!”, murmurou.

Resistindo ao impulso, saiu imediatamente do carro, fechando a porta com cuidado. Passou o anel da mão direita para a esquerda. Mas nada aconteceu! A fome transmitida pela pulseira só aumentava!

Olhando para as luvas impermeáveis, Shi Quan percebeu: a pulseira não estava conseguindo absorver através do tecido. Agora sim estava ficando desesperada.

Apertando o anel, Shi Quan abriu a válvula de ar do traje e inflou-o um pouco, deixando-se levar até à superfície.

— Lei! — gritou, retirando o regulador da boca. — Dá uma mão! Achei um carro lá embaixo. Se quiser conferir depois, pode descer. Só não se assuste com os esqueletos, hein?

— Achou mesmo alguma coisa? — exclamou He Tianlei, impressionado, ajudando Shi Quan a subir no convés. Achava que aquela busca era inútil, mas não é que Shi Quan encontrou um tesouro!

— Está lá embaixo. Deixa eu recuperar o fôlego, depois, se quiser, vai lá dar uma olhada.

— Meu cilindro está cheio. Se não for atrapalhar, vou descer ver — respondeu He Tianlei, colocando o equipamento nas costas. Eles tinham escolhido alugar aquele barco justamente por causa da bomba de ar a bordo, que lhes permitia reabastecer os cilindros.

— Vai lá. Só não abra a porta do carro. Trazer aquilo à tona é impossível, é melhor deixá-lo ali como caixão de ferro.

— Eu, hein? Pra que visitar caixão alheio? — respondeu He Tianlei, inclinando-se para trás e mergulhando.

Shi Quan respirou fundo, retirou rapidamente as luvas e encostou a pequena pedra vermelha do anel na pulseira.

Tal como antes, a fome desapareceu instantaneamente, e o rubi do anel ficou ainda mais translúcido.

Levantou o pulso para examinar: a linha vermelha parecia crescer mais um pouco na cauda do dragão. Se não fosse o hábito de estudar a pulseira, nunca teria notado a diferença.

“Será que desta vez ela vai trazer alguma novidade ou permitir absorver mais mapas?” pensou.

De volta à cabine de comando, Shi Quan colocou o anel especial num saco hermético e o guardou no cinto. A satisfação por obter esse marcador dourado suplantava até mesmo a alegria de encontrar as barras de ouro anteriores.

Quando He Tianlei retornou ao convés, Shi Quan avançou um pouco o barco, escolheu um ponto qualquer para que o amigo fizesse uma descida simbólica, e então rumaram de volta.

De forma tranquila, atracaram no porto de Kobona. Depois de guardar o material na campervan, Shi Quan telefonou ao velho Sukhof para acertar o aluguel e, de quebra, recebeu dele porções generosas de sopa de beterraba, pão preto e carne de vaca com batatas. Assim, os dois irmãos economizaram o trabalho do almoço.

Com tudo resolvido, Shi Quan deu meio-dia de folga para He Tianlei e se recolheu à campervan para estudar a pulseira, agora saciada, curioso para saber que novos truques surgiriam dessa vez.

O primeiro mapa virou cinzas sem dificuldade. O segundo também. No terceiro, porém... nada! Nenhuma reação!

Por que não podia ser mais claro?

Encostado ao encosto da poltrona, Shi Quan observou os marcadores que surgiam na visão do mapa.

Desta vez, eram quatro setas, sendo duas delas negras! E todas localizadas a noroeste da foz do rio Kobona. Uma delas, inclusive, estava quase colada ao ponto onde antes encontrara o lingote de ouro — devia ficar a menos de um quilômetro dali.

As outras duas setas, uma verde e outra branca, quase se sobrepunham, a menos de três quilômetros da ilhota onde, anos atrás, se descobriram vestígios da equipe de transporte.

“Se não fossem essas setas negras...”

Shi Quan tinha verdadeiro pavor desses marcadores pretos. Desde que ganhara a pulseira, nunca encontrara um que não trouxesse perigo.

Como diz o ditado: quem sempre anda à beira do rio, uma hora vai molhar os pés. E também: quem morre afogado não é quem não sabe nadar... E ainda...

De repente, Shi Quan arregalou os olhos. As setas negras haviam sumido do mapa!

Quando desapareceram? Como?

Ergueu o braço, examinando a pulseira. Seria aquela a recompensa por ter satisfeito sua fome? Agora poderia eliminar os marcadores à vontade?

Até então, sempre que surgiam setas negras, ele reclamava, desejando não precisar desenterrá-las. Sempre torceu para que sumissem. E, agora, depois de o anel de rubi ser absorvido pela pulseira, o desejo finalmente se realizara?

Será que conseguiria cancelar também as setas de outras cores? Observando as duas restantes — quase sobrepostas —, conteve a vontade de tentar mais uma vez.

Tinha um pressentimento: aquelas duas setas deviam ser o próximo objetivo... os dezessete membros desaparecidos do comboio.