Capítulo 82: O presente destinado ao povo de Bianliang

— Os filhos da nobreza gostam do luxo, são considerados desregrados; mas quando o imperador aprecia o luxo, é visto como um dissipador! — pensou Shen An, recordando o artista Zhao Ji, filho de Zhao Zhongzhen, e não hesitou em desferir um tapa.

— Eu errei! — Zhao Zhongzhen, astuto, reconheceu rapidamente o erro, protegendo a cabeça.

Shen An não permaneceu muito tempo no palácio do príncipe. A ideia de passar um dos três dias ali estudando parecia-lhe absurda.

— Se tiver tempo, venha à minha casa.

Decidiu alternar entre trabalhar e descansar, sem que Zhao Zhongzhen se opusesse. Mas o velho criado, que o acompanhou até a saída, perguntou em voz baixa:

— O que significa isso, mestre Shen?

A pergunta era carregada de insinuação. Shen An apontou para o palácio:

— O palácio é grande demais, não consigo encontrar o caminho.

Aquilo era um motivo? O velho, surpreso, viu Zhao Zhongzhen sorrindo para Shen An e apenas esboçou um sorriso resignado.

O tempo ia aquecendo. Fora do palácio, Shen An e Yao Lian passeavam pelas ruas.

Yao Lian, observando os clientes dos restaurantes, comentou com desgosto:

— Senhor, eles estão preparando pratos salteados.

Shen An, atento à mulher voluptuosa que passeava na varanda do segundo andar do prédio em frente, respondeu com impaciência:

— Não distraia!

Yao Lian estava realmente irritado, mas Shen An não se importou. Ao chegar em casa, procurou Zhuang Lao Shi.

— Vou averiguar.

Zhuang Lao Shi, igualmente indignado, foi apressado ao jardim buscar Shen An. Ele estava com Guo Guo, procurando insetos na árvore, e encontrou dezenas de lagartas coloridas aglomeradas no tronco, causando arrepios.

— Senhor, as receitas dos pratos salteados já se espalharam.

Zhuang Lao Shi viu as lagartas, notou Guo Guo assustada atrás de Shen An, e pisou sem hesitar no tronco.

— Por que fez isso? Eu ia guardar para pregar uma peça nos outros! — lamentou Shen An, observando os restos dos insetos, puxando Guo Guo para fora e caminhando lentamente.

Zhuang Lao Shi, constrangido, sugeriu:

— Senhor, para pregar peças, seria melhor usar aquelas lagartas verdes grandes, elas picam com força...

Shen An, ponderando, concordou:

— De fato! Um dia, arranje umas centenas dessas para criarmos aqui em casa.

Centenas? Onde eu encontraria isso? Zhuang Lao Shi ficou lívido e pediu desculpas. Era um aviso de Shen An por não pedir permissão antes de matar as lagartas.

Após a reprimenda, Shen An bateu palmas:

— Já que se espalhou, não há o que fazer.

Zhuang Lao Shi, indignado:

— Senhor, era nosso segredo exclusivo, agora qualquer um aprende sem pagar...

— O que sugere então? — Shen An, conduzindo Guo Guo, apreciava o jardim, planejando reorganizá-lo e plantar mais flores e árvores.

Zhuang Lao Shi aproximou-se, sorriu para Guo Guo, e sugeriu com expressão feroz:

— Senhor, devemos ir até eles!

— Todos em Kaifeng sabem que os pratos salteados começaram aqui, foram ensinados a dez comerciantes e vendedores, o resto roubou as receitas, não adianta brigar.

— Você acha que pagariam? — Shen An achava Zhuang Lao Shi ingênuo. — Deixe isso pra lá. Lembre-se: a lei não pune a maioria, é uma verdade. Sempre podem alegar que descobriram por conta própria, o que você poderia fazer?

Zhuang Lao Shi, convencido, ficou abatido.

Shen An instruiu:

— Então espalhe a mensagem: diga que a família Shen não pretendia lucrar com os pratos salteados. Apenas, ao chegarmos a Bianliang, estávamos sem recursos, por isso agimos de forma mercantil. Agora, com tudo estabilizado, os pratos salteados... serão um presente para o povo de Bianliang.

— Senhor, isso não traz benefício algum — Zhuang Lao Shi sentia a dor de não recuperar o dinheiro perdido.

— Não entende nada, apenas transmita o recado.

Shen An pensou nas futuras estratégias de divulgação, lamentando as poucas oportunidades para se destacar.

E logo a mensagem se espalhou.

Zhuang Lao Shi, deprimido, nem almoçou. Vendo Yao Lian comer com gosto, reclamou:

— Só pensa em comer! Não esqueça de cuidar bem do cavalo do senhor.

Yao Lian achou o mau humor sem sentido, mas antes que pudesse refletir, ouviu batidas na porta.

— Eu atendo.

Zhuang Lao Shi abriu a porta e ficou pasmo.

Um homem estava do lado de fora, segurando um cesto, e perguntou:

— Mestre Shen está em casa?

Logo Shen An apareceu.

O homem colocou o cesto no chão, curvou-se:

— Mestre Shen, peço desculpas.

Virou-se para partir. Zhuang Lao Shi chamou, mas não teve resposta, então abriu o cesto.

— Ah! — exclamou Zhuang Lao Shi, voltando-se para Shen An. — Senhor, são moedas de cobre.

Shen An parecia já esperar por isso:

— Yao Lian, devolva.

Yao Lian pegou o cesto e correu atrás do homem, insistindo até trazê-lo de volta.

— Senhor, comprei a receita dos pratos salteados de um vendedor noturno, mas não queria desrespeitar o mestre Shen... Esta oferta é apenas um gesto de gratidão...

Shen An, com o cenho franzido, enquanto o homem aguardava ansioso, pegou uma moeda do cesto e sorriu:

— Aceito seu dinheiro.

Desconcertado, o homem protestou:

— Não pode ser, não pode...

Shen An guardou cuidadosamente a moeda:

— Você cumpriu sua palavra, eu aceitei o dinheiro. Está feito o negócio, estamos quites.

O homem mal podia acreditar, mas não queria levar o dinheiro de volta. Shen An, impaciente:

— Não faz sentido bloquear a porta dos outros. Yao Lian.

— Às ordens! — respondeu Yao Lian.

— Espante-o, espante-o!

Yao Lian enfiou o cesto na mão do homem e fingiu enxotá-lo.

O homem, resignado, curvou-se em respeito e voltou lentamente.

Logo, outros começaram a chegar, trazendo presentes — alguns até trouxeram uma ovelha ou algumas galinhas.

Shen An sorriu:

— Se trouxessem um peixe, seria fácil; mas como vou aceitar isso?

Imediatamente, largaram seus presentes e fugiram como se perseguidos por tigres.

A rua de Yulin ficou cheia de galinhas, patos e ovelhas. Hua Hua saiu correndo e começou a latir ferozmente.

No meio da confusão, Zhuang Lao Shi comentou:

— Senhor, sua visão é admirável. Um gesto de bondade gerou ainda mais bondade. Estou convencido.

Shen An, aflito com tantos animais, viu Guo Guo sair da porta, alegre:

— Irmão, são todos meus!

Zhuang Lao Shi compreendeu, mas lamentou:

— Senhor, tudo isso é fruto da bondade. Não podemos vender.

Guo Guo saiu tropeçando atrás de um ganso grande.

— Volte! — exclamou Shen An, vendo o ganso abaixar a cabeça, tomado pelo pânico. Correu para pegar Guo Guo e fugiu apressado.

O ganso, atrás, começou a acelerar...