Capítulo 71: Aceita ou não

Zhang Fangping disse: “Majestade, no ano passado, Ouyang Xiu leu os textos de Su Shi e comentou que deveria abrir caminho para que ele pudesse se destacar. Recentemente, ao ver Shen An enfrentar bravamente os mercadores de grãos, vi um jovem tão calmo que não pude deixar de lembrar de Su Shi.”

Zhao Zhen suspirou: “A dinastia Song é fecunda em talentos, isso é uma bênção para o nosso império e para mim também.”

“Shen An.”

“Presente, Majestade.”

O humor de Zhao Zhen parecia excelente e ele perguntou: “Os mercadores já se renderam?”

Shen An respondeu: “Alguns poucos cederam, outros ainda abrigam esperanças vãs.”

“E como devemos concluir esse assunto?”, questionou Zhao Zhen, satisfeito.

Fu Bi respondeu com cautela: “Majestade, temo que os mercadores possam despejar todo o estoque, fazendo o preço do grão despencar...”

Todos sabiam que tanto o preço alto quanto o baixo demais do grão trariam problemas.

Wen Yanbo baixou levemente a cabeça; a dignidade do primeiro-ministro não lhe permitia manifestar opinião sobre tal assunto.

“Shen An”, Zhao Zhen apontou casualmente para Shen An, solicitando sua opinião.

Shen An explicou: “Majestade, os mercadores buscam o lucro, por isso acredito que não ousariam despejar grandes quantidades de grãos para derrubar o preço; seria se opor à sua autoridade.”

Zhao Zhen assentiu, com um olhar mais severo.

Se os mercadores realmente tomassem tal atitude, seria um desprezo ao império e ao próprio imperador – e então não haveria motivo para gentilezas.

“Majestade, os mercadores ainda detêm muitos grãos. Sugiro que o governo compre a nova safra deles”, sugeriu Shen An, por fim.

Oh!

Que excelente ideia!

Até Wen Yanbo não pôde evitar um leve aceno de aprovação.

Todos haviam caído num beco sem saída, pensando apenas na recompra de estoques antigos. A lembrança de Shen An fez todos perceberem os benefícios dessa alternativa.

Zhao Zhen assentiu: “Eles detêm grãos em excesso e não têm como girar o estoque, então será assim. Mas para não sobrecarregar muitos, Shen An, quero que você cuide disso pessoalmente.”

Shen An sorriu: “Majestade, hoje seria meu dia de descanso.”

Zhao Zhen riu: “Você sabe bem como evitar trabalho. Vá logo, vá!”

O rosto de Xiao Qing ficou rubro num instante.

Ele também poderia ter ficado em casa hoje, mas, por um lado, Zhao Yunliang esperava notícias e, por outro, ele próprio não se conformava, então veio observar a situação.

Com a saída de Shen An, Xiao Qing se sentiu desconfortável. Seguir? Aquela era a corte; não era lugar para ir e vir à vontade.

Mas se não fosse, por que teria vindo hoje?

O imperador permitira que revezassem de três em três dias, sem obrigatoriedade, o que deixava uma brecha – tal qual Shen An, que já entrava no palácio pelo terceiro dia consecutivo.

Mas Shen An estava a serviço, e Xiao Qing? O que tinha a fazer?

Xiao Qing sentiu-se ainda mais desconfortável, enquanto Shen An saía radiante do palácio com um séquito.

Deng Shitao, liderando mais de dez guardas, seguia de perto. Deu alguns passos à frente e comentou: “Conselheiro Shen, por que tenho a impressão de que você anda...”

“Ando como o quê?”

Deng Shitao era um dos chefes dos guardas do palácio, alguém próximo de Zhao Zhen; Shen An aproveitou para se aproximar.

“Me parece como aqueles jovens mimados dos gabinetes.”

“Quer dizer, como um dândi?”

“Isso! Exatamente!”

Ambos queriam estreitar relações e logo tornaram-se próximos.

Quando chegaram ao local de venda de grãos, as carroças já haviam partido. Uma mulher guiava um bando de galinhas que ciscavam o milho no chão, e parecia muito satisfeita.

Shen An ficou ao lado, e a mulher lançou um olhar breve para os guardas atrás dele, sem demonstrar medo algum.

Logo chegaram os mercadores.

“Saudações, Conselheiro Shen.”

Tinham o rosto pálido e demonstravam um ar lastimoso.

Mas Shen An sabia que aquela lamentação não passava de fachada; quem acreditasse que eram inocentes cordeiros, seria motivo de chacota.

“Vocês se renderam?”

De mãos cruzadas nas costas, Shen An perguntou com frieza.

“Sim.”

Os mercadores baixaram a cabeça em uníssono.

“Mais alto! Se renderam ou não?”

“Sim!”

O brado assustou o bando de galinhas, e a mulher lançou-lhes um olhar de reprovação.

Shen An semicerrando os olhos, fitou as aves novamente: “E na próxima, ousariam repetir?”

“Jamais ousaríamos.”

Shen An sorriu levemente: “Podem vender os estoques antigos como quiserem, mesmo que seja por dez moedas o alqueire. O governo não se intrometerá.”

“Muito obrigado, Conselheiro Shen.”

Com expressão de benevolência, Shen An suspirou: “Mas vocês detêm grãos demais, temo que não consigam girar o estoque. Portanto, entreguem toda a nova safra; o governo a comprará por trinta e cinco moedas. Alguma objeção?”

“É muito pouco, o preço de mercado está em quarenta moedas!”, protestou um mercador, seguido por outros murmurando.

“Trinta e cinco moedas é impossível! Vamos à falência!”

“Entendo”, disse Shen An, lançando um olhar severo aos reclamantes. Quando o burburinho cessou, ele declarou: “A clareza nas recompensas e punições é o caminho para a prosperidade da dinastia. Manipular preços de grãos é crime digno de exílio. Acham que o governo é tolerante demais e querem tirar ainda mais vantagem?”

“Jamais! Não ousaríamos!”

Shen An sorriu friamente: “Amanhã chegam barcos de grãos à capital. Quem se atrever a vender para derrubar o preço, assina sua própria sentença. Se acham que podem estocar tanto grão, fiquem à vontade.”

Os mercadores permaneceram cabisbaixos, até que um deles levantou a voz: “Conselheiro Shen, não poderia haver alguma concessão?”

Shen An balançou a cabeça: “Dinheiro nunca é o bastante, mas é preciso estar vivo para gastá-lo. O destino é fruto de nossos próprios atos.”

Virou-se, montou o cavalo e partiu, deixando os mercadores aliviados.

Apesar de terem perdido a nova safra, poderiam justificar a demora com dificuldades logísticas.

Escaparam do pior!

Quando perceberam que os guardas não haviam partido, ficaram boquiabertos.

Deng Shitao gritou: “Quero tudo resolvido em meio dia, senão todos serão detidos!”

Os mercadores ficaram atônitos; alguém murmurou: “Eu sabia que ele não nos deixaria tão facilmente. Depois de tanta perda, como viveremos agora?”

Outro lamentou: “Ele vendeu todo o velho estoque para nós e agora compra a nova safra por preço baixo para encher os armazéns. E ainda lucra com a revenda... Como continuar nesse negócio?”

Naquele dia, a cidade de Bianliang estava em polvorosa. As carroças iam e vinham entre os armazéns dos mercadores e os depósitos oficiais, enquanto crianças seguiam o transporte, observando o carregamento incessante de grãos.

Como poderia o governo comprar grãos dos mercadores?

Antes que a dúvida cessasse, os mercadores começaram a vender o estoque antigo por trinta moedas.

“Não se empurrem, há para todos! Realmente há muito!”

Mas quem não iria se apressar?

Mesmo sendo moradores de Bianliang, uma promoção dessas era rara. Quem não aproveitasse para estocar, seria tolo.

Além disso, grão antigo não era ruim; exceto pelo sabor um pouco inferior, sustentava ainda mais a fome.

O povo acorreu de todas as partes, encheram a cidade com sacos de grãos às costas; algumas famílias inteiras, adultos e crianças, participavam da compra.

“Dizem que muitos estão pedindo dinheiro emprestado para comprar grãos.”

Ao ouvir isso, um mercador cambaleou, exclamando com revolta: “Oh céus! Querem nos arruinar por completo!”

Naquele dia, vários mercadores de grãos de Bianliang faliram; um deles, dizem, sofreu tanto de raiva que, mesmo salvo, ficaria demente.