Capítulo 74: O Dragão e o Cavalo...

Shen An caminhou até debaixo do lampião e então chutou o envelope na direção de Yao Lian.

— Não toque diretamente.

Temendo que pudesse haver veneno, Shen An deixou Yao Lian igualmente nervoso. Assim que ele pescou a carta para fora, Shen An se agachou, levantando o lampião.

— Alguém que conhece bem as desavenças entre o esperante e o ministro...

O coração de Shen An apertou, e o lampião escorregou de sua mão, caindo ao chão. As chamas subiram de repente e, logo em seguida, a carta foi consumida pelo fogo; as palavras nela escritas tornaram-se cinzas e brasas.

Yao Lian ficou atordoado.

— Senhor, ela... sumiu!

Shen An também ficou perplexo. Lembrando-se do conteúdo que acabara de vislumbrar, gritou para fora:

— Caiu na água! Traga outra!

Zhuang Honesto, ao chegar e entender a situação, deu uma volta com as mãos para trás e, com um ar de astúcia, comentou:

— Senhor, isso é alguém tentando usar uma faca que não é sua para matar. Não podemos cair nessa armadilha. Quanto a queimar... eles certamente não ousarão mandar outra, mas o que temo é...

Puf!

Zhuang Honesto virou-se lentamente, olhando perplexo para a trouxa no chão, sentindo que o mundo havia enlouquecido.

— Perderam o juízo?

— Não, não perderam.

Shen An gritou lá para fora:

— Muito obrigado.

Yao Lian foi buscar a carta de volta. Desta vez, Shen An ficou sob o beiral, lendo.

— Alguém que conhece bem as desavenças entre o esperante e o ministro...

Estava claro que já haviam preparado cópias de antemão, caso perdessem uma, havia outra.

— O Rio Amarelo revelou o Mapa do Rio, Li Can, administrador de Hebei, fez com que um homem de confiança o oferecesse a Wen Yanbo...

Paf!

Shen An bateu na própria testa, olhando para o céu noturno e murmurou:

— Existe mesmo tal coisa? Não estão me enganando?

De súbito, perguntou:

— Sabe como é um Cavalo-Dragão?

— Cavalo-Dragão?

Zhuang Honesto, apesar de ser letrado, achou o termo exótico. Pensou um pouco e disse:

— Senhor, parece que é um animal que carrega algo?

— Exato.

Shen An voltou ao escritório, remexeu arquivos e só então compreendeu o que era um Cavalo-Dragão.

Corpo de cavalo, escamas de dragão...

Diz-se que dragões são criaturas volúveis, não se importam com frio ou calor, nem com barreiras de raça. Cruzam-se com porcos e nasce um elefante; com cavalos, surge o Cavalo-Dragão...

— Velho Wen! Então foi você quem aprontou isso?

Ao sair do escritório, encontrou Zhuang Honesto esperando do lado de fora. Ele disse:

— Senhor, isso não pode ser feito! Se der errado, trará a fúria dos céus.

Shen An guardou a carta e comentou:

— Ficar todos os dias junto ao imperador é entediante. Se puder aproveitar para mudar de ares, não seria mau.

Não tinha tempo a perder ali ouvindo debates políticos, talvez fosse melhor em outro lugar. Mas era arriscado...

...

As audiências matinais da Grande Canção, excetuando o Salão Chui Gong, serviam para destacar o poder imperial com cortejos e fileiras de oficiais.

Shen An, como de costume, demonstrou desprezo pelos "zumbis", e, ao abrir-se o portão do palácio, seguiu rumo ao Salão Chui Gong.

Xiao Qing parecia especialmente animado naquele dia. Aproximou-se apressado de Shen An e sorriu, falando baixo:

— Ouvi dizer que ontem à noite teve ladrão na sua casa de novo, Shen Esperante?

— Xiao Esperante, o que está...

Shen An virou o rosto para ele, e os ministros à frente, ouvindo o burburinho, olharam para trás.

Xiao Qing sorriu:

— Apenas preocupação entre colegas. É que você tem muitos bens, chama a atenção de ladrões. Eu aconselho que faça doações nos templos, ao menos para buscar proteção...

Vendo que Shen An não respondia, Xiao Qing, constrangido, concluiu:

— Falo isso para o seu bem...

— Está com inveja de mim!

Afirmou Shen An.

Xiao Qing riu com desdém:

— Inveja do quê? Você não se dedica aos estudos, quer apenas andar com guerreiros. Inveja de quê?

Num ambiente onde se valorizava mais a cultura do que as armas, aquilo era uma provocação.

Shen An o examinou de cima a baixo:

— Está com inveja porque sou mais rico, mais talentoso, mais bonito e elegante. Passa o dia ao meu lado, consumido de inveja, e ainda sobrevive. Tenho que reconhecer, meus parabéns...

Xiao Qing não conteve o riso e olhou para os ministros, dizendo:

— Desde que amarrei o cabelo e comecei a estudar, nunca parei de ler. E você...

Seu sorriso foi se desfazendo, porque os ministros balançavam levemente a cabeça, concordando mais com Shen An.

Por quê?

Queria gritar, mas lhe faltava coragem.

Estudei anos, por que acham que ele é melhor?

Por quê?

Observava Shen An pelas costas, tomado de indignação.

Se não fosse pela decisão do imperador, a Mansão do Príncipe de Huayuan só poderia agir nas sombras. Agora, com o imperador trazendo as duas famílias à tona, estava claro que queria assistir ao espetáculo.

Briguem, quanto mais melhor.

Agora ambas as famílias jogavam todas as cartas, cada uma querendo ser a escolhida.

Mas temiam, acima de tudo, que o imperador tivesse um filho de repente, por isso as disputas eram moderadas.

Shen An e Xiao Qing tornaram-se os generais de vanguarda de suas respectivas famílias.

Xiao Qing estava, no início, cheio de confiança, julgando que um garoto não poderia competir. Bastariam alguns confrontos para fazê-lo desistir para sempre.

Mas quem é que está por baixo agora?

Zhao Yunliang sempre o advertia, sugerindo que, se perdesse para a Mansão do Príncipe de Runan, seu cargo de esperante se tornaria piada, sendo imediatamente rebaixado.

Qualquer um que já foi oficial fica viciado no cargo; Xiao Qing não queria perder o posto. Inspirou fundo, sentindo que precisava se recompor e continuar a disputa com Shen An.

O eunuco ao lado o observava com olhar sereno.

Mas, para Xiao Qing, aquele olhar era puro escárnio.

Lançou um olhar feroz ao eunuco, que, sem entender, olhou para os lados, achando-se vítima de um infortúnio injusto.

Quando entraram no salão, Zhao Zhen já estava em seu lugar.

Seguiu-se o debate de praxe e, ao fim, Zhao Zhen massageou a testa:

— O tempo está quente, cuidem da saúde. Se lhes faltar algo, basta pedir.

Era um privilégio do imperador aos ministros, que apenas agradeceram.

Zhao Zhen olhou para os dois "esperantes de madeira" e perguntou:

— Vocês, que ouvem o governo a cada três dias, têm algo a dizer?

Xiao Qing respondeu com seriedade:

— Majestade, sou um aprendiz ainda, poder ouvir os debates é uma enorme graça de Vossa Majestade...

Começou elogiando, um truque que aprendera recentemente.

— O império é vasto, os assuntos são inúmeros e confusos, mas aqui tudo é resolvido. Parece simples, mas para mim é como caminhar sobre gelo fino. Isso mostra o peso que Vossa Majestade e os ministros carregam...

Foi um discurso correto, sem brilho, mas ali, no coração do império, o que importava era a sobriedade.

Zhao Zhen assentiu levemente e olhou para Shen An.

Shen An avançou ao centro, com expressão solene, e disse:

— Majestade, aprendi muito, mas hoje não posso detalhar...

Xiao Qing zombou por dentro, achando que Shen An se complicava. O imperador pede sua opinião e você diz que não pode falar...

De fato, Zhao Zhen franziu a testa, evidenciando desagrado.

Wen Yanbo comentou:

— Servir ao lado do imperador exige prudência, não leviandade.

Xiao Qing sentiu um frescor tomar conta do corpo, relaxando-se. Sempre dissera que Shen An era leviano, mas agora era Wen Yanbo quem afirmava. Quem ousaria discordar?

Tente discordar, Shen An!

Mas Shen An não rebateu. Ao invés disso, enfiou a mão no peito. Xiao Qing, instintivamente, gritou:

— Protejam o imperador!

Shen An retirou lentamente uma carta, enquanto a guarda entrava.

Zhao Zhen, acenando para que parassem, perguntou:

— De quem é essa carta?

Se Shen An ousava apresentar uma carta na corte, certamente não era trivial.

Shen An lançou um olhar a Wen Yanbo:

— Ontem à noite, alguém jogou essa carta em minha casa. Eu... li, mas não tem assinatura.

— E o que diz?

— Ministro Wen... Recebeu ultimamente algum mapa do rio, ou melhor, algum Cavalo-Dragão... digo, algum Hetu?

O próprio Wen Yanbo, que momentos antes acusava Shen An de ser leviano, ficou subitamente petrificado.