Capítulo 97: Aquele garoto é mesmo um tolo

Liu Shen observava as lojas ao redor. Naquele momento, devido à confusão entre as duas delegações, a maioria fechou apressadamente as portas, temendo ser envolvida por acaso.

Covardes, esses Song!

O humor de Liu Shen era bom; ele até cogitava dar outra volta na noite seguinte.

“O conselheiro-chefe foi atingido por uma flecha!”

“Os xixia lançaram um ataque traiçoeiro!”

Ouviu-se uma algazarra à frente. Liu Shen apressou o passo e logo viu Yelü Sichen, cercado por outros, caído ao chão com uma flecha cravada na garganta...

“Foi obra dos xixia! Eu vi!”

Quando dominados pela ira, os homens perdem a razão. E aquela flecha era, de fato, das que os xixia usavam, bem conhecidas dos liao desde as guerras de anos anteriores.

Yelü Sichen já não tinha salvação. Segurou o colarinho de quem estava ao lado, um som gutural escapando da garganta, e após debater-se por instantes, seus olhos perderam o brilho...

Liu Shen sabia que estava em maus lençóis.

Ele era o chefe da missão; Yelü Sichen, o vice. Agora, com o vice morto, como justificaria ao regressar?

Levantou-se, fitou friamente os xixia, que hesitavam à frente, e ordenou com frieza:

“Matem-nos!”

Os xixia, convencidos de que os liao estavam aterrorizados e prestes a recuar, preparavam-se para investir. Quando viram as espadas sendo desembainhadas, perceberam que a situação era grave.

Em instantes, as duas facções se chocaram. Lâminas cintilaram, sangue jorrou, gritos de agonia ecoaram e, num piscar de olhos, todos os moradores sumiram daquele trecho da rua.

De longe, uma patrulha militar chegou, mas, diante do cenário, não ousou intervir, limitando-se a isolar o povo.

...

O guarda saiu do banheiro, apoiado contra a parede.

Estava pálido como um lençol; se não fosse conhecido, Zhuang Laoshi teria gritado: “Fantasma!”

“O senhor também sofreu até agora. O médico veio antes, receitou um remédio, mas você não estava presente... De todo modo, parece ser o mesmo mal.”

Depois de tomar uma tigela do remédio, o guarda insistiu em ir verificar se Shen An estava bem.

“Ah, meu estômago...”

Enquanto falava, Shen An apareceu, segurando o abdômen, tão pálido quanto ele.

O guarda comentou, solidário:

“O senhor Shen parece estar ainda pior que eu.”

Shen An abanou a mão:

“Não aguento mais, vou dormir.”

“Vá, vá logo.”

O guarda também não resistiu e recolheu-se cedo aos seus aposentos.

Mas Bianliang não dormia naquela noite...

Zhao Zhen visitava as duas concubinas grávidas quando Chen Zhongheng entrou aos tropeços, assustado.

“Por que tanta pressa?”, perguntou Zhao Zhen, franzindo o cenho.

Chen Zhongheng, ofegante, exclamou:

“Majestade, os liao... os liao e os xixia encontraram-se...”

“O quê?”

Zhao Zhen ficou surpreso.

“Explique-se.”

“Liao e xixia estavam esta noite na rua principal assistindo o desfile das cortesãs e, ao se encontrarem, começaram a brigar...”

Brigas não eram novidade; todos os anos, liao e xixia, ao se cruzarem em Bianliang, acabavam em luta.

Zhao Zhen saiu dos aposentos, aspirou o aroma noturno trazido pelo vento e sentiu-se revigorado.

“Quantos feridos?”

“Morreram. Todos morreram!”

“O quê?”

Zhao Zhen virou-se, trêmulo.

Chen Zhongheng apressou-se em explicar:

“Primeiro, os xixia foram perseguidos; alguém matou o vice-chefe dos liao, Yelü Sichen, com uma flecha. Em retaliação, os liao massacraram os xixia... Majestade, antes de morrer, os xixia conseguiram matar nove liao.”

O corpo de Zhao Zhen ainda tremia. Chen Zhongheng tentou acalmá-lo:

“Majestade, não se aflija; o governo de Kaifeng já interveio. Ou Yangxiu foi recolher os cadáveres e apurar os fatos, fez todos assinarem os depoimentos, não haverá brecha para liao negarem. Eles sabem da gravidade e estão arrumando as coisas para partir amanhã.”

O tremor de Zhao Zhen só aumentou.

“Ótimo! Excelente! Hahahaha!”

De repente, Zhao Zhen explodiu numa gargalhada, tremendo de prazer. Era uma alegria tão franca que Chen Zhongheng jamais vira no imperador.

“Hahahaha!”

...

Na manhã seguinte, a missão dos liao deixou a cidade às pressas, rumando ao norte.

Enquanto isso, Zhang Banián, chefe da Guarda Imperial, fazia seu relatório.

“Majestade, ontem Shen An e Zhe Kexing foram à rua principal... Nossos homens, que vigiavam a missão liao, notaram sua presença.”

Zhao Zhen exalava felicidade; irradiava alegria genuína.

Ficou um momento em silêncio, um pensamento atravessou-lhe a mente, então disse:

“Impossível... Como poderiam ter feito tal coisa?”

Zhang Banián, imperturbável, explicou:

“Naquele horário, acontecia o desfile das cortesãs...”

Ele não deu opinião, mas só por suas palavras, Zhao Zhen bateu na própria coxa, excitado.

“Aquele jovem! Aquele jovem...”

Levantou-se de súbito e começou a andar de um lado para o outro.

Zhang Banián baixou um pouco a cabeça:

“O guarda sofreu um ataque de diarreia, Shen An também diz ter passado mal, mas investigamos os médicos locais e nenhum deles atendeu pessoalmente Shen An; só receitaram remédio.”

No fim, não se conteve e perguntou:

“Majestade, será que... Shen An seria mesmo capaz disso?”

Zhao Zhen sorriu, balançando a cabeça:

“Aquele jovem, que enlouqueceu o emissário liao, nunca foi alguém comum.”

Zhang Banián ficou surpreso e elevou ainda mais, em sua mente, a avaliação do perigo representado por Shen An.

“Majestade, devemos prendê-lo?”

“Para que motivo?”, Zhao Zhen respondeu, descontente. “Ele não tem muitos homens; certamente houve envolvimento do Príncipe de Runan...”

“Majestade, o Príncipe de Runan pede audiência.”

Zhao Zhen sorriu:

“Vejam só, eu sabia que viria confessar.”

Zhao Yunrang entrou, com ar grave e formal.

Após a saudação, inclinou-se e pediu perdão.

O olhar de Zhao Zhen era complexo; suspirou, afinal.

“Que culpa tens?”

Havia muito não via aquele antigo ‘reserva’. Agora, vendo-o envelhecido, sentiu uma pontada de melancolia.

Zhao Yunrang ergueu a cabeça:

“Sobre o ocorrido ontem à noite, enviei alguns homens...”

Zhao Zhen replicou friamente:

“Enviaste-os para ajudar Shen An a recolher informações, mas não participaste da ação. Tudo foi planejado por Shen An, do contrário, terias vindo ao palácio ontem mesmo.”

“Majestade é perspicaz.”

Zhao Yunrang manteve o rosto sério; seus elogios soavam estranhos.

Zhao Zhen suspirou:

“Aquele jovem não tem recursos, mas consegue articular e agir. Já ouviu falar de algum rapaz com tal capacidade?”

Zhao Yunrang esboçou um sorriso de orgulho:

“Jamais ouvi falar, Majestade.”

Velho astuto!

Zhao Zhen aproximou-se e murmurou:

“Tens sorte, não... é sorte de Zhongzhen. Encontrou um jovem disposto a sacrificar poder por lealdade e amizade...”

Zhao Yunrang ergueu o queixo, os olhos inflamados:

“Quando Shisanlang deixou o palácio, todos zombavam!”

A dor brilhou nos olhos de Zhao Zhen:

“Zongshi... foi a ele que fiquei devendo.”

Zhao Yunrang disse de repente:

“Shen An ainda é jovem, e deseja reabilitar Shen Bian... Mas sem cargo, sem grande cargo, como conseguirá? Permita que ele retorne...”

Zhao Zhen assentiu:

“Chamei-o de volta, mas ele não aceitou.”

Zhao Yunrang não se conteve e xingou:

“Aquele garoto é um tolo!”

Zhao Zhen concordou:

“Usar cargos concedidos pelo soberano para demonstrar lealdade é, de fato, tolice. Vá, dê-lhe uma lição.”