Capítulo 100: Zhe Jizu Chega
Shen An foi afastado da Cidade Imperial por Bao Zheng, que o empurrava sem parar, sob o olhar divertido dos guardas que riram até que os dois sumiram de vista.
A chamada Rua Imperial estendia-se desde o Portão Xuande do palácio até o Portão Nanshun da cidade exterior. Ao longo da longa avenida, flores exuberantes ainda preenchiam o cenário, sem qualquer vestígio da carnificina e do sangue derramado na noite anterior.
Shen An sentia como se sua cabeça fosse se transformar em um grande embrulho de tanto apanhar, e desviou à esquerda, chegando à Ponte da Província. Bao Zheng, ofegante, o alcançou, esfregando a palma da mão dolorida de tanto bater em Shen An, e disse: “Você é um verdadeiro espírito suicida.”
Shen An protestou: “O que eu fiz? Passei a noite em casa cuidando da minha irmã, como sempre.”
Bao Zheng, furioso, replicou: “Diga, diga, não foi você o responsável pelo que aconteceu ontem à noite?”
Shen An ficou surpreso com a perspicácia do velho Bao. “Não fui eu! Nem teria capacidade para aquilo!”
Apenas Zhao Zhen e mais alguns sabiam do ocorrido, e Shen An achou melhor manter o segredo.
“Está dizendo a verdade?”
Diante do olhar desconfiado de Bao Zheng, Shen An manteve-se firme: “É verdade. Se não for, eu...”
Pá!
Bao Zheng, já com mais de sessenta anos, saltou com agilidade e deu um tapa tão forte em Shen An que o fez fugir, agarrado à cabeça.
Os dois correram, um atrás do outro, em direção ao mercado noturno. Os vendedores, ao verem Shen An, ficaram indignados; alguns pegaram facas para ajudá-lo a deter seu perseguidor.
“Pare... pare! Você... você vai parar para o velho aqui!”
Ao perceberem que o perseguidor era Bao Zheng, todos logo esconderam suas armas constrangidos.
“Senhor Shen, corra mais rápido!”
“Ele está quase te alcançando!”
Entre risos e brincadeiras, Shen An chegou à frente do Tribunal dos Censores e parou. O porteiro do tribunal olhou, atônito, para seu chefe, que chegava sem fôlego.
“Você ainda... ainda tem coragem de...”
O estado de Bao Zheng fez Shen An temer que ele caísse a qualquer momento; correu para apoiá-lo, dizendo: “Não ouso mais, nunca mais.”
Entraram juntos no Tribunal dos Censores, e os censores, ao verem Shen An amparando Bao Zheng, exibiam expressões verdadeiramente extraordinárias.
Shen An entrou com imponência, acompanhado do chefe deles, e caminhou lentamente, cumprimentando com um sorriso os funcionários que olhavam para ele.
O grupo de funcionários ficou perplexo.
Ele pensa que estamos aqui para recebê-lo?
Entre murmúrios irritados, Shen An e Bao Zheng adentraram o tribunal.
“Foi você, com certeza.” Bao Zheng segurava a xícara de chá, tremendo, e precisou de um tempo para se acalmar e falar normalmente.
Olhou para Shen An, que parecia não se importar, e percebeu que a velhice se aproximava. Mas, ao lembrar dos filhos, Bao Zheng decidiu lutar para viver um pouco mais.
“Não tive nada a ver com isso!” Shen An protestava, e Bao Zheng, frio, respondeu: “O incidente aconteceu à noite e, no dia seguinte, o imperador o chamou ao palácio. Será que queria que você escoltasse o emissário da Liao para fora do país?”
Shen An sorriu: “O imperador...”
“Basta, não precisa dizer nada.” Bao Zheng percebeu que insistir era inútil, e, batendo levemente na perna dolorida, avisou: “Se ontem algo tivesse dado errado, você teria sido cercado e morto. Pronto, vá. Não se meta mais em coisas assim.”
Parecia uma advertência distraída de um pai ao filho que estragara o jardim do vizinho.
Shen An, sorrindo, concordou e disse: “Sua saúde está mesmo debilitada!”
Bao Zheng balançou a cabeça e sorriu: “Seja como for, preciso resistir e viver até que meus filhos cresçam. Só então poderei fechar os olhos em paz.”
Shen An assentiu, compreendendo, e Bao Zheng o repreendeu com um sorriso: “Você, jovem, não entende nada disso. Guarde dinheiro, case-se e tenha filhos; então entenderá o que penso.”
Shen An ficou pensativo, depois falou: “O ser humano nasce com espírito, mas nasce para a velhice e sente solidão. Precisa de amigos, da companhia da esposa... No fim, precisa de filhos. Sem eles, sente que passou pela vida em vão.”
Bao Zheng, surpreso, disse: “Você realmente...”
Achava inacreditável que um jovem pudesse compreender a mente dos mais velhos.
Vendo que Shen An tinha mais a dizer, Bao Zheng logo fez sinal para que ele saísse: “Vá, vá, não fique absorvendo essa melancolia dos velhos.”
Ao deixar o Tribunal dos Censores, Shen An encontrou um grupo de funcionários da Prefeitura de Kaifeng. Eles reclamavam alto, e Shen An ouviu que, durante a noite, tiveram de vigiar os corpos dos homens da Liao e de Xixia, sem que ninguém lhes trouxesse café da manhã.
“Droga, Li San, acho que pegamos o corpo errado do vice-emissário da Liao, levamos o de Xixia por engano.”
Quando viram Shen An, seus olhos se encheram de hostilidade, temendo que ele tivesse ouvido.
“É Shen, o consultor imperial.”
Reconhecendo Shen An, os funcionários rapidamente mudaram de atitude, cumprimentando-o com entusiasmo.
Todos sabiam que a família Shen era inimiga mortal dos homens da Liao.
A menos que Shen Bian voltasse vivo de Liao, Shen An, como filho, teria os homens da Liao como seus maiores inimigos.
Shen An cumprimentou-os com um sorriso e, em voz baixa, comentou: “Foi bom terem errado!”
Os funcionários ficaram surpresos, depois caíram na gargalhada, achando Shen An ainda mais simpático.
De bom humor, Shen An voltou para casa e soube que Zhe Kexing já havia partido, então perguntou sobre a carta.
Zhuang Honestamente, um pouco contrariado, explicou: “Senhor, Zhe Kexing escreveu a carta escondido, mas alguém acabou pegando.”
“Isso mostra sua força!”
Shen An sabia que a família Zhe certamente tinha influência em Bianliang, e que a cautela era uma qualidade indispensável a um grande comandante. Com essas características, acreditava que Zhe Kexing teria futuro promissor.
“Irmão!”
“Ei!”
Assim os dias iam passando lentamente. O confronto sangrento entre os homens da Liao e de Xixia na Rua Imperial ainda era assunto entre o povo de Bianliang, quando um grupo de cavaleiros entrou na cidade.
Shen An permanecia em casa, Zhe Kexing ia frequentemente estudar com ele, e Zhao Zhongzhen dedicava-se à leitura, já sofrendo de torcicolo e aguardando alguém que o salvasse de sua agonia.
Esse salvador só poderia ser Shen An, mas agora ele estava ocupado.
Numa noite, enquanto lia em seu escritório, Zhe Kexing entrou sorrateiramente.
“Da próxima vez, se entrar sem avisar, cuidado para não se dar mal!”
Shen An desaprovava a atitude de Zhe Kexing, que abusava da própria habilidade para assustar os outros sem cerimônia.
Zhe Kexing sorriu, ignorando a advertência: “Irmão Anbei, com minha destreza, não só aqui, mas até no palácio imperial eu conseguiria entrar.”
“É mesmo?” Shen An puxou um mecanismo sob a mesa.
Zhe Kexing ouviu um estalo atrás de si, virou-se devagar e ficou paralisado.
Logo abaixo da porta, uma lança estava cravada no chão, ainda vibrando.
Zhe Kexing olhou para cima, viu um mecanismo simples e, passando a mão sobre a cabeça, murmurou assustado: “Isso é cruel!”
Shen An foi, puxou a lança e disse: “Esse mecanismo era para proteger contra os homens da Liao, mas agora não serve para nada.”
Zhe Kexing o cumprimentou: “Irmão Anbei, meu tio chegou a Bianliang.”
“Quem?”
Shen An ficou confuso; a carta havia sido enviada há menos de um mês, e a distância entre Fuzhou e Bianliang era de setecentos a oitocentos quilômetros...
“Meu tio...”
Era o governador de Fuzhou, Zhe Jizu, que havia chegado?