Capítulo 94: Traste e bêbado—este é o futuro grande general?

— Isto aqui chama-se... Não bebas! — Shen An tirou uma garrafa de álcool. Assim que destampou, o cheiro forte fez os olhos de Zhe Kexing brilharem. Ele pegou o frasco de porcelana, pronto para beber de um só gole.

Shen An avisou tarde demais; Zhe Kexing já havia tomado um gole.

Ele se pôs de pé num salto e ficou com um ar de espanto. Seu rosto rapidamente ficou vermelho, soltou um forte suspiro e exclamou:

— Que bebida maravilhosa!

Esse rapaz enlouqueceu?

Shen An rapidamente lhe trouxe um copo de água fria.

— Bebe isto depressa.

Zhe Kexing bebeu a água fria, mas continuou a fitar o recipiente de álcool.

Então ele é um bêbado?

E parece ser mais novo que eu...

— Meu pai faleceu há muito, deu-me o nome de Zun Dao.

Zhe Kexing sorveu o nariz, demonstrando apego ao álcool.

Shen An pegou o frasco, cheirou-o e achou o odor insuportável. Arriscou um pequeno gole.

Ardeu!

Se não fosse por querer manter a compostura diante de Zhe Kexing, teria cuspido na hora.

A custo conteve o ardor e, sorridente, disse:

— Sempre ouvi falar da reputação da família Zhe. Na época em que estava em Xiongzhou... meu pai era Shen Bian...

— O quê?

Zhe Kexing levantou-se de um salto e cumprimentou-o:

— Então teu pai era o magistrado Shen. Somos como irmãos!

Seu jeito tornou-se mais amistoso.

— Irmão Anbei, aquela bebida maravilhosa que provei agora há pouco...

— Aquilo não é vinho, é álcool puro.

— Álcool puro?

— Isso mesmo. Diz-se que o álcool é a essência da bebida...

— Como se extrai tal essência?

— Destilação.

— Destilação?

— Sim, todo líquido possui uma temperatura em que ferve, evapora e se transforma em vapor, chamada ponto de ebulição. Na bebida, os componentes são álcool e água...

— Então por que a água não evapora?

— Porque o ponto de ebulição do álcool é mais baixo que o da água, então ele evapora primeiro. Repetindo o processo, o álcool torna-se cada vez mais puro.

...

Conversaram por um bom tempo. Quando Shen An saiu do escritório, Zhe Kexing ainda estava lá dentro, anotando tudo o que ouvira.

Zhuang Laoshi não dormira a noite inteira. Assim que terminou de limpar o solo do pátio da frente, veio dar o recado e encontrou Shen An parado diante do escritório, com um ar solitário.

— A vida, de fato, é tão solitária quanto a neve... Difícil encontrar um rival à altura, que infortúnio!

Após tanto tempo sendo prejudicados por Shen Bian, Shen An e sua irmã finalmente colheram algum benefício.

Era um verdadeiro milagre!

Shen An sentiu-se realmente tocado; percebeu que aquele pai não tinha tido vida fácil, mas ainda assim lhe deixara algum legado.

— Senhor, na prefeitura de Kaifeng hesitam nas palavras. Provavelmente, o corpo foi reduzido a cinzas e não há vestígios a serem encontrados.

— Foram os povos de Liao — afirmou Shen An com convicção. — Depois do que lhes causei, orgulhosos como são, era de se esperar que viessem se vingar.

Zhuang Laoshi bateu o pé, indignado:

— Os de Liao... Mas nós não podemos revidar.

Shen An sorriu:

— Atacar uns poucos não tem graça; se for para retaliar, que seja em grande estilo.

Zhuang Laoshi pensou profundamente e, então, com um ar assustado, disse:

— Senhor, não podemos atear fogo!

— Fogo onde?

Shen An perguntou, curioso.

Zhuang Laoshi respondeu:

— Não era para incendiar a embaixada deles?

— Tu és mesmo...

De repente, Shen An sentiu que sua casa era um antro de bandidos: ele seria o chefe, Zhuang Laoshi o conselheiro, a Segunda Mei a equivalente a Sun Erniang, e Yao Lian o capanga...

— Mano...

A voz suave de Guoguo afastou suas divagações. Shen An virou-se e viu a menina vestida com roupas claras, sapatos de bico redondo, rosto limpo e delicado, de mãos dadas com a velha Chen.

Huahua também não dormira à noite, mas agora seguia animada ao lado da pequena dona.

— Mano...

Guoguo aproximou-se sorrindo, pronta para correr com o irmão. Quando viu um jovem saindo do escritório, correu para junto de Shen An, segurando sua manga:

— Mano, tem gente.

Diante do olhar tímido da menina, Zhe Kexing achou curioso e cumprimentou-a:

— Saúdo a senhorita.

Guoguo escondeu-se atrás de Shen An, relutante, depois fez uma pequena reverência desajeitada. Shen An acariciou-lhe a cabeça:

— Vai correr com Huahua.

Alongou o corpo e seguiu para a cozinha.

Zeng Ermei estava ali, distraída. Ao vê-lo, disse:

— Senhor, todos decidiram não tomar café da manhã.

A imagem de pessoas queimadas vivas lhes tirara o apetite.

Eram apenas humanos!

A garganta de Shen An apertou, mas ele pôs-se a preparar o desjejum.

— Irmão Anbei, faz um pouco de sopa com pão, ou só pão mesmo serve.

Nessa época não havia essa ideia tola de que homens cultos não deviam cozinhar. Pelo contrário, um letrado que cozinhava bem era motivo de orgulho. O maior exemplo era Su Shi.

Ao lembrar de Su Shi, Shen An pensou no destino desse homem.

Outro azarado!

Preparou uma panela de sopa com pão e serviu Zhe Kexing numa tigela grande.

Zhe Kexing esfregou as mãos:

— Irmão Anbei, pode ser uma maior?

Shen An olhou a tigela, lembrou-se que talvez o rapaz estivesse acostumado a duas refeições ao dia, e trocou por uma do tamanho da cabeça de alguém.

Zhe Kexing, um tanto envergonhado, ainda pediu:

— Será que pode ser maior ainda?

Assim, Shen An e Zeng Ermei presenciaram o nascimento de um verdadeiro glutão.

Uma panela inteira de sopa com pão... enquanto Shen An preparava o desjejum da irmã, Zhe Kexing devorou tudo sozinho.

No fim, ainda pediu água quente a Zeng Ermei, lavou a tigela e bebeu até a última gota.

— Irmão Anbei, como foi que enlouqueceste o embaixador de Liao?

Depois do café, Zhe Kexing não parecia disposto a ir embora. Segundo ele, o imperador o mandara proteger Shen An pessoalmente, então o melhor era ficar sempre por perto.

Shen An mandou preparar-lhe um quarto no pátio da frente e tentou ir descansar, mas o rapaz não parava de fazer perguntas.

Shen An ponderou e achou melhor não criar mitos, aproveitando para esclarecer alguns boatos.

— O embaixador de Liao ficou muito tempo em Bianliang, inevitavelmente sentia-se solitário e vazio. O tempo fez disso uma doença... Eu apenas usei algumas palavras para provocá-lo.

Solidão, vazio, frieza!

— Já ouviste falar da mulher ressentida?

Zhe Kexing negou com a cabeça. Ainda era inexperiente nos assuntos de homem e mulher.

Shen An suspirou:

— Um dia entenderás.

Zhe Kexing, decepcionado por não obter a resposta desejada, disse:

— Mas dizem que usaste... usaste métodos sobrenaturais.

— Deve ser feitiçaria, não?

Desde sempre, governantes abominam surpresas. O que Shen An fez foi exatamente isso: imagina se um dia ele enlouquece o próprio imperador?

Por isso Wen Yanbo não estava errado, apenas fora precipitado.

Shen An sorriu e suspirou:

— Há coisas que não se podem dizer.

Mudou então de assunto, falando sobre Fuzhou.

— Como estão as coisas na tua terra, de fronteira com Xixia?

Pelo que Shen An sabia, nos últimos anos os xixia deviam estar comportados.

Os olhos de Zhe Kexing tornaram-se severos:

— Não está bem. O povo de Xixia nunca parou de atacar.

— Mezang E Chong anda inquieto ultimamente, mas Li Liangzuo tem muitos nobres do lado dele, senão já teria sido morto por Mezang E Chong. — Os olhos de Zhe Kexing brilhavam com um fervor belicoso. — Li Liangzuo pode ser considerado um lobo feroz.

— Nem tanto — Shen An bocejou. — Ele é indeciso demais, então usa pequenos conflitos para manter contato com o Grande Song. Assim pode atacar ou recuar, e, se necessário, declarar guerra para aliviar tensões internas. Mas, se não agir agora, talvez não tenha outra chance. Dizer que é um lobo feroz é exagero; quem não é capaz de ser impiedoso não passa de um covarde.

Dito isso, Shen An seguiu adiante. Estava exausto, mas Zhe Kexing, curioso, não parava de perguntar, dando-lhe vontade de desmaiar o rapaz de um golpe e cair no sono.

Mas, após alguns passos, não ouviu mais nada atrás. Virando-se, viu Zhe Kexing curvado até o chão. Ao erguer-se, seus olhos estavam cheios de respeito.

— Irmão Anbei, és um grande talento. Meu pai, quando vivo, já falava de Mezang E Chong. Dizia que os Mezang trouxeram desordem a Xixia, mas que Mezang E Chong era corajoso por fora e fraco por dentro, e que não teria bom fim.

Shen An ficou surpreso. O mundo, de fato, é cheio de coincidências.

Seria como se, à distância, ele e Zhe Jiming tivessem pensamentos de heróis que se encontram?