Capítulo 91: Recompensa, o Velho Problema Retorna

Bao Zheng enfureceu-se.

Shen An não presenciou a cena, mas Zhao Zhongzhen a reproduzia com tal vivacidade que parecia real.

“Bao Gong deu um brado estrondoso, perguntou se ainda tinham vergonha na cara. Disse que aquele Deng Li já estava conspirando com estrangeiros e não era punido, será que estavam esperando ele imitar aquele outro… Zhang Yuan, esperando que fugisse para Xixia para só então executá-lo? Diante disso, todos os ministros silenciaram.”

“Bao Gong ainda denunciou muitos outros, dizem que o memorial era longo, só nomes… Contam que hoje, todos os funcionários civis estavam lívidos, só Bao Gong mantinha a postura altiva.”

O que Zhao Zhongzhen não disse a Shen An é que muitos funcionários já apelidavam Bao Zheng de cão raivoso.

Com um ar de satisfação maliciosa, Zhao Zhongzhen achava que não era fácil ser imperador. Se Shen An lhe dissesse que um dia ocuparia o trono, provavelmente ele enlouqueceria na hora.

Shen An afastou o pensamento e disse: “Traidores não merecem clemência.”

Zhao Kuangyin e Zhao Kuangyi não hesitaram em executar funcionários civis; para eles, não havia quem não pudesse ser morto. Só os imperadores posteriores foram domados, e com o tempo, ficou impossível agir assim, mesmo que quisessem.

Desta vez, porém, ele ofendeu profundamente os funcionários civis, destruindo de uma só vez as chamadas leis ancestrais.

“Meu avô dizia que, quanto mais famoso fosse o ministro, mais cauteloso deveria ser o imperador. Alguém como você é útil e, mesmo assim, não causa medo.”

Shen An estremeceu, recordando-se do que aconteceu após a morte do Imperador Shenzong. Aqueles literatos fizeram tanto alarde, quase dizendo que, sem Sima, a dinastia Song terminaria…

Resumindo: se Sima não fosse o primeiro-ministro, ninguém cooperaria.

Com tamanha aclamação popular, o conservador Sima Guang entrou vitorioso em Kaifeng, e o Imperador Shenzong…

Shen An olhou para o satisfeito Zhao Zhongzhen e pensou que, naquela época, ele devia se sentir tão sufocado que quase cuspia sangue. Mas, sem apoio dos nobres civis ou militares, nem mesmo sua mãe o apoiava; por mais obstinado que fosse, teria de ceder.

Bah!

Shen An de repente suspeitou que muita coisa na dinastia Song estava escondida sob o tapete—um motivo para dores de cabeça.

Ainda assim, achava que Zhao Zhongzhen ainda podia ser salvo.

“Senhor, chegou uma recompensa do palácio!”

Zhuang Laoshi trazia um sorriso orgulhoso no rosto, abriu o portão com estardalhaço e anunciou em voz alta: “Agradecemos ao imperador pela generosidade!”

As famílias do beco abriram as portas. Um velho, invejoso, comentou: “É a primeira vez que alguém da Rua Yulin recebe um presente do imperador. Quem sabe a sorte nos alcance também.”

A vizinha Azhu espiou por um instante, com um brilho de inveja nos olhos, e logo voltou para dentro, murmurando com Wang Jian. Não demorou para começarem a discutir.

O criado que trouxe os presentes também anunciou em voz alta: “O imperador disse: Shen An tem méritos para com o país, e está sob sua observação.”

Após agradecer, Shen An, vendo os vizinhos reunidos no beco, fez uma reverência: “Outro dia, convido todos para conversarmos em casa.”

Os vizinhos retribuíram: “Jamais ousaríamos.”

Aquele jovem que antes julgavam ter subido na vida por sorte agora era um funcionário elogiado até pelo imperador.

“Eu te disse para parar de brincar o dia todo. Já tem quinze anos e só pensa em diversão. Bata! O quê? Ainda ousa fugir… Pare aí!”

Um morador repreendia o filho, e logo os dois sumiram no beco.

Shen An sorriu. Para os pais, os filhos dos outros sempre são melhores, mas, no fundo, o amor maior é pelo próprio.

“Mano! Mano!”

Guoguo estava radiante, rodopiando em torno da carruagem.

Huahua a acompanhava, espalhando alegria canina.

O criado, vendo até um cordeirinho acompanhando, riu: “Até as ovelhas da família Shen são extraordinárias!”

Shen An, percebendo a esperteza do servo, ralhou: “Não viu que pessoas importantes têm muitos afazeres? Entre logo e ofereça chá!”

O servo levou um susto com o tom de Shen An, mas Zhuang Laoshi, sorridente, o conduziu até o salão principal.

“É só uma pequena cortesia da família Shen, pedimos que aceite.”

Ao sair, o rosto do servo já estava frio.

“O que ele quis dizer com isso? Não consegue fazer o trabalho e põe a culpa nos outros?”

Shen An se mostrou insatisfeito. Após despedir o servo, Zhuang Laoshi comentou: “Senhor, recebeu a dádiva e agora finge que não nos conhece…”

“Isso não é querer ser santo e pecador ao mesmo tempo?”

Zhuang Laoshi, sorrindo, explicou: “É só aparência. No futuro, ainda podemos nos ajudar.”

Shen An, recordando de tantas artimanhas, desdenhou: “Muito ingênuo.”

Zhuang Laoshi, curioso, perguntou: “Há maneira melhor, senhor?”

Shen An bateu no tronco da árvore ao lado e, vendo Guoguo brincar ao longe, sentiu uma solidão profunda.

“Ou vira inimigo de vez, ou mantém a naturalidade. Essa frieza só parece falsa e atrai suspeitas para as relações entre a família Shen e ele… Lembre-se: o grau mais alto é a verdade!”

“A verdade?”

Zhuang Laoshi ficou absorto.

Shen An, de mãos cruzadas, a túnica esvoaçando ao vento, respondeu com leveza: “Se for para fingir, que seja até acreditar na própria encenação. Esse é o auge.”

“Maravilhoso!”

Shen An pegou a lista, viu que era quase tudo tecido e algumas miudezas, e lamentou: “O imperador é mesmo mão-de-vaca!”

“Senhor, é um gênio! Estou convencido.”

Zhuang Laoshi fez uma reverência e disse, sério: “Doravante, vou me esforçar mais para poupar preocupações ao senhor.”

Shen An acenou displicente, lembrando das intrigas do passado e achando a dinastia Song bem agradável.

Animado, pediu a Zeng Ermei que preparasse um fondue.

“Senhor, fondue com este calor?”

Zeng Ermei achou que Shen An só podia estar delirando.

Shen An, nostálgico, respondeu: “Quanto mais calor, mais vontade de comer fondue. Isso sim é ser um verdadeiro apreciador!”

No calorão, sentado ao ar livre, sem camisa, com cerveja gelada e o óleo picante borbulhando… isso é que é viver!

“Senhor, temos carne de cordeiro.”

“Cozinhe grandes pedaços, depois use o caldo para o fondue e fatie a carne já cozida…”

Shen An quase salivava, pronto para ir à cozinha supervisionar, quando viu Yang Mo entrar apressado.

“Senhor Shen, salve-me!”

Yang Mo entrou arfante, como um pato atingido por uma flecha, e Shen An, curioso, perguntou: “Aconteceu o quê? Perdeu a mulher para outro?”

Sem tempo para explicações, Yang Mo o puxou para fora.

“Senhor, lá vem problema de novo”, pensou Shen An, já querendo desistir.

Temia que a suona não surtisse efeito e que, por causa do filho, Zhao Yunrang acabasse sacrificando-o.

Chegaram cautelosamente à mansão do Príncipe, e Shen An escutou o som da suona, o que o tranquilizou.

Mas, ao entrar, deparou-se com servos e criadas de rostos fúnebres, deixando-o inseguro.

Será que alguém morreu?

Diante dos aposentos do casal Zhao Zongshi, Zhao Yunrang andava de um lado para outro, visivelmente preocupado.

“Chegou.”

Ele levantou o rosto e sorriu, os cabelos brancos balançando, transmitindo um ar de melancolia.

“Dei-lhe trabalho, Anbei.”

Sem saber por quê, Shen An respondeu instintivamente: “Não se preocupe, Príncipe. Onde formos, cantamos a canção adequada.”

Zhao Yunrang pensou um pouco e sorriu: “Boa resposta. Pode entrar.”

Shen An o seguiu e perguntou em voz baixa: “Príncipe, por que o senhor está doente?”

“Ai! Que desgraça familiar…”