Capítulo 72: Shen Bian, você viu isso?

Participar das audiências na corte era uma tarefa árdua. O mais difícil de tudo era a comida. Shen An não gostava dos pratos do palácio, então quase sempre levava sua própria refeição.

Com a mão esquerda segurava uma pequena caixa de alimentos, e com a direita, uma lanterna, enquanto suspirava diante da cidade imperial: “São todas lanternas brancas, aquela luz pálida e fria, um grupo de pessoas cercando a cidade… não parece mesmo um cerco de mortos-vivos?”

Nesse momento, uma voz familiar soou atrás dele: “O que são mortos-vivos?”

Shen An respondeu sem pensar: “São pessoas que morreram, criam musgo verde, ficam rígidas e ainda conseguem saltar por aí, é divertido.”

Paf!

Shen An largou a caixa e virou-se cobrindo a cabeça. Bao Zheng, irritado, exclamou: “O dia inteiro pensando nessas criaturas e assombrações, onde vamos parar!”

Shen An apontou para os lados, sentindo-se injustiçado: “Olhe só, não parece mesmo?”

De ambos os lados estavam funcionários segurando lanternas sob a muralha; como estava escuro, seus rostos pareciam borrados e apáticos...

Bao Zheng sentiu um arrepio percorrer o corpo.

Quando o portão se abriu, os ministros avançaram em massa.

“Shen An, você veio pelo caminho errado!”

Alguém ainda brincava com ele, e Bao Zheng, temendo que Shen An, jovem e impulsivo, respondesse com insultos, aconselhou: “Deixe que falem, quanto mais falam, mais próximos ficam.”

Quem disse que Bao era inflexível e pouco afável? Era, na verdade, um mestre da convivência!

No salão principal, Zhao Zhen disfarçadamente reprimiu um bocejo enquanto escutava os relatórios.

Quando chegou a vez de Bao Zheng, ele expôs brevemente a situação de Kaifeng no dia anterior e, por fim, fez uma sugestão.

“Majestade, o horário da audiência está muito cedo, quando os ministros chegam ainda está escuro. Poderiam acender algumas lanternas nas muralhas?”

“Por quê?”

Zhao Zhen achou curioso, afinal, Bao Zheng era o último a tolerar desperdícios. Teria acordado ainda atordoado?

Bao Zheng, constrangido, explicou: “Majestade, um grupo de pessoas segurando lanternas ao pé da muralha, é um tanto estranho.”

“É mesmo?”

Agora, Zhao Zhen ficou interessado e pensou em ir ver com os próprios olhos no dia seguinte.

“Shen An é diligente e prudente. O que sugerem como recompensa?”

Mas, antes disso, precisava tratar do assunto de Shen An.

A justiça nas recompensas e punições é o caminho para a prosperidade. Shen An tinha conquistado méritos, como deveria ser recompensado?

“Majestade”, disse Shen An, sob o olhar invejoso de Xiao Qing, “agradeço vossa generosidade. De súbito fui promovido de simples cidadão a servidor do império, o que me deixa apreensivo. Regular o preço dos grãos foi uma pequena tarefa, não ouso tomar isso como mérito. Peço humildemente que vossa majestade retire a ordem de recompensa.”

Zhao Zhen acariciou a barba, aprovando com a cabeça. Pensou que, embora jovem, Shen An era prudente e habilidoso, quem sabe um futuro grande estadista.

“É mesmo modesto, isso é bom. Mas recordo que ainda me deve um poema… Hoje não poderá fugir, trate de recitá-lo logo.”

Com isso, o imperador desviou o assunto da recompensa, mas deixou Wen Yanbo e outros ministros cautelosos.

O soberano estava favorecendo Shen An?

Xiao Qing quase não conseguia mais conter o ciúme; sentia que Shen An era seu rival de outra vida, vindo ao mundo apenas para lhe causar problemas.

Mas, refletindo melhor, sorriu consigo mesmo. Era a chance de Shen An, mas compor um poema assim, sob encomenda, não era tarefa fácil. Ainda mais com a ordem do imperador; não haveria desculpa desta vez.

Bao Zheng também achou a situação delicada.

Avaliar o talento de alguém não se baseava em recitar textos clássicos, mas sim em poesia e prosa — o verdadeiro critério dos grandes ministros.

No ano anterior, Su Shi destacara-se no exame imperial ao escrever um ensaio sobre justiça e clemência, recebendo elogios de Ouyang Xiu, o que até originou um novo provérbio: “Destacar-se entre muitos.”

E Shen An?

Ele parecia não ter nada de especial a apresentar.

Quanto aos dois poemas anteriores, o primeiro era considerado demasiado agressivo, e o segundo, sobre a ameixeira, demasiado melancólico.

Shen An, sorridente, disse: “Majestade, sou jovem e careço de criatividade, mas tenho alguns versos soltos.”

Zhao Zhen, de ótimo humor, incentivou: “Recite logo, ou ordenarei que participe das audiências diárias.”

A ameaça era séria, e todos riram.

Ao ouvir isso, Shen An ficou pálido. Se tivesse que ir todos os dias às audiências, seria pior que a morte!

Por isso, apressou-se: “Já pensei em algo.”

Franziu ligeiramente a testa, parecendo um velho erudito, mas, na verdade, quase imitando um médico antigo.

“Pela manhã, um camponês; ao entardecer, junto ao trono imperial…”

Era um pouco direto e sem duplo sentido, mas encaixava-se perfeitamente.

Não era Shen An, pela manhã um simples camponês, e à tarde promovido pelo imperador para junto de si?

Zhao Zhen sorriu satisfeito.

“A nobreza não é de sangue, mas de esforço; o verdadeiro homem deve buscar superação.”

…

Ao caminhar pelo palácio, Shen An sentiu olhares estranhos.

Ele não sabia que seus quatro versos já tinham se espalhado por toda a corte: “Pela manhã, um camponês; ao entardecer, junto ao trono imperial.” Que honra!

Zhao Zhen ainda fez questão de divulgar o poema, dando-lhe grande destaque.

“Você já conquistou seu lugar. Se não cometer erros, talvez possa, no futuro, chegar ao Conselho de Estado. Mas há um porém: o exame imperial. Quem não teve o nome anunciado diante do Portão Leste não é considerado um verdadeiro oficial. Por isso, insisti que você participasse… Mas, bem, com Shen Bian lá, fica mesmo difícil.”

Bao Zheng via em Shen An uma joia sendo pouco a pouco polida, começando a brilhar.

Mas, para brilhar de verdade, precisaria continuar se esforçando.

“Você terá que ser mais diligente que os outros e conquistar mais méritos…”

Shen An sabia disso, por isso demonstrara tanta humildade naquele dia.

Se os ministros fossem comparados a mestres de universidades renomadas, Shen An era apenas um menino recém-saído do ensino fundamental.

“Você entrou de repente na corte, ao lado do imperador. Cuidado, muito cuidado… A glória de hoje pode se tornar desgraça amanhã.”

Shen An virou-se, fez uma reverência e agradeceu.

Bao Zheng sorriu: “Antes achavam que você era um afortunado, mas, ao regular o preço dos grãos, conquistou seu lugar. Agora depende de suas ações. Trabalhe bem.”

Deu-lhe um tapinha no ombro e saiu sozinho do palácio.

Shen An olhou para sua figura e perguntou, de repente: “Juiz Bao, tem um cutelo de execução?”

Bao Zheng balançou a cabeça.

Shen An riu: “Estou ficando louco.”

Não havia cutelo de cão, mas havia um velho Bao de carne e osso.

Ele ergueu os olhos para o céu azul, sentindo o peito se expandir infinitamente.

“Isso sim é viver!”

Saindo do serviço, logo fora da cidade imperial, Shen An encontrou Zhao Zhongzhen.

“Parabéns, parabéns!”

Zhao Zhongzhen estendeu a mão, mas Shen An a afastou com um tapa.

“Parabéns pelo quê?”

Zhao Zhongzhen caminhou ao lado dele e explicou: “Meu avô disse que agora você está de pé firme. Xiao Qing ainda é afortunado, então, ao meio-dia, bebeu demais e até dançou de alegria…”

Zhao Yunlang dançando?

Shen An nem conseguia imaginar, devia ser uma cena extraordinária.

O rosto de Zhao Zhongzhen se contorceu um pouco: “Meu pai disse que se enganou sobre você, que é um jovem promissor.”

Em casa, o velho Zhuang e a família o aguardavam com entusiasmo.

“Parabéns, jovem senhor, o seu nome já ecoa na capital.”

“Parabéns, irmão…”

Vendo a família, Shen An sentiu o coração aquecido.

Firmar seu lugar significava que a família Shen agora criava raízes em Bianliang, e no futuro, certamente cresceriam e floresceriam, formando uma árvore de raízes profundas…

Shen Bian, está vendo tudo isso?