Capítulo 70: Fama Conquistada em Uma Única Batalha

O homem robusto que veio dar o informe já estava exausto de tanto correr; apoiou-se na janela ao lado e gritou: “O cereal... não conseguimos mais vender o cereal!”

O quê?

Um grupo de comerciantes, que até então se divertia, imediatamente ficou sério. Um deles comentou: “Eu já havia dito que a corte iria bloquear, paciência, vamos devolver a carga. Mesmo assim, nesses dias ainda conseguimos lucrar um pouco, todos saem ganhando.”

Logo, todos lamentaram, mas o sorriso não desapareceu dos rostos.

O homem recuperou o fôlego por um instante e, à beira das lágrimas, disse: “O preço do cereal caiu ao redor de Biangliang!”

Um copo de vinho caiu ao chão com estrondo.

O grupo de comerciantes ficou atônito.

“Na noite passada, Shen An mandou levar cereal para lá, ainda a trinta moedas por medida!”

O quê?

Maldição! Então pra que levamos o nosso? Só de frete e mão de obra já tivemos prejuízo!

Um dos comerciantes se levantou gritando: “Rápido! Depressa, encontrem Shen An!”

Mal acabou de falar, soltou um soluço e desmaiou.

O restaurante virou um pandemônio, e logo uma horda de comerciantes saiu dali feito cães raivosos, assustando todos ao redor que logo se afastaram.

Correram até o ponto de venda de cereais, mas Shen An não estava lá; seus próprios empregados continuavam comprando o cereal velho.

“Parem! Parem!” — Um comerciante correu e começou a chutar violentamente um de seus subordinados.

O homem, provavelmente seu empregado, largou o saco de cereal e ficou parado, sem reação, aceitando os chutes.

“Todos, parem! Parem agora!”

Os comerciantes se enfiaram no meio da multidão e puxaram seus empregados para fora. Os trabalhadores contratados, impacientes, gritavam: “E aí, vão comprar ou não?”

“Não vamos mais comprar!” — Um dos comerciantes gritou até ficar rouco, assustando todos os presentes.

Já era fim de tarde; muita gente recolhia as moedas de cobre, outros se preparavam para voltar para casa com suas carroças.

Todos olharam em silêncio para aquele comerciante.

Ele se virou, olhou ao redor, e seus joelhos fraquejaram até que se ajoelhou no chão.

Apoiou as duas mãos no solo e ergueu o rosto: “Eu errei...”

...

O jantar naquela noite foi farto, mas Guoguo não queria acordar; toda vez que Dona Chen a chamava, ela fazia manha e continuava abraçada ao boneco de pano feito pelo irmão.

“Guoguo.”

Guoguo abraçou o boneco e balançou a cabeça, então foi carregada no colo.

“Maninho.” — Ela se agarrou ao pescoço de Shen An e murmurou: “Quero dormir mais.”

Shen An a levou para fora no colo, dizendo: “Se dormir tanto agora, de noite não vai conseguir pegar no sono.”

No refeitório, as velas já estavam acesas. Shen An sentou-se com Guoguo e percebeu, surpreso, que já tinha se acostumado com aquela luz tênue e um pouco escura.

Guoguo foi despertando aos poucos, pegou os hashis e comeu com tanto apetite que Shen An acabou comendo mais também.

“Senhor.”

Zhuang Laoshi apareceu à porta e informou: “Há muita gente lá fora, dizem que reconheceram o próprio erro e pedem que o senhor os perdoe desta vez.”

“Espere esfriar um pouco.”

Guoguo bebeu a sopa com pressa, acabou se queimando e olhou para o irmão com lágrimas nos olhos.

Shen An mandou trazer água fria para ela enxaguar a boca e disse: “Sei que quer brincar com Huahua, pode ir.”

Guoguo comemorou e saiu correndo.

Huahua, que a esperava do lado de fora, a acompanhou; só então Shen An disse a Zhuang Laoshi: “Diga que o expediente acabou, não recebo mais ninguém. Se insistirem em ficar, chame os soldados da patrulha.”

Zhuang Laoshi saiu, e depois de um tempo trouxe Yang Mo consigo.

“Senhor Shen, brilhante!”

Yang Mo ergueu o polegar: “O príncipe recebeu a notícia e ficou tão contente que bebeu até cair. Disse que o jovem senhor encontrou um verdadeiro amigo nesta vida, e que agora nada mais teme.”

Shen An sorriu levemente: “O príncipe está bem informado.”

“É claro.”

Yang Mo não negou, talvez até quisesse mostrar um pouco de sua força.

“Dizem que Zhao Yunliang ficou furioso, e Xiao Qing saiu de lá humilhado.”

“Isso sim é uma boa notícia.”

Shen An não escondeu o prazer com a desgraça alheia, até se permitiu um gole de vinho.

Depois que Yang Mo saiu, Zhuang Laoshi entrou e perguntou: “Senhor, não acha que está chamando muita atenção?”

Shen An balançou a cabeça, girando o copo de vinho entre os dedos: “Seja por respeito filial ou pelo futuro meu e de Guoguo, o nome de meu pai precisa ser limpo. Por isso uso todos os meios, só para que minhas palavras tenham mais peso.”

Zhuang Laoshi hesitou: “Senhor, permita-me uma palavra... E se for verdade que seu pai...”

“Você quer dizer se ele realmente cometeu um erro?”

Zhuang Laoshi assentiu.

Shen An sorriu: “Mesmo que tenha cometido, usarei méritos para encobrir as falhas, ao menos para garantir que o futuro de Guoguo não seja prejudicado.”

Zhuang Laoshi concordou, achando sensata a estratégia.

“Senhor, será uma luta difícil.”

Shen An sorriu: “A vida passa de qualquer jeito; ter um objetivo não é ruim, assim não me acomodo.”

Ele confiava que conseguiria se tornar um dos mais ricos de sua época, tendo de tudo: vinho, mulheres, fortuna e prazer.

Mas dias de bonança não duram para sempre!

Quanto tempo mais restaria?

Pensava nos tempos prósperos entre a Grande Song e o Reino Liao; assim que Liao estivesse em apuros, os bons tempos de Song também chegariam ao fim.

Dormiu profundamente aquela noite, e na manhã seguinte voltou ao palácio.

Não cometeria mais os velhos erros, mas os funcionários que participavam da corte ainda riam às escondidas.

Os dois príncipes não compareceram. A corte regular era apenas uma formalidade; os membros da família imperial apareciam se quisessem.

Mas Shen An avistou Zhao Yunchu, irmão de Zhao Yunliang, conhecido como maníaco das audiências, nunca faltava a uma.

Na sala de audiências, Xiao Qing já estava presente.

Ao perceber que Xiao Qing parecia abatido, Shen An comentou, sorrindo: “Preceptor Xiao passou a noite em claro? Ah! Quando se está mais velho é bom ter cuidado! Veja eu, por exemplo, anteontem dormi só uma hora, e no dia seguinte estava cheio de energia, essa é a vitalidade da juventude...”

“Ah... uh!”

Ouviu-se um bocejo atrás, mas a frase de Shen An o interrompeu pela metade.

Interromper um bocejo é muito desconfortável.

O bocejo de Bao Zheng foi interrompido, os olhos lacrimejaram, tentou bocejar de novo, mas já tinha perdido o embalo, ficando furioso.

Shen An percebeu, mudou o tom e disse: “Mestre Bao, seu semblante parece mais jovem do que no mês passado!”

Bao Zheng, ultimamente encantado com a fofura do filho, levou a mão ao rosto e perguntou: “Sério?”

“É a mais pura verdade. Pergunte ao preceptor Xiao, se não acreditar.”

Xiao Qing, que se orgulhava da própria integridade, apenas sorriu e assentiu.

Shen An sorriu ainda mais, pronto para brincar de novo, quando Han Qi chegou.

Han Qi trouxe consigo um ar de entusiasmo.

“Shen An, você foi excelente! Ontem, um comerciante conhecido veio me pedir clemência, mas nem dei ouvidos, mandei expulsar.”

Não escondeu sua admiração: “Um bando de comerciantes se achando espertos, ontem comemoraram na Torre Fan, mas acabaram sendo manipulados por você. Shen An, já pensou em seguir a carreira militar? Com essa astúcia, cedo ou tarde será um grande general.”

Bao Zheng franziu a testa: “Carreira militar? Com essa inteligência, Shen An será um grande ministro.”

“E que presunção!” — exclamou Fu Bi, chegando com outros oficiais. Todos olhavam para Shen An de um jeito diferente, mas com certo pesar.

Zhang Fangping elogiou: “Um jovem extraordinário! Nós, já velhos, devemos ceder lugar a eles.”

“Oh! Quem poderia receber o título de Segundo Su Shi?”

Zhao Zhen havia chegado.