Capítulo Cento e Um — Deliberação do Imperador Humano

Fang Yun seguia sentado na carruagem, atravessando o portão da cidade. Já era meio-dia. Ao ver o sol brilhando alto no céu, surpreendeu-se ao perceber que havia dormido metade do dia.

No grande salão, tudo estava em silêncio. Fang Lin já havia desaparecido e um soldado da guarda imperial organizava as roupas de cama.

— Onde está meu irmão? — perguntou Fang Yun apressando o passo.

— O senhor é o jovem marquês, não é? — o soldado virou-se e lançou-lhe um olhar antes de responder: — Fang Lin, pela manhã, pediu ao general permissão para deixar a guarda imperial. O general concordou!

— O quê?! — Fang Yun mal podia acreditar no que ouvia. Como seu irmão poderia tomar uma decisão dessas?

— Não sei os detalhes — respondeu o soldado, balançando a cabeça —, mas parece estar relacionado ao senhor Wu Mu.

No fundo, o soldado olhou Fang Yun com um certo sentimento de inveja. Wu Mu, junto aos três duques, eram figuras tão grandiosas que um simples movimento deles abalava todos os cantos do império. Para pessoas comuns como ele, só restava admirá-los de longe. Mas os irmãos Fang estavam sempre envolvidos com essas eminências. Até Wu Mu havia se curvado para pedir a mão de Fang Lin em casamento.

Fang Yun respirou fundo e logo se acalmou. Após pensar por um momento, dirigiu-se aos aposentos da princesa Fu Kang. O lugar mais provável para encontrar seu irmão era ali.

— Gostaria de ver a princesa Fu Kang, poderia anunciar minha presença? — pediu Fang Yun.

— Aguarde um momento — respondeu o guarda, afastando-se. Logo voltou acompanhado de uma jovem vestida de branco — uma das damas de companhia da princesa, que Fang Yun conhecia bem.

— Jovem marquês, que bom que veio. Venha comigo, por favor — disse ela, puxando-o apressada para dentro do palácio, sem lhe dar tempo de responder.

Diante do esplendor do palácio, a princesa Fu Kang estava no último degrau de jade branco, suas vestes agitadas pelo vento. Em mãos, segurava uma carta fina, olhando absorta para o leste, com um ar sonhador nos olhos.

— Fang Yun, você chegou — disse, ao ouvir passos, voltando a si e fazendo uma leve reverência.

— Princesa — respondeu ele, retribuindo o gesto. A dama de companhia recuou discretamente, deixando-os a sós.

— Princesa, meu irmão não está aqui? — perguntou Fang Yun.

A princesa balançou a cabeça e lhe entregou a carta.

— Ele sabia que você viria até mim e deixou esta carta para que eu a entregasse a você.

Fang Yun franziu levemente a testa, percebendo que as coisas não estavam como previra. Abriu o envelope e leu. Fang Lin explicava os motivos e os desdobramentos de sua decisão.

Fang Yun havia deixado passar um detalhe: a união entre a princesa Fu Kang e seu irmão tinha uma condição. Ela era de sangue real, enquanto Fang Lin era apenas um herdeiro de família comum, sem o título de nobreza — nem mesmo rivalizava com o irmão de Yang Hong, que ao menos possuía tal status. Por isso, Wu Mu, ao intermediar o casamento, estabelecera como condição que Fang Lin alcançasse o título de marquês antes dos vinte e cinco anos, conquistando a promessa do imperador.

Se, antes dessa idade, Fang Lin conquistasse a nobreza por mérito próprio, o imperador concederia a mão da princesa em casamento. Se não, ela não se casaria nem com o irmão de Yang Hong, mas tampouco com Fang Lin.

A decisão dos dois grandes nomes do império estava tomada, restando a Fang Lin apenas aceitá-la. Somada à provocação de Yang Hong, levou Fang Lin a tomar uma decisão: deixar a guarda imperial e recomeçar como um homem comum, subindo desde a base do exército do Grande Zhou.

Na carta, Fang Lin explicava que já havia aprendido o suficiente na guarda imperial e não havia mais o que ganhar permanecendo lá. Decidiu ingressar nas tropas de reserva regionais, para temperar sua mente e vontade, buscando aprimorar-se nas artes marciais.

“Meu irmão, estou partindo. Confio a você os cuidados de nossa mãe!”

Ao ler as palavras finais, Fang Yun sentiu um vazio no coração. Seu irmão era um homem orgulhoso e a humilhação sofrida por Yang Hong havia sido um duro golpe. Fang Yun sabia que a condição de se tornar marquês em oito anos era apenas um incentivo; a verdadeira razão era a incapacidade de aceitar sua própria fraqueza.

Ele podia sentir o estado de espírito do irmão ao escrever a carta. Nem mesmo a denúncia no Tribunal de Justiça havia ferido Yang Hong seriamente. Fang Lin queria, dali a oito anos, derrotar Yang Hong com suas próprias forças e provar ser digno de confiar a princesa Fu Kang para toda a vida.

— Não o odeio. Na verdade, fico feliz por ele — disse a princesa, sentando-se nos degraus de jade, os longos cabelos negros esvoaçando ao vento. Olhando para o horizonte, murmurou: — Esperarei por ele, sempre...

Fang Yun sentou-se silencioso ao seu lado. Podia imaginar os sentimentos da princesa, mas nada podia fazer. Só eles próprios poderiam decidir seus destinos.

— Irmão, boa sorte em sua jornada... — murmurou Fang Yun ao olhar para além dos muros da capital. Em sua mente, parecia vislumbrar a silhueta robusta do irmão, caminhando sozinho, rindo, rumo ao horizonte, orgulhoso e resoluto.

Fang Yun acompanhou a princesa em silêncio até o entardecer, quando então retornou à mansão.

Acordou apenas no dia seguinte, após um profundo sono.

...

— Fang Yun, receba o decreto!

Na manhã seguinte, um eunuco de voz estridente, acompanhado de guardas do palácio e soldados da guarda imperial, adentrou a mansão do Marquês dos Quatro Cantos. O homem, de rosto magro, segurava um pergaminho dourado.

— Senhora Liu, compareça com seu filho Fang Yun para receber o decreto.

No vasto pátio, a senhora Huayang preparou-se com toda a solenidade, acompanhada de criadas, servos e guardas, todos ajoelhados. Fang Yun ajoelhou-se atrás dela.

— Em nome do Céu e por ordem do Imperador:

O príncipe herdeiro Yang Hong, ainda que dotado de força marcial, não possui virtudes condizentes, por isso será destituído do título de Marquês de Yingwu. Contudo, considerando sua juventude e vigor, sua altivez é compreensível. Portanto, a sentença será revista e adiada, suspendendo temporariamente a nomeação do Marquês de Yingwu. Assim, aguarda-se que o príncipe herdeiro...