Capítulo Noventa e Cinco: Simulação Estratégica

Na capital, muitos observavam atentamente o desfecho do julgamento triplo em seu último dia. O conflito entre os marqueses aristocratas e os comuns no Grande Zhou era antigo; se Fang Yun conseguisse ter sucesso, não apenas abriria o precedente de um erudito denunciar um marquês militar, o mais importante ainda seria o resultado do julgamento, que representaria a mudança de status entre aristocratas e plebeus no império.

Ao sair da mansão dos Quatro Marqueses, Fang Yun logo percebeu que havia uma multidão muito maior do que de costume diante do portão. Assim que apareceu, todos os olhares recaíram sobre ele.

— Jovem Marquês, podemos partir? — indagou o chefe dos oficiais do lado de fora.

— Sim — respondeu Fang Yun, acenando com a cabeça antes de entrar na liteira.

Na entrada do Supremo Tribunal, a vigilância estava redobrada, havia o dobro de guardas do habitual. Fang Yun ergueu a cortina da carruagem, olhando pela janela. Quando avistou quatro carruagens, cada uma puxada por oito cavalos vigorosos, seu coração disparou.

No Grande Zhou, o protocolo era rigoroso. O número nove representava o imperador, e apenas a carruagem imperial podia ser puxada por nove corcéis. Qualquer outro, independentemente de quem fosse, jamais poderia ultrapassar esse número. Para filhos de nobres sem títulos, como Fang Yun ou Xu Quan, era permitido no máximo cinco cavalos.

Aquelas quatro carruagens, adornadas com nuvens esculpidas, representando o sol, a lua e as montanhas, puxadas por oito corcéis cada, estavam logo abaixo do prestígio imperial — sua imponência era inegável.

— Seriam eles, então? — O coração de Fang Yun tremeu.

No interior do Supremo Tribunal, reinava um silêncio solene. O juiz principal, Zhang Muqing, o ministro da Justiça, Li Juzheng, e o inspetor-chefe Liu Shouzheng encontravam-se sentados nos flancos do salão, como ouvintes. No centro, na cadeira do presidente, estava um erudito de meia-idade, vestindo trajes de corte de mais alta patente, coroa celestial na cabeça, cuja imponência misturava severidade e elegância.

— Fang Yun, este é o conselheiro imperial do gabinete, o ilustríssimo senhor Rong Tingrong! O julgamento simulado de hoje será presidido por ele — anunciou Li Juzheng, levantando-se ao avistar Fang Yun.

Fang Yun sentiu-se tocado, lembrando-se do exame literário na Festa das Lanternas, em que uma das questões fora elaborada justamente por esse grande oficial.

— Poderia ser ele? — pensou Fang Yun ao erguer os olhos.

No alto do salão, Rong parecia captar seus pensamentos e acenou levemente, esboçando um sorriso de aprovação.

— Saúdo respeitosamente o senhor Rong — cumprimentou Fang Yun.

— Muito bem. O julgamento triplo de hoje, por ordem imperial, será presidido por mim. Os senhores Zhang, Li e Liu estarão presentes como ouvintes — declarou Rong com serenidade. — Contudo, o tutor do príncipe-herdeiro ainda não chegou, Fang Yun, será preciso esperar mais um pouco.

— Compreendo — respondeu Fang Yun, que nada mais tinha a dizer diante da espera por um oficial tão elevado. Aproveitou o tempo para observar o ambiente e notou logo que o Supremo Tribunal estava bem diferente do habitual.

Atrás de Rong haviam sido instaladas duas cortinas de contas e tapeçarias, ao fundo das quais podiam-se vislumbrar vagamente quatro cadeiras vazias.

— Além de Yang Hong, há mais quatro que ainda não chegaram!

Do lado de fora, as quatro carruagens de oito corcéis já estavam presentes, o que significava que os quatro personagens mais poderosos do império já se encontravam dentro do tribunal, embora não se mostrassem. Bastava a presença de qualquer um deles para abalar toda a corte.

Fang Yun não pôde evitar imaginar a cena: os quatro pilares do estado reunidos em algum salão, conversando frente a frente. Pensar nisso o deixava ofegante. Enquanto toda a cidade aguardava a decisão daquele julgamento, talvez atrás das cortinas estivesse sendo decidido silenciosamente o futuro do Grande Zhou.

— O tutor do príncipe-herdeiro chegou!

Nesse instante, uma voz vigorosa ecoou do lado de fora do salão. Logo em seguida, ao som de passos firmes e seguros, Yang Hong, o tutor, apareceu na entrada.

Yang Hong caminhava com determinação, olhos brilhantes e cheios de confiança.

— Senhor Rong! — saudou Yang Hong, percorrendo o salão com o olhar até repousar sobre o presidente.

— Seja bem-vindo, entre — respondeu Rong Tingrong com voz clara, sem demonstrar parcialidade, apesar das críticas de Yang Hong à escola confucionista.

Yang Hong entrou, lançou um olhar frio a Fang Yun e postou-se à esquerda, de mãos às costas.

— Agora que o tutor do príncipe-herdeiro chegou, podemos dar início ao julgamento — anunciou Rong, olhando para o salão. — E, por ordem do imperador, foram reservados assentos especiais para o Chanceler, o Grão-Tutor, o Grão-Preceptor e o Digno Guerreiro, para assistirem como ouvintes. Senhores, por favor, tomem seus lugares!

Assim que Rong terminou de falar, Fang Yun viu três pares de botas pretas com desenhos de nuvens e um par de botas militares douradas entrarem em fila pelas laterais, seus passos firmes e ponderados. As quatro pessoas sentaram-se nas cadeiras atrás da cortina, imóveis como estátuas.

Ao ouvir a menção dos nomes dos quatro mais altos dignitários — o Chanceler, o Grão-Tutor, o Grão-Preceptor e o Digno Guerreiro — Yang Hong, mesmo audacioso, não pôde deixar de sentir uma pressão invisível.

Aqueles quatro, ocultos atrás das cortinas, representavam o ápice do poder civil e militar do Grande Zhou; sua autoridade era indiscutível e intocável.

Uma centelha de apreensão brilhou no fundo dos olhos de Yang Hong.

— São eles, afinal! — Fang Yun, embora esperasse por isso, não pôde evitar um sobressalto ao ouvir os nomes daqueles cuja mera presença fazia o império estremecer. Ninguém imaginava que o imperador enviaria todos os pilares do estado para aquele julgamento.

— Tragam o tabuleiro de areia! — ordenou Rong Tingrong, ignorando as emoções dos dois.

Oito oficiais entraram, trazendo quatro mesas de madeira, cada uma sustentando uma parte do relevo do território bárbaro esculpido em areia. Juntas, formavam um imenso tabuleiro, retratando detalhadamente o campo de batalha do noroeste — colinas, gargantas, planícies e florestas.

— Tomem seus assentos — indicou Rong.

Quando ambos se sentaram, Rong prosseguiu, sério:

— Fang Yun, você comandará o exército bárbaro, com 1,2 milhão de soldados; Yang Hong, você liderará nosso exército, com 650 mil homens. O objetivo é destruir o exército inimigo ou tomar seu acampamento para vencer.

Rong fez um gesto, chamando dois assistentes trajados de preto, que subiram ao tabuleiro.

— Aqui estão pequenas bandeiras, cada uma representa dez mil soldados. As cores distinguem os diferentes tipos de tropas...

O assistente ao lado de Fang Yun explicou detalhadamente a composição das forças bárbaras e entregou-lhe as bandeiras. O mesmo ocorreu com Yang Hong.

O salão mergulhou em silêncio, todos os olhares concentrados nos dois rivais.

— Podem começar — ordenou Rong Tingrong.

— Fang Yun, não direi que estou sendo injusto. Nesta simulação, farei minha jogada primeiro, observe bem — disse Yang Hong, lançando as bandeiras sobre o tabuleiro. Logo depois, abaixou a cabeça, fitando o tabuleiro como se tivesse se transformado em estátua, imóvel, sem alma.

— Hum? Algo está errado... — notou Fang Yun ao lançar um olhar para Yang Hong.

— Fang Yun, é sua vez — lembrou Rong Tingrong.

Fang Yun, ao ouvir, recolheu o olhar e se concentrou. Não se preocupou em analisar as posições de Yang Hong; cada bandeira representava um tipo de tropa, e além de Yang Hong, ninguém mais poderia decifrar. Além disso, ao começar, todas as formações seriam logo alteradas. Não adiantava espiar.

Após ponderar, Fang Yun, sob os olhares surpresos da plateia, cravou todas as suas bandeiras no mesmo ponto do tabuleiro.

No instante em que as bandeiras tocaram a areia, Fang Yun sentiu sua mente mergulhar como uma pedra, enquanto uma explosão de luz branca ofuscava sua visão e paisagens complexas se alternavam diante de seus olhos. Quando se acalmou, percebeu-se em uma floresta, cercado por bandeiras, lanças e espadas erguendo-se aos céus. Um exército bárbaro denso como nuvens negras se espalhava...

— Começou! — assinalaram os presentes, acenando com a cabeça.

No exato momento em que Fang Yun cravou suas bandeiras, uma corrente de energia preta e branca ergueu-se do tabuleiro, transformando-se em uma miríade de imagens ilusórias. Florestas, colinas, planícies, gargantas e rios surgiam, compondo um terreno complexo onde dois exércitos, cheios de fúria, estavam ocultos.

Diante de todos, o exército de Yang Hong, com 650 mil soldados, espalhava-se como uma imensa rede, transbordando hostilidade. Do lado oposto, entre montanhas, os 1,2 milhão de soldados bárbaros de Fang Yun estavam apinhados num só local. Ninguém esperava tal decisão, um erro grave.

— Em batalhas, o segredo está na formação e no equilíbrio. Fang Yun concentrou todas as tropas num só ponto, dando ao adversário espaço para manobrar e já começou em desvantagem. Isso é um erro fatal — pensaram Li Juzheng, Liu Shouzheng e Zhang Muqing ao verem a disposição das forças. Eram letrados, mas também conheciam a arte da guerra, obrigatória nos estudos confucionistas. Viram que Fang Yun apostava tudo no número superior, tentando vencer por esmagamento.

Mas o verdadeiro campo de batalha é mutável, e não se decide apenas pelo número de soldados.

— A guerra é feita de enganos. Superestimei o filho dos Fang — comentou uma voz atrás da cortina à esquerda.

— Responder à mudança com imutabilidade... interessante! — exclamou Rong Tingrong, tomando a palavra. Voltou-se para os lados do salão e anunciou:

— Marqueses, desejo-lhes boa sorte nesta simulação!

— Pois não — responderam vozes impassíveis atrás dos biombos laterais. Logo duas correntes de energia poderosa voaram para o centro do tabuleiro, tornando as imagens ainda mais reais. Árvores e arbustos cresceram diante de todos.

...

— Este tabuleiro foi refinado ao ponto de se tornar um artefato mágico! — espantou-se Fang Yun, já na floresta, sentindo tudo ao redor. Inúmeros acampamentos se espalhavam como teias de aranha pelo vale, cada um repleto de soldados bárbaros. Eram homens altos, olhos vivos, narizes aquilinos e ares ferozes.

Um milhão e duzentos mil bárbaros, agora todos sob o comando de Fang Yun, obedecendo a cada ordem como extensão de seu próprio braço.