Capítulo Noventa e Sete - Combate Sangrento

Dez mil cavaleiros galoparam velozmente, desaparecendo rapidamente ao pé da montanha. O exército de Fang Yun permanecia em seu posto, imóvel. Pouco depois, uma dezena de cavaleiros regressou de direções diversas, com o corpo coberto de ferimentos. Os demais haviam sumido da percepção de Fang Yun. Sem pressa, ele ergueu a mão e, mais uma vez, uma nova onda de dez mil cavaleiros se espalhou pelos campos. Desta vez, retornaram pouco mais de três mil.

— Hmph, só agora percebeu — murmurou Fang Yun com um sorriso frio, certo de que Yang Hong havia identificado sua intenção e deliberadamente permitido o retorno desses três mil soldados.

O artefato mágico do tabuleiro de areia era peculiar: quanto mais dispersas as tropas, menor o campo de visão. Para investigar a vasta região ao sul, Fang Yun teve de dividir seus dez mil cavaleiros em dez mil direções diferentes. Embora o alcance fosse ínfimo, ele já obtivera as informações que buscava.

— Objetivo alcançado, podemos descansar — declarou Fang Yun.

Após duas investidas, perdera dezessete mil soldados. Somando às baixas anteriores, seu exército de cento e vinte mil havia sido reduzido em três mil. Ainda assim, a perda era tolerável. E, além disso, Fang Yun conquistara conhecimento sobre o terreno ao sul, que, aliado à memória do tabuleiro em sua mente, lhe concedia um entendimento profundo sobre o ambiente em que Yang Hong se encontrava.

Nos momentos seguintes, Fang Yun reforçou as defesas do acampamento, mantendo seus cento e dezessete mil soldados em posição, sem avançar.

Yang Hong aguardava o contra-ataque de Fang Yun. Ao deparar-se com a primeira onda dispersa de cavaleiros, não hesitou em aniquilá-los. Mas, na segunda onda de dez mil, rapidamente percebeu a tática de Fang Yun.

— Ele está usando esses vinte mil cavaleiros para sondar minha emboscada — pensou Yang Hong com um sorriso frio, alterando suas disposições. Matou sete mil e permitiu o retorno de três mil. Quando se tratava de manipular tropas e criar dúvidas, Yang Hong era um mestre. Nos momentos seguintes, continuou esperando o avanço de Fang Yun.

Esperou por muito tempo, mas não veio uma terceira onda.

— Fang Yun quer obrigar Yang Hong a um confronto direto — deduziram os observadores ao analisar os movimentos dos exércitos. Era inegável que, apesar de pouco honrosa, a tática de Fang Yun era eficaz. A grande formação cerco era difícil de romper; atacar agora seria buscar a derrota rápida.

Logo, Yang Hong enviou um exército de batedores, dois mil cavaleiros que circularam o acampamento de Fang Yun, sem atacar nem recuar.

— Yang Hong já enxergou a estratégia de Fang Yun — observou Rong Ting ao ver a movimentação das tropas. De fato, uma massa de cavaleiros partiu em direção ao acampamento adversário.

— Avançar! — bradou.

Após um breve silêncio, os dois mil batedores de Da Zhou formaram uma flecha afiada, penetrando as defesas do acampamento de Fang Yun. Havia inúmeras fortificações ao redor, mas Yang Hong não lhes deu importância.

Os cavalos relincharam. Naquele instante, o exército de Fang Yun mudou de formação: o flanco esquerdo, densamente povoado, retraiu-se abruptamente, abrindo uma estreita passagem. Os soldados daquele ponto recuaram diante da investida.

— O quê! — Zhang Muqing, Li Juzheng e Liu Shouzheng estremeceram, inclinando-se à frente, olhos arregalados.

Naquele momento, Fang Yun revelou uma habilidade de comando surpreendente. Os dois mil cavaleiros de Yang Hong penetraram no flanco esquerdo, avançando sem encontrar resistência. Fang Yun, com controle preciso, evitou o combate direto.

— Avançar! — gritou, e assim que o último cavaleiro atravessou as barreiras, o flanco esquerdo contra-atacou com a rapidez do relâmpago, obliterando os batedores em um instante. O ataque foi tão veloz que Yang Hong sequer teve tempo de reagir.

— Impossível! — Yang Hong sentiu-se abalado; não conseguia crer que seus dois mil soldados treinados haviam sido destruídos instantaneamente, sem chance de resposta.

Os ministros presentes também ficaram perplexos. Ninguém esperava que Fang Yun pudesse eliminar tão rapidamente a formação de Yang Hong. Embora dois mil não fosse um número expressivo, a frieza, experiência e audácia demonstradas por Fang Yun naquele instante causaram admiração e temor.

Sua atuação não se parecia em nada com a imagem desajeitada que apresentara antes.

Os cascos retumbaram.

Mal os dois mil cavaleiros haviam sido derrotados, uma nova onda chegou: desta vez, quatro mil cavaleiros divididos em setenta ou oitenta grupos, perturbando o exército de Fang Yun por todos os lados.

Os quatro grandes exércitos de Fang Yun permaneceram imóveis, permitindo que Yang Hong testasse e provocasse. Ao fim dessa disputa, Yang Hong havia perdido apenas cerca de vinte soldados, um prejuízo insignificante para Fang Yun.

Por fim, os grupos se reuniram novamente. Ao sinal da bandeira, os quatro mil formaram uma ponta afiada, penetrando o acampamento de Fang Yun.

Fang Yun repetiu sua tática: onde quer que os cavaleiros de Yang Hong avançassem, as tropas recuavam, cedendo passagem. Era como mover uma peça e afetar todo o corpo; o vasto flanco esquerdo, sob seu comando, movia-se com ordem e tranquilidade.

Yang Hong dividiu sua ponta em duas, depois em quatro, tentando confundir Fang Yun. Mas, por mais rápido que fosse, Fang Yun reagia ainda mais depressa. Ele aproveitava ao máximo as características dos cavalos de Di Huang: resistência e velocidade. Enquanto os cavaleiros de Yang Hong avançavam velozmente, Fang Yun recuava ainda mais rápido.

— Boom!

Como duas mãos a se encontrarem no meio, Fang Yun completou o cerco silenciosamente, surpreendendo Yang Hong, que foi rapidamente esmagado pela maré de soldados de Di Huang. Os quatro mil cavaleiros foram eliminados em um instante, ao custo de apenas cem soldados de Fang Yun.

Se a primeira vez poderia ser atribuída à sorte, a segunda já não.

Atrás das divisórias laterais do Salão da Suprema Justiça, duas faíscas de luz fria surgiram e desapareceram. O comando de Fang Yun era impressionante.

— Segundo a arte militar, vence-se com a ordem e com o inesperado! Neste momento, Fang Yun e Yang Hong duelam entre o método tradicional e a surpresa — observou Rong Ting, destacado conselheiro, enxergando a essência da simulação de batalha. Yang Hong era famoso por suas táticas imprevisíveis, que representavam o “inesperado” da arte militar: surpreender e atacar desprevenido. Era assim que conseguia suas vitórias.

Já Fang Yun mostrava seu estilo: o “tradicional”. Por mais ardiloso fosse o oponente, por mais tramas urdisse, ele permanecia imperturbável. Respondia à mudança com a imutabilidade.

— Com o tempo, Fang Yun certamente se tornará um general à altura de Yang Hong — concluiu Rong Ting, delineando um entendimento claro sobre Fang Yun. Os estilos de comando de ambos eram diametralmente opostos, mas, em futuro próximo, ambos poderiam servir de sustentáculo ao império de Da Zhou.

— Quer medir comigo o domínio da arte militar? — sorriu Yang Hong. Após perder dois exércitos de batedores, sua arrogância foi atiçada. Com um pensamento, lançou cinquenta mil tropas de elite contra o acampamento de Fang Yun.

Ao ver o exército de Yang Hong avançar, os presentes prenderam a respiração. O Príncipe Regente estava verdadeiramente determinado.

O som do corno ressoou, trazendo uma multidão de soldados de Da Zhou de todos os lados. Desta vez, eram em número muito superior ao habitual; uma atmosfera de morte envolvia o exército de Di Huang.

Logo, após breve silêncio, enormes bolas de fogo voaram das colinas, lançadas em massa sobre o exército de Fang Yun. Em questão de instantes, milhares de bolas ardentes cruzaram o céu, elevando a temperatura e despejando ondas de calor.

O espetáculo foi surpreendente: Fang Yun mandou dispersar suas tropas de Di Huang, criando milhares de espaços vazios, rodeados por barreiras de madeira.

— Isso... — todos ficaram boquiabertos ao ver as bolas de fogo caírem "precisamente" nos espaços vazios, rolando até serem barradas pelas barreiras.

Mal se acalmavam, uma nova onda se formou: incontáveis troncos e pedras gigantes rolavam colina abaixo, em direção ao acampamento de Di Huang. Yang Hong utilizava materiais do terreno — árvores cortadas para troncos, pedras escavadas para rolar.

O estrondo ecoava por todos os lados, troncos e pedras avançavam sem cessar.

A ofensiva de Yang Hong não terminava aí: a terceira onda se aproximava.

Flechas flamejantes voavam das encostas, traçando arcos no ar e atingindo os acampamentos de Di Huang.

— Avançar! —

Assim que as flechas voaram, Yang Hong impulsionou suas cinquenta mil tropas, formando múltiplas formações e lançando-se contra o exército de Fang Yun. Com as três ondas de fogo, pedra e flecha, seu ataque era feroz e imponente.

— Fang Yun está sentindo a pressão — comentavam os presentes, percebendo um breve tumulto nas tropas de Fang Yun. Yang Hong era um general de renome, e suas ofensivas, combinadas com a cavalaria, pareciam imparáveis! Ainda que fossem apenas cinquenta mil, o ímpeto era tal que poderiam resistir a quarenta mil soldados. Com a tática de cavalaria, Yang Hong tinha confiança de desmantelar as linhas de Fang Yun.

Sob o ataque coordenado das três ondas, Fang Yun estava sob enorme pressão; num piscar de olhos, perdeu oito mil soldados. A força de Yang Hong era evidente.

O exército continuava a avançar, feroz como lobos e tigres, investindo contra o acampamento de Fang Yun.

O corno soou novamente; Fang Yun ordenou que suas tropas se retraíssem totalmente. Yang Hong sorriu friamente: recuar era buscar a própria morte. Quanto mais concentradas, mais baixas seriam as perdas.

Quando parecia que Fang Yun sofreria perdas devastadoras, um enorme fosso surgiu na borda de seu exército. Troncos e pedras foram imediatamente barrados e caíram ali.

— Avançar! —

Quase ao mesmo tempo, o exército de Di Huang se agachou, erguendo enormes escudos de ferro contra o céu. Todas as flechas caíram sobre eles, soando alto, mas sendo bloqueadas.

O exército de Yang Hong percebeu o perigo e, sem hesitar, virou os cavalos para bater em retirada.

— Avançar! —

No alto das colinas, bandeiras tremulavam; soldados de Di Huang surgiram do solo.

— O quê! —

Até o sereno Rong Ting levantou-se abruptamente, surpreso por não ter notado a presença daquela tropa.

Como se zombassem de Yang Hong, os soldados empurraram as pedras e troncos restantes em direção ao inimigo. Ao mesmo tempo, ergueram escudos de ferro e, de trás deles, cavaleiros avançaram contra as cinquenta mil tropas de Yang Hong.

Agora, havia emboscada à frente e perseguição atrás. Os cinquenta mil de Yang Hong estavam realmente encurralados, sem saída.

— Avançar! —

Yang Hong sabia que não podia fugir; tomou decisão imediata. Suas tropas lutaram de volta. Nesse instante, ambos os comandantes demonstraram habilidades superiores. Diversas táticas de cavalaria foram empregadas, dispersando e reunindo as forças com ordem.

Após intensa batalha, as cinquenta mil tropas de Yang Hong foram aniquiladas. Fang Yun sofreu catorze mil baixas.

Pela primeira vez, Yang Hong perdeu um grande contingente. O número de soldados caiu de sessenta e cinco mil para sessenta mil.

À primeira vista, Fang Yun perdeu mais. Contudo, o importante era que os cinquenta mil de Yang Hong eram tropas de elite, enquanto as baixas de Fang Yun eram, em sua maioria, soldados comuns de Di Huang. Ou seja, Yang Hong trocou cinquenta mil cavaleiros de elite por catorze mil soldados comuns — um prejuízo enorme!

— Quando foi que ele preparou essa emboscada? — Yang Hong, perplexo, não conseguia entender. Sem essa tropa oculta, teria podido recuar tranquilamente após causar oito mil baixas.

Não havia tempo para refletir: após eliminar os cinquenta mil de elite de Yang Hong, Fang Yun finalmente mobilizou todo seu exército, que agora contava com cento e três mil soldados.

Os cascos retumbaram.

A terra tremeu. O vasto exército de Di Huang dividiu-se em três grupos, cada um com mais de trinta mil, marchando em direção à base de Yang Hong.

Fang Yun enfim lançou seu contra-ataque total...