Capítulo Setenta e Oito: O Duelo Verbal com a Princesa do Condado

Voar pelos céus consumia uma quantidade imensa de energia interna. Levando ainda Lu Xiaoling, mesmo que Pavo e Fang Yun unissem forças, precisavam descansar a cada poucas horas para se recuperar.

— Com meio dia de viagem, devemos chegar à Cidade Superior! — Fang Yun pairava no vazio, olhando adiante. Voar desse modo tinha uma vantagem: permitia atravessar diretamente em linha reta.

Avançaram por mais algumas horas. Ao sobrevoarem uma colina, de repente, uma cauda gigantesca surgiu do nada e investiu violentamente contra os três.

A surpresa foi total; ninguém esperava tal ataque. Com Lu Xiaoling junto, não havia como desviar. O olhar de Pavo se tornou gélido; a adaga dourada saltou à mão e, num golpe ágil, tentou rasgar a cauda do dragão-tigre.

A cauda do monstro tremeu, recuando subitamente, afastando Pavo com uma rajada de vento. Mas concentrou quase todo o seu ímpeto em atacar Fang Yun.

Paf!

Fang Yun desferiu um golpe, mas a pele da criatura era escorregadia e impenetrável. A força de retorno arremessou-o dezenas de metros para longe. O dragão-tigre, ainda ressentido pelo veneno de Fang Yun, lançou-se novamente, desferindo outro golpe poderoso.

— Maldito animal! — exclamou Fang Yun, erguendo a mão. O Sete Maléficos formou-se ao seu redor, nuvens negras rodopiaram e envolveram a garra que se projetava no ar. Doze espadas afiadas cravaram-se furiosas na pata da criatura.

O monstro rugiu de dor, recolheu a garra, mas logo ergueu a cabeça, pronto para atacar novamente.

— Princesa Gu She, se não ordenar que esta criatura recue, em breve será um dragão-tigre envenenado e abatido! — alertou Fang Yun ao ver a determinação mortal do animal.

— Quero ver quem ousa matar meu dragão-tigre na minha frente! — respondeu uma voz vinda da colina. A princesa Gu She saltou de um galho, subindo ao ar. Apesar do tom ameaçador, ela chamou a fera de volta: — Biluo, volte! Esses dois são traiçoeiros demais.

Ela não admitiu a possível derrota do monstro, apenas sua astúcia. A fera tremeu, temerosa das artimanhas de Fang Yun, fitou os dois com raiva e, altiva, voltou-se e permaneceu no ar.

Já haviam se passado dois dias desde que deixaram as minas de Balin. Fang Yun subestimara a determinação e paciência da princesa Gu She, assim como o rancor do dragão-tigre. Ao saber que Fang Yun deixara as minas antes do previsto, a princesa e seu monstro apressaram-se para interceptá-los. O dragão-tigre, aproveitando sua habilidade de mudar de tamanho, escondeu-se no vazio reduzido ao tamanho de um girino, aguardando o momento do ataque surpresa.

— O legado da seita imortal de Liu Xian’er é realmente extraordinário. Um veneno tão poderoso mataria até os anciãos da seita xamânica, mas ela conseguiu neutralizá-lo — pensou Fang Yun. Sentia que, desde então, o dragão-tigre estava ainda mais forte. Notando o olhar de Fang Yun, a criatura bufou e virou o rosto com arrogância.

— Maldito animal! — praguejou Fang Yun em silêncio.

— Fang Yun, acha que está seguro só por ter deixado as minas? Engana-se. Mesmo se fugir para a capital imperial, ainda encontrarei uma forma de acertar as contas! — Liu Xian’er, em vestes esvoaçantes, se mantinha altiva no dorso da fera. Se não fosse o olhar carregado de hostilidade, pareceria uma imortal entre os mortais.

— Sempre ouvi dizer que a princesa Gu She é impiedosa, que nem poupa meninas de doze anos. Se é tão poderosa, por que não mata logo nós três de uma vez? — respondeu Fang Yun com frieza.

Liu Xian’er lançou um olhar a Lu Xiaoling, assustada, hesitou por um instante e então replicou com voz gélida:

— Fang Yun, busca sua própria morte. Pensa que, usando uma menina como escudo, não terei coragem de matá-lo?

— Não tente se justificar. Você só aproveita isso. Já não somos páreos para você; com mais alguém junto, nem fugir podemos — admitiu Fang Yun, sem mentir. Se não fosse por Lu Xiaoling, já teriam chegado à cidade imperial.

— Quanto à menina, não me importo. Mas vocês dois não terão tanta sorte — disse Liu Xian’er, abrindo a mão alva e revelando uma esfera prateada que girou em sua palma, transformando-se subitamente numa espada cônica de três palmos, sem cabo e com três gumes afiados. Segurá-la por qualquer lado significava se ferir.

— Não digam que não dei chance antes de morrerem. Ataquem! — proclamou Liu Xian’er, de manto esvoaçante, deixando a espada pairar ao lado, emanando uma aura mortal como um tubarão sedento por sangue.

— Espere! — exclamou Fang Yun.

— O quê? — Liu Xian’er franziu o cenho. — Tem algum último desejo?

— Princesa, já recebi dois golpes seus. Não basta para quitar nossa dívida? Não vejo razão para lutarmos até a morte — disse Fang Yun, entregando Lu Xiaoling a Pavo e caminhando ao encontro da princesa, ignorando a espada ameaçadora.

Liu Xian’er hesitou, depois sorriu friamente:

— Não quero ouvir desculpas. Biluo quase morreu envenenado por sua culpa. Se não matá-lo, não apaziguo meu ódio! Sempre fui eu quem humilhou outros, nunca o contrário!

— Hah... — Fang Yun avançou. — Princesa Gu She, não é por menosprezá-la, mas não tem habilidade suficiente para me matar.

— Está me provocando? — os olhos da princesa se tornaram gélidos.

— Considere como provocação. Por mais que seja poderosa, não pensa direito. Seu maior erro foi trazer o dragão-tigre. Juntos, Pavo e eu podemos derrotar essa besta de inteligência limitada — respondeu Fang Yun, sorrindo friamente.

— Vocês são desprezíveis! — gritou a princesa, furiosa.

— Se quiser chamar de desprezível, chame. Já decidiu nos matar; antes de morrer, levar um dragão-tigre junto não é nada mal — replicou Fang Yun com serenidade.

A princesa sentiu um aperto no peito, cheia de raiva, mas incapaz de extravasar. Se Fang Yun e Pavo arriscassem tudo, talvez realmente matassem Biluo.

No ar, o dragão-tigre olhou com rancor para Fang Yun e, com receio, fitou Pavo, temeroso das adagas douradas.

— Não se empolguem. Da última vez, não sabia do seu cúmplice e quase caí na armadilha. Agora quero ver com que ousam enfrentar meu dragão-tigre. Biluo, volte! — ordenou a princesa. O dragão-tigre encolheu rapidamente, tornando-se do tamanho de uma aranha e desaparecendo na manga de sua senhora.

Pavo se preparou para atacar, mas foi contida por Fang Yun:

— Não tenha pressa. Não haverá luta hoje.

Fang Yun observou enquanto Biluo se transformava e se escondia na manga da princesa.

— Não adianta esconder. Tenho aqui uma bolsa com mais de dez granadas Trovão. Se quiser briga, não temo você! — declarou Fang Yun, mostrando a bolsa de brocado à princesa.

— O quê?! — A princesa ficou alarmada. Se todas explodissem juntas, até ela sofreria graves consequências.

Fang Yun sorriu, abrindo a bolsa para mostrar o conteúdo.

A Arte da Guerra ensina: “No topo, vence-se pela estratégia; no fundo, pela força. Subjugar o inimigo sem lutar é o melhor caminho”.

A princesa Gu She tinha habilidades superiores, mas nem aliado a Pavo Fang Yun confiava vencer. Portanto, buscou outra saída.

A princesa permaneceu em silêncio por um tempo, então disse:

— Acha que pode me chantagear com isso?

Sua voz era menos firme, embora insistente.

Se fosse apenas por força interior, mesmo que Fang Yun dobrasse sua energia, não seria páreo para ela. Até o dragão-tigre tinha energia mais densa que Fang Yun.

No entanto, em combate, a vitória não se decide apenas por força interior. Técnicas, armas, experiência, astúcia — tudo influencia. O dragão-tigre era mais forte, mas uma única pílula de Fang Yun quase o matou. Isso é o valor da experiência e do engenho.

Percebendo a hesitação da princesa, Fang Yun aproveitou:

— Veja isto! — lançou o estojo de pincéis dos Três Duques.

— Perseguiu-me até aqui, querendo matar-me, mas desconhece o que ocorreu na capital. Este estojo é dos Três Duques. Além disso, tenho em casa convites de Wu Mu e dos Três Duques, que desejam fazer de mim seu discípulo.

— Princesa Gu She, falo sem rodeios. Sua hostilidade é apenas orgulho ferido. Se me matar, nada ganhará e ainda causará um grande desastre. Muitos príncipes cobiçam o posto de governador de Liangzhou; se não fosse pela alta reputação e prudência do Príncipe Liang, já teria sido afastado. Mesmo que não se importe consigo, deveria pensar na Casa de Liang. Ofender Wu Mu e os Três Duques, matando o discípulo que ambos querem, só trará ruína à sua família. Pense: quanto tempo mais o Príncipe Liang manterá o cargo?

As palavras de Fang Yun, afiadas como espadas, deixaram a princesa aterrorizada.

— Fang Yun, que conexões formidáveis! Até Wu Mu e os Três Duques querem tê-lo como discípulo! — O coração de Liu Xian’er estava em tumulto.

Ela herdara a via antiga da espada, agia sem restrições. Mas, como Fang Yun dissera, mesmo que não pensasse em si, tinha que considerar sua família. Wu Mu era um pilar militar, os Três Duques, baluartes do império; ofender ambos poria o governador de Liangzhou em risco e poderia custar-lhe a cabeça.

Fang Yun ficou diante da princesa, atento a cada expressão. Ela mantinha o rosto frio como gelo, mas ele percebeu sua hesitação.

— Consegui! — Fang Yun percebeu que quebrara a resistência de Liu Xian’er. Primeiro, usara o dragão-tigre como desculpa, deixando-a receosa. Depois, com as granadas, sugerira que mesmo se os matasse, pagaria um preço alto. Por fim, tocou em seu ponto fraco, ameaçando o futuro da família Liang, obrigando a tirana a recuar.

Agora, para a princesa, matar Fang Yun significava sofrer graves consequências e arruinar sua casa — uma troca nada vantajosa.

— Bela lábia! Como posso saber se diz a verdade? — Liu Xian’er gritou de repente, lançando uma estocada com sua espada...