Capítulo Oitenta e Nove: A Chegada do Príncipe Herdeiro

“Rápido, saiam para receber!”
Os três principais oficiais, ao ouvirem a ordem, moveram-se com emoção, levantando-se ao mesmo tempo e dirigindo-se imediatamente para fora.
O Príncipe Herdeiro era o sucessor do trono de Da Zhou, o futuro Imperador dos Homens. Sua posição superava em muito a de todos ali presentes.
Do lado de fora, uma fileira de guardas cerimoniais esplendidamente vestidos aproximava-se lentamente. Essa guarda era composta por jovens damas da corte, eunucos e guardas de elite trajando vestes luxuosas. Ao final do cortejo, uma carruagem de bronze, puxada por oito cavalos vigorosos, seguia majestosamente.
Li Juzheng, Zhang Muqing e Liu Shouzheng aguardavam à porta, esperando em silêncio a chegada da carruagem.
Após o ruído das rodas, a carruagem parou diante do portão do Tribunal Superior. Alguns eunucos correram até a porta da cabine, ajoelhando-se e curvando as costas. Ao mesmo tempo, as damas acenderam incensos, enchendo o Tribunal com um aroma suave e agradável.
“Saudamos respeitosamente a chegada do Príncipe Herdeiro!”
Li Juzheng, Liu Shouzheng e Zhang Muqing baixaram a cabeça e saudaram com reverência.
“Senhores, como estão ocupados, não precisam de tantas formalidades.”
Uma voz serena veio de dentro da carruagem. O cortinado de nuvens foi levantado, revelando um jovem de aparência nobre, vestido com roupas opulentas, que pisou sobre as costas dos eunucos e saiu.
O Príncipe Herdeiro de Da Zhou ostentava uma coroa dourada com púrpura, vestia um manto vermelho bordado com dragões e tinha à cintura um cinto de jade violeta cravejado de pedras preciosas e ágatas. Sua pele era extremamente bem cuidada, alva e lustrosa, reminiscentes de jade de carneiro.
O Príncipe Herdeiro firmou os pés no chão e lançou um olhar casual ao redor; seus olhos, escuros como a meia-noite, reluziam com vigor:
“Senhores, agradeço pelo esforço. Gostaria de saber como está o andamento da audiência entre as três cortes?”
“Príncipe Herdeiro, já reunimos Fang Yun e o Mentor Real Yang Hong para a audiência. Creio que em breve teremos um desfecho.”
Li Juzheng respondeu.
“Ótimo,” o Príncipe Herdeiro sorriu e assentiu. “Vamos entrar. Desta vez, vim transmitir uma ordem direta de meu pai, o Imperador.”
“Por favor, Príncipe Herdeiro, entre.”
Ao saber que o Príncipe Herdeiro trazia uma ordem imperial, os três apressaram-se a guiá-lo para dentro do Tribunal Superior.
Ao cruzar o limiar, o Príncipe Herdeiro trocou um olhar rápido e discreto com o Mentor Real. Um breve aceno quase imperceptível, seguido por um afastar de olhares.
“Você é Fang Yun?”
O Príncipe Herdeiro caminhou com imponência até Fang Yun, mostrando um sorriso afável. Apesar do esforço em disfarçar, Fang Yun percebeu, nas profundezas de seu olhar, um traço sutil de desagrado e desprezo.

Yang Hong foi nomeado Marquês Militar por indicação do Príncipe Herdeiro. Agora, ao acusar Yang Hong, Fang Yun estava desafiando diretamente a honra do Príncipe Herdeiro! Este, embora insatisfeito, conseguia manter o controle e fingir cordialidade. Se não fosse cuidadoso, Fang Yun poderia ser enganado por sua fachada.
Desde que o Príncipe Herdeiro apareceu à porta do Tribunal Superior, Fang Yun o observava atentamente. Logo percebeu tratar-se de alguém de mente profunda e calculista, com quem não se poderia lidar facilmente.
“Fang Yun saúda o Príncipe Herdeiro.”
Fang Yun curvou-se respeitosamente, sem subserviência nem arrogância.
“Muito bem, coragem e dignidade, qualidades raras. Não é à toa que conquistou o primeiro lugar na competição de artes e letras do Festival das Lanternas!”
O Príncipe Herdeiro sorriu, comportando-se com elegância e compostura irrepreensíveis. Parecia ser alguém generoso e de grande apreço por Fang Yun. Mas Fang Yun sabia que tudo era uma encenação. Se tivesse oportunidade, o Príncipe Herdeiro não hesitaria em eliminá-lo.
“Vossa Alteza exagera.”
Fang Yun respondeu com naturalidade, sem desmascarar o fingimento.
“Com essa coragem e dignidade, seu futuro será grandioso. Da Zhou precisa de talentos como você!”
Após uma breve pausa, o Príncipe Herdeiro olhou para Fang Yun e Yang Hong, adotando uma postura imparcial e declarou:
“Vim transmitir uma ordem de meu pai, o Imperador: a audiência das três cortes foi estabelecida pelo fundador. Fang Yun, ao agir conforme o decreto ancestral, não cometeu erro, mas sim mérito. Não tenha receio. Quanto ao Mentor Real Yang Hong, tem ordem de cooperar plenamente, sem negligência!”
Ao ouvir essas palavras, Fang Yun e Yang Hong ficaram comovidos.
“Yang Hong recebe a ordem.”
Ambos saudaram respeitosamente.
“O que significa isso? O Imperador envia uma ordem de encorajamento, mas escolhe o Príncipe Herdeiro, tão ligado a Yang Hong, para transmiti-la?”
Fang Yun permaneceu impassível, ponderando intensamente. A atitude do Imperador era misteriosa demais. Qualquer um poderia proclamar a ordem, exceto o Príncipe Herdeiro.
“Seria isso uma demonstração de astúcia imperial? Equilibrar ambos os lados?”
Fang Yun refletiu silenciosamente.
“Senhores, além de transmitir a ordem imperial, estou aqui em nome da casa real para supervisionar o andamento da audiência das três cortes.”
Após proclamar a ordem, o Príncipe Herdeiro dirigiu-se aos três principais oficiais.
“Isso…” Li Juzheng mudou de expressão e replicou: “Príncipe Herdeiro, sua relação com o Mentor Real é próxima. Supervisionar o processo pode não ser adequado. Melhor se afastar.”

“A nomeação do Marquês Militar é decidida pela escola militar, pela escola confucionista e pela casa real. Os militares avaliam as habilidades de combate, os confucionistas verificam a virtude, e a casa real faz a nomeação final. Um assunto tão importante como a audiência das três cortes envolve a nomeação do Marquês, como poderia a casa real não participar?”
O Príncipe Herdeiro declarou com voz firme, abrindo a mão para exibir um medalhão imperial. Com um movimento sutil dos lábios, usou uma técnica de transmissão secreta, murmurando ao ouvido dos três oficiais:
“Senhores, não esperava que meu pai me enviasse para cá. Yang Hong foi minha indicação, e suspeito que esta seja uma prova para mim. Peço compreensão. Fiquem tranquilos, serei apenas observador, não interferirei.”
“É exatamente isso!”
Ao terminar, o Príncipe Herdeiro esboçou um sorriso amargo.
“Bem…” Os três oficiais trocaram olhares e, por fim, assentiram: “Se é assim, deem um assento ao Príncipe Herdeiro. Contudo, é imprescindível que não interfira.”
Um oficial indicou um assento, e logo um funcionário trouxe uma cadeira grande. O Príncipe Herdeiro assentiu, ajeitou o manto e sentou-se, fechando os olhos em meditação, demonstrando total imparcialidade.
“Não sei o que o Príncipe Herdeiro lhes disse. Mas sei que são justos e íntegros, incapazes de favorecer alguém sem motivo. Com certeza, só permitiram sua presença por razões suficientes.”
Fang Yun refletiu, logo tranquilizando-se.
“Continuemos. Mentor Real, o que Fang Yun disse é verdade?”
Li Juzheng perguntou, dando sequência à audiência das três cortes.
“Sim. Eu estava ocupado com assuntos militares em casa, quando, de repente, alguém invadiu, lutando ferozmente. Pensei tratar-se de um assassino, então o capturei. Para minha surpresa, essa pessoa insultou-me gravemente, provocando minha ira, e dei-lhe uma pequena lição. Só depois descobri que o invasor, que agiu com violência e insultos, era o herdeiro do Marquês das Quatro Regiões, o irmão de Fang Yun!”
Yang Hong narrou calmamente, lançando acusações veladas ao irmão de Fang Yun.
Fang Yun sentiu uma raiva inominada, prestes a explodir.
“Uma lição insignificante, diz ele. Diz que pensou ser um assassino. Mentor Real, tão experiente, não sabe que assassinos não costumam usar armaduras da guarda real para invadir o palácio? E desde quando assassinos dominam a força interior do dragão azul da casa das Quatro Regiões? Além disso, conseguiriam enganar alguém tão habilidoso quanto o Mentor Real? Peço que me esclareça, senhor.”
Fang Yun respondeu friamente.
Yang Hong mudou de expressão, pois em eloquência jamais poderia superar Fang Yun.