Capítulo Noventa e Dois: O Preço

“Meu humilde servo saúda Vossa Majestade!”

O magistrado supremo do Tribunal de Dali, Zhang Muqing, o ministro de Justiça, Li Juzheng, e o auditor-chefe, Liu Shouzheng, levantaram-se apressadamente, ajeitaram as vestes e ajoelharam-se diante do imperador.

"Yang Hong saúda Vossa Majestade, Imperador dos Homens!"

Yang Hong ficou assustado, não esperava pela aparição do imperador.

"Estou perdido, estou perdido... Meu pai sempre esteve atento a este lugar. Sendo assim, tudo o que fiz para impedir o irmão Yang foi visto por ele." O príncipe herdeiro clamou pelo pai e também se ajoelhou, sentindo-se desolado. Ele sabia perfeitamente que seu pai não era fácil de enganar; qualquer desculpa seria apenas um erro tolo.

"Saudações a Vossa Majestade!" Todos os funcionários presentes ajoelharam-se.

A mão de Fang Yun tremeu por um instante, mas acabou por se ajoelhar também.

A nuvem púrpura não parecia se importar com tudo isso e se dissipou no ar, tornando-se invisível.

"Despedimos-nos de Vossa Majestade!"

Os três fizeram uma reverência, levantaram a cabeça e cumpriram todos os ritos.

"Podem se retirar!"

Li Juzheng bateu com o martelo, encerrando a sessão. Com a intervenção do imperador, tudo estava praticamente decidido, restando apenas aguardar o resultado do dia seguinte.

Li Juzheng e os outros saíram, e o príncipe levantou-se e partiu. O jovem príncipe parecia inquieto e preocupado, nem sequer olhou para Yang Hong ao sair rapidamente do Tribunal de Dali.

Logo após a saída do príncipe, Yang Hong lançou um olhar feroz a Fang Yun e também se retirou.

Depois de Yang Hong, os funcionários olharam para Fang Yun com admiração antes de se dispersarem. O jovem marquês havia conseguido despertar a atenção do imperador, algo notável!

Quando todos se foram, Fang Yun finalmente saiu.

Do lado de fora do Tribunal de Dali, as carruagens do príncipe e de Yang Hong já haviam partido. Só restava a sua própria carruagem.

"Yang Hong já foi embora, ainda bem!"

Fang Yun suspirou aliviado. Dentro do Tribunal de Dali, apoiado pelos três ministros, ele podia se impor sobre Yang Hong usando a força da palavra. Fora dali, tudo era incerto.

"Senhor, vamos embora."

Ao lado da carruagem, o velho cocheiro mostrava um olhar de surpresa e admiração. Ele servia à Casa dos Quatro Cantos havia mais de dez anos, praticamente viu o pequeno marquês crescer. Era a primeira vez que via essas qualidades surpreendentes em Fang Yun.

"Sim," respondeu Fang Yun, dirigindo-se à mansão dos Quatro Cantos.

"Amanhã, no exercício de estratégia, devo comandar o lado dos Di. Yang Hong pode não ser tão hábil com palavras, mas suas centenas de conquistas em batalha são reais. Preciso me preparar bem, não posso subestimá-lo. Irmão, se poderei vingar-te, tudo depende de amanhã!"

Fang Yun encostou-se à parede da carruagem, pensativo. O julgamento triplo chegara a este ponto, tudo seguia conforme seu plano. A única surpresa fora a aparição do imperador, ainda que apenas sob a forma de uma nuvem púrpura.

Toc toc! Toc toc!

O som dos cascos dos cavalos misturava-se ao das rodas, seguindo lentamente em direção à mansão dos Quatro Cantos. Estava perto de chegar.

"Hum, o que está acontecendo? A capital é a mais movimentada, por que está tão silenciosa aqui?"

Enquanto pensava, Fang Yun sentiu algo estranho. Quando ia levantar a cortina da carruagem para observar, algo inesperado aconteceu.

"Fang Yun, diante de mim, não vai descer e se ajoelhar?"

Uma voz poderosa, que impunha respeito sem raiva, veio da frente da carruagem. Assim que a voz terminou, Fang Yun sentiu como se um sol ardente surgisse em sua percepção, uma aura intensa e dominante irrompeu do dianteiro, espalhando-se por toda parte.

Um estrondo!

No meio da luz solar, apareceu uma figura alta e magra, e uma pressão avassaladora emanou dela, como se o próprio imperador celestial tivesse descido à Terra.

Fang Yun sentiu como se o ar ao seu redor tivesse se transformado em montanhas imensas, esmagando-o, como se uma força ancestral quisesse subjugar sua existência.

"Yang Hong... Yang Hong estava esperando aqui!"

Mal esse pensamento passou por sua mente, Fang Yun ouviu o relinchar assustado dos cavalos, seguido pelo som das rédeas sendo rompidas. Em seguida, um estrondo: a carruagem de bronze em que estava não suportou a pressão e desabou. As enormes rodas rolaram longe, espalhando-se pelo chão.

A rua de Chang'an estava vazia, silenciosa. Fang Yun, em meio aos destroços da carruagem, olhou à frente e viu, ao final da rua de pedra, uma figura de vestes púrpuras de costas, imponente. O cabelo negro balançava ao vento.

O vento soprava na rua de Chang'an, os quatro cavalos da carruagem já haviam sumido. Só restava o velho cocheiro assustado, parado ao lado do veículo, olhando atônito para os dois.

Sob o olhar perplexo do cocheiro, o príncipe conselheiro Yang Hong virou-se lentamente, com sua figura esguia e a característica túnica púrpura de gola alta. O rosto belo e pálido mostrava um desapego frio.

"Por que não fala? Está surpreso?"

Os olhos de Yang Hong eram profundos e brilhantes, altivos, como deuses observando os mortais. Dentro do Tribunal de Dali, ele fora contido por Fang Yun, mas ali, fora, recuperava o controle sobre tudo. A força que emanava dele era como um oceano, e diante dela Fang Yun era como uma formiga, lutando em vão.

"Ha ha, Yang Hong, surpreendeu-me. Você realmente não está à altura, veio me procurar logo após o julgamento triplo!"

Um sorriso de escárnio surgiu no rosto de Fang Yun, seu corpo tremia levemente; a pressão daquela força era tamanha que quase o pregava ao chão, incapaz de mover-se.

"Quer me provocar?"

Yang Hong sorriu friamente. Seu olhar brilhou, e Fang Yun soltou um gemido, sentindo a pressão aumentar ainda mais. O chão sob seus pés rachou com um estrondo.

"Fique tranquilo. Não vou matá-lo. Isto é apenas um 'encontro casual'. Fang Yun, você é eloquente e conhece as leis do império. Diga-me, quando um estudante desconhecido encontra o príncipe conselheiro, o que deveria fazer?"

Yang Hong manteve as mãos atrás das costas, com um sorriso sarcástico, aproximando-se lentamente de Fang Yun. Só ali, fora do Tribunal de Dali, ele recuperava aquela sensação de domínio absoluto.

Agora, Fang Yun era como uma formiga diante de sua força. Ele nem precisava agir; apenas uma aura bastaria para esmagar Fang Yun.

"Hmpf, Yang Hong. Fique tranquilo, mesmo que eu morra, nunca me ajoelharei diante de você!"

Fang Yun compreendeu as intenções de Yang Hong. Ele queria humilhá-lo, e talvez buscasse algum outro objetivo. Se Fang Yun se ajoelhasse, perderia a confiança, e o exercício estratégico do dia seguinte poderia ser afetado.

"Muito bem, tens coragem. Quero ver até onde vai tua força!"

Yang Hong lançou um resmungo e avançou passo a passo, vigoroso. A cada passo, a pressão sobre Fang Yun aumentava.

Sssss!

Ao redor de Fang Yun, a uma distância de um metro, emanava um calor assustador, distorcendo o ar. O suor caía em torrentes de sua testa, e suas pernas afundavam no solo. Yang Hong seguia tranquilo, claramente ainda não usava toda sua força.

"Fang Yun," Yang Hong parou a cinco metros de Fang Yun, com um leve sorriso frio, e estendeu a mão:

"Hoje vou ensinar-te a primeira lição: neste mundo, os fracos são devorados pelos fortes. Diante do poder absoluto, qualquer estratégia ou inteligência é mera ilusão."

Com isso, Yang Hong pressionou a mão no ar.

"Ah!"

Fang Yun gritou de dor, sentindo uma força assustadora, como uma avalanche, esmagando-o. Seus joelhos rangeram, quase cedendo.

"Yang Hong, eu, Fang Yun, me ajoelho diante do céu e da terra, mas nunca diante de alguém como você!"

Fang Yun rugiu, com veias saltando na testa. Dentro de si, sua energia explodiu, percorrendo os membros e resistindo à pressão.

Um zumbido...

No corpo de Fang Yun, o Sino das Mil Transformações emanou uma força de sucção, absorvendo sua energia e convertendo-a numa força estranha, que logo se espalhou por seus meridianos.

Crack!

Cada osso de Fang Yun parecia prestes a se partir, mas sob o olhar surpreso de Yang Hong, seu corpo ergueu-se lentamente, centímetro por centímetro.

Fang Yun encarou Yang Hong, com um brilho intenso nos olhos. Naquele momento, transpareceu uma força de espírito e vontade extraordinária:

"Yang Hong, lembre-se do que digo. Um dia, você pagará por isso!"

Fang Yun pronunciou cada palavra como um juramento.