Capítulo Cento e Quatro: Decisão

À meia-noite, as luzes se apagaram e a capital mergulhou em silêncio absoluto.

No quarto lateral, Fang Yun abriu os olhos. Um lampejo de luz resplandecente brilhou e se dissipou na escuridão. Após um mês, ele finalmente dominara a Técnica de Observação de Energia do Culto do Mal Celestial.

Num piscar de olhos, Fang Yun pôs-se em movimento, guiando o Barco Fantasma do Dragão, que, com um sibilo, deixou para trás uma sombra indistinta ao voar pela janela.

A brisa noturna acariciava-lhe o corpo, trazendo-lhe um deleite singular.

Fang Yun pairou sobre o solar do Marquês dos Quatro Cantos e abriu os olhos.

Um estrondo!

Ao fazer isso, sentiu o mundo girar; a paisagem diante de si transformou-se de imediato.

Na outrora escura e silenciosa capital imperial, feixes de luz intensa subiam aos céus, atravessando a abóbada celeste.

Ali estavam reunidos os mais ricos e poderosos do Grande Reino Zhou. Essas pessoas, por natureza, possuíam uma sorte grandiosa, de onde emanavam faixas de energia vermelha que rasgavam o firmamento.

“Vermelho para os nobres, escarlate para os marquises!”

Fang Yun, atônito, contemplava aquelas colunas de energia que conectavam o céu e a terra. Havia tantos nobres e filhos da aristocracia na capital que as colunas de energia quase transformavam a cidade num mar rubro.

Desviando o olhar, Fang Yun voltou-se para o palácio imperial. Na noite escura, feixes de energia púrpura irrompiam do solo, alcançando as nuvens. Eram vigorosos, majestosos, dotados de um ímpeto que parecia varrer o mundo e subjugar montanhas e rios.

Tantas colunas de energia elevando-se juntas, seus vapores se uniam numa densa névoa púrpura, envolvendo todo o palácio real.

“O que é isso?!”

Fang Yun ficou boquiaberto. A Técnica de Observação do Culto do Mal Celestial era clara: apenas o Imperador Zhou e os mestres supremos das seitas deveriam possuir a sorte púrpura. Por que então havia tantas colunas púrpuras no palácio?

“Entendi. O Grande Reino Zhou existe há mais de mil e seiscentos anos. Acumulou incontáveis técnicas, segredos, elixires e relíquias. Depois de tanto tempo, é natural que a família imperial esteja repleta de mestres ocultos de poder inigualável!”

Com apenas um instante de reflexão, Fang Yun compreendeu tudo.

Desde a fundação do reino, inúmeras seitas e clãs foram destruídos, inimigos poderosos foram atraídos. Sem mestres supremos para proteger o trono, teriam sido aniquilados há muito.

No sexto nível do Caminho da Ascensão, já se pode controlar a própria sorte, impedindo que ela transborde. Entretanto, raramente alguém o faz, exceto quando perseguido, pois a aura púrpura simboliza dignidade. Como o Imperador Zhou, senhor dos quatro cantos e comandante de milhões, não tem motivo algum para ocultar sua presença!

“Tantos mestres sustentando o reino... O Grande Zhou é realmente uma fortaleza inabalável, difícil de abalar!”

Fang Yun contemplou silenciosamente a direção da cidade imperial.

Subitamente, um feixe singular chamou-lhe a atenção: uma energia vermelha mesclada com púrpura, situada entre a sorte comum e a fortuna suprema.

“Não sei a quem pertence essa aura. Pela direção, deve ser de alguma linhagem nobre. A maioria dos nobres carrega energia vermelha. Por que este, então, possui vermelho com púrpura?”

A técnica de observação não permite enxergar a própria sorte. Fang Yun não sabia que sua própria aura era idêntica àquela: uma energia vermelha com nuances púrpuras.

Descendo dos céus, Fang Yun pousou no Jardim de Bambu Roxo.

“Hora de testar minha força!”

Com um só braço, Fang Yun agarrou uma pedra ornamental no jardim, expirou profundamente e sentiu energia ilimitada percorrendo-lhe o braço. Com leveza, ergueu a pedra, que era duas vezes maior do que ele próprio.

“As técnicas do Sutra Dourado são impressionantes. Completei quatro dos doze arranjos do primeiro selo dourado, formando o primeiro selo menor. Até meus meridianos expandiram, e consigo abrigar ainda mais energia interna.”

Devolveu a pedra ao chão. Com um gesto súbito da mão direita, lançou um golpe; uma marca translúcida, duas vezes maior que sua palma, surgiu e atingiu a pedra ornamental, que se despedaçou imediatamente. Fang Yun usou sua energia interna para abafar o som da destruição.

“O 'Livro das Eras Antigas' diz que, no Reino da Força, o corpo pode atingir a força de um verdadeiro dragão voador. Embora ainda não esteja à altura de um dragão celestial, já alcancei pelo menos metade da força de um dragão voador!”

Há centenas de espécies de dragões. No topo estão os dragões verdadeiros da antiguidade; vivem milênios, e ao morrer, transformam-se em imensas cadeias de montanhas. Milhares de anos depois, ressurgem dos picos, novamente como dragões verdadeiros de mil léguas.

Logo abaixo vêm os dragões celestiais, nascidos do sangue dos verdadeiros dragões, capazes de voar, engolir nuvens e controlar relâmpagos. São criaturas divinas, há muito quase extintas desde o fim da era antiga.

Depois, os dragões voadores, que herdaram o sangue dos celestiais, mas com poder um pouco menor.

No degrau mais baixo, os dragões-peixe.

Com um aceno de manga, Fang Yun reuniu os fragmentos da pedra e retornou ao quarto.

Na manhã seguinte, os portões da cidade eram só agitação.

Hoje era o dia do retorno dos estudantes da Mina de Balin à capital. Muitos nobres, oficiais e generais enviaram empregados para recepcioná-los nos portões.

Zhang Ying e Zhou Xin mal desceram da carruagem quando avistaram os criados enviados pela matriarca de sua família.

“Jovens senhores, por aqui!”

Vários criados de túnica azul acenavam animados em meio à multidão.

Ao ouvirem o chamamento, Zhang Ying e Zhou Xin sentiram-se emocionados. Em poucos meses, passaram de aprendizes a jovens mestres. As voltas da vida não podiam ser mais surpreendentes.

“Como estará o jovem marquês?”

Zhang Ying murmurou, recordando-se de Fang Yun. A boa sorte deles devia-se, em grande parte, a ele.

Clop, clop!

O som de cascos anunciou a chegada de uma carruagem de bronze vinda do interior da cidade. Ao verem o caractere “Fang” gravado na lateral, todos abriram passagem respeitosamente.

“É a carruagem da Casa Fang!”

“Deve ser o jovem marquês Fang Yun lá dentro.”

Murmúrios eclodiram. Após o julgamento nos Três Salões, a família Fang tornara-se uma estrela em ascensão na capital. Não eram nobres, mas até mesmo outras casas aristocráticas evitavam provocá-los.

“Subam.”

A cortina da carruagem foi erguida, revelando o rosto de Fang Yun.

“Irmão Fang!”

Os dois sorriram e, voltando-se para os criados de suas casas, disseram:

“Voltem para casa. Digam apenas que fomos encontrar o jovem marquês.”

“Sim, senhores.”

Os criados não ousaram contrariá-los, abaixaram a cabeça e responderam respeitosamente. O prestígio da família Fang na capital crescia a cada dia. As damas do Marquês do Arco Sagrado e do Marquês da Lealdade ansiavam por ver Zhang Ying e Zhou Xin mais próximos de Fang Yun.

“Vamos!”

O cocheiro estalou o chicote e a carruagem de bronze seguiu rumo ao Pavilhão de Bambu, às margens do Rio Celeste.

No mesmo salão do segundo andar de sempre, após pedirem bebidas e iguarias, os três acomodaram-se como anfitrião e convidados.

Enquanto o garçom preparava os pratos, Zhang Ying foi o primeiro a falar:

“Irmão Fang, ouvimos falar do julgamento nos Três Salões enquanto estávamos na mina. Foi emocionante! Pena que minha armadura não ficou pronta a tempo. Quando terminamos, tudo já havia acabado, então resolvi voltar com os demais.”

“É verdade. Na mina, todos os dias sondávamos o General Li Yu sobre os acontecimentos na capital. Acusar o Marquês Guerreiro, um feito inédito no Grande Zhou! E ainda por cima ter êxito!”

Zhou Xin, com o rosto corado, também estava entusiasmado.

Fang Yun balançou a cabeça e sorriu serenamente:

“Isso já passou. Não vamos mais falar nisso. Vocês acabam de retornar à capital. Hoje, ofereço este banquete para dar-lhes as boas-vindas. Não tratemos de outros assuntos.”

Zhang Ying e Zhou Xin trocaram olhares. Passada a euforia, recordaram a decisão do imperador.

No julgamento, embora Fang Yun tivesse vencido, não foi uma vitória completa. A nomeação de Yang Hong a marquês fora apenas adiada, não anulada.

Fang Yun sorriu levemente, percebendo a hesitação dos amigos, mas não explicou nada.

Logo o garçom trouxe as bebidas e os pratos. O brinde seguiu animado, apenas com conversas sobre poesia, como nos velhos tempos.

“Irmãos Zhang e Zhou, este banquete serve tanto para recebê-los quanto para despedir-me de vocês.”

Após algumas rodadas, Fang Yun finalmente falou.

“Despedir-se?”

“Sim, após hoje, escreverei aos Duques dos Exércitos e aos Três Lordes, e então partirei da capital para servir no exército!”

Fang Yun afirmou calmamente.

Já fazia algum tempo que voltara da mina de Balin. A decisão sobre os convites dos Duques e do Grão-Mestre não podia mais ser adiada. Em sua vida anterior, fora um letrado; nesta, não pretendia mais dedicar-se aos livros e à erudição.

Entre os Duques e os Lordes, a Casa dos Quatro Cantos não podia afrontar nenhum. Agradar um e ofender o outro era uma escolha impossível. Porém, com o julgamento nos Três Salões e a questão da nomeação de Yang Hong, a decisão de adiar e não anular abriu-lhe uma excelente oportunidade.

“Exército?” Ambos se calaram.

“A capital é ótima para desfrutar a vida, mas quem busca aprimorar-se nas artes marciais deve unir-se ao exército. O campo de batalha é o melhor lugar para crescer!”

Fang Yun tomou um gole de vinho e afirmou.

Zhou Xin, pensativo, de repente pareceu tomar uma grande decisão. Levantou a cabeça e disse:

“Irmão Fang, se for para o exército, leve-me junto.”

Fang Yun sorriu e balançou a cabeça:

“Zhou, se realmente tomou sua decisão, pode vir comigo. Já quanto a você, Zhang, temo não poder levá-lo.”

“Por quê?”

O semblante de Zhang Ying mudou; até Zhou Xin pareceu não entender.

“Zhang, você é diferente de nós. Não anseia pelas artes marciais com a mesma intensidade que eu e Zhou. Por isso, é tão apegado à ‘Estratégia dos Doze Céus’ de sua família. Confie em mim, se vier comigo, talvez não alcance grandes feitos. Na verdade, preparei uma escolha ainda melhor para você.”

“Que escolha?”

“O Grão-Mestre enviou-me um convite, querendo fazer de mim seu discípulo. Pretendo recomendar você a ele!”, declarou Fang Yun.

“Ah!” Mesmo com sua firmeza, Zhang Ying ficou profundamente comovido ao ouvir isso.

“Seu aprendizado não é inferior ao meu. Se tornar-se discípulo do Grão-Mestre, seu futuro será ilimitado.”

Fang Yun lembrou-se de sua vida anterior, quando Zhang Ying alcançara grande erudição, não ficando atrás dele.

“Zhou, após este encontro, espero que pense bem. Se decidir juntar-se a mim no exército, virei procurá-lo.”

Fang Yun voltou-se para Zhou Xin.

O salão ficou em silêncio, cada um imerso em seus pensamentos, cientes de que estavam diante de grandes decisões.

Na verdade, mesmo sem as palavras de Fang Yun, pelas tradições do Grande Zhou, após a cerimônia de maioridade e o retorno da mina, era preciso escolher entre o estudo e as artes marciais. As palavras de Fang Yun apenas aceleraram esse processo.

“Vou indo.”

Sem hesitar, Fang Yun levantou-se, pagou a conta e partiu de carruagem.

“Zhang, parece que chegou a hora de nos separarmos.”

Após longo silêncio, Zhou Xin murmurou. Eram amigos de longa data, unidos nos momentos mais difíceis.

“Sim, chegou...”

Zhang Ying disse, um tanto nostálgico. Fang Yun tinha razão: embora praticasse boxe, seu verdadeiro interesse nunca foi tão intenso quanto o de Zhou Xin e Fang Yun. Tornar-se discípulo do Grão-Mestre era, de fato, seu melhor caminho.

Zhou Xin também se sentia inquieto. Ao ingressar no exército, Fang Yun teria o apoio dos Duques dos Exércitos e um futuro promissor. Seguir com Fang Yun garantiria uma estrada aberta, e, além disso, a Flecha Quebradora de Deuses oferecida por Fang Yun era irresistível: somente com ela sua arqueria alcançaria o auge!

Ao deixarem o Pavilhão de Bambu, os dois não conseguiram pregar os olhos naquela noite.