Capítulo Noventa e Seis: Primeiro Confronto

Os habitantes das terras áridas eram treinados com rigor e exímios cavaleiros arqueiros. No Império da Grande Zhou, apenas as tropas de elite podiam rivalizar com eles na arte da equitação e do arco. Contudo, em termos de força, embora os habitantes das terras áridas fossem naturalmente robustos, ainda estavam longe de igualar os soldados da Grande Zhou, cuja tradição marcial florescia vigorosamente.

Um soldado da Grande Zhou, bem treinado nas artes marciais e equipado com a armadura de qualidade do império, podia facilmente derrotar um inimigo das terras áridas e sustentar-se por muito tempo mesmo contra dois deles em combate conjunto.

Centenas e vinte mil soldados das terras áridas contra sessenta e cinco mil soldados da Grande Zhou: essa era a realidade das forças na campanha do noroeste. Embora, à primeira vista, Fang Yun controlasse um número maior de tropas, na verdade, em termos de poder de combate, ambos estavam quase equilibrados.

Mais importante ainda, de um lado havia um general experiente, forjado em batalhas, hábil na guerra; do outro, um estudioso que nunca pisara no campo de batalha. Essa era a verdadeira diferença entre eles.

Fang Yun possuía uma ligeira vantagem numérica com seus cento e vinte mil soldados das terras áridas. Contudo, se não soubesse utilizar bem esse poder, Yang Hong poderia devorar toda essa força sem grandes perdas. De fato, Yang Hong era mestre em tais façanhas. Em seu registro de batalhas, as vitórias contra forças superiores em número eram incontáveis!

“Na vida passada, eu e Zhang Ying fazíamos simulações de batalha com areia comum. Um tabuleiro tão realista, forjado como instrumento mágico, é uma novidade para mim. Preciso me familiarizar primeiro.”

Pensando assim, Fang Yun começou a comandar suas tropas, organizando-as em formação.

“Ambos iniciaram as manobras de formação!”

Quase simultaneamente, Yang Hong também começou a posicionar suas tropas. Dentro do Tribunal da Dali, todos se mantiveram atentos. Dispor as tropas era a habilidade fundamental de um general, e dali se percebia imediatamente a capacidade de comando de cada um.

“Rápido como o vento, lento como a floresta, agressivo como o fogo, inabalável como a montanha. Um verdadeiro Guardião do Príncipe Herdeiro, seu domínio das tropas revela profundo conhecimento das artes da guerra!”

Li Juzheng e os demais lançaram um olhar ao tabuleiro de Yang Hong: sessenta e cinco mil soldados da Grande Zhou avançavam sob seu comando, como uma maré que varria metade do tabuleiro. Os soldados moviam-se como sombras, com movimentos e intenções impossíveis de decifrar. Com esse movimento, todo o lado da Grande Zhou no tabuleiro tornava-se ameaçador. Yang Hong aproveitava o terreno complexo para dissimular inúmeras armadilhas, formando uma vasta rede mortal, pronta para dizimar as tropas de Fang Yun assim que elas penetrassem.

Com uma simples formação, Yang Hong demonstrava a majestade de um grande general! Mesmo que Li Juzheng e outros não nutrissem simpatia pelo Guardião do Príncipe Herdeiro, era impossível não reconhecer sua maestria em comandar as tropas.

Este Guardião do Príncipe Herdeiro, talvez arrogante, era incomparável em comando; poucos entre os nobres e generais da Grande Zhou poderiam rivalizar com ele.

“Guardião do Príncipe Herdeiro, de fato digno de seu renome. Essa disposição das tropas, espalhadas como estrelas, dispersas mas ordenadas, é certamente sua famosa ‘Rede Celestial e Terrestre’!”

O nobre Rong Ting, perspicaz e experiente, reconheceu de imediato a formação de Yang Hong! A virtude dessa formação era que, ao mover uma parte, toda a estrutura reagia. Era como uma rede: quanto mais a presa lutasse, mais se enredava.

“Como será que Fang Yun irá responder?”

Os olhares voltaram-se para o lado esquerdo do tabuleiro. Nos vastos bosques, as tropas das terras áridas, cento e vinte mil soldados, pareciam uma multidão de formigas, amontoados sem ordem. O comandante tentava formar uma disposição, mas, talvez pela quantidade de soldados, mostrava-se perdido. Após muito tempo, nada conseguia organizar, transformando uma tropa regular numa força desordenada!

“Isso!—”

Li Juzheng e os demais ficaram boquiabertos: as tropas das terras áridas, em vez de demonstrarem sua força, estavam sendo enfraquecidas por Fang Yun. Se Yang Hong lançasse um ataque total nesse momento, Fang Yun seria imediatamente derrotado!

Até mesmo Rong Ting, na sala principal, franziu levemente o cenho ao ver tal cena.

Fang Yun exibia-se como um novato, um quadro em branco!

“O que está acontecendo? Será que ele ainda está se familiarizando com as manobras?”

Fang Yun sentia-se constrangido: era uma coisa comandar em teoria, outra era praticar. Em sua vida anterior, ele e Zhang Ying, junto de Zhou Xin, jogavam simulações de guerra com tabuleiros simples, usando bandeiras para representar as tropas. Era uma brincadeira rudimentar. Um tabuleiro tão realista era novidade para ele.

Centenas e vinte mil soldados não eram um número pequeno; de fato, como Rong Ting suspeitava, Fang Yun estava explorando e se familiarizando com o controle de tal força. Honestamente, era um novato.

No entanto, Fang Yun possuía a base das simulações da vida passada e, aos poucos, começou a encontrar o caminho. As tropas deixaram de ser caóticas: avançaram em quatro direções, formando gradualmente os flancos esquerdo e direito, centro e retaguarda.

Naquele momento, chegaram os batedores de Yang Hong. Mais de vinte soldados de armadura negra, em formação, estavam sobre a colina, observando imóveis. Claramente, Yang Hong também estava intrigado.

Ele pensara que Fang Yun, ao desafiar-lhe, teria alguma habilidade. Mas ao ver aquele exército desorganizado, Yang Hong ficou confuso. Fang Yun comportava-se como um novato, e dos mais inexperientes!

“Será isso uma artimanha para enganar o inimigo?” Yang Hong questionava-se, mas não era alguém fácil de ludibriar. Com um aceno de bandeira, seus batedores, como lobos, atacaram o flanco esquerdo de Fang Yun, matando mais de cinquenta soldados das terras áridas antes de retornarem à colina.

Foi fácil, fácil demais! Sem perder um homem, mataram cinquenta soldados de Fang Yun. Sua atuação era inteiramente de um novato.

Após o massacre, Fang Yun apenas olhou para a colina dos soldados de armadura negra, não os perseguiu. Recolheu o flanco esquerdo e continuou organizando as tropas.

Cinco dezenas de soldados, nada demais. Com cento e vinte mil, Yang Hong poderia matar por dias.

Vendo que Fang Yun não reagia, Yang Hong ordenou novo ataque: os batedores voltaram, matando mais quarenta soldados, sem resistência.

Fang Yun ignorou, prosseguindo com a formação. Aos poucos, começou a sentir o comando das tropas. O exército de cento e vinte mil começou a mostrar ordem.

Yang Hong hesitava: com Fang Yun naquela situação, bastava que os sessenta mil soldados da Grande Zhou atacassem para vencer e exterminar Fang Yun.

“Esse jovem deve ter algum ardil, talvez queira destruir minha formação!”

Se a força principal avançasse, a rede celestial se desfaria; reorganizar seria demorado e arriscado. Yang Hong recordou o desafio confiante de Fang Yun no dia anterior e sentiu-se desconfortável, pressentindo que Fang Yun tinha algum truque oculto.

Contudo, Yang Hong, apesar de não ser hábil com palavras, era um veterano de guerra, e adepto do caminho do engano militar. Não abandonaria uma oportunidade por mera suspeita.

Com um gesto, fez cavalaria surgir de todos os terrenos: montanhas, planícies, bosques e vales, avançando com precisão contra o acampamento de Fang Yun.

A velocidade era impressionante: após o quinto ataque dos batedores, surgiram tropas dispersas de armadura negra ao redor do exército de Fang Yun. Com um comando, desceram para atacar.

Ao ver esses milhares de soldados, Fang Yun sentiu alívio. Era mais um teste de Yang Hong. Mesmo com perdas, estavam dentro do aceitável. Com uma corneta, as tropas das terras áridas recolheram-se para evitar o confronto.

“Avante!”

Milhares de soldados da Grande Zhou avançaram ferozmente, devastando tudo. Após atacar, retornaram à colina.

Fang Yun não os perseguiu, apenas contou as perdas. Com esses ataques, perdera cerca de cinco mil soldados. Um número considerável, mas insignificante diante de cento e vinte mil.

As tropas de Yang Hong mantiveram posição na colina, observando Fang Yun. Com um aceno, novo ataque.

Uma vez, duas, três...

Parecia que ambos haviam estabelecido um acordo tácito, repetindo os ataques e fugas. Os soldados de Yang Hong nunca penetraram profundamente no exército de Fang Yun, mantendo-se na periferia. Após algum tempo, Fang Yun já contabilizava quinze mil baixas.

Um estrondo!

Em mais um ataque, uma flecha longa partiu do fundo das tropas das terras áridas, atravessando a fenda na armadura, perfurando o pescoço de um soldado da Grande Zhou, que tombou do cavalo, emitindo um som gutural.

Como uma pedra lançada na água, provocou ondas de inquietação. No instante da morte do soldado, Yang Hong sentiu um choque: algo estava errado. Imediatamente, as tropas recuaram para a colina.

“Algo não está certo...” O vento frio na colina trouxe clareza à mente de Yang Hong. Os resultados dos ataques passaram por sua memória: “Três mil soldados mataram cinco mil, depois quatro mil e quinhentos, depois três mil, depois dois mil, depois mil e oitocentos...”

“Esse sujeito está treinando as tropas!”

A vasta experiência permitiu a Yang Hong captar o essencial. Olhando para o vale, viu mais de cem mil soldados das terras áridas, divididos em quatro formações: esquerda, centro, direita e retaguarda. Estandartes erguidos, atmosfera feroz, sem o menor sinal de caos: era uma tropa disciplinada!

“Fui enganado! Não havia armadilha alguma!”

Yang Hong, por mais ingênuo que fosse, percebia que sua desconfiança lhe fizera perder a melhor oportunidade de ataque!

Fang Yun parecia sentir a frustração de Yang Hong; todo o exército voltava-se para a colina, como que zombando dele. Yang Hong sentiu-se irritado e lançou três mil soldados em novo ataque.

Estrondos!

Desta vez, Fang Yun contra-atacou: uma chuva de flechas voou. As armaduras da Grande Zhou eram resistentes, as flechas retiniam ao atingir, mas havia pontos vulneráveis, especialmente no pescoço, que precisava de mobilidade.

“Ah!”

Gritos de dor: pela primeira vez, Yang Hong perdeu dezenas de soldados. As tropas colidiram de perto, ambos sofreram baixas, mas Yang Hong não permaneceu, atacou e recuou. Na retirada, perdeu ainda mais soldados.

Ao contar as perdas, Yang Hong percebeu que perdera quinhentos soldados nesse ataque. Embora Fang Yun tenha perdido mais, para Yang Hong era intolerável.

Um general veterano perder tantos soldados para Fang Yun!

“Retirada!”

Yang Hong ordenou imediatamente a retirada dos restantes dois mil e quinhentos soldados. Embora relutante, sabia que Fang Yun já dominava o exército. Atacar com poucos homens contra centenas de milhares era suicídio!

Ao ver Yang Hong recuar, Fang Yun não perseguiu. Continuou treinando as tropas. Agora, começava a sentir a mesma emoção das simulações com Zhang Ying em sua vida passada!

“A guerra é feita de artimanhas! Hehe, Yang Hong, você escolheu o caminho errado. Nenhum marquês ou príncipe da Grande Zhou pode depender apenas de ‘astúcia’ para alcançar glória!”

Fang Yun olhou para o lado das tropas de Yang Hong, sorrindo internamente.

Após esse confronto, o Tribunal da Dali permaneceu em silêncio. Se antes Fang Yun parecia um novato, agora mostrava-se um comandante competente.

“Este Fang Yun estava mesmo se familiarizando com o tabuleiro!”

Rong Ting suspirou internamente, sabendo que Yang Hong perdera a melhor chance. Atrás das cortinas de seda, os quatro grandes mestres permaneceram imóveis e silenciosos, aguardando o desenrolar da simulação.

Após breve silêncio, Fang Yun finalmente iniciou o contra-ataque. Com um comando, dez mil cavaleiros avançaram como uma onda, galopando em todas as direções, cruzando rapidamente a colina em direção ao acampamento de Yang Hong...