Capítulo Noventa e Quatro: O Marquês das Letras

Ao lado da carruagem de bronze despedaçada, o velho cocheiro jazia no chão, imóvel. Fang Yun aproximou-se, estendeu a mão e verificou que a respiração do velho era regular; deduziu que Yang Hong o havia apenas deixado inconsciente. Após apertar alguns pontos em seu rosto, o velho cocheiro despertou lentamente: “Jovem senhor...”

“Sim. Agora está tudo bem”, Fang Yun tranquilizou-o.

O velho cocheiro olhou cautelosamente para os lados: “E o Marquês Heroico...?”

“Ele já se foi.”

Fang Yun estendeu a mão, ajudando o velho a levantar-se: “O importante é que você guarde isso para si. Não há necessidade de comentar com ninguém.”

“Este servo compreende”, respondeu o velho, ainda visivelmente assustado.

“Volte para a mansão. Tenho assuntos a resolver.”

Enquanto dizia isso, Fang Yun olhou na direção do palácio imperial, preocupado com o estado do irmão.

O velho cocheiro assentiu, levantou-se com dificuldade e partiu sozinho, em direção à mansão do marquês. Fang Yun, por sua vez, dirigiu-se ao acampamento do Exército da Serpente Voadora.

Ao atravessar os portões do palácio, Fang Yun encontrou Fang Lin no salão principal.

“Jovem Marquês.”

Os guardas presentes inclinaram a cabeça em sinal de respeito ao perceberem a chegada de Fang Yun. O escândalo do processo de impeachment do Marquês Militar, conduzido pelo Tribunal Supremo, já era de conhecimento geral. Ninguém mais ousava subestimar o segundo filho da família Fang.

No meio da multidão, Fang Yun viu o general Cao Bao e um velho médico da corte, de cabelos prateados.

“Saudações, general”, disse Fang Yun com respeito. Ele mantinha profunda gratidão por este homem; na caçada aos arredores da cidade, se não fosse pela intervenção oportuna do general, que feriu gravemente a serpente Cornodourada, provavelmente ambos teriam morrido e nunca teriam obtido nem o Sino da Transformação Universal, nem a essência vital da serpente.

“Sim, eu vim”, respondeu Cao Bao, assentindo. Ele admirava Fang Yun; inicialmente pensara que o jovem, ao ousar acusar um Marquês Militar, o desprezaria, mas estava enganado.

Os guardas abriram caminho para Fang Yun, permitindo que ele se aproximasse do leito.

“Jovem Marquês, o herdeiro ainda não despertou”, relataram em lágrimas duas jovens damas de companhia enviadas pela Princesa Fukung.

Fang Yun observou o irmão: a respiração de Fang Lin era estável, o rosto corado, o vergão deixado por Yang Hong desaparecera e ele parecia bem melhor, mas seus olhos mantinham-se cerrados, ainda inconsciente.

“Mestre, como está meu irmão?” perguntou Fang Yun ao médico.

O velho médico, com o rosto sulcado de rugas, respondeu: “Dias atrás, quando o examinei, o pulso do herdeiro estava completamente desordenado e as lesões eram gravíssimas. Agora, porém, o pulso está estável, a respiração regular, e as feridas sumiram. Em teoria, já deveria ter despertado...”

Enquanto falava, o velho médico parecia imerso em profundas reflexões.

“O senhor pensou em algo mais?” insistiu Fang Yun.

“Segundo os Cânones Médicos, o herdeiro deveria estar curado. O único motivo plausível para esta inconsciência é uma dor na alma. Apenas um nó no coração poderia mantê-lo em coma. Mas mesmo assim, algo não encaixa...”, murmurou o médico, franzindo a testa enquanto examinava Fang Lin.

“Dor no coração?” Fang Yun ficou surpreso, sem perceber a última frase do velho médico. “Seria por causa da Princesa Fukung...?”

Fang Yun refletiu. Seu irmão era alguém extremamente sensível e apaixonado; em sua vida anterior, ele e a princesa nutriam um sentimento profundo. Agora, separados à força mais uma vez, era natural que seu coração estivesse oprimido.

Fang Yun inclinou-se e sussurrou algumas palavras ao ouvido de Fang Lin.

“Não se preocupe, irmão”, disse Fang Yun, afastando-se imediatamente. Atrás dele, um grito de surpresa ecoou: os cílios de Fang Lin, até então imóveis, tremeram levemente.

Num piscar de olhos, despontou o segundo dia. O julgamento dos Três Conselhos teria seu desfecho naquela data.

No recôndito do palácio, a princesa Qingchang e a dama Guxie estavam sentadas juntas.

“Irmã, você acha que neste julgamento dos Três Conselhos aquele jovem vilão terá sucesso?” indagou Qingchang, olhando na direção do Tribunal Supremo.

“Pouco provável. Yang Hong é arrogante e impiedoso, e embora eu não goste dele e torça por Fang Yun, não posso negar sua fama. Ele é tido como o maior guerreiro do exército, invicto em dez anos de campanhas—não é reputação vazia. Fang Yun, por outro lado, jamais participou de expedições militares. A diferença entre eles é abissal”, analisou a princesa Guxie, cujo olhar era límpido e expressão, repleta de astúcia. Para ela, ambos eram distantes; o resultado pouco lhe importava, e assim mantinha a serenidade.

“Mas esse jovem vilão é astuto e traiçoeiro. O fato de propor uma simulação de batalha já demonstra sua intenção. Não sei se a vitória está mesmo decidida”, ponderou Qingchang.

“Ah, é?”, Guxie arqueou as sobrancelhas. “Imaginei que você acreditasse na derrota dele.”

Qingchang silenciou. A cena do confronto com Fang Yun no Salão das Sete Mortes lhe veio à mente, especialmente aquele olhar aterrador que jamais esquecera. Embora desejasse que Fang Yun fracassasse miseravelmente, era forçada a admitir, no fundo, que ele jamais cometeria tal ousadia sem estar seguro.

Na mansão do Marquês das Terras Selvagens, o herdeiro Xu Quan, o herdeiro do Marquês das Montanhas e Rios, Gao Wei, e o herdeiro do Marquês do Bordado, Cai Feng, estavam sentados frente a frente. Entre eles, repousava uma maquete de batalha. De ambos os lados, estavam Li Chen, Yang Qian e Li Ping. Todos se reuniam para debater.

“Você acha que o Marquês Heroico vai perder para Fang Yun?” quebrou Gao Wei o silêncio.

Os olhos de Xu Quan brilharam com desdém, mas ele manteve-se calado.

“Dificilmente. Yang Hong é considerado o maior guerreiro do exército. Meu pai sempre disse que ele é liderar tropas com astúcia, gosta de se arriscar e venceu muitas batalhas em condições adversas. Seus feitos são impressionantes, superando até mesmo alguns príncipes e marquises”, comentou Cai Feng.

“Não sei... Todos nós já lidamos com ele. Se a simulação tivesse sido proposta por Yang Hong e Fang Yun apenas aceitasse, eu apostaria na vitória de Yang Hong. Mas, desta vez, quem propôs o desafio foi Fang Yun”, ponderou Li Chen, erguendo a cabeça. “Tenho a impressão de que esta simulação não se trata apenas de vencer ou perder. Fang Yun prepara alguma artimanha.”

“Impossível!”, exclamou Li Ping, arrepiado. “Estamos falando do Tribunal Supremo! Ele ousaria manipular algo lá?!”

O silêncio caiu entre todos.

Na mansão do Marquês da Estrela Literária, o herdeiro Yan Lun permanecia respeitosamente ao lado de um erudito de meia-idade, que ostentava três fios de barba negra e exalava uma aura tanto de homem de letras quanto de general.

“Percebeu algo?”, indagou o marquês Yan Zhi, contemplando o mapa sobre a escrivaninha.

“Nesta simulação, Fang Yun, no comando dos bárbaros de Di Huang, detém vantagem numérica—sua única chance de vitória. Mas nossos soldados da Grande Zhou são superiores em qualidade, e as tropas de elite equivalem a cinco inimigos. Além disso, quem lidera é o Vice-Tutor do Príncipe, um mestre do engano após dez anos de campanha. Fang Yun dificilmente vencerá”, analisou Yan Lun.

Yan Zhi balançou a cabeça, ainda fixo no mapa: “Não é isso.”

“Não?”, Yan Lun assustou-se, mergulhando novamente na análise do mapa.

Sempre que algo importante surgia, o marquês Yan Zhi aproveitava para instruir pessoalmente, tradição consagrada na casa.

“Recorda-se do nosso princípio ancestral?”, perguntou Yan Zhi serenamente.

‘Para dominar o todo, é preciso sair do quadro’, respondeu Yan Lun.

“Exatamente. Agora me diga, o que percebeu?”

O herdeiro Yan Lun se perdeu em pensamentos e, subitamente, sobressaltou-se: “Na verdade, tanto a Escola dos Lettrados quanto a dos Guerreiros se preocupam não com a nomeação do novo Marquês Militar, mas sim com Fang Yun!”

“Muito bem, você finalmente entendeu!”, Yan Zhi sorriu, satisfeito.

“Fang Yun era um desconhecido até os catorze anos; então, de repente, resplandeceu como um cometa. No mundo, nenhum gênio surge assim, de uma hora para outra. O talento revela-se desde cedo, não explode de súbito. Desde que Fang Yun iniciou o impeachment de Yang Hong, as principais figuras da corte e do exército começaram a observá-lo de perto!”

O rosto de Yan Lun empalideceu; gotas de suor frio escorriam por sua testa—um pressentimento sombrio o invadiu.