O grande exército cercou a montanha.

O grito de uma águia rompeu o vasto céu, pairando sobre o topo do Monte Sumeru em pleno inverno profundo.

Bandos de águias cortavam o firmamento, voando entre colunas douradas de luz solar, batendo as asas rumo ao ocidente.

Xia Ji estava sentado em meditação sobre as costas de uma grande águia dourada, os cabelos negros dançando ao vento.

Huixin, sentada ao seu lado, lançou um olhar ao príncipe envolto pela luz celestial, também de olhos fechados e em silêncio.

Ao cultivar ao lado do príncipe, ela sentia uma paz profunda no coração; a senda do cultivo era árdua para os seres feéricos, o caminho para o Dao era ainda mais difícil, por isso ela valorizava especialmente o príncipe. Se antes decidiu unir-se à Xia Xiaosu pela bondade dela, agora estava completamente conquistada pelo sétimo príncipe.

Durante sua estadia entre as águias, após Xia Ji recitar os sutras, o Rei das Águias harmonizou seu espírito. Próximo do colapso mental, acabou beneficiando-se e alcançando um novo limiar na arte marcial da sua raça, então isolou-se para cultivar.

Antes de partir, o Rei das Águias, vestido de dourado, enviou um de seus generais de confiança para servir como montaria ao sétimo príncipe.

Se o príncipe tivesse apenas demonstrado força para subjugar o rei, este teria apenas temido e, com relutância, enviado uma águia comum. Mas desde que seu espírito se fundiu àquela força grandiosa, o sétimo príncipe da Grande Shang adquiriu um peso totalmente distinto em seu coração.

O Rei das Águias passou a se considerar discípulo, e ao saber que Huixin, a Rainha das Raposas, também se convertera ao príncipe, abandonou sua última centelha de arrogância.

...

A águia dourada sobrevoou majestosas montanhas, seguindo uma linha reta.

Na manhã seguinte, chegaram à entrada do Monte Sumeru.

Huixin foi a primeira a abrir os olhos, olhando para baixo com expressão curiosa. "Príncipe, há muitos soldados na entrada do Monte Sumeru, formando uma barreira de escudos para bloquear o único caminho."

A águia desceu.

Xia Ji viu o confronto entre guerreiros e soldados.

Os soldados cercavam em cinco camadas; as duas primeiras erguiam grandes escudos, atrás delas vinham lanceiros e arqueiros, e mais atrás havia fileiras de soldados armados, seguidos por pequenas unidades em formação, num total de vinte mil homens.

O general à retaguarda era Deng Gongjiu, cuja alma fora tomada.

Ao lado de Deng Gongjiu estavam alguns guardas belos, claramente raposas disfarçadas, protegendo uma jovem montada em cavalo branco.

A moça vestia roupas douradas claras; mesmo cercada por milhares de soldados e trajando vestes esplêndidas, não conseguia esconder a aura de tristeza, frágil e pequena sobre o cavalo.

Era Xia Xiaosu.

Os guerreiros cercados tentavam romper o cerco, mas sempre eram repelidos por flechas, e os que insistiam eram mortos; alguns que conseguiam avançar eram detidos pela barreira de escudos e mortos por lanças.

Nesse instante...

Um grito agudo de águia ressoou.

Todos levantaram a cabeça.

A luz dourada cegava.

Dois vultos desceram do céu.

Imediatamente, as bestas de arremesso miraram nos recém-chegados, lâminas frias reluzindo, o som de gatilhos prontos a matar ecoou, e as guardas ao lado de Xia Xiaosu sacaram as espadas para proteger a princesa. Mas, ao reconhecerem quem chegava, guardaram as armas precipitadamente, querendo saudar a "Anciã Huixin", mas lembrando-se de seus disfarces, silenciaram.

Xia Xiaosu também viu o jovem que descia. Ela exclamou: "É o sétimo príncipe!"

Ao ouvir isso, todas as armas apontadas desviaram.

Xia Ji lançou um olhar à tropa. Era admirável como Xia Xiaosu e Hu Xian'er conseguiam controlar tanto, e a raposa possessa demonstrava domínio militar, mostrando que os seres feéricos se prepararam bem para este dia.

Xia Xiaosu desceu do cavalo; embora suas mãos tremessem, sua postura era firme e destemida...

Ela caminhou até Xia Ji, abaixou a cabeça e chamou suavemente: "Irmão."

Xia Ji sorriu e afagou seus cabelos. "Recebeu notícias, ficou preocupada e veio com o exército?"

A princesa assentiu, lançando um olhar à bela monja ao lado do irmão; Huixin sorriu e acenou. Xia Xiaosu perguntou: "Quem é ela? Por que está ao seu lado?"

Xia Ji transmitiu mentalmente a identidade de Huixin e resumiu os acontecimentos da montanha. Só então Xia Xiaosu se tranquilizou, e Xia Ji percebeu o alívio da irmã, curioso: "O que houve?"

"Nada."

Xia Xiaosu respondeu suavemente, depois deu um passo à frente e declarou: "Rendam-se e entreguem as armas, ou serão exterminados!"

Sua voz não era alta, mas logo foi transmitida pelos soldados.

O confronto e a luta não duraram muito.

Entre os guerreiros, alguns morreram, outros foram capturados.

Depois, muitos fugitivos do Monte Sumeru também foram presos.

Agora, a situação era: à frente, o grande exército; atrás, o Templo do Trovão; ao norte, as raças de tigres e raposas pressionando; nos céus, águias feéricas vigiando, que, sem se mostrarem como seres, eram tomadas por aves comuns, esperando por cadáveres.

Mesmo que alguns guerreiros declarassem "o sétimo príncipe aliou-se aos seres feéricos", ninguém acreditava, especialmente com os monges do Templo do Trovão atestando "o príncipe esteve dias no templo, em jejum e oração".

Xia Ji perguntou: "Por que capturou esses homens?"

Ele pretendia dispersá-los e depois eliminar os fugitivos do monte, os restantes não seriam ameaça, podendo até espalhar rumores contrários.

Xia Xiaosu disse: "Vi que você coleciona livros, além dos sutras, certamente busca técnicas.

Por isso, esvaziei a torre de observação de dezoito andares da antiga Comissão Celeste na capital e a transformei em prisão para deter esses guerreiros, obrigando-os a escrever os manuais de seus clãs para você.

Revelar técnicas é tabu, então, traindo seus clãs, não podem voltar. Assim, aproveito e os integro ao nosso lado."

"Quem lhe ensinou isso?"

Xia Xiaosu refletiu. "Foi este mundo que me ensinou."

Pensou um instante e declarou: "Hu Xian'er conversou comigo muitas vezes, dizendo que meu nome era suave demais, incapaz de impressionar, sugerindo que eu mudasse. Refleti e achei razoável.

Você precisa se concentrar no cultivo, sem se distrair com burocracias, então eu cuido disso.

Nestes dias, sempre pensei: o fim do ano está próximo, se não houver a bênção do dragão ancestral, talvez nada aconteça. Eu... temo ser uma garota tão comum que até os antepassados me rejeitem.

Se não posso competir com meus irmãos e irmãs, ao menos posso parecer mais forte, começando pelo nome."

A menina magra e pálida ergueu o rosto para Xia Ji, com olhar firme.

Enquanto conversavam, ao longe surgiu novo burburinho: mais guerreiros chegavam.

A princesa instintivamente virou a cabeça e, de repente, seu olhar se fixou.

Ela viu Yan Ling.

"Irmão, aquela mulher..."

"Já a conheci."

"Eu... não vou aceitar tal cunhada."

Xia Xiaosu estava séria.

Xia Ji afagou seus cabelos brincando: "E que tipo aceitaria?"

Xia Xiaosu: "Linda, sensata, habilidosa, inteligente, sabe viver, acima de tudo, é gentil e dedicada a você..."

Xia Ji tossiu: "Você está sonhando."

Ao longe...

Os membros da Vila do Penhasco Verde ficaram perplexos diante da cena.

Viram Xia Ji e Xia Xiaosu entre a multidão, olharam para os corpos espalhados e os guerreiros acorrentados, e ficaram atônitos.

Um discípulo sussurrou: "Yan Ling, peça ao sétimo príncipe que nos liberte."

"Sim, irmã Yan, ele tem relação contigo, ouvirá sua palavra."

"Podemos jurar pelo coração, não revelaremos nada do que aconteceu nestes dias."

Os discípulos que criticavam Yan Ling ao longo do caminho mudaram de atitude de repente.

Yan Ling respondeu: "Vocês o criticaram o tempo todo e agora pedem clemência?"

"Irmã Yan, não é hora para isso, vá pedir por nós..."

"Sim, irmã Yan, somos colegas, só conversamos, foi brincadeira."

Forçada, Yan Ling avançou alguns passos até a barreira de escudos e declarou em voz alta: "Uma plebeia solicita audiência com o sétimo príncipe."

Xia Ji ia avançar, mas uma mãozinha o empurrou de volta. Xia Xiaosu, irritada, montou no cavalo, avançou à frente da barreira e gritou: "Não."

Ao ver Xia Xiaosu, Yan Ling claramente a reconheceu, já tinham se encontrado na capital.

Xia Xiaosu disse diretamente: "Depois do que fez, ainda tem coragem de se aproximar de nós? Hoje não adianta dizer nada, largue as armas e renda-se, ou..."

Apontou para os cadáveres no chão e disse friamente: "Serão exterminados."

Sua voz era fraca, mas carregava tal força que Yan Ling não conseguiu responder. Por um instante, Yan Ling percebeu que a menina antes frágil e chorosa havia mudado.

Na realeza, todos são dragões e fênix; não voam porque não chegou o tempo, mas quando o destino chama, alçam voo aos nove céus.

O sétimo príncipe é assim, e a nona princesa... também.