103. Retorno Secreto à Capital Imperial (Terceira Parte)

Verão Extremo revelou sua verdadeira aparência, vestindo um manto de seda escura com bordados dourados, e então saiu ao encontro do destino. Poeira Antiga estava em estado ainda mais deplorável do que ele imaginava. O príncipe herdeiro deveria ter olhos cheios de ódio, mas naquele momento, o esquerdo já fora atravessado com brutalidade por uma adaga, perfurando sua órbita ocular, mas as feridas internas e externas estavam congeladas. Ainda vivo, era prova de que o príncipe era realmente alguém de “vida dura”.

Mas quem o feriu? Quem tentou matá-lo?

O imperador e o poder do quinto príncipe estavam ambos sob sua influência; onde ele estava, ali era o campo de batalha principal. Então, o que ocorria com o príncipe herdeiro naquele momento?

“Verão Extremo, Verão Extremo, Verão Extremo!” Poeira Antiga estava deitado de costas na margem do rio. “Você chegou, foi você quem veio?”

“Sou eu.”

“Eu não sabia para onde iria, mas tinha certeza que passaria por aqui. Esperei por você.” Sua voz era um misto de choro e riso.

Verão Extremo moveu-se rapidamente e pousou ao lado dele, erguendo a mão para tratá-lo. Mas sua mão foi afastada.

“Não adianta mais.”

Verão Extremo suspirou suavemente. O príncipe, ao que tudo indicava, não havia participado dos eventos contra ele. Era apenas um “desgraçado” que sofrera antes dele mesmo; pelo sentimento e pela lógica, ambos carregaram o nome de irmãos por dezoito anos.

“Você preferiu carregar a fama de regicida e parricida, matando o imperador. Muito bem!” O príncipe disse apenas isso, mas Verão Extremo percebeu que ele não sabia de nada. Era apenas um brinquedo mantido na ignorância.

Contudo, ele não pretendia revelar a verdade ao príncipe.

Verão Extremo perguntou: “Por que me esperou? Já nesse estado, ainda vivo, não está cansado?”

O príncipe, em um último lampejo de vida, agarrou com força a mão de Verão Extremo, seus dedos apertando com toda a intensidade, e seu olho direito brilhando com uma luz intensa.

“Verão Princesa me chamou para fora e me atacou de surpresa. Ela disse que eu já estava morto, então não deveria continuar vivendo. Mas ela é minha irmã de sangue. Eu não entendo, não compreendo. Ela deve estar sendo controlada por alguém. Você pode ir salvá-la para mim? Eu... eu te dou tudo que tenho.”

Verão Princesa era a quarta princesa imperial, irmã de sangue do príncipe, e a relação entre ambos deveria ser semelhante à dele com Verão Pequena Su, por isso, mesmo após ter sido traído, Poeira Antiga ainda confiava profundamente em sua irmã. Não buscava vingança, mas salvação.

Verão Extremo enxergava com clareza; refletiu por um instante e deduziu a verdade: provavelmente as famílias aristocráticas abandonaram o príncipe e acolheram Verão Princesa. Ela, obedecendo às ordens, tentou matar o irmão que deveria já estar morto. Não havia outra explicação. As famílias aristocráticas não controlam príncipes ou princesas; um brinquedo controlado perde a graça, onde estaria o divertimento?

“Sétimo irmão, prometa-me!” O príncipe agarrava com força a mão diante dele, já mudando o tratamento, pedindo com a postura de um familiar, implorando, pois não havia mais a quem recorrer.

Com a mão esquerda, tirou da roupa uma máscara de Senhor dos Mortos, depositando-a suavemente sobre a areia fina. “Essa máscara é também legado, além de espaço de armazenamento. Dentro dela está todo o meu acúmulo de vida. Eu... já retirei minha consciência espiritual. É um objeto sem dono, que você pode controlar e tomar... tudo que é meu.”

Vendo o silêncio diante dele, Poeira Antiga gritou: “Eu te imploro!”

Verão Extremo desviou o olhar. Em sua memória, aquele homem nunca pedira nada a ninguém. Como príncipe, era arrogante e dominante; em campanha, vestia armadura de ouro, um homem orgulhoso, nunca pronunciara a palavra “implorar”. Seria esse pedido final a ruína de sua reputação?

O grito dissipou o último fôlego de Poeira Antiga. Seu corpo tombou para trás, mantendo apenas um sopro de vida. “Sétimo irmão, salve minha irmã, por favor?”

Verão Extremo pousou delicadamente a mão esquerda sobre a máscara de Senhor dos Mortos, pegando-a e colocando-a sobre o próprio rosto.

De fato, como o príncipe havia dito, era um objeto sem dono, repleto de tesouros acumulados, além de uma técnica taoísta esperando ser herdada. O príncipe já havia demonstrado essa técnica antes, provavelmente aquela que envolvia forças de criação e destruição.

Sentou-se de pernas cruzadas sobre a areia fina e falou suavemente: “Espere por um dia claro, trarei ela para honrar seu túmulo.”

Poeira Antiga recebeu sua resposta, soltando a mão, e o sangue congelado se descongelou, tornando-se grotesco e miserável.

Verão Extremo suspirou levemente, sentando-se ao lado do corpo por muito tempo. Até o fim, não revelou a verdade ao príncipe, não contou que o imperador não era realmente seu pai, que ele não era seu irmão, e que sua irmã não estava sendo controlada, mas realmente queria matá-lo.

Mil palavras não foram ditas por Verão Extremo; ele apenas fechou os olhos do príncipe que nunca descansaram, dizendo: “Descanse em paz.”

Subitamente, lembrou-se do momento da morte do imperador, quando, cheio de ódio, rugiu: “O certo e o errado, o sucesso e o fracasso tornam-se nada com o tempo; as montanhas permanecem, quantas vezes o sol se põe e se levanta, trinta anos de glória, trinta anos de sonhos, pó ao pó, terra à terra... Verão Extremo, mate-os!”

Naquele momento, ele não respondeu. Agora, murmurou suavemente: “Está bem.”

Depois, agarrou um rosário com a mão esquerda, e uma mão de Buda ergueu o corpo feio e miserável, as chamas divinas devorando o homem de pecados profundos até que restou apenas cinzas.

Verão Extremo fechou os dedos, reunindo todas as cinzas. Retirou um frasco negro, depositou as cinzas ali e, junto com a máscara de Senhor dos Mortos, guardou tudo em seu manto de seda.

Passaram-se mais dias, e ele quase já dominava completamente o poder desse novo estado.

Alguns dias depois, chegou aos arredores da cidade imperial, observando ao longe os muros restaurados, a ordem retomada dentro das muralhas, e o esplendor da capital imperial ressurgindo. Sorriu.

Entrar na cidade? Ou não entrar?

Um mestre do décimo primeiro estado que reside na capital imperial, todos sabem onde ele está; já aquele que ninguém sabe onde está, é como uma espada pendurada no céu.

Por um momento, tomou sua decisão.

Verão Extremo deu um passo; antes, era um príncipe de manto bordado, na próxima, tornou-se um jovem elegante, com roupas finas e um ar de boêmio.

Com um estalo, abriu seu leque, abanando-se, caminhou até os portões imperiais, retirando um salvo-conduto impecável.

Esses documentos, ele havia coletado muitos em branco no palácio, e agora finalmente tinham utilidade.

Os guardas da cidade, após a inspeção, disseram: “Pode entrar.”

Assim, o nobre jovem do mundo corrompido, abanando o leque, assumiu outra identidade, outro rosto, entrou naquela capital tão familiar.

Não foi ao palácio, mas deu voltas até chegar a um pequeno solar à beira do Lago Claro. Aqui há muitos solares, morada de nobres, mas aquele era o mais discreto e comum.

Contudo, era a residência secreta do príncipe, também um “posto de passagem” para o “Submundo”.

Todo portador de uma máscara pode estabelecer um desses “postos de passagem”; mas, uma vez estabelecido, é difícil mudar. Não significa que se pode entrar no “Submundo” a qualquer momento, mas é preciso chegar primeiro ao posto de passagem.

E o posto de passagem é, naturalmente, segredo entre segredos; nenhum usuário da máscara do Submundo deseja que alguém saiba desse lugar.

Poeira Antiga dissera que possuía sete máscaras, restando apenas esta; as outras seis já haviam sido distribuídas.

Verão Extremo retirou a chave, entrou no solar, trancou a porta e sentou-se na sala de treino vazia, pegando a máscara de Senhor dos Mortos.

Hoje, ele buscaria uma segunda existência, assimilando esse legado.