Por que interromper o capítulo?

— Irmãozinho, pelo seu jeito, aposto que ainda é virgem, não é? Que tal hoje a irmãzinha te dar uma aula? — disse Yan Ling, lambendo os lábios de modo sedutor, os olhos cheios de provocação.

Xia Ji respondeu: — Xia Yun, venha você mesma, assim eu me interesso mais.

Yan Ling ficou surpresa por um instante e depois riu: — Ora, ora, você quer até com a própria irmã? Será que ainda é humano?

Xia Ji olhou para ela, sem palavras.

A Segunda Princesa, ou era pervertida ou estava reprimida demais no Daoísmo Haoran. Vivia como uma imaculada de branco, etérea como uma deusa, mas, no fundo, era alguém assim. Ela fazia tudo isso sem medo das consequências, pois sabia que não importava o que dissesse ou fizesse no corpo de Yan Ling, ninguém a culparia.

— Veio me procurar só para dizer essas bobagens?

— Sim.

Xia Yun admitiu sem rodeios: — Só estou entediada. Do contrário, já teria descartado essa peça do tabuleiro. Não a mantenho para colher informações ou para qualquer outro fim, apenas porque estou aborrecida. De todo modo, não importa o que eu faça com esse corpo, ninguém pensará em mim. Mesmo que você conte, ninguém vai acreditar.

Seria isso manter a dignidade da conta principal e sair fazendo loucuras com a secundária?

De repente, Xia Yun perguntou: — Já almoçou?

Xia Ji não respondeu.

Xia Yun continuou: — Não consigo decidir o que jantar hoje. Tem alguma sugestão?

Xia Ji continuou em silêncio.

Xia Yun insistiu: — Por que o Ancestral Dragão gosta tanto de você?

Xia Ji já se levantava para sair.

Xia Yun sorriu, indiferente: — Aposto que o Ancestral Dragão só quer fazer de você uma pedra de amolar perfeita.

Assim que disse isso, esperava que o irmãozinho perguntasse: “Quem é o novo soberano? Quem é o escolhido pelo destino?” Então ela poderia responder: “Durma comigo que eu conto.” Ele certamente recusaria, e ela o ridicularizaria, dizendo que não era homem. Ou talvez ficasse furioso, ou quem sabe realmente aceitasse...

Hmm, e se aceitasse? Seria emocionante demais. Xia Yun apoiou o rosto, perdida em pensamentos.

Como previsto, Xia Ji parou por um instante: — Cuidado para não quebrar a lâmina de tanto afiá-la.

Xia Yun mostrou o polegar: — Gosto desse seu jeito, de vilão. A propósito, aquela história que você contava quando criança, sobre o Herói do Arco e da Águia, pode continuar? Esses dias pensei no conto sobre a Seita Quanzhen, até pesquisei sobre o relacionamento entre o Nove Yin Qi e o Nove Yin Sutra, mas... enfim, não importa.

Xia Yun não esperava que o irmão realmente voltasse. Era só conversa fiada.

Mas Xia Ji, que já estava saindo, de repente voltou, e diante do olhar surpreso de Xia Yun, sentou-se e começou a narrar:

— O Velho Travesso disse: “Meu irmão de seita ergueu a tampa do caixão, lançou um golpe de mão pura e solar contra o velho venenoso. Este ficou atônito — tinha certeza de que meu irmão havia morrido, como poderia saltar do caixão? Ingênuo, não imaginava que era uma falsa morte...” —

Xia Ji começou a contar.

Xia Yun ouvia atenta, deliciada. Depois de um tempo, pediu: — Conte mais sobre Guo Jing e Yang Kang, gosto dessa dupla.

Xia Ji prosseguiu, sem pressa nem presságio.

Após o tempo de consumir um incenso, quando a história chegava ao auge, o rosto de “Yan Ling” se contorceu de dor; num espasmo, como quem desperta de um pesadelo, soltou um gemido agudo, abriu os olhos atordoada, encarando Xia Ji.

— Eu... o que aconteceu comigo agora?

Xia Ji respondeu: — Há um demônio em seu corpo, capaz de tomar posse a qualquer momento. Por isso, não pode sair daqui por enquanto. Mas providenciarei para que a carcereira lhe arranje um quarto privativo.

Yan Ling ficou atônita. Sabia que seu corpo abrigava outra alma, mas ao olhar de novo, o príncipe já havia partido. Ela abriu a boca, murmurou “Xia...”, mas, depois de um longo silêncio, a onda avassaladora de inferioridade tomou conta de seu peito. Suspirou baixinho:

— Despeço-me do mestre...

Naquele exato momento, numa região distante e desconhecida, uma donzela de branco sentada entre montanhas cerrou o punho e bateu no chão, tomada por dor intensa.

— Maldição! Justo na melhor parte, acabou! Guo Jing, sem querer, memorizou o Nove Yin Sutra, e agora ia mostrar toda a sua imponência, mas... por que parou? Como pode ser assim? Maldito Sangue de Montanha, maldição!

“Montanha Sangue”, segundo se diz, é uma besta selvagem das montanhas amargas, vermelha como fogo, que fala como gente e adora xingar. Comparar uma pessoa à Montanha Sangue é uma forma de extravasar emoções reprimidas.

A donzela de branco falava coisas que não combinavam em nada com sua aura celestial.

De toda forma, não havia ninguém ao redor.

Se houvesse, ela seria uma deusa inalcançável.

Após alguns segundos em silêncio, percebeu subitamente e murmurou, aborrecida:

— Droga, fiquei tão envolvida ouvindo que ele descobriu o tempo de “troca de almas”. Xia Ji contou a história só para medir esse tempo — o de uma vareta de incenso.

Agora que sabia disso, não voltará a contar histórias para a Segunda Princesa.

...

No palácio, tudo estava vazio. Todas as concubinas haviam sido mandadas embora por Xia Xiao Su. As que quiseram acompanhar o soberano ao sul também partiram, mas ele não as levou. Essas mulheres não eram tolas a ponto de se prender por lealdade cega. A princesa deixá-las ir era, de certa forma, um favor, algo que, embora não admitissem, compreendiam no íntimo.

Com a saída das concubinas, o harém ficou deserto. Muitos palácios, agora vazios, restando apenas criadas e eunucos para manter a limpeza, nada mais — um silêncio gélido.

A troca de nome de Xia Xiao Su exigia um ritual. Por ora, continuava usando o nome antigo, sentada na sala do trono, enquanto guardas traziam à sua presença vários oficiais e generais para relatar a situação da cidade.

A velha capital imperial voltava a pulsar, devagar.

Xia Ji se perguntava por que esses oficiais realmente vinham prestar contas a Xia Xiao Su.

Logo, a dúvida se dissipou.

O som de rodas, não ocultado, ecoava de um beco sombrio.

Xia Ji nem precisou olhar para saber quem se aproximava.

Antes que dissesse algo, o visitante falou:

— Daqui em diante, o príncipe herdeiro Xia Gu Chen não existe mais. Há apenas Gu Chen do Submundo.

Do fundo do beco, surgiu uma figura mascarada, envolta em aura sinistra e misteriosa.

— Tive uma grande oportunidade e obtive sete máscaras. Elas vieram de um abismo e cada uma concede poder e herança ao usuário. Se quiser, posso te dar a máscara do Rei das Rodas.

Xia Ji respondeu: — Prefiro recitar sutras para você.

Gu Chen ficou surpreso. Não entendeu o que isso significava, mas tampouco insistiu:

— Se não quer, deixa pra lá.

A cadeira de rodas se aproximou de Xia Ji, ambos mirando o Lago Hua Qing ao longe.

— Entreguei todos os meus recursos à Nona Princesa. Agora, sem atuar como príncipe herdeiro, esses recursos — todos com laços firmes e confiáveis — estarão sob o controle de Xia Xiao Su, e ela poderá administrar bem esta cidade.

Gu Chen disse, com voz melancólica:

— Dá para ver que ela se esforça muito. Se continuar assim, com esse senso de propósito, ela tem o mérito de sentar-se onde nem eu nem você nos sentaremos.

Ou será que você deseja ser imperador?

Xia Ji balançou a cabeça; não queria ser soberano.

Sabia que o príncipe veio hoje para compartilhar informações, para fortalecer a aliança. Bastava ouvir em silêncio.

— Na verdade, há muitos poderosos que não se alinham ao imperador. Nem todos os grupos apoiam ele. Mas esses estão apenas esperando. Se você conseguir retornar em segurança do norte do grande rio nesta primavera, as raposas oportunistas aparecerão.

Essas raposas são alianças de grandes famílias, compostas por figuras centrais. Nem o imperador sabe quem são todos. Eles usam fantoches, representantes que recebem títulos, aceitam recompensas e executam a vontade dessas famílias, participando de cerimônias oficiais. Se um fantoche for controlado, morre inesperadamente e logo é substituído.

Países dentro do país não são raros. O Grande Shang existe há quinhentos anos. A antiga dinastia Yu durou mais de dois mil anos. Ambas praticavam o sistema feudal... Xia Ji, sabe por quê?

Xia Ji respondeu: — Vá direto ao ponto.

Gu Chen explicou:

— Porque só é possível governar com o sistema feudal. Muitas dessas famílias existem há bem mais de quinhentos anos, algumas desde o início da dinastia Yu, atravessando dois impérios e se escondendo cada vez mais fundo.

Elas controlam cada vez mais coisas.

Esses são os verdadeiros reinos ocultos, países dentro do país.

Comparados aos gigantes de gelo de Guifang, até mesmo a todas as tribos estrangeiras, essas alianças familiares são muito mais temíveis. Quando há invasão externa, não se importam. Não é que não possam lutar, apenas preferem não se desgastar, pois acham desnecessário.

O país é vasto. Os estrangeiros podem invadir e saquear, mas nunca terão força para manter o domínio, é como uma praga de gafanhotos — quem vai lutar no inverno contra os gigantes de gelo?

Quando se trata de disputas internas, aí sim, sua inteligência e astúcia se multiplicam, e mostram um poder que surpreende qualquer um. “Com tanta força, por que não usam contra invasores?” — pensam.

O país não é fraco, apenas permite a invasão, porque ela não afeta os interesses dessas famílias. É simples assim.

Não importa de que lado estejam, eu só lutarei ao lado de vocês. Vim hoje para fortalecer nossa aliança...

Xia Ji sugeriu: — Vamos decidir com um golpe, sem artefatos.

Gu Chen hesitou, depois assentiu: — Está bem.

Assim que concordou, Gu Chen atacou.

Trovões de energia explodiram ao seu redor, e uma gigantesca jiboia de gelo surgiu, circulando-o. Com a palma da mão, pressionou o ar, e a serpente lançou sua cabeça adiante.

Nesse instante, a serpente abriu a língua bifurcada, e, com um gesto de dedos, Gu Chen materializou um talismã estranho, envolto em poder aterrador de vida e morte, como um Rei do Submundo folheando o Livro dos Mortos no inferno gélido.

Xia Ji não disse mais nada. Com a mão direita, fez o gesto inicial, e uma luz negra budista de quase um metro formou a imagem do Grande Rei Celestial. Em sua mão, surgiram dezoito camadas do inferno reunidas em uma procissão de cem demônios, e acima deles, nove sóis flamejantes pairavam no ar.

O Rei Celestial, o Inferno, o Sol — três aspectos fundidos.

Gu Chen exibiu um sorriso constrangido, dissipou o poder e disse, amargo:

— Não dá, não sou páreo para você.

—

PS: Peço humildemente seus votos de recomendação~