78. Dominando a Capital Imperial

“Ouça-me recitar um sutra.”
“Tudo bem...”
“Abra seu coração, sem defesas.”
“O quê? Ainda tenho que baixar minhas defesas?”
“Sim, baixe suas defesas e ouça meu sutra.”
“Se você aceitar usar a máscara do Submundo que te dei, então eu aceito ouvir seu sutra com o coração aberto.”
“Sério?”
“Deixa pra lá...” Gu Chen olhou para o misterioso sétimo irmão, tão ansioso, e imediatamente desistiu da ideia.

Xia Ji disse: “Assim não dá, de outro jeito também não dá, então me diga o que fazer.”
Gu Chen ficou em silêncio por um momento antes de responder: “Entendo o que você pensa, confiança é difícil de construir, mas entre nós, além do inimigo em comum, existe um elo chamado Nona Princesa.”

“Oh? Você confia na minha irmã?”
“Nunca vi alguém chorar ao ver refugiados, não era encenação. Ela estava caminhando sozinha à beira do Lago de Huaqing quando, ao ouvir ao longe alguns choros, acabou chorando também, chorando de verdade.
Desde pequena ela cuidava de animais feridos, espalhava grãos entre os arbustos esperando que os pardais viessem comer, e mesmo temendo, já impediu o Imperador de caçar uma corça grávida, só porque ela carregava um filhote...
No passado, eu desprezava tais atitudes, achava que neste mundo tudo girava em torno de interesses,
Há muitos que choram falsamente atrás de máscaras, mas alguém como ela, que revela toda a sua natureza ao chorar, é raro.
Muitos, depois de chorar, se tornam ainda mais ingênuos, mas ela, enxuga as lágrimas e se torna mais forte.
Xia Xiaosu tem mais direito que qualquer um de estar naquele lugar.
Confiança precisa de tempo. Ficarei na Cidade Imperial, mas não no Palácio. Neste tempo, construirei o Submundo, e quando março chegar... também irei para o sul e matarei o Imperador antes de você.”

“Como quiser.”

...

“Mestre, você trouxe até o Rei da Raposa Negra, quer que eu e minha irmã toquemos flauta para lhe alegrar?” Hu Xian’er, com as pernas expostas, veio correndo de longe.

Xia Ji entregou-lhe uma flauta, apontou para uma grande pedra: “Toque a noite toda.”

Hu Xian’er: “Mestre, era só brincadeira.”

“Toque a noite toda.”

“Ah...”

Com essa raposa tão desinibida, Xia Ji nunca aliviava. Ao som da flauta, serviu-se de um bom vinho, sentou-se sob o mar de estrelas do inverno e revisou em silêncio suas ações das últimas semanas.

Primeiro, leu os sutras do Templo do Trovão, elevando de forma integral o poder oculto, enriquecendo seu arsenal, guardando forças ainda não reveladas ao mundo.

Depois, antes da grande batalha, sondou o território dos demônios do norte, dominando completamente o clã das raposas, favorecendo os tigres, e controlando as águias.

Apesar de haverem oitenta e um clãs demoníacos, tal domínio já era suficiente para neutralizar o perigo desse aliado, pois seria desastroso lutar na linha de frente enquanto os demônios tomassem a Cidade Imperial e até a princesa.

Agora, faltavam menos de dois meses para março...

O território dos demônios estava pacificado,

Mas dentro da Cidade Imperial ainda havia muitos perigos ocultos.

A retaguarda era instável...

Xia Ji tamborilava os dedos na mesa, refletindo sobre soluções.

De repente, parou: “Passe uma mensagem para que todos os guerreiros da capital fiquem sabendo: o Príncipe Divino irá palestrar no Observatório das Estrelas em três dias. Todos que cultivaram o Qi Inato podem assistir.”

Mal terminara de falar, uma nuvem negra atravessou a escuridão, e a bela criada assassina surgiu, rebolando levemente até ele e respondeu com doçura: “Sim, alteza.”

Logo, as mãos delicadas da Rainha das Raposas Negras pousaram sobre os ombros do príncipe, massageando-o suavemente com mãos que já mataram tantos.

Xia Ji deixou-se ficar, era hora do relatório da assassina.

A Rainha das Raposas Negras lançou um olhar para Hu Xian’er, que tocava flauta sobre a pedra, arqueou as sobrancelhas, piscou e sorriu, então começou:

“Os interrogadores que a pequena princesa encontrou são realmente bons, sabem como lidar com pessoas e torturas, mas nenhum dos monges capturados da Luz Divina abriu a boca.
Os guerreiros já revelaram muitos manuais secretos, que estão sendo compilados; quando chegarem a trezentos, serão entregues para sua apreciação, alteza.
Além disso, Sua Alteza recebeu uma resposta ao ‘Encontro do Grande Rio em Março’ de um mês atrás. O Imperador do Sul respondeu: ‘Estou esperando’, aceitando o convite.”

Xia Ji perguntou: “Vocês, demônios do norte, conhecem bem as forças e poderes da família real?”

A assassina se aproximou, colando-se às costas dele, sussurrando ao ouvido, com todo o charme típico das raposas.

Xia Ji apontou para a pedra: “Vá falar lá.”

Assassina: ...

Momentos depois.

Hu Xian’er soprava a flauta, olhou ao lado para a Rainha das Raposas Negras, também de castigo em cima da pedra, sorriu e continuou a tocar.

Assassina murmurou suavemente: “Alteza, quero mesmo lhe contar direitinho...”

Xia Ji massageou as têmporas. Estava enganado, não era apenas Hu Xian’er que gostava de insinuações, era todo o clã das raposas. Não é à toa que eram chamados de mestras pelas outras criaturas. Felizmente, Huixin era diferente, aquela Rainha das Raposas buscava o verdadeiro Caminho, ele não se enganava sobre ela.

Xia Ji disse: “Pode relatar por transmissão de voz.”

Assassina, resignada, começou a explicar:

“A Cidade Imperial tem, originalmente, oito departamentos:

Primeiro, o Gabinete, que auxilia no governo geral;
Segundo, o Ministério da Guerra, onde estão os generais;
Terceiro, o Departamento de Engenharia Celestial, responsável por criar autômatos, armas e navios;
Quarto, o Departamento da Retidão, que fiscaliza os oficiais publicamente;
Quinto, o Departamento das Sombras, que os vigia secretamente;
Sexto, o Departamento Celeste, que monitora as artes marciais;
Sétimo, o Departamento da Água Negra, que lida com grandes casos;
Oitavo, o Observatório Celestial, para vigiar os céus e as estrelas.

O resto são administrações locais.”

Ela hesitou, pois sentia que nada do que disse era realmente útil—afinal, era só uma raposa, por que se preocupar com assuntos de estado? Além disso, muitos estados secretos existiam dentro do país, e essas forças aparentes eram como uma árvore crescendo sobre um abismo: o mais importante é saber onde suas raízes levam e quão profundas são.

Xia Ji entendeu e não perguntou mais. Recostou-se, tomou um gole de vinho e, ao virar-se, viu que as luzes do Escritório Imperial ainda estavam acesas.

O vento do lago soprou suas têmporas e atravessou as rochas do jardim, emitindo um som lamuriante de inverno, que se misturava ao pátio do escritório.

Viu a chama da vela tremular por trás da janela de papel e a jovem sentada na cadeira do imperador se espreguiçando. Aquele trono era pesado demais para ela.

Xia Ji pegou um livro e, observando as duas raposas de castigo, começou a ler em voz baixa—aprimorar-se diariamente era uma rotina indispensável.

...

Três dias depois.

Observatório das Estrelas.

Poucos vieram ao local, pouco mais de mil pessoas, compreensível diante do receio geral.

Xia Ji não se importou, sentou-se e iniciou a palestra. Usou todo o tempo a empatia do Zen do Tathagata, impregnando suas palavras com sua marca espiritual. Quem conseguisse receber, ficaria com tal marca, e ele também sentiria a presença dessas pessoas.

Seu objetivo era simples: semear.

O mais assustador da marca espiritual era o lento florescer do “sentimento de pertencimento e reconhecimento”. Quem aceitasse seus ensinamentos tenderia para o seu lado e, futuramente, sempre consideraria razoável suas ações. Tornar-se seu inimigo geraria “culpa”, que para pessoas comuns seria apenas remorso, mas para guerreiros, um obstáculo de cultivo.

Ao fim da palestra, os guerreiros ficaram maravilhados, e Xia Ji partiu silencioso.

Daí em diante, a cada sete dias, ele retornava ao Observatório para palestrar.

O público crescia. No início, temiam que o Príncipe Divino tivesse outros objetivos por trás das palestras. Mas, após duas sessões, perceberam que ele era genuíno. Compartilhava experiências, respondia dúvidas, até aceitava perguntas privadas, sem desdenhar.

Aos poucos, muitos guerreiros passaram a respeitá-lo espontaneamente. Chegavam a defender sua honra quando alguém o criticava.

Esses eram discípulos ocultos de Xia Ji. Ele fez uma lista simples e entregou a Hu Xian’er, que, quando necessário, os ajudava a conquistar mais poder em suas facções.

Assim, o tempo passou por mais de um mês.

A rotina de Xia Ji era monótona: fabricava artefatos, estudava para extrair esferas de habilidades, buscava notícias do sul, palestrava semanalmente, e jantava com Xia Xiaosu.

Nesse mês, muitos guerreiros lhe juraram lealdade em segredo, cada um em sua facção. Os que já haviam atingido o oitavo nível das antigas classificações foram selecionados para encontrar-se com a assassina, passando a chamá-la de Irmã do Caminho.

Eram os primeiros brotos, apenas o início.

Se florescessem, seriam o corpo docente dos guerreiros da Capital Imperial.

Com tudo em ordem, Xia Ji finalmente aliviou-se.

Aliados estáveis.

Cidade Imperial estável.

Assim, poderia enfim marchar para o sul.

“Sim, está quase na hora.”

Virando-se, viu o entardecer no fim da estrada, como uma fornalha prestes a consumir tudo.

...

Naquele momento...

No oeste.

O sol poente tingia de sangue o horizonte.

O exército de Guifang já recuava lentamente do Passo Fenglang.

Tu Luo trouxe os gigantes de gelo, aproximando-se do passo.

Precisavam sair de Shang antes da primavera.

Porém, naquele momento, do sul do Passo Fenglang, surgiu lentamente um monge de traços belos.

Atrás dele, um exército de dezenas de milhares de cavaleiros.

À frente, um comandante segurava uma longa lâmina, usando um chapéu de véu negro que ocultava seu rosto.