Eu desejo ascender aos céus, você me acompanha no caminho? (Nono capítulo extra — dedicado ao Mestre da Aliança "Eu Sou Um Andarilho Cuja Lâmina Não Tem Bainha")

Ning Xiaoyu não conseguiu ignorar o fato de Xia Ji ter pronunciado diretamente seu nome.

Xia Ji a observava: uma jovem cujo rosto lembrava em muito o de sua própria mãe, cruzando seu caminho no momento exato, exigindo sua companhia por um trecho, e ainda por cima...

Seu olhar deslizou para o peito de Ning Xiaoyu.

A jovem exclamou: "Descarado!"

Xia Ji respondeu: "Está à mostra."

Ning Xiaoyu olhou para baixo e, ao perceber que a ponta da adaga que levava escondida estava visível, pressionou-a disfarçadamente para ocultá-la.

O carro de boi seguia lentamente sob a luz primaveril. O cocheiro, um ancião, cantarolava uma melodia, até que, subitamente, pareceu se dar conta de algo, bateu na própria testa e disse: "Ora, jovem, seu nome é igual ao do príncipe do Norte, aquele que deteve a invasão dos estrangeiros, não é?"

Xia Ji respondeu com naturalidade: "Sou eu mesmo."

O velho ficou surpreso, depois caiu na gargalhada, rindo até perder o fôlego.

"Você certamente é alguém importante, mas não brinque assim com um velho como eu. Além disso, fingir ser da realeza é coisa séria. Por aí dizem que o Sétimo Príncipe não tem boa fama; muitos o chamam de grande demônio, desleal e desobediente. Não há vantagem em se passar por ele, não acha?"

Falou por um tempo, mas como ninguém lhe deu ouvidos, sentiu-se embaraçado e calou-se.

No carro, o rapaz e a jovem trocaram olhares.

Xia Ji, de olhos semicerrados, pensava que aquela jovem, provavelmente uma assassina, já denunciara sua presença ou talvez tivesse sido atraída ali por uma armadilha.

No entanto, tratava-se de uma assassina desajeitada, com energia vital e força espiritual comuns, mas com feições tão semelhantes às de sua mãe, deixando-o sem palavras.

Imaginava as intenções dela.

Queria abalar-lhe o coração.

Mas talvez ela não soubesse que isso, na verdade, o tornava ainda mais forte.

Aquela fagulha em seu íntimo talvez precisasse apenas daquele momento. Entre os grandes desgostos de sua vida, um deles era "estar separado da mãe pela morte, sem jamais ter podido retribuir-lhe a devoção". Embora aquela jovem não fosse sua mãe, e ele não confundisse seus sentimentos, ainda assim, era uma oportunidade de completar sua própria alma.

Para evitar que a assassina cometesse alguma tolice, Xia Ji avisou antes de repousar: "Vou descansar os olhos, mas não estarei realmente dormindo."

Ning Xiaoyu permaneceu em silêncio.

Com receio de que ela não tivesse entendido, Xia Ji reforçou: "Sou perigoso até dormindo, é melhor não se aproximar."

Ainda assim, Ning Xiaoyu nada disse.

Xia Ji perguntou: "Entendeu?"

Ning Xiaoyu assentiu e respondeu: "Se quer que eu me afaste para você dormir melhor, é só pedir diretamente. Não precisa de rodeios."

Ao dizer isso, sentou-se mais longe.

Xia Ji achou aquilo estranho. Será que a assassina não sabia quem ele era? Como ousava falar com ele daquele jeito?

Ele já havia se revelado, e mesmo assim não a intimidava?

De mãos cruzadas sobre o peito, recostou-se no monte de feno, sentindo algo inusitado.

De repente, ouviu novamente a voz da jovem.

"Por que, jovem, você foi tão bondoso e me deu carona?"

Xia Ji respondeu sinceramente: "Você se parece com minha mãe."

Ning Xiaoyu arregalou os olhos, surpresa por longos instantes, até exclamar: "Minha nossa... só tenho dezoito anos!"

Xia Ji então retirou do peito um tubo de pintura.

Era uma das pinturas feitas por um artista da corte para a Imperatriz de Jade.

Ele empurrou suavemente o tubo na direção dela. "Veja com cuidado."

Curiosa, Ning Xiaoyu abriu o tubo e desenrolou o pergaminho, examinando-o atentamente.

Na pintura, via-se uma bela mulher de longos cabelos, dançando com graça e leveza, parecendo uma fada celeste.

Ning Xiaoyu notou que a figura assemelhava-se muito a ela, como se ambas tivessem sido moldadas no mesmo molde. Ela, porém, era simples, nunca aprendera a se arrumar ou vestir trajes de dança. Olhando para aquela imagem, pôde ver como seria sua aparência adornada, e, tocando o rosto, murmurou contente: "Como é bela!"

Xia Ji disse suavemente: "Ela já morreu."

Ning Xiaoyu estremeceu e seu sorriso desapareceu.

"Desculpe..."

"Não diga mais nada."

Xia Ji perguntou em voz alta: "Quanto falta para o próximo povoado?"

O cocheiro respondeu: "Chegaremos hoje à noite, senhor. É uma cidade grande."

Xia Ji recolheu o pergaminho ao tubo, guardou-o no peito e disse à jovem: "Desço ali, e você também. Nossos caminhos se separam. Não somos do mesmo mundo."

Dizendo isso, tirou uma bolsa de ouro e a lançou para ela, encerrando assim a mentira da assassina — e dando paz ao próprio coração.

Dez ou mais onças de ouro, em troca de um momento propício: valia a pena.

Ergueu os olhos para as nuvens.

Elas se abriram,

como portais celestiais.

E aquela jovem, ter-lhe feito companhia por um trecho, já era suficiente.

...

O Rei Raposa Negra, chamado de Morte, já fugia há um bom tempo.

O monge Kujen o seguia incansávelmente.

Ao longo do caminho, guerreiros surgiam, gritando: "Demônio perverso, merece a morte!"

Ela sentia-se impotente, queria assumir sua verdadeira forma e se esconder, mas o monge do Grande Templo da Luz não parava de persegui-la, não lhe dando trégua. Em quase quinze dias, dormira apenas algumas horas.

O monge, vigoroso, gritava atrás: "Por favor, devolva a relíquia!"

Morte não possuía a relíquia.

Tampouco podia se transformar em raposa ou usar seus poderes demoníacos.

Insultou o monge mentalmente centenas de vezes, mas só restava continuar fugindo para o sul, fingindo indiferença e respondendo de vez em quando: "Não vou me rebaixar a discutir com você."

Sua alteza até lhe dera recursos, mas dos oitocentos guerreiros do selo, poucos restavam...

Os inimigos eram muitos.

Por outro lado, Kujen estava satisfeito.

Jamais pensara que faria o Príncipe Herdeiro correr tanto.

Sentia-se no auge, certo de que, depois disso, correria a notícia de que “o Príncipe Herdeiro, que derrotou o gigante gelado de Guifang, foi perseguido por dez dias e noites pelo monge Kujen, sem ousar olhar para trás”.

Pensando nisso, recitou um sutra para domar o próprio orgulho, depois retomou o tom de monge virtuoso: "Devolva a relíquia, por favor!"

Morte sentia-se exausta, mas manteve a voz calma: "Eu não trouxe a relíquia."

Kujen insistiu: "Se não estivesse com você, já teria dito ao monge."

Ela amaldiçoou o monge mais cem vezes em pensamento e respondeu friamente: "Já falei que não trouxe."

Kujen: "Amitabha."

Com as olheiras profundas, Morte desejou acabar com o monge mais umas cem vezes em pensamento.

Assim, monge e raposa corriam velozes rumo à margem norte do Grande Rio.

...

Ao amanhecer.

Mensageiros a cavalo espalhavam-se em todas as direções.

A notícia da tentativa de assassinato do Imperador pelo Sétimo Príncipe corria velozmente.

Junto com a notícia, espalhavam-se insultos.

Pouco se falava de sua fama de guerreiro.

O império estava abalado.

Mas Xia Ji permanecia sereno; dormiu uma noite na cidade onde o carro de boi parou, comeu uma tigela de macarrão e partiu. Seu espírito estava em paz.

Dali,

rumaria ao céu.

Ning Xiaoyu, porém, o seguia de longe. Mulheres são como gatos curiosos — uma vez atiçadas, querem saber tudo. Ela sentia que aquele, tido como o maior dos demônios, não era exatamente o que diziam. Queria entender por que, naquele mundo, os bons não pareciam bons, e os maus, tampouco.

...

"Hum! Aquela mulher aceitou o ouro e não cumpriu o serviço?!"

"E, além disso, é uma tola. Fugiu, mas e o povo da aldeia, conseguirá fugir?"

Um homem de vestes luxuosas já recebera notícias. Seu olhar era frio.

Ele era o Marquês de Bó, aliado do Quinto Príncipe.

Recebera ordens para deter Xia Ji. Se conseguisse capturá-lo, seria glorioso; senão, matá-lo também servia.

Indignado por ter desperdiçado dinheiro, não conteve a fúria. "Guardas!"

Um guarda de confiança, trajando uniforme ornamentado, entrou: "O que deseja, senhor?"

"Naquela noite, passamos por uma aldeia nas montanhas. Leve homens, disfarcem-se de bandidos e matem toda a família da camponesa..."

"Sim, senhor."

O Marquês pensou um pouco, ainda insatisfeito, e chamou: "Espere."

O guarda voltou e ajoelhou-se.

O Marquês mexeu com a tampa da xícara de chá, sorveu um gole e disse pausadamente: "Não como bandidos, mas como se o grande demônio, o assassino do pai e do imperador, tivesse passado pela aldeia. Os moradores o acolheram, mas ele, temendo ser denunciado, exterminou toda a vila e a incendiou."

O guarda hesitou.

O Marquês bradou: "Xia Ji merece morrer! Nem poupa os inocentes, merece a morte!"

O guarda, leal e habilidoso, curvou-se: "Entendido."

"Vá."

O Marquês acenou com a mão. "Por sua lealdade, ao voltar, darei algumas criadas como recompensa."

"Obrigado, senhor!"

O guarda partiu, acostumado a tais tarefas.

...

À tarde.

O guarda voltou.

O Marquês perguntou, surpreso: "Tão rápido?"

O guarda respondeu: "Primeiro fui verificar a situação, para evitar matar quem não devia. A mãe da mulher me entregou uma carta, estranha, com um selo vermelho. Não parece coisa de camponesa. Não quis arriscar, preferi trazer para o senhor ver."

O Marquês balançou a cabeça: "Que importância pode ter uma mulher? Mostre."

O guarda entregou a carta respeitosamente.

O Marquês abriu a carta: estava em branco, exceto por um grande selo vermelho, com traços delicados, dragões e fênix. No centro, em escrita arcaica, havia o caractere “sete”.

"O que é isso?" O Marquês fixou o olhar no selo, sentindo-o familiar.

O guarda aguardava em silêncio.

Após algum tempo, percebeu a expressão do Marquês mudar, como se tivesse caído do trono para o chão, tomado por um choque inexplicável.

Então, viu o Marquês esboçar um sorriso amargo.

O guarda não entendeu.

Seria aquele selo assim tão importante?

O Marquês perguntou: "Você não fez nada com os aldeões, fez?"

"Não, senhor."

"Retire os homens de lá."

Surpreso, o guarda respondeu: "Sim."

Não conteve a curiosidade: "Senhor, poderia me dizer de quem se trata?"

O Marquês respondeu: "Não posso. Você agiu bem; ao retornar, busque trezentas moedas de prata como recompensa."

"Sim, senhor."

O guarda saiu rapidamente, sem mais perguntas.

Sozinho, o Marquês sorriu amargamente, murmurando em resposta à própria pergunta: "Quem é? Não é apenas alguém importante... É o Senhor Sete, um daqueles poucos capazes de deixar reis e imperadores esperando à porta."

...

Ning Xiaoyu corria atrás do jovem à distância, acenando: "Xia Ji, espere por mim!"

Mas Xia Ji não lhe deu atenção, acelerando o passo.

Ning Xiaoyu parou, sentindo que a carta deixada fora aberta, ouvindo conversas distantes. Aquele selo não era comum; quando exposto à luz, transmitia as imagens ao seu portador por um breve instante. Os oito selos das Oito Maravilhas dos Eruditos tinham esse poder.

Assim, ouvira o diálogo entre o Marquês e o guarda, o que a surpreendeu: estavam dispostos a massacrar uma aldeia inteira?

Quem se opunha ao Sétimo Príncipe, naquele momento, só podia ser o Quinto Príncipe, já que o Terceiro estava ocupado com outras questões.

Refletindo, acelerou o passo.

Xia Ji parou abruptamente na encosta da montanha, onde o vento soprava entre as árvores, agitando-lhe os cabelos, enchendo-lhe os ouvidos.

"Senhorita Ning, afinal, o que deseja?"

Ning Xiaoyu também parou. Seus fios escuros, entremeados de brancos, bailavam ao vento; ergueu o rosto bonito e respondeu com sinceridade: "Estou interessada em você, por isso quero acompanhá-lo."

Sorriu: "Alguém me pagou para matá-lo, mas nunca aprendi a assassinar, então desisti. Mas me interessei por você, deixe-me seguir seu caminho."

Xia Ji divertiu-se com aquela assassina de personalidade.

Diante de tanta franqueza, foi igualmente honesto: "Volte. Nossos caminhos não são os mesmos."

Ning Xiaoyu perguntou: "Qual é o seu caminho?"

Xia Ji apontou para o alto: "O que vê?"

Ning Xiaoyu ergueu o rosto: "O céu."

Xia Ji disse: "É para lá que vou. Você vem comigo?"

Ning Xiaoyu ficou surpresa, depois caiu na gargalhada: "Você é mesmo engraçado."

Logo, recolheu o sorriso e perguntou, séria: "Se chegar ao céu, o que fará?"

Xia Ji a fitou e respondeu: "Não lhe diz respeito."

Em seguida, desapareceu em um piscar de olhos, subindo em velocidade para o topo da montanha, até que Ning Xiaoyu não conseguiu mais ver sua silhueta.

Pouco depois, Xia Ji já estava no cume.

Sentou-se à beira do penhasco mais alto.

E se libertou de tudo.

Como se tivesse destrancado sua própria essência.

Três Budas de sangue manifestaram-se diante dele, unindo as mãos em saudação.

Nove sóis ergueram-se ao céu, inundando-o de luz.

Apareceram as imagens do Rei Brilhante, do Filho do Sol Precioso, do Senhor do Inferno.

Todo seu vigor, espírito e energia estavam no auge.

Seu coração, enfim, havia atingido a plenitude nos últimos dias.

"É hora de romper limites."

Ergueu o rosto para o céu, lembrando-se do dia no Monte Meru em que, olhando o firmamento, lamentara: "Como o céu é alto demais." Agora, finalmente podia tocá-lo.

Mesmo que o mundo tentasse conter o décimo primeiro nível,

hoje, ele o ultrapassaria.

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