Você é muito bom, mas não tão bom quanto eu.

A Montanha da Jade Flutuante é imensa.

Após adentrar a montanha, a Rainha das Raposas Negras finalmente conseguiu despistar o monge Kuguan. Ela precisava encontrar o campo de matança oculto entre aqueles picos para ajudar Sua Alteza — afinal, a força humana tem seus limites; e se o príncipe não conseguisse resistir sozinho?

Kuguan, na verdade, não se sentia incapaz de alcançar a Rainha das Raposas Negras, mas simplesmente havia perdido o interesse em perseguir tal impostora. Agora que sabia que Xia Ji estava no cume da montanha, bastava recuperar o fôlego, perguntar o caminho e avançar rumo ao interior da cordilheira.

O monge subia os degraus de pedra. No ar, pairava um leve cheiro de sangue.

— Ó Buda! Que pesado fardo de mortes — Kuguan franziu levemente a testa.

Quanto mais avançava pela trilha montanhosa, mais denso se tornava o odor metálico.

Finalmente atingiu a base do pico mais alto. Havia perguntado o nome do monte: Pico que Toca as Nuvens, nomeado assim por sua altitude.

Kuguan compôs o semblante, calçou as sandálias de palha e iniciou a subida.

No topo da escadaria, um abismo solitário.

Do lado de fora, no caminho da montanha, jaziam pilhas de corpos, causando em Kuguan um assombro gélido. Pensou, frio: “Com tal selvageria, não admira que esteja sozinho — desafiando tantos do alto, sem que ninguém queira ajudá-lo. Causa e efeito jamais se separam.”

Ergueu a cabeça e deparou-se com o dito demônio.

Era um jovem robusto, sentado à beira do abismo, trajando vestes de ouro escuro, fitando o poente.

A primavera, as flores recém-abertas, a relva que mal despontava, o nevoeiro que começava a subir.

As nuvens, volumosas, rolavam entre os vales em formas mutáveis.

Kuguan olhou para aquele rosto familiar, pensando em como perseguira “ele” por toda parte, sentindo-se agora estranhamente deslocado. Entoou solenemente: — Ó Buda! Vim buscar as relíquias de meu irmão Kuwen, peço a Vossa Alteza que conceda esse favor e estabeleça um laço virtuoso.

— Como se pode estabelecer? — Xia Ji nem virou o rosto. Já percebera nele o selo único das artes do Grande Mosteiro da Luz.

Kuguan respondeu: — Eu...

E calou-se.

Subitamente, seus olhos se arregalaram e contraíram.

Atrás do jovem príncipe surgira uma imagem de Buda — familiar, mas sinistra. Era rubra, empunhava um lótus e ostentava uma auréola solar, dentro da qual corvos voavam.

A imagem abriu bruscamente os olhos fechados, virando-se para ele e repetiu: — Como se pode estabelecer?

A garganta de Kuguan secou.

Com amargura, murmurou: — O corpo do Filho Solar...

Além disso, distinguia que este era um estado jamais visto.

Xia Ji perguntou novamente: — Como se estabelece o laço virtuoso?

Kuguan não soube responder.

Por dentro, sentia-se invadido por uma estranheza profunda. Até há pouco, pensava: “Segui o Príncipe Marcial, certamente me tornarei famoso entre os heróis.” Agora, tal ideia soava-lhe como uma bofetada.

Porém, o jovem não o pôs em apuros; apenas acenou, dizendo: — Deverias te alegrar por não ter proferido ofensas; caso contrário, já estarias entre os mortos. Vem, escuta minhas palavras.

Sua voz era serena. Kuguan aproximou-se.

Após o tempo de queimar um incenso, Kuguan já não lembrava a razão da própria visita.

Buscar as relíquias?

Não fazia sentido.

Por que o Príncipe Marcial seria chamado assim? Devia ser chamado de Buda.

Haveria problema em deixar as relíquias aos pés do Buda?

Não, as relíquias eram essenciais à herança do templo, era preciso levá-las.

Mas como pedir isso ao Buda?

Espera... Isso não seria traição?

Praticava o zen do Grande Mosteiro da Luz, mas aceitara outro ensinamento.

Xia Ji percebeu facilmente o que se passava em sua mente — era hábil nisso — e murmurou: — Ao ver a lua, esquece-se o dedo; ao chegar à margem, abandona-se o barco.

Estas oito palavras dissiparam o nevoeiro de Kuguan.

Seus olhos brilharam.

Sim! Se o objetivo é a iluminação, pouco importa qual caminho.

Kuguan já havia esquecido que, momentos antes, chamara Xia Ji de solitário e maldito.

Mas então, uma nova dúvida o invadiu:

Afinal, para que viera?

Xia Ji, lendo-lhe o pensamento, disse suavemente: — Tens afinidade com meu Mosteiro do Trovão. Agora, um laço virtuoso foi estabelecido.

Kuguan: ???

Xia Ji continuou: — No futuro, certamente alcançarás a iluminação.

Kuguan assentiu, confuso.

Perguntou a si mesmo: Quem sou? Onde estou? O que estou fazendo? E retirou-se, atordoado...

Na mente, ressoava a voz de Xia Ji:

“Tens afinidade com meu Mosteiro do Trovão. No futuro, alcançarás a iluminação...”

...

A Rainha das Raposas Negras, chamada Morte, corria velozmente pela floresta da Montanha da Jade Flutuante, levantando poeira por onde passava.

Lembrava-se vagamente de que um certo erudito, de quem gostara, lhe ensinara:

Para ativar uma matriz arcana, basta estar na área do campo e visualizar uma imagem específica. Se a imagem mental ressoar com a matriz, ela se ativa e fica sob seu controle.

É como usar a chave certa para abrir uma porta — simples de entender.

Agora, Morte não parava de visualizar o símbolo em sua mente, correndo ladeira acima e abaixo.

Corria, e corria...

Era como uma raposa cega esbarrando em um coelho morto — tudo dependia da sorte.

Ela acreditava firmemente: uma raposa que conquistou um erudito só pode ter boa sorte.

Mas, depois de tanto tempo correndo, não sabia se errara o lugar, o símbolo, ou fora enganada pelo tal homem. De todo modo, nada acontecia.

Encorajou-se em silêncio: “Morte, você consegue. Sua Alteza luta sozinho; só encontrando o campo de matança escondido poderá ajudá-lo.”

De repente, uma voz que irradiava “misericórdia” ecoou em seus ouvidos:

— O que desejas, pequena raposa?

Morte estacou, acelerando ainda mais.

Mas a voz calma voltou a soar ao seu lado:

— O que desejas, pequena raposa?

Morte continuou correndo.

Porém, onde fosse, a voz a seguia, suave e presente.

Ela parou abruptamente. O sol se fora, a lua surgia.

Na névoa prateada, um homem trajando túnica rudimentar de monge, como um asceta, surgiu sorrindo, sereno:

— Não importa o que desejes, pequena raposa; posso conceder-te.

Morte sentiu uma confiança imensa naquele monge; sua mente zunia, o mundo ao redor se tornara turvo, restando apenas o monge à sua frente.

O homem sorriu:

— Repete meu nome em silêncio e pede-me no coração; assim bastará. Chamo-me Brahma Supremo.

Instintivamente, ela obedeceu.

E então, de súbito, encontrou a matriz arcana.

No momento decisivo, ajudou Sua Alteza a repelir os inimigos.

Depois, Sua Alteza foi gravemente ferido. Ela o apoiou, tentando abrir caminho.

Mas eram muitos adversários; assim, ambos tiveram de se esconder nas profundezas da montanha.

Com o tempo, raposa e homem se afeiçoaram, ainda que não dissessem em voz alta. Depois, Sua Alteza, mestre supremo, deixou o eremitério, derrotou os inimigos, ajudou a princesa na capital e fundou um reino onde humanos e seres mágicos conviviam.

Após inúmeras vitórias, Sua Alteza anunciou publicamente que a tomaria como esposa!

Tiveram filhos, mas em uma guerra o príncipe morreu de forma trágica. Ela criou o filho até onde pôde, depois retornou à montanha, onde faleceu tristemente, de causas naturais.

Despertou de súbito, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

Brahma Supremo estava diante dela, acariciando-lhe a cabeça, sorrindo:

— Vem comigo ao mosteiro, cultiva-te como guardiã por uns tempos.

Uma marca espiritual estranha, acompanhando a voz dele, gravou-se lentamente na mente da Rainha das Raposas Negras.

Porém...

Ela recuperou a lucidez, recuou bruscamente, fugindo ao toque do homem. Apesar de ser rainha das raposas do Norte, diante dele sentia-se insignificante.

Nem mesmo o monge que a perseguira antes se comparava àquele homem.

O terror brilhou em seus olhos. Virou-se e fugiu.

Brahma Supremo não a perseguiu; manteve a mão suspensa, ainda na posição de acariciar, murmurando:

— Então esta raposinha já encontrou refúgio? No Norte há pessoas assim?

Refletiu um instante, uniu as mãos e recitou em silêncio:

— Quando resolver estes assuntos mundanos, irei conhecer tal pessoa.

...

Na manhã seguinte, tudo estava envolto em luz dourada. Um homem de vestes imperiais avançava ao topo da montanha.

Sentiu o cheiro de sangue.

O odor intensificava-se.

Ergueu os olhos para o céu.

Ao seu redor passavam pessoas de todas as direções.

Ninguém o reconhecia logo de início; compararam-no mentalmente aos grandes nomes dos três rankings dos heróis do mundo, mas nenhum batia.

No entanto, todos sentiam o magnetismo e o poder imperial daquele homem, nascendo um temor involuntário.

Dizem que “duas feras não dividem o mesmo pico”.

Uma pessoa tão poderosa só podia ser uma lenda; e lendas só vêm à montanha por um motivo.

Os guerreiros, antes dispersos e desorientados, finalmente encontraram um eixo — aproximaram-se do homem imperial, mas ninguém ousava interpelá-lo; contentavam-se em segui-lo.

Sussurravam entre si:

— Era de se esperar! Tais criminosos não têm vez neste mundo; um herói desse porte já entrou em ação.

— Aquele criminoso sempre foi um covarde, só ganhou poder por herança antiga e armas mágicas; nunca soube seu lugar.

— Parricida! Regicida! É abominável.

— Se os céus não o punirem, será um ultraje à justiça!

Alguém, tomando coragem, gritou:

— Que o herói derrote o demônio! Que proteja o caminho justo! Que o mundo volte a brilhar!

Com isso, muitos se inflamaram e passaram a gritar juntos:

— Protejam o justo caminho!

— Derrotem o demônio!

— Protejam o justo caminho!

— Derrotem o demônio!

As vozes ecoavam, ressoando sem cessar.

Cada vez mais guerreiros se juntavam na montanha.

O espetáculo estava prestes a começar.

Aquele homem de vestes imperiais exalava força; devia ser alguém de uma grande seita.

Por fim, alguém o reconheceu e anunciou:

— Indra! Ele é Indra!

Muitos não sabiam o significado desse nome.

Então, alguém explicou:

O Templo do Elefante Branco de Seis Presas é um santuário budista, e entre os vinte deuses guerreiros, Indra é o mais combativo. Já era uma lenda nos círculos marciais, e décadas atrás, quando o Rei Escarlate se rebelou, trazendo exércitos e um rei demônio de seis braços, nem assim ousou entrar no templo, só passando a pé.

Naquela época, Indra tinha apenas vinte anos.

Alguém suspirou:

— Quantos heróis há no mundo?

Outro respondeu:

— Não se pode tolerar um tirano impiedoso!

— Hoje será seu fim!

— Um criminoso assim já deveria ter perecido.

— Que os deuses façam justiça; matem-no!

O homem de vestes imperiais parou de repente. Mãos atrás das costas, os olhos pousaram na trilha da montanha.

Viu uma montanha de cadáveres, degraus manchados de sangue.

Ao fim do longo caminho, um abismo.

Sobre o abismo, um jovem sentado.

O jovem contemplava o mar.

O mar de nuvens.

O olhar era atento, sério.

O vento furioso batia, mas parecia não ousar tocar suas vestes.

A luz ardente do sol caía, mas mantinha distância de seu corpo.

Era alguém apartado do mundo.

Ainda assim, mais do que qualquer outro, estava unido a ele.

De repente, o rosto de Indra se tornou ainda mais arrogante, mas também respeitoso; porém, franziu a testa ao ouvir os sussurros atrás de si, e bufou.

Então pronunciou, lentamente:

— Retirem-se.

Os guerreiros hesitaram.

Indra:

— Não fui claro o bastante?

Rostos confusos.

Como um imperador, Indra articulou cada sílaba:

— Sumam todos.

Ao dizer “todos”, seus olhos brilharam; quem cruzou o olhar com ele sentiu um terror indescritível, dobrou-se de dor, cuspiu sangue, perdeu a coragem e fugiu. A partir daquele dia, nunca mais avançariam nas artes marciais, nem teriam ânimo para enfrentar oponentes.

Ao dizer “sumam”, um círculo mais amplo de guerreiros sentiu o coração disparar, o rosto corar, a dor apertar; os mais fracos sentiram os meridianos se romperem e fugiram em pânico.

Ao dizer “longe”, mesmo os mais fortes empalideceram, sentindo o sangue ferver — se não partissem, o sangue jorraria dos sete orifícios e morreriam.

Com três palavras, todos os guerreiros que o seguiam dispersaram-se, feridos.

Ao redor do abismo, só restavam ele e o príncipe.

Indra respirou fundo, subiu ao grande terraço de pedra.

E, como se explicasse, falou em voz alta:

— Vim por encomenda alheia, pensando em cumprir logo a tarefa e partir.

Por isso, ignorei esses seguidores; pouco me importa o que dizem, pois tudo acabará em breve.

Mas agora, ao ver-te, mudei de ideia.

Xia Ji virou-se para ele, sentindo o poder aterrador por trás das vestes imperiais.

— Por que mudou?

Indra respondeu:

— Por insulto!

Eles te insultam, insultam a mim.

Pois agora te reconheço.

Tomo-te como inimigo.

Meus inimigos não podem ser insultados por ratos como esses.

Xia Ji disse:

— Não vai agir pela justiça, nem exterminar o mal?

Indra respondeu:

— Que me importa?!

— Usaste muita força até aqui; só posso buscar a justiça tanto quanto possível. Por isso, gastei parte do meu poder para afastar esses homens — uma forma de compensar.

Xia Ji disse:

— És notável.

Era, de fato, o primeiro verdadeiro guerreiro que encontrava desde que chegara a este mundo. Só sua presença já o distinguia dos demais. Entre os vinte deuses, havia diferenças imensas — este homem superava em muito o Vajra Secreto, ou o Filho Solar.

Mesmo sem lutar, só pela aura, já se sentia a diferença.

Xia Ji continuava sentado, agora olhando diretamente para Indra:

— Mas não és melhor que eu.

És notável, mas não melhor que eu!

Indra disse:

— Muitos que derrotei também disseram isso.

Ia reunir energia, mas Xia Ji indicou um ponto próximo:

— Senta-te primeiro.

— Sentar?

— Hoje, outros virão.

— Só eu basto.

Indra ergueu a mão, abrindo os dedos. O ar ao redor de Xia Ji foi invadido por um frio extremo, formando em um instante uma prisão de gelo colossal.

Rapidamente, a prisão se multiplicou — oitenta e uma camadas, cada uma grossa como um braço.

As oito dezenas se fundiram, comprimindo-se com um som agudo, até formar o gelo mais duro.

De fora, nem a luz penetrava.

No interior das nove camadas, nenhuma luz restava; nem a silhueta do jovem podia ser vista.

Indra fechou o punho; a prisão colapsou, apertando Xia Ji com fúria.

BOOM!

Um estrondo.

Poeira.

Dissipa-se.

Xia Ji ainda estava sentado, imóvel.

Com a serenidade de uma brisa, todo o gelo se dissolvera.

Simples gelo, como poderia prender o Sol Suspenso?

Xia Ji repetiu:

— Senta.

Indra sentou-se.

--

P.S.: É difícil descrever toda a cena, realmente não é simples. Por ora, é isso; logo continuarei a escrever.