A lâmina que destrói céus e terras

A poeira erguia-se até os céus, ossadas soterradas em inúmeras camadas.
O crepúsculo sanguíneo lançava a sombra da colossal muralha sobre a terra.
Os gigantes do gelo avistaram aquele exército, mas não se amedrontaram.
Desde que adentraram o coração da civilização, fora aquele anão de armadura negra, ninguém jamais lhes impusera grandes perdas.
Havia utilidade em tantos homens?
Eles já haviam forjado seu estilo, seu nível, sua confiança.
Soldados comuns não passavam de meras cócegas.
Embora não fosse tempo de neve e gelo, e não portassem suas armaduras geladas, não temiam aqueles soldados ordinários.
Formigueiros podem soterrar um elefante?
Não podem.
Portanto, não importava quantos viessem, bastariam poucos golpes para liquidar a questão.
Ainda assim, Tuoluo, ao encarar o general à frente, envolto por um chapéu de aba larga e véu negro, sentiu um presságio inexplicável.
O general não era corpulento nem alto, mas estava inteiramente coberto—dos olhos ocultos pelo véu até os dedos enluvados, um mistério envolto em carne.
Ela pressentiu algo estranho e tocou a orelha de Luoluo, murmurando:
— Cuidado.
Em seguida, pegou um dos artefatos que obtivera em terras centrais:
Uma pequena bandeira triangular de cor terrosa, vinda de um mapa de tesouros de relíquias ancestrais dos "Fangs do Submundo".
O exército montado não partiu de imediato ao ataque; em vez disso, o monge de feições elegantes e sorrisos florescentes avançou um passo.
Formando mudras com ambas as mãos,
uma imagem sagrada se ergueu atrás de si, segurando uma flor de lótus, coroada por um disco solar, dentro do qual uma gralha esvoaçava.
Com os braços abertos, nove sóis flamejantes manifestaram-se ao seu redor.
Ao apontar com dois dedos da mão direita, os sóis dispararam ao céu, e, quando os nove astros pairaram acima, a gralha da imagem sagrada disparou junto, ligando-os e formando um único sol majestoso, cuja luz dissipou instantaneamente o frio de dezenas de léguas.
Gotas de suor brotaram na testa do monge; evidentemente, não era tarefa fácil.
Mas a temperatura subia, como se a primavera tivesse chegado antes do tempo.
E foi nesse momento que o misterioso general guiou a cavalaria ao ataque.
Gigantes gelados, por que temer humanos?
Ao verem a investida, os autoconfiantes estrangeiros empunharam suas pesadas armas e avançaram de encontro, ombro a ombro.
Imaginavam que, ao colidirem, seriam no máximo derrubados dos pés, bastaria se reerguerem e revidar.
Mesmo enfraquecidos pelo calor, não lhes fazia diferença.
O galope da cavalaria retumbava como trovão.
O pisotear dos gigantes soava como tambores de guerra.
A terra tremia.
De repente, as pupilas da Rainha dos Fangs do Submundo se contraíram; enfim, compreendeu o pressentimento nefasto.
O exército inimigo mudava à medida que avançava:
Sua força crescia,
depois de centenas de metros, pareciam arder em chamas,
mais adiante, a combustão tornou-se um braseiro imenso, cuja silhueta etérea subia aos céus,
e então, transformou-se numa imagem sagrada de centenas de metros de altura.
A imagem era igual ao misterioso general—nem robusto, nem forte—mas, ao erguer a lâmina, agitou os ventos por cem léguas.
Tuoluo bradou em desespero, ordenando aos gigantes que se dispersassem e fugissem!
Já era tarde.
O general misterioso brandiu a lâmina em corte horizontal.
O vento e as nuvens foram dilacerados.
Uma pressão terrível e indescritível desceu como um trovão.
A imagem sagrada, empunhando a lâmina, movia-se em perfeita sincronia com o general.
Cortou!

Sangue!
Sangue e sangue!
Sangue, sangue, sangue!
Sangue, sangue, sangue, sangue!!
...
Sob o sol ardente, um só golpe ceifou mais da metade dos gigantes gelados.
Nenhum sangue congelado, nenhuma pele ou músculo denso fora capaz de deter aquele corte.
Os gigantes, embora poderosos, eram covardes e pouco afeitos ao combate; aterrorizados, só pensavam em uma coisa:
Fugir!
Puseram-se a correr em todas as direções, desesperados.
Tuoluo também estava sob o alcance da lâmina, mas usou o artefato da pequena bandeira terrosa, que a transportou, junto com Luoluo, para mil léguas de distância.
A função da bandeira era a travessia subterrestre.
Fugiram como desertoras, saindo até mesmo dos domínios da Muralha do Lobo, mas os gigantes remanescentes ainda estavam cercados.
Do outro lado,
após o corte, a imagem sagrada de cem metros desapareceu.
O general misterioso cravou a lâmina no solo e, sem sequer olhar para o monge, montou seu cavalo e partiu, ignorando o exército de sessenta mil homens.
Nesse instante, outro "tenente" de armadura negra destacou-se e bradou:
— Agradecemos aos Sete Prodígios pelo auxílio!
O general, porém, nada respondeu, desaparecendo rapidamente ao longe,
como se aquele a quem chamavam "Sete Prodígios" tivesse vindo apenas para comandar sessenta mil soldados, desferir aquele golpe devastador, restaurar o prestígio do Grande Shang, e então partir sem olhar para trás.
Ninguém percebeu que, sob o chapéu e o véu, o rosto estava pálido, e uma centena de fios brancos surgiram instantaneamente nos cabelos negros.
Usurpar o poder dos céus consome a própria vida.
Aquele golpe, tão divino quanto um aceno de deidade, custou-lhe quase dez anos de vida.
Quantos anos tem a existência humana?
Viver um século é raro.
Quantos golpes assim pode dar alguém em sua vida?
Três?
Ou quatro?
Distante, o belo monge suspirou:
— Este golpe garantirá que os Fangs do Submundo não ousarão invadir o Grande Shang por trinta anos; também servirá de aviso às demais tribos, é realmente impressionante.
O tenente de armadura negra perguntou:
— E se o mestre enfrentasse esse golpe?
O monge balançou a cabeça:
— Quem quer que o enfrentasse, morreria. Os Oito Prodígios da Sabedoria são realmente dignos de sua fama.
Seu papel fora apenas dissipar o frio com a luz dos sóis, enfraquecendo os gigantes, mas a verdadeira batalha foi toda dos Sete Prodígios e sua lâmina.
Num instante, tudo foi destruído, e a vitória decidida.
Então...
Para onde foram os Sete Prodígios?
Ninguém sabia.
Pelas regras, não se podia persegui-los nem questionar, ou irritariam todos os Oito Prodígios—a regra oculta.
Os Oito Prodígios não podem ter suas identidades reveladas, investigadas, questionadas, nem conhecidas, sob pena de tornar-se inimigo de todos.
Quem são eles?
Quantos existem, velhos ou jovens, homens ou mulheres—ninguém sabe.
Não servem a ninguém, muito menos à realeza, apenas seguem seus próprios ideais.
E os Sete Prodígios agiram por uma convicção inabalável:
Que bárbaros jamais poderiam invadir as vastas terras do mundo central; se viessem, seriam exterminados.
O tenente perguntou:
— Mestre, virá comigo caçar os gigantes sobreviventes?
O monge de feições delicadas balançou a cabeça:
— Preciso ir ao norte do Grande Rio me preparar, e estar em meu melhor estado para receber alguém. Ele virá em três meses, e em três meses eu o conduzirei ao além.
O tenente sabia de quem o monge falava e despediu-se respeitosamente.
Sessenta mil cavaleiros, um monge formoso, um general misterioso, três forças colidiram e logo se dispersaram.

Assim, o Grande Shang recuperou sua dignidade, ou talvez tenha ofuscado o prestígio do Príncipe Marcial.
Doravante, se alguém dissesse "O Príncipe Marcial derrotou os gigantes gelados", logo outro retrucaria: "Derrotar o quê? O exército real matou mais da metade dos gigantes de uma só vez." E assim, o mérito perderia valor.
Como esperado...
A notícia espalhou-se por todo lado em poucos dias.
A Torre dos Ventos e Nuvens fez ecoar a informação:
"O exército marchou ao norte e, com um golpe, matou mais da metade dos gigantes gelados."
"Os Fangs do Submundo foram completamente derrotados."
Eclodiram gritos de júbilo.
A notícia chegou ao palácio imperial.
Xia Ji ainda estava sentado no vasto salão vazio, cercado de pilhas de técnicas e caixas de esferas de madeira—seu treino diário.
Dominar habilidades.
Forjar artefatos.
Já testara: ao usar um artefato repetidamente, sua potência diminuía na segunda vez e se destruía na terceira; porém, se fosse nutrido entre os usos, duraria muito.
Nesse mês, completara a infiltração mental nas sociedades secretas da capital,
embora o Submundo também o fizesse, mas em todo o reino; já o Príncipe Gu Chen não possuía o poder "ilegal" de marcas espirituais,
tinha apenas os segredos e contatos de quando fora príncipe.
Seu retorno não era mera conquista de novos territórios,
mas uma mistura de expansão e recuperação de antigas forças.
As Máscaras do Submundo eram poderosas, porém problemáticas.
Por isso Xia Ji não queria usá-las.
E Gu Chen tampouco queria ouvir os sutras de Xia Ji.
Gu Chen dizia: "Use minha máscara", Xia Ji retrucava: "Ouça meus sutras"... Ambos expressavam o mesmo.
Ao ouvir as notícias da Muralha do Lobo, Gu Chen logo reconheceu o monge. Sentado nas sombras, seu rosto alternava entre a fúria e a preocupação. Ele se lembrava de quem o resgatara da pilha de cadáveres, de quem cuidara dele e o animara novamente.
— Tuoluo, não sofra nenhum mal...
Seu semblante demoníaco tornou-se ainda mais feroz; enviou homens à procura da Rainha dos Fangs do Submundo, mas a distância era imensa, e o retorno incerto.
Com a chegada do terceiro mês, teria que fazer sua escolha.
Buscar Tuoluo ou ir ao norte do Grande Rio?
Por fim, no escuro da câmara, o grito de Gu Chen ecoou:
— Imperador, eu juro que te matarei!
A decisão estava tomada.
...
Naquele momento,
no vazio salão do palácio,
quase mil esferas de habilidades flutuavam diante da testa do príncipe, e a esfera violeta-clara dos "Cem Estilos" brilhava entre elas.
Ao seu redor, três Budas sangrentos pairavam, cada um apontando,
um só gesto capaz de subverter o mundo mental de alguém.
A força espiritual constante e prolongada lhe conferia sabedoria incomparável.
Os Três Budas do Tempo, de cor rubra, podiam fundir-se.
E a habilidade carmesim esgotara-se no poder espiritual; incapaz de avançar ao décimo nível, mas agora, em vez de apenas "fundir",
podiam:
— Criar.

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PS2: Para evitar reclamações de sofrimento, um pequeno spoiler: quem desferiu o golpe não é inimigo do protagonista, todos são dos Sete, não é uma bela coincidência? ^O^