111. O Rei da Lâmina está prestes a morrer, pistas da Família Su (Segundo capítulo)

À distância, sob o beiral de um telhado, a silhueta de Ning Xiaoyu emergiu de uma sombra. Desde o início, ela não se movera; os alvos do comandante da guarda imperial e os ataques de Hua E sob a chuva não estavam jamais em sua verdadeira posição. Isso porque o primeiro estandarte militar que utilizara não era “Avançar como o fogo”, mas sim “Oculta como a sombra”. Como poderia um general permitir ser decapitado tão facilmente?

Ela se levantou, fitou o jovem e murmurou: “Realmente forte.” Contudo, o espanto em seu rosto durou apenas dois ou três segundos; logo sorriu, acenou de longe e, com os lábios, simulou um “Irmão, que charme!”.

Xia Ji não a olhou. Essa sétima maravilha dos Oito Prodígios do Caminho dos Eruditos, tal como Hu Xian’er, tinha a estranha habilidade de alterar completamente o tom da cena. Hu Xian’er conseguia fazer com que tudo ficasse subitamente mais atrevido. Já Ning Xiaoyu, por sua vez, trazia ao ambiente um ar rústico e campestre.

A Imperatriz saiu do salão principal. O comandante e os soldados apressaram-se a saudá-la: “Saudações, Vossa Majestade!”

Xia Xiaosu olhou para a figura solitária de seu irmão em meio à chuva de primavera, envolto numa aura de autoridade absoluta. Sentiu o coração aquecido: aquele era seu irmão mais velho, seu maior apoio. Sempre que ele aparecia, qualquer dificuldade parecia perder o peso. E ela, o que poderia fazer? A noite ainda seria longa.

A Imperatriz tirou o manto imperial e foi para a cozinha, onde se ouviam os sons rítmicos da faca cortando carne e legumes. Lavou a carne de cordeiro, cortou-a em pedaços, preparou os temperos e deixou tudo em ordem. Quando a água na panela começou a ferver, colocou a carne para retirar o sangue, depois passou para outra panela, acrescentou os temperos e acomodou a carne com zelo, adicionando água para cozinhar devagar. Ao final, polvilhou com cebolinha fresca.

Havia ainda muitos assuntos a tratar no escritório imperial, mas ela gastou todo o tempo preparando a sopa... O vapor branco e quente se elevava, o aroma da carne se espalhava. Serviu três tigelas, colocou-as numa bandeja, pegou duas pequenas garrafas de vinho e deixou mais sopa na panela — sabia bem que a raposa, ao longe, farejava o cheiro da carne.

Saiu, atravessando a noite chuvosa ainda impregnada de cheiro de sangue, e chegou à porta de um dos palácios. Bateu suavemente: “Irmão, já dormiu?”

Xia Ji estava sentado de pernas cruzadas no escuro; ao ouvir a voz, estalou os dedos. O puro qi yang, como uma chama, acendeu instantaneamente a fileira de lâmpadas nas paredes, iluminando todo o aposento.

“Não.”

“Vou entrar.”

Antes mesmo que a imperatriz empurrasse a porta, Xia Ji já estava à frente, abrindo-a. Os irmãos trocaram um olhar; não era preciso dizer mais nada.

A Imperatriz colocou a bandeja sobre a mesa, limpou as mãos e sorriu: “Será que minha habilidade enfraqueceu?”

Xia Ji, embora tivesse provado muitas iguarias e vinhos em suas andanças, nenhuma se comparava àquela sopa de cordeiro. Sentou-se e começou a beber, saboreando o gosto de “lar” daquele lanche noturno.

“Faltou um pouco de sal.”

“Você é exagerado, já coloquei bastante.”

Xia Ji, bebendo apressado, resmungou com a boca cheia: “Sua habilidade piorou.”

Xia Xiaosu virou a cabeça e viu o irmão beber a sopa rapidamente; em um piscar de olhos, ele já havia tomado duas tigelas e começava a terceira. Ela o olhou de soslaio, pôs as mãos na cintura e disse: “Então não beba mais.”

Glup, glup, glup...

Xia Ji terminou a terceira tigela, as bochechas cheias de carne, e colocou a tigela na mesa, murmurando: “Não vou beber mais, então.”

Xia Xiaosu lançou um olhar para as tigelas vazias e resmungou, cheia de orgulho: “Diz que não gosta, mas seu corpo não mente.”

Os dois não brigavam de verdade; era apenas a velha e querida implicância de sempre. Num mundo tão vasto e escuro, que sorte é ter alguém com quem se pode ser assim?

De repente, Xia Ji perguntou: “Devemos eliminar todos os membros da missão turca? Entre eles ainda há mestres.”

Xia Xiaosu o olhou e ficou em silêncio.

Xia Ji se aproximou, passou as mãos pelos cabelos finos da irmã e falou suavemente: “Minha querida Imperatriz, há algo que deseja que eu faça?”

Xia Xiaosu ergueu a mão e, num gesto manhoso, deu-lhe um tapa no braço, suspirando: “Não tenho a bênção do Dragão Ancestral. Será que não sou realmente da realeza?”

Xia Ji ficou em silêncio por um momento e então disse: “Sente-se; há muitos segredos que ainda não conhece. Deixe que eu lhe conte.”

Naquela noite, ele lhe narrou a história de como a família imperial já estava extinta e que, na verdade, quem controlava tudo eram as cinco grandes casas: Su, Wu, Zhou, Lü e Shen. Não se alongou mais. Não mencionou quantos segredos se ocultavam após seis eras antigas e seis grandes épocas; estavam todos vivendo apenas em um fragmento do longo rio do tempo, cujo início e fim ele desconhecia. Um século talvez não fosse longo, mas, diante do vasto universo, era apenas um grão de areia. Viver cem anos e atravessar cem primaveras e outonos — perante a vastidão do cosmo, que diferença faz em relação à efêmera efemeridade de um inseto?

Todos morrerão. Esse é o destino do ser humano.

“Cinco grandes casas?” Xia Xiaosu repetiu os nomes, mas nunca ouvira falar delas, nem mesmo da Casa Su, à qual Su Linyu pertencia.

Conversaram por mais algum tempo, até que a imperatriz saiu para tratar dos seus afazeres.

Só então Xia Ji se virou, abriu um mecanismo na estante do palácio e entrou na câmara secreta. Ao som de seus passos, as luzes da câmara acenderam-se gradualmente, como serpentes douradas deslizando, iluminando tudo ao redor.

Na luz, Feng Niuma estava imóvel, encostado à parede. Mas em seu olhar não havia pânico, apenas uma expressão de aceitação. Dois fios grisalhos caíam dos ombros, as duas lâminas repousavam sobre os joelhos, e ele parecia fundido a elas, homem e espada em perfeita harmonia.

Ao ouvir passos, seus olhos se moveram. Ao ver quem era, não demonstrou susto, apenas confusão.

Xia Ji, casualmente, desfez o ponto de mudez e perguntou: “Quem é você?”

“Rei das Lâminas do Norte, Feng Niuma.”

“Pergunto sua verdadeira identidade.”

“Verdadeira identidade?” Feng Niuma pareceu perplexo. “O senhor me confunde com outra pessoa?”

No momento, a mente de Xia Ji era como uma máquina da verdade; quem mentisse diante dele, ele perceberia. Mas Feng Niuma não mentiu.

Então Xia Ji fez outra pergunta: “Onde aprendeu sua técnica?”

Feng Niuma riu com desdém: “Pensei que o grande Príncipe Guerreiro fosse um herói, mas vejo agora que cobiça as técnicas alheias e recorre a métodos desprezíveis...”

Sua fala foi interrompida subitamente.

Uma aura poderosa surgiu como a maré, e, em segundos, transformou-se em uma tempestade furiosa, sufocando o Rei das Lâminas do Norte, que quase perdeu o fôlego. O Príncipe Guerreiro nem se movera, nem sequer havia concentrado energia, mas Feng Niuma podia ouvir o rugido do sangue sob a pele do outro, como tambores de trovão. As lâmpadas da câmara pareciam não suportar a pressão, tremendo e vacilando.

Xia Ji apenas liberou um pouco da energia acumulada em seu corpo; logo a recolheu, comprimindo novamente toda a força do décimo primeiro nível sob a pele.

O silêncio voltou à câmara.

“Preciso cobiçar sua técnica?” perguntou ele.

Feng Niuma ficou atordoado por um momento e suspirou: “O senhor já transpôs aquela barreira?”

Xia Ji assentiu.

Feng Niuma sorriu ironicamente: “Então, o pouco que tenho não é nada diante de Vossa Alteza.”

Ele recordou e disse: “Minha técnica chama-se ‘Códice do Dragão de Prata’, a espada é chamada de ‘Lâmina Sem Vida’. Aprendi-a com um mestre do Portão da Lâmina Celestial, que, antes de morrer, me transmitiu tudo o que sabia. Quanto à técnica interna…”

Hesitou, sorriu, e continuou: “Recebi aos dezesseis anos, graças a uma infusão de energia. Agora tenho quarenta e seis.”

“Como aconteceu essa infusão?” perguntou Xia Ji.

“Eu tinha um belo jade na cintura, de onde veio essa energia. Esse jade nasceu comigo; fui um bebê abandonado, criado por um caçador nas montanhas.”

Xia Ji pegou o jade em sua cintura. Ao toque, era frio, translúcido como um lago puro, valiosíssimo, moldado na forma de um dragão serpenteante.

Ele pensou: aquilo era diferente da infusão do Dragão Ancestral da família imperial, mas a idade de dezesseis anos coincidia. Seria esse um limite de longevidade para a infusão?

Feng Niuma provavelmente era descendente dos Su, pois o “Códice do Dragão de Prata” era igual à segunda manifestação do imperador, técnica absorvida por Xia Taiqian da própria mãe, Su Linyu.

De repente, Feng Niuma percebeu algo: “Vossa Alteza reconhece minha técnica?”

Xia Ji assentiu.

Feng Niuma se animou: “Por favor, conte-me tudo... Ficarei eternamente grato!”

Xia Ji não respondeu. Apenas pegou uma gota de sangue do Rei das Lâminas do Norte, tocou-lhe novamente o ponto de mudez e saiu da câmara.

Depois, procurou Xia Xiaosu e pediu-lhe uma gota de sangue. Voltou ao palácio, encheu um recipiente de cristal com água e pingou o sangue dos dois lados, juntando uma gota sua.

Neste mundo, o “teste de sangue” era considerado um método confiável; dizia-se que “há deuses no sangue” e, se as gotas se atraíssem e se fundissem, significava “pertencem ao mesmo deus”, diferente de como era em sua vida anterior.

As três gotas, separadas, foram subitamente atraídas por uma força misteriosa; o sangue de Xia Ji e Xia Xiaosu fundiu-se primeiro, depois se uniu ao de Feng Niuma, formando um todo que repousou, rubro, no centro do cristal.

As pupilas de Xia Ji se contraíram levemente. “Família Su…”

Ele retornou à câmara e desfez o ponto de mudez de Feng Niuma.

“Vossa Alteza testou meu sangue?”

Xia Ji o fitou e disse lentamente: “Nossas linhagens têm a mesma origem.”

Feng Niuma ficou boquiaberto, olhos arregalados.

Xia Ji continuou: “Não se engane, você não é da família imperial.”

Feng Niuma mostrou um olhar de incompreensão total, cheio de perguntas; por mais fértil fosse sua imaginação, não conseguia conceber tamanha complexidade.

Após um longo silêncio, disse: “Na verdade, não me resta muito tempo, estou gravemente doente, sem cura. Voltei ao mundo por três razões: contribuir um pouco diante do caos, buscar um meio de prolongar a vida e encontrar um sucessor para tudo o que aprendi. Se Vossa Alteza me contar a verdade, cooperarei em tudo o que desejar.”

Xia Ji o encarou: “Em tudo mesmo?”

“Desde que não vá contra meus princípios.”

“Só quero que me conte tudo de sua vida, sem omitir nada, e transmita por escrito suas técnicas internas e de espada.”

Feng Niuma hesitou longamente, mas por fim assentiu.

...

Dali em diante, a missão turca não se atreveu a causar mais confusão. O general turco oculto nunca apareceu; pegaram o retrato que Xia Xiaosu lhes entregou, agradeceram respeitosamente à imperatriz e retiraram-se.

Na capital, as histórias sobre o Príncipe Guerreiro circularam novamente. Sua reputação começou a se recuperar, e as antigas acusações e difamações sumiam rapidamente.

No Salão das Nuvens e Ventos, havia as três listas — Céu, Terra e Homem — para consulta. Embora os lendários não constassem delas, o salão mantinha registros próprios.

Um estudante escrevia junto à janela: “Ano 999 do Calendário Comercial, o Príncipe Guerreiro travou uma feroz batalha sob a chuva; o inimigo tinha lobos demoníacos de seis metros, oito mortos. No dia seguinte, com o tempo claro, apareceram criaturas estranhas na cidade, com mais de seis metros de altura, suspeitas de terem vindo com a missão turca, todas já abatidas.”

Após escrever, olhou para o registro dos lendários.

— “Príncipe Guerreiro” Xia Ji
— Lendário
— Nível: suspeita de ter ultrapassado o nível de Manifestação Divina
— Técnicas: Corpo do Rei Imóvel, Corpo do Príncipe Solar, Coração dos Nove Sóis, Dezoito Golpes do Inferno, técnicas desconhecidas de arremesso de facas, técnicas espirituais desconhecidas, técnicas secretas de matar e salvar pessoas no vazio
— Artefatos: vários contas de Buda, lamparina sagrada, roupas com espaço de armazenamento
— Armas sagradas: Tridente do Grande Escuro, Armadura do Leão Selvagem

O estudante observou a ilustração do jovem no registro, feita por um mestre do salão que captou perfeitamente seu espírito: uma mistura de serenidade e imponência, indomável e, ao mesmo tempo, gentil e humano.

“Jing, já falei várias vezes: não se pode retirar o registro dos lendários por mais do que o tempo de queima de um incenso.”

Ouviu-se uma voz do lado de fora: “Se terminou, devolva. Estes registros secretos precisam ser reunidos a cada três anos, e não podem circular, ou nosso Salão das Nuvens e Ventos estará em perigo.”

“Entendido, mestre.”

O estudante fechou o livro relutante, dizendo: “Não é vago demais definir níveis apenas pelas três listas? Não seria melhor recuperar o sistema de classificação da era média e divulgá-lo?”

“As quatro etapas do Caminho Mortal, quatro do Caminho Imortal, Nível Supremo, Manifestação Divina — dez níveis?”

“Exatamente.”

O mestre acariciou a longa barba e suspirou: “Quinhentos anos atrás, o surgimento das técnicas internas foi um grande segredo, por isso os grandes poderes aboliram as classificações. Mas já se passou tanto tempo; na próxima publicação das listas, acrescente as classificações e divulgue.”

O estudante abriu novamente o registro dos lendários.

“Jing, o que está fazendo?”

Ele escreveu ao lado do nível do Príncipe Guerreiro. As letras originais sumiram e deram lugar a “suspeita de décimo primeiro nível”.

O mestre perguntou: “Jing, você nem sabe o que é o décimo primeiro nível, sabe?”

“É só saber que está acima da Manifestação Divina”, respondeu sorrindo. “Sinto-me feliz em viver na mesma era que um homem assim. A partir de hoje, farei dele meu principal objeto de estudo.”

Passado um tempo, o estudante murmurou: “Mestre, o mundo entendeu mal o Príncipe Guerreiro por tanto tempo. Agora que sua reputação está se reerguendo, quero ajudar a impulsioná-la.”

“Aqui dentro, pode-se influenciar a opinião pública, mas isso custará mil pontos.”

“Mil...” O estudante suspirou. “Pode descontar.”

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PS: Haverá mais um capítulo à noite. Peço humildemente seus votos de apoio!