Desapareça daqui!

O monge de feições belas deixou surgir um leve sorriso nos lábios e bradou em voz alta:
— Sou Kumim, do Grande Mosteiro da Luz, saúdo...

Ele fez uma pausa e então continuou, lentamente:
— Saúdo aquele que é o maior entre os ímpios, o primeiro dos demônios, insuperável em deslealdade, injustiça e impiedade.

Assim que terminou de falar, recuou alguns passos. Ao longe, uma sombra gigantesca, como uma torre de ferro, surgiu veloz feito um meteoro, cruzando centenas de metros em um instante — evidentemente, apressara-se para chegar ali.

Tratava-se de um monge de pele bronzeada, que, mesmo no frio intenso daquela noite primaveril, mantinha o torso nu.

Na mão esquerda, o monge segurava um longo rosário negro, cujas contas girava com rapidez, exalando um ar de mistério e profundidade.

O monge movia-se com extrema velocidade, mas o giro das contas em sua mão era tão calmo e constante quanto o ponteiro de um relógio, não se alterando com o ritmo dos passos — o corpo se movia veloz, mas o coração permanecia sereno.

Ao pousar ao lado do monge de feições belas, falou com voz grave:
— Sou Dorje, do Mosteiro do Grande Frio das Terras Nevadas.

Dorje, em sua língua natal, significa Vajra, e aquele monge era digno do nome.

Xia Ji perguntou:
— O que traz o monge até aqui?

O monge, imponente como uma torre, respondeu em tom grave:
— Apenas desejo fazer-lhe uma pergunta, senhor.

— Fale.

— Se no mundo houver quem o calunie, engane, humilhe, zombe, despreze, desdenhe, odeie ou traia, como o senhor deve proceder?

Sem esperar resposta de Xia Ji, o monge prosseguiu:
— Basta suportá-lo, ceder-lhe, deixá-lo, evitá-lo, tolerá-lo, respeitá-lo, ignorá-lo. Deixe passar alguns anos e então observe o que acontece.

— O monge aconselha-me à resignação?

— Exatamente. E há ainda outro caminho: recolher-se ao templo, dedicar-se à meditação e à penitência. Se o senhor assim concordar, então o karma de hoje se dissipará.

Xia Ji fitou o monge à sua frente e, de repente, uma cena tomou forma em sua mente...

Muitos anos atrás,

O imperador caído aos seus pés talvez tenha experimentado cena semelhante.

Ele estava cercado de todos os lados.

Na escuridão, muitas silhuetas o observavam.

Ele brandira a espada, fitando em volta, perdido — o mundo era vasto, mas não havia lugar para ele.

Então, aquela figura lhe oferecera uma escolha:

"Há ainda um caminho: tornar-se um imperador marionete. Se aceitar, hoje poderá viver."

Xia Taiqian certamente aceitara.

Desde então, oprimido, jamais conseguiu se reerguer durante trinta anos. E, quando finalmente o conseguiu, foi apenas porque alguém afrouxara a mão, permitindo-lhe escapar; mas, se Xia Ji perdesse hoje, aquela mão, sem dúvida, voltaria a esmagá-lo.

Uma prisão de cinco dedos — nada mais que isso.

Xia Ji encarou profundamente o monge à sua frente e, de súbito, disse:

— Também quero perguntar algo ao monge.

Dorje respondeu:

— Por favor, diga.

Xia Ji perguntou:

— Se um monge permanece em meditação no templo, sendo servido com esmero durante dez anos por uma jovem virtuosa e bela, como deve ele agir?

Dorje respondeu, instintivamente:

— Não se deve guardar pensamentos sobre mulheres. As idosas devem ser vistas como mães, as maduras como irmãs, as jovens como irmãs mais novas. Portanto, não há o que temer.

Xia Ji assentiu com a cabeça e perguntou novamente:

— Mas se, um dia, essa jovem se apaixona pelo monge e, aproveitando a ausência de testemunhas, o abraça em busca de intimidade, o que deveria o monge fazer?

Dorje uniu as mãos e recitou suavemente:

— Como tronco seco encostado na rocha fria, tão gélido quanto três invernos sem calor; meu coração não se move, não se abala — que diferença faz vir um homem ou uma mulher?

Xia Ji então caiu na risada, apontando para o monge diante de si:

— Homem vulgar! Homem vulgar! Homem vulgar!

Dorje ficou surpreso, mas sendo versado nos ensinamentos budistas, logo refletiu e compreendeu o erro. Contudo, palavras ditas são como água derramada, e ele procurava remediar com novas explicações.

Mas Xia Ji não lhe deu oportunidade.

Imediatamente, ativou a Meditação da Lâmpada Ardente.

Esses monges possuíam uma determinação inabalável, diferentes dos demônios e seres alados; mesmo rompendo as ilusões, não era possível quebrá-los diretamente — era preciso encontrar uma brecha, forçar uma fissura em seu coração, só então seria possível abalar sua fortaleza interna.

Agora era o momento.

Gritou em alta voz:

— Que direito tem um homem vulgar de aconselhar-me à resignação? Não passa de um cão de guarda dos poderosos!

Suas palavras foram como punhais, cravando-se no coração do monge, carregadas de uma energia espiritual que golpeou a barreira interior de Dorje como ondas furiosas contra um dique.

Dorje tentou resistir com todas as forças.

Xia Ji ativou então o Rugido do Leão, arte marcial budista, e bradou com fúria:

— Caia fora!!

As três palavras voaram como um meteoro vindo do imenso mar de estrelas, rasgando a escuridão da noite, despedaçando a defesa mental de Dorje.

O monge cuspiu sangue e cambaleou para trás.

A cena foi tão repentina que Kumim, ao lado, só então se deu conta do que acontecia, ficando surpreso.

Apenas trocara algumas palavras e Dorje já estava ferido?

Ele estava apenas ganhando tempo, esperando a chegada de um terceiro. O poder daquele príncipe era imenso — até o imperador fora morto por ele —, então precisava ser cauteloso.

Por isso, ao ver o Sétimo Príncipe conversando, pensou que aquilo lhe era conveniente e nada fez. Jamais imaginaria que, em tão poucas palavras, um de seus maiores aliados seria ferido?

Dorje não era um monge qualquer.

Ele rapidamente revisou o diálogo em sua mente e logo percebeu onde estava o erro.

O monge não devia se aproximar de mulheres. Contudo, após tantos anos de prática, não cultivara nem um mínimo de compaixão, apenas temia se contaminar pelo karma e se apegava à rigidez dos preceitos.

Dez anos de cuidados, e realmente acreditava não haver karma envolvido? Aquela frase de Dorje — "Como tronco seco encostado na rocha fria, tão gélido quanto três invernos sem calor" — era mesmo, como disse o príncipe, digna de um homem vulgar.

Kumim imediatamente assumiu uma expressão de alerta. Que insight meditativo poderoso! Que lâmina afiada!

Dorje fora descuidado, mas não se podia negar: as palavras do príncipe cortavam como faca.

Uma lâmina fere a carne.

A palavra despedaça a alma.

Extraordinário!

Kumim virou a cabeça e viu que Dorje estava coberto de suor, os lábios se moviam rapidamente enquanto recitava sutras, tentando restaurar o equilíbrio interior. Um monge comum já teria tido o coração destruído, mas Dorje não era um monge comum.

Nesse instante, atrás deles, ouviu-se novamente o som rápido da brisa roçando a relva, como um dragão voando rente ao solo, rasgando a noite e o vento.

Em um piscar de olhos, um homem de meia-idade, vestido ricamente, pousou ao lado do monge de feições belas. Seu semblante era digno, os traços expressavam confiança e o porte exalava um certo ar de autoridade.

— Long Xiao saúda o Filho do Sol e o Vajra dos Mistérios.

Kumim uniu as mãos e cumprimentou:

— Este velho monge saúda o Líder Long.

Long Xiao estava prestes a dizer algumas palavras quando percebeu algo estranho; virou-se e viu o monge robusto, como uma torre, com sangue nos lábios, suor na testa e murmurando preces, em evidente estado de ferimento.

Long Xiao: ???

Seu semblante se alterou.

Aquele mestre Dorje era conhecido como Vajra dos Mistérios, e, junto de Kumim do Grande Mosteiro da Luz, figurava entre os "Vinte Deuses Celestiais do Budismo".

Os chamados Vinte Deuses Celestiais eram: Brahma Supremo, Indra, Guardião da Abundância, Guardião do Reino, Guardião do Crescimento, Guardião dos Olhos Penetrantes, Vajra dos Mistérios, Senhor da Grande Liberdade, Yaksha General, Deusa do Som Maravilhoso, Deusa da Fortuna, Deus Vaitarna, Deusa da Terra, Deusa da Árvore Bodhi, Mãe dos Demônios, Marici, Filho do Sol, Filho da Lua, Rei Dragão Sagara, Yama.

Enquanto ele se perdia em pensamentos, diversos espadachins de branco já atravessavam a relva alta à frente do vale, chegando ao local.

Eram os acompanhantes de Long Xiao, quarenta e nove ao todo, que podiam formar uma pequena formação de espadas conforme a constelação da Ursa Maior. Claro que não eram seus melhores homens — estes já haviam sido enviados ao norte para deter o Príncipe Divino. Quem poderia prever que ele surgiria de repente ali?

Long Xiao finalmente não pôde conter-se e perguntou:

— Como o mestre Dorje se feriu?

Não conseguia compreender: estava certo de que seus aliados ainda não haviam sequer trocado golpes com o príncipe.