Como peixe na água, irmãos finalmente se reencontram

Salão Imperial do Palácio.

Xia Xiaosu fitava atentamente a jovem à sua frente. A moça era muito bela, embora não estivesse devidamente arrumada; entre seus cabelos negros, havia dezenas de fios brancos, conferindo-lhe um ar mais maduro.

Mas não era isso que mais chamava a atenção. O que deixava Xia Xiaosu perplexa era o fato de a jovem se parecer tanto com sua mãe.

Ning Xiaoyu, ao perceber o olhar da Nona Princesa, confirmou para si mesma que o Príncipe Shenwu realmente não havia mentido. Ora, parecer-se tanto com a mãe de alguém, não seria um pouco demais?

— Alteza? — Ning Xiaoyu elevou um pouco a voz.

Xia Xiaosu voltou a si, dizendo: — Você se parece muito... com uma parente minha.

Ning Xiaoyu resolveu ir direto ao ponto: — Eu já conheci o Príncipe Shenwu. Ele me contou.

Ao ouvir o nome do irmão, Xia Xiaosu pensou também na mãe. Uma pontada de tristeza encheu seu coração e seus olhos ficaram vermelhos.

Ning Xiaoyu, percebendo que não era muito mais velha que aquela princesa, pensou que não deveria sentir instintos maternais naquele momento. No entanto, ao ver os olhos marejados da princesa, sentiu que estava diante de uma pessoa genuína, muito diferente dos aristocratas hipócritas. Era alguém com quem se sentia à vontade.

De repente, Ning Xiaoyu perguntou:

— Alteza, que tipo de mundo deseja?

Xia Xiaosu imediatamente se compôs. Após pensar por um instante, respondeu com seriedade:

— Desejo um mundo onde todas as vozes possam ser ouvidas, onde todas as teorias floresçam livremente, e as cem escolas e mil flores possam desabrochar juntas, não se restringindo apenas ao budismo, taoismo ou confucionismo;
Desejo que todos tenham acesso aos livros, que todos possam treinar as artes marciais e que as técnicas místicas não fiquem trancadas em torres; que os dedicados possam alcançar seus objetivos, que os perseverantes não sejam abandonados pelo céu, e que cada pessoa, cada raça, seja livre e independente;
Desejo que todos os cidadãos possam ser indomáveis, apoiar o bem e punir o mal; e que, mesmo diante de lobos ou tigres, ou de injustiças, sua índole não se abale e jamais se submetam.

Ning Xiaoyu lançou um olhar profundo à jovem à sua frente e resumiu:

— Um mundo de grande harmonia?

— Exato.

— Acredita que é possível?

— Estou tentando.

— Entendo...

Ning Xiaoyu já havia passado alguns dias na capital imperial. Vira o espírito renovado da cidade e ouvira, nos bairros populares, as opiniões sinceras do povo sobre essa administradora. Se os comentários não fossem todos positivos, ela não teria vindo procurar a princesa, mesmo estando curiosa sobre Xia Ji.

Para alguém do caminho confucionista, escolher um soberano era tarefa mais importante do que escolher um par. Era preciso agradar-lhe os olhos e o coração.

— E se enfrentar dificuldades? — indagou Ning Xiaoyu.

— Enfrento dificuldades todos os dias.

— E se um dia esse ideal de mundo entrar em conflito com o seu irmão? Qual escolheria?

— Não haverá conflito.

— Por quê?

— Tudo o que for prejudicial ao meu irmão não deveria existir. Logo, não faz parte desse mundo ideal.

— Ora, Alteza, que amor profundo entre irmãos... — comentou Ning Xiaoyu, rindo atrás da mão. Na verdade, não via problemas na resposta; pelo contrário, era um ponto positivo.

Inspirou fundo, pronta para falar, mas hesitou. Dizem que os grandes conselheiros só aceitam servir após serem convidados várias vezes, para dar mais prestígio ao soberano. Será que, ao se apresentar assim, espontaneamente, não perderia o valor?

Xia Xiaosu a olhava com os olhos arregalados, prendendo a respiração, esperando suas palavras.

Ning Xiaoyu então disse:

— Alteza, sem rodeios, vou me revelar. Sou, na verdade, a Sétima Maravilha do Caminho Confucionista e estou disposta a auxiliá-la.

Enquanto falava, achou um tanto direta sua confissão, mas ainda assim tirou de dentro do peito um grande selo e o colocou sobre a mesa. Seu coração acelerou.

Xia Xiaosu, ao ouvir o nome das “Oito Maravilhas do Caminho Confucionista”, sentiu um zumbido prolongado na mente. Ao olhar o selo, reconheceu-o de imediato: nos registros reais havia a descrição exata de tais insígnias — "ver o selo é como ver a pessoa". Não havia dúvidas.

Mil pensamentos passaram por sua cabeça, ponderando sobre a melhor atitude a tomar.

De repente, lembrou-se de uma antiga citação: “Ter Kongming é como o peixe ter água; e, assim, dividem a mesa e o leito.” Fingindo naturalidade, pigarreou e declarou:

— Ter a Sétima Senhora ao meu lado é como o peixe ter a água...

A raposa Hu Xian’er, que estava absorta ao lado, ouviu a expressão “como o peixe tem a água”, e seus olhos brilharam, pois o assunto a interessava.

Xia Xiaosu percebeu o deslize e corou.

Ning Xiaoyu apenas sorriu.

As duas estavam em silêncio quando Hu Xian’er sugeriu:

— Parabéns, princesa, por conquistar uma conselheira. Que tal continuarem conversando no Palácio Celestial?

Xia Xiaosu ponderou: realmente, era mais seguro. Uma figura do nível das Oito Maravilhas do Caminho Confucionista jamais seria uma assassina, ainda mais com Hu Xian’er ao seu lado. Concordou:

— Senhora Sétima, aceitaria discutir mais comigo?

E para que ir ao Palácio Celestial?

Tomar banho.

Logo estavam lá.

Aquele palácio era de um luxo sem igual, repleto de engenhosidades; até as pinturas nas janelas eram obras de artistas renomados.

Nove cabeças de dragão vertiam água morna incessantemente, enevoando o ambiente como um véu de seda flutuando sobre o chão. Quem se banhava ali sentia-se como nas alturas celestiais, com o coração em paz.

Xia Xiaosu relaxava nas águas, conversando com Ning Xiaoyu. Ambas sentiam que haviam nascido para serem amigas.

Ning Xiaoyu percebeu que, apesar da bondade da princesa, ela não era ingênua; tinha coragem para mudar, disposição para o sacrifício e uma visão abrangente.

Xia Xiaosu, por sua vez, logo confirmou a identidade da Sétima Maravilha. Com poucas palavras, Ning Xiaoyu desvendava questões que Xia Xiaosu levara dias para compreender.

Eram jovens da mesma idade, ambas belas moças. Logo, além dos assuntos de Estado, passaram a falar de trivialidades, sentindo que a amizade aprofundava-se rapidamente.

Enquanto isso, a raposa de um metro e dez finalmente retornava ao lugar dos seus sonhos.

Ninguém imaginava o que se passava na mente daquela raposa nos últimos tempos...

Ela só pensava no mistério das nove cabeças de dragão: além daquela que jorrava a essência relaxante, para que serviam as outras oito?

A curiosidade feminina, uma vez acesa, é impossível de conter—e, sendo uma raposa, então...

Hu Xian’er montou numa das cabeças de dragão e gritou:

— Princesa, aqui tem perfume. Posso liberar um pouco?

Xia Xiaosu, entretida na conversa, respondeu displicente:

— Faça como quiser, Xian’er.

Os olhos da raposa brilharam. Finalmente, girou as cabeças dos dragões, e todas começaram a expelir perfumes caríssimos—um grama valeria ouro, e ainda assim seria difícil de encontrar. Agora, todos se espalhavam pelo palácio, enchendo o ar de fragrâncias raras.

Logo...

O corpo de Xia Xiaosu ficou mole, cada poro vibrava de alegria, e a dor e o frio internos foram tomados por um calor intenso que incendiava-lhe as entranhas e tingia-lhe as faces de rubor.

Ning Xiaoyu, a Sétima Maravilha, também corava, sua pele ganhando um tom sedutor.

Mas não era como se estivessem sob influência de afrodisíacos; sentiam apenas uma chama interior, sem desejo carnal.

Xia Xiaosu olhou para a raposa, que ofegava...

De súbito, Ning Xiaoyu deixou escapar um gemido de prazer.

— Xian’er, o que é isso? — perguntou Xia Xiaosu.

Hu Xian’er murmurou:

— Eu vi a Senhora Sétima usando. Dizem que é essência relaxante.

Essência relaxante?

Seu irmão também usava?

Hu Xian’er acrescentou:

— É caríssima.

Xia Xiaosu calou-se. O tesouro nacional estava quase vazio; usar essências tão luxuosas, já que estavam ali, era melhor não desperdiçar. Talvez nunca mais tivessem oportunidade.

Meia xícara de chá depois, sentiu o corpo inteiro vibrar de felicidade. A névoa ao redor parecia um mar de nuvens, e no caminho das nuvens avistou o paraíso, sentindo-se irresistivelmente atraída. Seguiu por aquele caminho, respirando ofegante, como se fosse ascender ao topo das nuvens, a pele pálida tingida de um vivo rubor.

Tudo não passava de alucinação.

Na realidade, ainda estava imersa na água morna.

As nove cabeças de dragão continuavam a jorrar água.

Ning Xiaoyu, criada pela mãe adotiva no campo, nunca tivera dias de conforto. E quando foi para as montanhas, lutou arduamente para tornar-se a Sétima Maravilha, estudando como uma verdadeira campeã rural. Agora desfrutava os banhos termais mais luxuosos da realeza, envolta em perfumes raros. Sentia-se, de fato, no paraíso.

Seu corpo esguio movia-se nas águas claras; suas pernas longas agitavam a superfície, e seu rosto ardia, as coxas comprimidas, inquietas, enquanto pensamentos inconfessáveis povoavam-lhe a mente. Via, em devaneio, aquele jovem frio e forte aproximando-se; corando ainda mais, murmurava:

— Como posso me sentir tentada pelo corpo de alguém?

Meia xícara de chá depois, Hu Xian’er já estava nas nuvens, rindo com alegria em meio ao delírio.

Se ela estava assim, imagine Xia Xiaosu e Ning Xiaoyu.

Hu Xian’er gritava:

— Jovem senhor, aceita perder-se comigo em eterna embriaguez e loucura?

Xia Xiaosu flutuava...

Ning Xiaoyu, ofegante:

— Que homem interessante e poderoso...

Nesse instante...

As portas do Palácio Celestial abriram-se de súbito.

Do lado de fora, um vulto robusto entrou.

Sem um gesto sequer, as cortinas douradas caíram, transformando-se em fitas que envolviam Xia Xiaosu e a cobriam com camadas espessas, protegendo a princesa.

Xia Ji, com expressão fria, lançou um olhar à raposa boiando na água. Com um movimento de mão, Xia Xiaosu caiu em seus braços, ainda sob efeito do devaneio, murmurando:

— Irmão, voltou?

E continuou a se mexer.

Não era uma ilusão mental, mas um efeito de relaxamento extremo, uma explosão de sentimentos; não era veneno, nem técnica, portanto, sem antídoto.

O olhar de Xia Ji pousou então sobre Ning Xiaoyu, esguia, caída à beira da piscina, cabelos soltos, rindo baixinho.

Xia Ji ficou intrigado. O que aquela moça fazia ali?

Ele viera porque sentira algo estranho com Hu Xian’er; prevendo problemas, correu para resolver.

Diante da cena, com a impressão de que Ning Xiaoyu era também uma "vítima", usou outra fita dourada para envolvê-la como um casulo de seda e a levou na mão esquerda.

— Interessante.

Ning Xiaoyu, ainda ofegante, repetia:

— Que homem interessante e poderoso... Tão frio quanto uma pedra...

Xia Ji ficou sem palavras.

Aproximou-se e, com dois toques rápidos, bloqueou o ponto da fala de Ning Xiaoyu, para interromper seus delírios.

Feito isso, levou as duas rapidamente de volta ao palácio, colocando-as em quartos separados. Ainda assim, inquieto, aplicou pomada calmante e deu a Xiaosu uma pílula de gelo, ambas deixadas pelo Príncipe Herdeiro.

A princípio, ignoraria Ning Xiaoyu, mas, ao olhar seu rosto, sentiu-se compelido a lhe dar também a pomada e a pílula. Nada além disso.

Depois, não lhe deu mais atenção.

Xia Ji ficou de vigília no quarto, ouvindo Xiaosu murmurar devaneios a noite toda...

A chama vacilava.

Lá fora, a primavera despontava, chamada pelo amanhecer.

Xia Xiaosu abriu os olhos lentamente, sentindo-se relaxada, como se tivesse se libertado de antigas angústias. Ao perceber-se na cama, despida, sentiu o coração disparar e puxou rapidamente os lençóis, virando-se discretamente.

Virou a cabeça e viu uma silhueta familiar junto à janela.

O chilrear dos pássaros da manhã entrava pela fresta, trazendo a brisa da primavera. Ao longe, despontavam flores de pessegueiro.

Vendo seu irmão, Xia Xiaosu suspirou aliviada. Era o irmão querido; quando crianças, já se haviam visto assim. Conhecendo-o, sabia que, se estava sem roupas, provavelmente fora ele quem, com sua habilidade, a colocara na cama. Se estivesse vestida, seria estranho.

Como ele fazia para secá-la e colocá-la na cama sem contato? O Rei Shenwu era grandioso; tudo era possível.

— Irmão, quando voltou? Eu...

— Xia Xiaosu — Xia Ji a interrompeu —, não pode me dar sossego?

Sem esperar resposta, continuou em tom severo:

— E se eu não estivesse na capital ontem? E se alguém de más intenções estivesse por perto? O que teria acontecido?

O olhar de Xia Ji, já famoso em todo o reino, estava carregado de preocupação. Em vez de se assustar, Xia Xiaosu sentiu-se aquecida. Segurou melhor o lençol e respondeu num sussurro:

— Sei que errei, irmão.

De repente, notou fios brancos nos cabelos do irmão. Franziu o cenho e o olhar se fez frio, mas a voz saiu suave:

— Irmão, por que seus cabelos estão brancos? Quem fez isso?

— Não é nada. Diga, como Ning Xiaoyu veio parar aqui?

Xia Xiaosu contou então sobre as “Oito Maravilhas do Caminho Confucionista”. Xia Ji achou estranho, mas sabia bem o que significava ter uma delas ao lado. Seria enviada pela mãe para ajudá-los?

Com Ning Xiaoyu, a capital imperial alcançaria outro patamar.

...

Estalo!

Estalo!

O som de um chicote cortou o ar.

Hu Xian’er, enrolada num lençol, estava pendurada numa árvore, balançando ao ritmo das chicotadas.

Abriu os olhos e viu o dono diante de si...

Na verdade, por mais que o chicote marcasse a pele, ela se recuperava rápido. Mas, diante de Xia Ji, sentiu-se intimidada.

— Sabe por que está apanhando? — perguntou Xia Ji.

Hu Xian’er, mesmo com medo, não resistiu a provocar:

— Será que o senhor descobriu que eu gosto desse tipo de coisa? Ai...

Mal acabou de falar, já se arrependeu.

De fato.

Com um golpe, Xia Ji fez com que Hu Xian’er girasse nove vezes ao redor do galho, ficando pendurada de cabeça para baixo, numa posição constrangedora.

— Três dias sem descer, sem comer nem beber. Fique aí.

Hu Xian’er choramingou:

— Mestre, tenho uma missão. Os turcos querem casar-se com a princesa; a comitiva já está chegando. Preciso me disfarçar de líder de bandidos e expulsá-los. Se eu ficar três dias aqui, não vai dar tempo.

— Turcos? Aliança matrimonial?

Xia Ji repetiu e caiu na gargalhada.

— Minha irmã, Xia Ji, é alguém que eles podem desposar? Ridículo!

—

PS: Capítulo 0001 publicado com antecedência. A partir de amanhã, vou me empenhar em lançar mais!