114. Empunhando a Lâmina com Audácia na Cidade do Mar do Leste (Segundo Capítulo – Peço sua Assinatura)

O Palácio Sombrio estava como que comprimido numa folha plana de papel, inexistente neste mundo.

Duas figuras indistintas surgiram gradualmente.

— Meu informante já verificou, ele confirmou que rompeu para o Décimo Primeiro Reino. O momento ainda não chegou, mas conseguir atravessar para tal nível... realmente é uma anomalia. Se deixarmos tal anomalia crescer livremente, as consequências podem ser inimagináveis.

— O limite da longevidade é um grande obstáculo. Será que ele sobreviverá quinhentos anos, até o próximo ciclo de extermínio?

— Acho que ele pode sobreviver... E se realmente sobreviver, e ainda se voltar contra nós, não será um problema?

— Heh...

— Não se esqueça do Imperador que outrora rachou montanhas e rios, reuniu as armas do mundo e forjou dezoito Guerreiros Dourados; não se esqueça do Buda Guerreiro, cuja única bastonada abriu os céus e revirou as estrelas. Ambos foram anomalias, quase nos destruíram.

— É verdade. E então, o que faremos? Agora não é o momento. Mandar alguém atrás dele seria mandar para a morte. Alimentar uma anomalia não é o modo certo de matá-la. Se for para matar, que seja de uma vez, quando ele estiver despreparado, sem esperar por isso.

— O Pilar Divino de Fogo ainda levará um tempo para ser usado, e a primeira calamidade desta era está prestes a começar. As verdadeiras raças estrangeiras estão para invadir. Nessa altura, a humanidade morrerá em massa, mas um século depois, virá o contra-ataque.

— O que devemos fazer é identificar o humano mais forte de cada calamidade como anomalia, e então eliminá-lo, para não permitir que sobreviva até a próxima calamidade e se torne uma ameaça. Xia Ji é exatamente esse tipo de anomalia. Quinhentos anos nem começaram e ele já representa tal ameaça. Ele é perigosíssimo, precisa morrer.

— Temos quinhentos anos para matá-lo.

— E quanto antes, melhor. Quanto mais tarde, mais difícil será matá-lo.

— Como matá-lo agora? A capital imperial está de olho nele, ao menos ele tem um refúgio. Se o encurralarmos, pode se esconder entre montanhas e rios inóspitos, e nem mesmo o encontraremos. Mandar tropas para cercá-lo? Só o ajudaria a crescer.

— Precisamos ao menos retardar o ritmo de seu crescimento, ele está avançando rápido demais.

— Então... não foi a irmã dele que pediu para ver o retrato de Huang Yan? Mande o Duque de Cheng entregar o quadro, e que alguns dos duques do Norte sob nosso controle enviem retratos de suas filhas mais belas, propondo casamento. Que declarem que só se casarão com Xia Ji, e se ele recusar, que apoiem todos o terceiro príncipe.

— Você...

— Se Xia Ji recusar todos esses casamentos, sentirá culpa em relação à irmã. Se aceitar, será atrasado por mulheres. Se concordar, mas não tocar em nenhuma delas, terá culpa diante dos outros. É um dilema sem solução. Se ele for alguém sem emoções, ignorando tudo isso em nome do Caminho, então melhor ainda, pois indica que seu potencial é limitado, não poderá se rebelar contra o céu.

— ...

— “Somente ao esquecer as paixões se pode alcançar o Caminho.” Quantas possíveis anomalias essa frase já não matou por nós?

— Atenção redobrada agora. Suspeito que Xia Ji também esteja nos procurando.

— Então faça os filhos das famílias voltarem, inclusive os que estão espalhados por aí. Não deixe ninguém para trás.

— Certo, vamos fazer isso. Sem descendentes espalhados, ele não terá rastros a seguir. Quando chegar o momento certo, o eliminaremos.

— Talvez nem precisemos matá-lo. Quando a calamidade chegar, no primeiro século, as raças estrangeiras serão tão fortes que trarão desespero...

— Nessa hora, enviarei assassinos para matá-lo pelas costas em momento decisivo.

— Pois bem, vamos cuidar disso. Vou transmitir nossa decisão às famílias Wu, Lü e Shen.

...

...

— Onde afinal está a família Su?

Xia Ji segurava o frio Dragão de Jade na palma da mão, observando atentamente, refletindo.

A herança das Sete Máscaras parecia limitada por alguma lei: ao aceitar a herança de uma delas, não poderia herdar as demais. Mas ele não havia entregado uma máscara à sua irmã Xiaosu imediatamente, pois ainda não tinha certeza de que não havia perigo.

Sete máscaras, sete destinos. E, aparentemente, com o desaparecimento das almas malignas, a “Estação de Transferência” podia ser reconfigurada uma segunda vez.

Xia Ji posicionou uma das estações diretamente na câmara secreta dos aposentos imperiais e disse à irmã: “Se enfrentar um perigo intransponível, vá até a câmara secreta e bata três vezes na prateleira mais à esquerda.” Assim, acontecesse o que fosse, ele poderia retornar imediatamente.

Depois disso, permaneceu em silêncio no “Mundo Inferior”.

A maior vantagem deste espaço intersticial era a segurança, quase como se tivesse desaparecido do mundo.

A maior desvantagem era a dificuldade para cultivar, pois ali quase não havia energia vital; ou seja, o que se consumisse dificilmente poderia ser reposto.

Mas para Xia Ji, bastava ler livros e esculpir artefatos mágicos.

Naquele momento...

Ele pensava em como poderia entrar na família Su.

“Já que Feng Niuma pôde ser iniciado, ele provavelmente é um descendente perdido da família Su. E se eu me passar por seu descendente, em local distante da capital, usando a Faca Sem Vida e o Codex do Dragão Prateado, exclusivos da família Su, e me tornar famoso... será que chamarei a atenção deles?”

...

...

A cidade de Donghai, no Norte, tinha cerca de vinte mil quilômetros quadrados e lembrava um dragão recém-saído do mar, com a cabeça pousada junto ao grande rio, exalando ferocidade e assombro.

O centro da cidade estava especialmente agitado, multidões iam e vinham, mas hoje havia mais aventureiros e heróis das artes marciais do que o costume, todos correndo para o leste.

A leste, junto ao mar, o céu estava limpo como cristal.

Sob o azul intenso, erguiam-se as quarenta e três Torres da Lâmina do Portão da Lâmina Tirânica, a mais interna dominando toda a cidade e chamada de Torre do Rei Celestial; as seis seguintes, ligeiramente mais baixas, eram as Torres do Vento Celestial; e as trinta e seis exteriores, as Torres dos Guardas da Lâmina.

Em cada Torre dos Guardas da Lâmina havia trezentos e sessenta guardas, que, para o mundo das artes marciais, já eram considerados hábeis, mas ali eram apenas serventes comuns, nem sequer guerreiros de verdade.

O Portão da Lâmina Tirânica tinha tal prestígio. Dizem que o antigo Rei Celestial, do topo da torre, já era uma lenda, e o atual Rei Celestial ocupa o primeiro lugar no Ranking Celestial. Além dele, o Portão conta com três nomes listados no Ranking Celestial:

O primeiro, o Rei Celestial.

O décimo, o Rei Terrestre.

O trigésimo primeiro, o Rei Humano.

Além disso, cinco ocupam o Ranking Terrestre e oito o Ranking Humano.

Tamanho poderio tornava-o senhor de toda a região, mas ainda assim havia muitos desafiantes, que geralmente enfrentavam os guardas para testar suas habilidades. O Portão da Lâmina Tirânica não era tirânico nesse ponto: os guerreiros precisam de combates para aprimorar suas técnicas, força e espírito, e por isso não recusavam tais desafios.

Diariamente, muitos iam desafiar as torres.

Hoje, porém, era diferente.

Havia muitos correndo para o leste.

Mas toda a atenção estava voltada para uma mulher.

Seu nome era Guan Chun.

Guan Chun era belíssima.

Quem a olhava, primeiro via suas pernas, e não podia evitar o pensamento: “Se ao menos pudesse ser pisado por essas pernas, seria feliz.” Sua pele era tão branca que chamava a atenção, pois mesmo entre tantas mulheres nas ruas, nenhuma tinha a pele tão clara. Aquela brancura intrigava: “Como pode ser tão branca? Usou farinha?”

Mas ao olhar de perto, via-se que não era maquiagem: era uma pele alva e delicada, pernas longas e torneadas.

Guan Chun já se habituara aos olhares alheios, mesmo os maiores heróis sempre desviavam os olhos, admirados, para suas pernas.

Ela estava acostumada a ser observada, até mesmo encarada.

E não precisava olhar para ninguém, pois onde passava era a joia mais reluzente.

Hoje, carregava uma espada, seguindo um homem de porte atlético.

Ele era como uma montanha, transmitindo segurança. Chamava-se Guan Sun — “Sun” de dano — e viera para causar dano ao Portão da Lâmina Tirânica, pois tinha uma antiga dívida com eles.

Preparou-se por muito tempo para este dia, galgando cada degrau do Ranking Humano até chegar ao topo do Ranking Terrestre, sem jamais perder uma batalha.

Segundo as regras, o primeiro do Ranking Terrestre não precisa de desafio formal para desafiar alguém do Ranking Celestial; e para tal, é preciso que pessoas de renome sejam testemunhas.

Embora Guan Sun não tenha enviado um aviso formal, todos sabiam que ele viria desafiar o Portão da Lâmina Tirânica hoje, por isso vários notáveis já estavam presentes.

Uma voz poderosa, carregada de energia interior, ressoou:

— Guan Sun, primeiro do Ranking Terrestre, desafia o Rei Humano do Ranking Celestial!

— Irmão, sua espada.

Guan Chun lançou-lhe uma imensa espada com cabeça de tigre.

Sem olhar, Guan Sun a apanhou com a mão esquerda, e imediatamente sua aura explodiu: o chão parecia um rio, a poeira como ondas, tudo sendo puxado por seu vigor, girando, comprimindo, quase irrompendo para o céu — pronto para desafiar o Ranking Celestial!

Esse é o mundo das artes marciais.

Sangue quente, liberdade!

Com bom vinho e belas mulheres!

O vencedor sobe, o derrotado desce!

Ao longe, todos os guerreiros que desafiavam os guardas pararam, dispersando-se para formar uma plateia ao redor.

Um confronto entre o primeiro do Ranking Terrestre e um dos grandes do Celestial era raro, uma chance preciosa de aprender observando.

No instante de silêncio, uma voz destoante soou:

— Com licença, deem passagem.

Era um jovem bonito, embriagado, exalando cheiro de álcool, com um pouco de barba por fazer, e entre os cabelos negros, vários fios brancos.

Ele abriu caminho entre a multidão, passando até por Guan Chun, que tentou evitá-lo com repulsa, mas acabou sendo tocada. Ela lançou-lhe um olhar furioso, desgostosa com aquele jovem de aparência desleixada.

O rapaz saiu da multidão, ignorando tudo ao redor, cambaleando, carregando na mão esquerda uma espada de bainha branca e na direita um grande jarro de vinho aberto — o famoso Licor dos Imortais de Donghai, que custava cem taéis de prata por jarro.

Enquanto andava, o vinho chacoalhava, derramando-se aos montes, e todos lamentavam: “Que desperdício!”

Com medo de que o jovem atrapalhasse o duelo, Guan Chun apressou-se:

— Ei, bêbado, volte aqui!

O rapaz nem olhou para trás.

Continuou, até não conseguir mais avançar, sentou-se de pernas cruzadas sob a luz da torre, e gritou:

— Eu quero lutar.

Pensou e gritou de novo:

— Quem for o mais forte, eu desafio!

Muitos riram. Que jovem embriagado era esse, vindo à casa do Portão da Lâmina Tirânica causar confusão, bem durante o desafio de Guan Sun ao Ranking Celestial? O desfecho provavelmente seria trágico...

No centro das trinta e seis Torres dos Guardas, o Rei Humano empunhava sua longa espada, observando a cena de cima. Ordenou friamente:

— Expulsem-no.

Dois guardas desceram, golpeando o jovem bêbado com o dorso das lâminas, mirando suas mãos e pernas, com a clara intenção de machucá-lo.

Guan Chun não conseguiu mais assistir. Por mais que o achasse desagradável, era apenas um jovem bêbado, sem consciência do que fazia — quebrar-lhe os ossos seria crueldade demais.

Ela murmurou:

— Irmão...

Mas Guan Sun, absorto, já não ouvia nada. Olhava fixamente para cima, encarando o Rei Humano ao longe, com um desejo ardente de combate nos olhos.

Dois baques surdos.

Os dois guardas foram lançados longe e caíram no chão a gemer, incapazes de se levantar. Haviam se ferido gravemente.

Todos se espantaram e olharam.

O bêbado ainda estava sentado, mas os guardas voaram vários metros — ninguém entendeu como, pois ninguém o observava.

O Rei Humano saltou da torre, mas não atacou o rapaz, dirigindo-se a Guan Sun, enquanto o encarregado do Portão ia expulsar o intruso.

Deu alguns passos e disse a Guan Sun:

— Você chegou cedo.

Guan Sun respondeu:

— Seu Portão da Lâmina Tirânica cobiça a técnica secreta da minha família Guan...

Um grito interrompeu sua fala.

O Rei Humano olhou, surpreso ao ver um de seus homens de confiança perder um braço e cair de joelhos diante do jovem bêbado.

Murmurou, frio:

— Incapaz.

E virou-se para o jovem:

— Quem é você?

O rapaz se recostou, olhando o céu azul da primavera, e respondeu preguiçoso:

— Feng Nanbei.

O Rei Humano pensou, mas não reconheceu o nome.

— Está listado no ranking?

— Não tenho nome no ranking, por isso vim desafiar. Você está em que posição?

O Rei Humano balançou a cabeça.

O rapaz ergueu o jarro aos lábios, bebendo longos goles, o líquido escorrendo pelo pescoço e molhando os cabelos grisalhos.

— Ouvi dizer que é o trigésimo primeiro do Ranking Celestial. Se eu te derrotar, serei o trigésimo primeiro?

O Rei Humano respondeu:

— Muitos anônimos querem fama instantânea. Comece pelo Ranking Humano, agora você ainda não tem qualificação para me desafiar.

O jovem olhou o céu e sorriu:

— É mesmo? Já feri três dos seus homens, e você não está zangado, não quer me punir?

A plateia estava atônita. Guan Chun também, pois sempre há tipos estranhos, mas alguém tão inconsequente era raro...

Ela gritou:

— Ei, bêbado! O Portão da Lâmina Tirânica tem o Rei Celestial em primeiro lugar, e ainda uma lenda viva, o Marquês Xinting, que domina Donghai e a região. Você não tem como desafiar!

— Sabe o que é o Ranking Celestial? Sabe o que é uma lenda? Não seja tolo, peça desculpas e volte para cá!

Ela exaltava o Portão da Lâmina Tirânica, mas também tentava, de boa vontade, alertar o jovem.

Por que o alertava?

Nem ela sabia.

Talvez porque jovens assim fossem tão raros... e interessantes?