Capítulo Oito: Xarope de Bordo Dourado

As montanhas de Tisilã estavam cobertas de flocos de neve; num piscar de olhos, o inverno chegara.

Os flocos, leves como fiapos de algodão, caíam em silêncio, acumulando-se devagar sobre as folhas da floresta. As folhas largas se vergavam aos poucos sob o peso, até que a neve escorregava delas; então, a folhagem voltava a se erguer com um leve solavanco, levantando névoas cristalinas esbranquiçadas.

Na pequena casa do Jardim da Folha de Bordo, havia uma grande panela fervendo na sala principal — ou, mais precisamente, um enorme caldeirão.

Chamas alaranjadas ardiam sob o fundo, e, de tempos em tempos, bolhas subiam à superfície para estourar. O vapor branco não cessava de elevar-se da massa cor de vermelho-escuro, enquanto Lóranxil mexia sem parar com uma longa colher, e o ar se enchia de um perfume adocicado.

À medida que ela agitava lentamente, o líquido no caldeirão ia engrossando aos poucos, até assumir um estado entre sólido e líquido.

Parece que está quase.

A jovem pensou consigo mesma e então pegou uma concha grande, pressionando a massa para testar a consistência. Era macia, com certo grau de elasticidade. Em seguida, retirou a forma grande que já havia preparado e verteu sobre ela o xarope de bordo semissólido.

Depois, com uma espátula, espalhou o xarope de maneira uniforme sobre a assadeira de meio metro de largura, numa espessura de cerca de três centímetros. Em seguida, cortou tudo em pequenos quadrados perfeitos. Os bloquinhos alaranjados ficaram como gelatina: transparentes, brilhantes e exalando um aroma doce e delicado.

Com cuidado, Lóranxil ergueu a assadeira e a colocou em seu forno de cerâmica, depois tirou outro prato do armário e despejou ali mais uma camada espessa de xarope de bordo.

A seiva do bordo é rica em açúcar e também possui bom valor nutritivo e efeitos benéficos; em sua vida anterior, era muito apreciada por muita gente. Hoje, Lóranxil queria experimentar fazer uma remessa de doces. Em primeiro lugar, os doces eram mais práticos para carregar; além disso, quando saísse de casa no futuro, o xarope de bordo estragaria com facilidade se ficasse guardado por muito tempo.

Depois, ela colocou as três assadeiras já cortadas dentro do forno de cerâmica rudimentar, fechou a tampa e posicionou o forno sobre o suporte na lareira, deixando que as chamas o assassem sem parar.

Quando terminou de limpar os vestígios na sala, sentou-se ao lado da lareira e esperou em silêncio.

Do lado de fora da janela, ainda era possível ver os flocos de neve caindo sem cessar, e o céu ia escurecendo pouco a pouco. Alguma neve se acumulava na moldura da janela, e a vidraça também se cobria de uma camada de geada branca, tornando impossível enxergar claramente o que havia lá fora; só se ouvia o assobio do vento ao passar.

A jovem vestia um vestido de inverno branco, com gola, punhos e bainha adornados por pelúcia. Sobre os ombros, o vestido trazia uma camada de echarpe, dando ao conjunto um aspecto bem estratificado e oferecendo melhor proteção térmica à região dos ombros, tão suscetível ao frio. O forro do vestido era de pelúcia macia e aquecida; embora tivesse certa espessura, ajustava-se muito bem ao corpo.

Falando nisso, esse vestido ainda fora um presente da Associação Comercial Lâmia. Antes de partir, a chefe das criadas, Chelsea, fez questão de que ela o aceitasse. Roupas dadas a outra pessoa nem sempre servem bem, e deixá-las ocupando espaço no depósito também não era conveniente.

Quem diria que, depois de voltar às Montanhas de Tisilã, ele se mostraria útil tão depressa.

Sobre a pequena mesa à sua frente, a jovem havia empilhado vários livros grossos, com alguns cadernos de anotações ao lado. Tudo aquilo fora preparado para o futuro ingresso na escola.

Mesmo com a carta de recomendação, Emenas ainda aplicaria alguns testes, como leitura e escrita, história, matemática e outras matérias. Caso contrário, se admitissem alunos analfabetos, haveria muitos assuntos que eles não conseguiriam aprender, o que não apenas desperdiçaria muito tempo, como também lhes imporia enorme pressão.

Só seriam aceitos após serem aprovados. Além disso, os que não alcançassem determinado padrão precisariam de aulas de reforço extras no primeiro ano. Não havia como negar: matemática era uma disciplina universal; mesmo no mundo do extraordinário, ela continuava sendo extremamente importante.

Segundo Lanliel, para estudar sob a orientação de um mentor da sequência mágica, a nota em matemática precisava ser pelo menos excelente. Além disso, cada faculdade tinha exigências diferentes para as matérias. Por exemplo, a sequência angelical exigia nota boa ou superior em língua e literatura; a sequência necromântica também exigia excelência em matemática; a sequência da guerra cobrava desempenho em códigos e leis; a sequência natural pedia bom conhecimento de plantas e ervas, e assim por diante.

Se você quisesse se aprofundar em alguma faculdade, precisava se preparar já no primeiro ano. No segundo, ocorreria a progressão para a divisão de cursos; se a promoção falhasse, a única opção seria repetir o ano e esperar pela tentativa seguinte. Muitos estudantes de regiões remotas, com fundamentos frágeis, emperravam justamente nessa etapa. Não eram poucos os que precisavam cursar dois primeiros anos antes de avançar ao segundo.

Embora a academia adotasse um sistema de cinco anos, na prática eram poucos os que conseguiam concluir os estudos e se formar dentro desse prazo.

Quando Lóranxil deixou Hoplaner, a senhora Filia lhe deu alguns livros, para que lesse com antecedência e se preparasse.

Isso a fez recordar também dos anos do ensino médio, um período tenso e, ao mesmo tempo, pleno. Se a vida universitária fosse como um algodão-doce fofo e solto, o ensino médio seria como um biscoito de água e sal comprimido com a mesma dureza de uma pedra.

Conseguia imaginar? Gastar a carga inteira de uma caneta esferográfica em dois ou três dias, decorar vocabulário até mesmo durante os três minutos de espera antes da corrida de inverno, ter o horário do professor tão preciso que dizia exatamente o que fazer em cada intervalo de cinco minutos — uma opressão total, sem deixar nenhum canto sem controle, espremendo até a última gota de tempo da vida cotidiana.

Havia quem criticasse a rigidez desse sistema, mas às vezes era justamente essa rigidez que preservava certa medida de justiça. Depois de se formar e entrar no trabalho, todos perceberiam que este mundo permitia mil e uma formas de viver; inevitavelmente, só restava suspirar e admitir que o mundo é vasto e as maravilhas são inúmeras.

Recolhendo um pouco os pensamentos, Lóranxil pegou os livros e os folheou. Em língua e escrita, basicamente não havia problema algum. Em matemática, era mais ou menos a mesma coisa do ensino fundamental e médio; bastaria revisar um pouco para lembrar de quase tudo.

A matéria de ervas naturais tinha basicamente só algumas mudanças nos nomes em relação ao que a professora Cruina lhe ensinara; familiarizar-se com ela seria rápido. O que era mais difícil de aprender era a disciplina de códigos e leis, pois a maior parte do conteúdo era recente, surgido nos últimos séculos, e os costumes variavam de lugar para lugar. Para estudá-la bem, ainda era preciso combiná-la com a leitura de livros de história.

A luz quente da lareira iluminava os livros, e uma manta macia repousava sobre suas pernas. Recostada na cadeira, observando os tópicos monótonos, Lóranxil sentiu-se sonolenta e meio letárgica. Embora fosse um pouco tedioso, graças ao seu corpo extraordinário e à boa memória, ainda assim foi memorando lentamente cada cláusula, uma a uma.

Depois de bastante tempo, julgando que já bastava, ela vestiu as luvas, retirou o forno e abriu a tampa. Os bloquinhos de açúcar já haviam endurecido.

Com a espátula, quebrou-os delicadamente, e logo pequenos cubos perfeitos se empilharam no prato, com o xarope de bordo alaranjado brilhando como âmbar translúcido.

Feitos com o suco de frutas extraordinárias e o xarope do bordo vermelho-âmbar, aquecidos, concentrados e assados em forma de doces, esses cubos, graças às propriedades amplificadoras do xarope de bordo âmbar, tornavam os efeitos originais das frutas extraordinárias ainda melhores, podendo melhorar consideravelmente a constituição e fortalecer a eficácia do cultivo.

Lóranxil pegou um dos cubos âmbar. Ainda estava quente ao toque; então, ela o resfriou com um pouco de vento antes de colocá-lo na boca.

Ah... está quente. Está doce.

Uma sensação maravilhosa espalhou-se pela boca à medida que o açúcar de fruta se derretia, e então desceu ao estômago, transformando-se em uma onda morna e muito agradável.

Ah, certo. Também preciso preparar alguns para aquelas coelhinhas.

Ao lembrar-se do grupo de crianças que vira na escola do povo das orelhas de coelho dois dias antes, Lóranxil teve de súbito vontade de interpretar o papel de uma espécie de Pai Natal, para deixar na infância delas mais algumas lembranças bonitas.

Pensou e logo agiu. Agachou-se diante do armário, abriu a porta e começou a remexer no papel de polpa de madeira que ela mesma fizera no passado.

O papel, de tonalidade amarelo-clara, não era grosso. Como fora feito com árvores de fibras mais finas, mantivera-se brilhante e liso desde que a jovem o tirou do armário, tão bem conservado quanto no dia em que o produzira.

Ela cortou o papel em pequenos quadrados, embrulhou cada doce, amarrou fitas em volta e fez laços em forma de borboleta, colocando tudo por fim dentro de um pote.

A luz alaranjada do fogo refletia-se em seu rosto, enquanto Lóranxil preparava com esmero os presentes de inverno, destinados às crianças.

Desculpem, a atualização desta noite atrasou; amanhã, durante o dia, publicarei o próximo capítulo.

Na verdade, fiquei um pouco travada e hesitante, como alguém parado diante de uma encruzilhada sem saber qual caminho seguir: a lenda heroica dos rapazes, entrelaçados e em colisão; a grande revolução do aço e da indústria; os contos de fadas entre as bruxas; as paisagens maravilhosas e exóticas da fantasia.

Se tiverem alguma ideia, podem deixá-la nos comentários. Quero muito saber o que vocês pensam.