Capítulo Quatorze: Lançando as Velas para a Viagem

Hoplandia do Sul.

Embora tenha passado por um período de turbulência recentemente, após a formação da Nova Aliança Vilga, esta região tornou-se ainda mais próspera do que antes. Desde a separação da Rosa do Gelo, este local tornou-se o ponto de encontro para o comércio entre as duas partes, e o tráfego marítimo aumentou consideravelmente.

A Câmara de Comércio Carites, como incentivadora da nova aliança, conquistou mais assentos e benefícios dentro dela. Além disso, por sugestão de Loranshill, a aliança destinaria uma parcela maior de suas receitas para obras públicas básicas, como a construção de escolas, estradas e hospitais.

Inicialmente, devido ao detalhado plano deixado por Loranshill, as instruções foram seguidas fielmente, mas no cotidiano surgiam problemas que precisavam ser resolvidos de forma autônoma, o que trazia grandes responsabilidades. Nesses momentos, todos sentiam falta daquela jovem senhora, mas sem alternativa, tinham que aprender a resolver as questões gradualmente por conta própria.

Embora pudessem explorar e negociar soluções para problemas comerciais, a ausência de uma liderança forte e de alto nível fez com que o poder de fala da Câmara de Comércio Carites diminuísse um pouco após a partida de Loranshill. A força geral da câmara era realmente grande, mas faltava alguém capaz de controlar a situação como um todo e unificar as partes.

Ceres vivia aposentado nas ilhas do sul; Chelsea, embora experiente, não era adequada para liderar; outros membros da alta administração e os três capitães das frotas passavam a maior parte do tempo no exterior; vários supervisores e líderes de oficinas eram recém-promovidos por Loranshill. Todos eram talentosos, mas tinham certo ressentimento por aqueles veteranos medíocres, questionando a legitimidade de estar abaixo deles.

Para realmente gerir esse grupo de talentos, só com Loranshill presente para conquistar seu respeito e obediência.

Assim, em assuntos importantes, a alta direção da câmara viu-se obrigada a decidir por votação, e às vezes até pediam a Chelsea que enviasse cartas a Loranshill, solicitando a decisão final.

No porto da manhã, a neve começava a derreter, restando apenas alguns fiapos acumulados nos cordames dos cais. Navios ancoravam um após o outro, uns descarregando mercadorias, outros preparando-se para zarpar.

Na área do porto, passageiros aguardavam em fila para embarcar. Devido à instabilidade recente, era necessário verificar a identidade e registrar a entrada e saída.

— Nome? — perguntou, dentro de uma pequena cabine à beira do porto, um escrivão usando gorro para se proteger do frio, segurando uma caneta, com uma pilha de formulários à sua frente. O fogo da lareira queimava intensamente, e do lado de fora muitas pessoas esperavam.

— Bard. — respondeu um jovem de estatura baixa, pele um pouco escura, com calos nas mãos indicativos de trabalho árduo, embora não fosse belo, mostrava-se resistente.

— Para onde vai? — o escrivão levantou o olhar, cumprindo seu dever.

— Para o Condado de Nied, do Vento Oeste. — disse o jovem, mencionando um nome pouco familiar.

— Agora não se chama mais Vento Oeste, é Clansia. É um destino um pouco distante, mesmo indo de navio até o porto do norte, ainda terá que atravessar a planície do Suspiro do Vento e algumas florestas e montanhas. — questionou o escrivão com certo ceticismo.

— Sim, estou preparado com comida e dinheiro. — Bard sacudiu sua pesada mochila, respondendo com voz sincera.

— Não é disso que falo... Ah, enfim, você tem uma carta de garantia?

— Tenho. — Bard retirou cuidadosamente um envelope do bolso, que parecia muito refinado para combinar com suas roupas gastas.

— Isto é valioso... — o escrivão pegou o envelope, abriu-o e retirou um papel adornado com um brasão.

— É o brasão da Câmara de Comércio Carites, impressionante. Vamos ver quem é o responsável pela garantia... Loranshill, a jovem senhora. — O escrivão ficou surpreso, pois já havia registrado milhares de passageiros naquele mês, mas era a primeira vez que via uma carta de recomendação escrita pela própria jovem senhora. Aquele rapaz, tão pobre em aparência, como poderia ter ligação com ela?

Ele não entendia, mas o selo e o texto na carta eram autênticos. Trabalhando na aliança, conhecia bem a autenticidade desses documentos.

— Realmente, não se pode julgar pela aparência. — suspirou, deixando de lado a postura casual, preenchendo o formulário com atenção, e depois perguntou se Bard precisava de ajuda, pois o norte estava instável e perigoso; ofereceu a possibilidade de ele viajar acompanhado por uma grande caravana comercial.

Bard recusou, dizendo que não temia por sua segurança, pegou a placa entregue pelo escrivão e dirigiu-se ao porto para embarcar.

O porto estava movimentado; navios descarregavam e carregavam mercadorias, outros passavam por manutenção e inspeção; alguns passageiros aguardavam sentados próximo ao cais.

O navio em que Bard deveria embarcar ainda estava carregando suprimentos, então ele encontrou um velho bloco de madeira, limpou a neve e sentou-se, pois a umidade não molharia suas grossas calças. Era forte e não ficaria doente.

— Bard? — uma voz chamou ao seu lado. O jovem virou-se e viu um rapaz carregando uma caixa longa nas costas.

— É você mesmo! Quase não te reconheci. Eu sou Lavoisier, aprendiz da oficina de alquimia perto do restaurante onde você trabalhava; costumava ir lá comer. — disse ele.

— É você. — Bard lembrou-se, aquele aprendiz de alquimia era abastado e sempre pedia pão branco, comia muito bem.

— Você largou o emprego depois, não foi? Há quanto tempo! — comentou.

— Sim, depois trabalhei numa vinícola por um tempo.

— Entendo... ultimamente realmente muita coisa aconteceu. — Lavoisier suspirou e perguntou:

— Você está voltando para casa?

— Não, vou visitar a casa de um amigo.

— Visitar um amigo é bom. Eu não tenho essa sorte; não tenho amigos e meu mestre já não está mais aqui.

— Sem amigos, então aproveite para estar com a família; passar um tempo juntos é valioso. — Bard comentou com sentimento.

— Eu também não tenho família. Quando criança, fui órfão; quase morri de fome na rua. Se não fosse pelo meu mestre me salvar, talvez eu nem fosse considerado humano. — Ele abriu seu coração e continuou a falar sobre seus sentimentos recentes.

— Nosso mestre foi bom conosco, os aprendizes. A maioria de nós vinha de famílias pobres, mas ele raramente nos fazia passar por dificuldades. Ele dizia que sofrer demais não era bom, pois tornava a pessoa insegura.

— Parece um bom mestre.

— Será?... — o jovem sorriu amargamente. Para garantir o sucesso do último experimento, o mestre usou os aprendizes como matéria-prima para extrair suas almas e transformar os autômatos, visando melhorar sua eficiência e autonomia.

Se não fosse ele a ser escolhido, o autômato já estaria completo e ele provavelmente estaria morto.

— Na verdade, a bondade do mestre não era totalmente pura. — pausou antes de continuar.

— Mas eu não consigo odiá-lo, afinal, foi ele quem me criou e me manteve vivo.

— Enfim, o passado é passado.

Conversaram um pouco mais, mas Bard era reservado; logo embarcou.

Lavoisier viu o navio abrir a escotilha e seguiu em direção a ele.

Antes de entrar, um funcionário perguntou:

— O que você está carregando nas costas?

— É uma criação alquímica que meu mestre me deixou. — respondeu após pensar.

— Posso ver?

— Pode. — Lavoisier abriu a caixa longa, revelando uma espada dourada e afiada, com intrincados padrões mágicos na lâmina, permitindo que voasse e fosse extremamente cortante.

— Isso é uma arma, não pode embarcar com ela. — O funcionário balançou a cabeça e o observou com cautela.

— É um tesouro que meu mestre me deixou. Quero levá-la comigo.

Lavoisier ficou aflito, implorando repetidamente, mas o funcionário não cedeu. Ficaram em impasse no convés.

— O que está acontecendo? Por que demora tanto? — Uma voz cortante como uma lâmina veio do navio.

— Senhor Jerd, desculpe, este passageiro quer embarcar com uma arma. — respondeu o funcionário, assustado.

Jerd desceu do navio, examinou Lavoisier e a espada, e após um momento falou:

— Você vai mesmo levar isso?

Parecia haver um significado oculto em suas palavras.

— Sim. — Lavoisier assentiu diante da autoridade da família Helis.

— Você não sente raiva?

— Sinto mais raiva da minha própria fraqueza. Muitas coisas estão além do meu controle.

— O criador dessa espada falhou. Por que insiste em seguir esse caminho? Não seria melhor estudar outra coisa?

— Embora o mestre tenha falhado, não significa que tudo está perdido. Acredito que ainda há valor nisso.

— Seu mestre dependia demais de objetos externos. E o senhor que o derrotou me fez perceber que, ao invés de dispersar esforços, é melhor focar em algo.

— Como o quê?

— Por exemplo, esta espada. Foi a única coisa que feriu aquele senhor. Se a espada fosse mais rápida, afiada e resistente, seria perfeita.

— Essa é sua filosofia?

— Sim. Se minha espada for rápida e afiada, posso ignorar esses artifícios.

— Entendo. — Jerd pareceu compreender e disse:

— Deixe-o embarcar.

— Obrigado, senhor. — Lavoisier agradeceu alegremente e subiu no navio.

Depois que o jovem embarcou, o funcionário perguntou cautelosamente:

— Senhor, essa espada deve ser obra daquele alquimista Rulna. Com as relações atuais com a Rosa do Gelo, devemos prestar atenção a ele a bordo.

— Não se preocupe, também é um coitado. — Jerd lembrou dos documentos e itens apreendidos naquela oficina de alquimia pela guilda e balançou a cabeça, indicando que não havia motivo para alarde, e embarcou.

— Içar as velas, zarpar!

Ao comando, as velas da frota foram içadas, junto com o estandarte dos camélias amarelo e verde da família Helis.

Rumo ao sul, navegariam até as ilhas para reabastecer, seguindo a corrente marítima para o leste, até um continente distante, ancorando na Baía da Fonte do Dragão, onde se encontrava o Reino Próximo do Dragão que dominava todo o continente oriental, o Império das Retamas Douradas.