Capítulo Um: Uma Nova Vida

Nas montanhas de Tixilan, entre sucessivas cadeias de picos, a floresta verdejante permanecia silenciosa e serena. Folhas de bordo vermelhas desciam lentamente das copas altas ao sabor da brisa, riscavam o ar em leves espirais e, por fim, pousavam sobre a superfície da água; o regato cristalino também se tingia de vermelho com esse mar de folhas.

No pátio do Bordo, entre as lajes de pedra já se espalhava capim selvagem de meio metro de altura, viçoso e quase a transbordar de verdor. Era uma pena que ali não se criasse nenhum animal herbívoro; assim, só restava à vegetação crescer à vontade.

Talvez devesse criar algum animal, pensou a jovem. Com uma brisa suave, Lorancel desceu mais uma vez naquele pátio de que estivera afastada por tanto tempo. Suas botas curtas e claras tocaram as lajes, enquanto a relva ao lado roçava suas pernas com uma sensação levemente cocegante.

As pedras estavam marcadas pelo aguaceiro, cobertas por uma tênue camada de lama seca que deixava sulcos ondulados como ondas.

Depois de atravessar o caminho de pedra, Lorancel chegou à porta de sua casa.

Era como antes: uma casa redonda de madeira, erguida em bordo, com um ar fantasioso e enigmático, semelhante ao lar de uma bruxa nos contos de fadas.

Destrancando a porta, Lorancel entrou, seguiu até o próprio quarto e abriu a janela há muito fechada, deixando o ar circular.

A jovem pegou um pequeno balde de madeira, foi até a beira do regato e o encheu. A água era límpida e um pouco fria; ao retornar à casa, ela a ergueu em pequenos redemoinhos de vento e lavou todos os cantos do interior.

Quando terminou a limpeza, fez o ar circular continuamente até secar a umidade do recinto. Um aroma fresco espalhou-se pelo ambiente, e de vez em quando ainda se podia sentir o perfume suave da madeira. A casa e os móveis eram feitos de bordo-prateado, uma madeira vermelha rara de qualidade altíssima; talvez só as grandes famílias nobres pudessem ser tão extravagantes assim.

Com um leve estalido, a lareira, em silêncio havia muito tempo, foi acesa com palha seca e gravetos. Depois a jovem acrescentou algumas achas, observando as chamas alaranjadas se erguerem. Colocou uma chaleira de barro sobre o fogo e passou a preparar o jantar com as próprias mãos.

No pátio, o arroz dourado de bordo que outrora fora plantado já crescia em abundância. Depois da colheita, fora guardado em vasos de cerâmica limpos e conservado na despensa da casa.

Lorancel entrou nesse cômodo, serviu quase uma tigela cheia de arroz, lavou-o e preparou-se para cozinhá-lo em um arroz doce e perfumado.

Ao olhar os grãos entre os dedos e o caldo esbranquiçado, de súbito lembrou-se de algo que vira na infância: dentro de uma caixa redonda de madeira havia um grande ventilador acionado à mão; o vento que ele produzia separava os grãos ali despejados. As cascas mais leves eram sopradas para a frente, caíam num funil na parte dianteira e saíam da caixa; os grãos quebrados, um pouco mais pesados, e também outras impurezas, eram levados ao centro e tombavam; somente os grãos mais cheios seguiam pelo fluxo de ar ao longo de uma trajetória definida, caindo então pelo funil e escorrendo pela saída até a cesta trançada do lado de fora.

Quando era pequena, sempre achara aquilo extraordinário, embora não soubesse o nome. Só muito depois, ao procurar informações na internet, descobrira que se chamava ventilador de debulha.

Sentada numa pequena cadeira ao lado da lareira, Lorancel girava devagar o peixe assado em suas mãos. O peixe, do tamanho de uma palma, fora limpo de escamas e vísceras, temperado com sal e espetado num galho grosso, assando sem pressa.

O fogo ardia em silêncio; o corpo do peixe foi dourando aos poucos. Lorancel então polvilhou um pouco de pimenta-do-reino de Sichuan e pó de malagueta. O aroma da comida espalhou-se pelo ar, e nesse instante a tampa de madeira da panela de barro se agitava sem parar, deixando escapar nuvens de vapor; o arroz também estava quase pronto.

Com ingredientes de altíssima qualidade, arroz extraordinário e laranjas, combinados com carne de peixe recém-assada, ponto de cozimento e temperos perfeitos, o resultado é muito saboroso; pode repor nutrientes, melhorar o corpo e acelerar o cultivo. Recomenda-se consumir imediatamente; se for deixado de lado, sua qualidade cairá.

Ao ver essa mensagem surgir no sistema, Lorancel ergueu levemente as pálpebras. Será que esse sistema está me seduzindo a cozinhar?

Mas, pensando bem, talvez não fosse má ideia. Antes, em Hoplaner, se ela pudesse comer todos os dias alimentos feitos com materiais extraordinários, provavelmente sua velocidade de cultivo teria aumentado bastante; naquele tempo, também teria avançado mais depressa e não teria enfrentado momentos tão perigosos.

Embora a sua sequência demoníaca não exigisse recorrer a forças externas, a própria acumulação ainda lhe parecia um processo um tanto lento. Como disse certa figura ilustre, dez mil anos são tempo demais; o que importa é aproveitar o presente. A vida deve florescer com todo o brilho possível dentro do tempo limitado que temos, para que não se deixem arrependimentos para trás.

Ela ergueu a carne branca e delicada do peixe com os pauzinhos, acompanhando-a com o arroz macio. O leve picante do peixe, a sensação adormecida da pimenta e a doçura discreta do arroz misturaram-se e se espalharam pela boca.

Está muito gostoso, pensou Lorancel, sentindo no peito uma onda de satisfação e felicidade.

Depois de jantar, voltou ao próprio quarto, acendeu a pequena luz noturna em forma de fruto alaranjado e começou a escrever suas impressões e reflexões sobre a viagem ao sul.

Na noite, a luz amarela escapava pela janela da cabana, tornando o pátio sob o céu estrelado especialmente cálido e suave.

-------------------------

Depois que a Canásia derrotou a família real de Vento Ocidental e conquistou Solander, finalmente firmou-se no continente. Embora ainda houvesse muitas regiões internas por pacificar, os demais países passaram a encarar com seriedade esse reino em ascensão, voltando seus olhares para sua origem, sua história e suas reivindicações.

A atuação heroica do povo de orelhas de coelho das montanhas de Tixilan no campo de batalha rompeu de uma vez por todas a imagem antiquada que se tinha deles ao longo de mil anos. Ainda que muitos no exterior, por não terem visto com os próprios olhos, continuassem pouco convencidos, dentro da Canásia muitos cidadãos passaram a nutrir simpatia por eles.

Em qualquer era, lutar lado a lado, partilhar a vida e a morte, sempre aproximou rapidamente os sentimentos entre as pessoas. Graças aos seus avanços destemidos e ao combate valente, o povo de orelhas de coelho conquistou o reconhecimento dos habitantes deste país e, na nova era que se aproximava, enfim ganhou seu lugar.

A antiga linhagem de homens-fera, raramente vista em público, passou a surgir com frequência nas grandes cidades da Canásia. Trazendo alimentos abundantes e frutas de toda espécie, vendiam-nos a preços acessíveis por toda parte, aliviando em muito a fome deixada pela guerra e acalmando os corações.

As pessoas já não desprezavam nem odiavam esses homens-fera, um pouco diferentes de si. O povo de orelhas de coelho podia andar pelas ruas como qualquer pessoa comum, comprar coisas, entrar em restaurantes para comer, ir a bares para beber, sem ser expulso como antes.

Os nascidos são iguais, mas alguns são mais iguais que outros.

Graças à fartura de alimentos fornecidos por esse povo de orelhas de coelho, a segurança de suas caravanas comerciais também passou a ser levada a sério pelas forças de ordem do país. Se alguém desaparecesse de repente ou se ferisse, haveria investigação e busca. Esse tratamento era algo de que os demais homens-fera estavam completamente privados; nem mesmo a tribo de orelhas de raposa, que outrora desfrutara de uma vida privilegiada em Vento Ocidental, recebia tamanha consideração.

Esse respeito e esse favorecimento despertaram grande inveja nos outros homens-fera. Enquanto a maioria deles só podia vender força física e realizar trabalhos braçais, aquele povo de orelhas de coelho podia facilmente circular entre as camadas mais altas da sociedade, sendo respeitado. Podiam escolher muito mais profissões, como contadores de associações comerciais, escriturários do exército, abrir suas próprias lojas, trabalhar na área médica e até servir como freiras de templo.

Tudo aquilo que antes não ousavam nem sonhar, naquele dia finalmente se tornara realidade. Uma felicidade e um orgulho nascidos do fundo do coração começaram a transbordar no íntimo de cada pessoa dessa tribo.