Capítulo Centésimo Trigésimo Quarto – O Reino dos Ventos do Oeste

A capital do reino do Vento Oeste, Solander.

Sob um céu de nuvens em movimento, estende-se uma planície sem fim, onde o verde azulado cobre tudo até o horizonte, onde o céu e a terra se encontram. Um grande rio serpenteia pela paisagem formando um S, e, no arco central dessa curva, ergue-se uma cidade majestosa, protegida por muralhas de dezenas de metros de altura, com torres de arqueiros dispostas a cada cem metros.

O sol do meio-dia banha as muralhas com sua luz ofuscante, tingindo-as de um amarelo pálido, semelhante à areia das praias. O vento e o sol de muitos anos deixaram as pedras ásperas, aquecidas ao toque, granuladas, e nos vãos entre os blocos de pedra, por vezes, cresce musgo esverdeado ou amarelado.

Ao arrancar com a unha um pequeno pedaço de musgo seco, vêm junto traços de terra escondida nas frestas. Quando sopra o vento, levanta poeira e pequenas partículas do chão da muralha.

Os guardas se espalham sobre a muralha, andando sob o sol escaldante apenas o suficiente para que os nobres da cidade não reclamem que não há ninguém à vista. A maioria, porém, refugia-se nas torres de arqueiros, onde é mais fresco. Não se pode dizer que negligenciem o dever, pois do lado de fora das muralhas só há campos abertos, e qualquer inimigo seria visto de longe; bastam poucos observadores nas torres de vigia.

Talvez, antigamente, patrulhassem a muralha diariamente, mas, com a longa paz, foram se tornando preguiçosos.

Solander, cercada por suas altas muralhas, é envolta por águas em três lados, tendo apenas o oeste aberto para os campos. Dentro da cidade ergue-se uma colina grandiosa e abrupta.

Na base da colina, outra muralha, ainda mais alta que a exterior, protege a área onde residem os grandes nobres do Vento Oeste. Jardins e pátios de diversos estilos adornam as encostas, e, próximo ao topo, mais uma muralha delimita o palácio real do Vento Oeste. Ali, no cume, o mármore branco como neve forma um castelo imponente e gracioso, com torres altas cobertas de telhas de vidro colorido, cujos pináculos em tons variados podem ser vistos de toda a cidade.

É nesses belos torreões que vivem os descendentes de Roland, o rei do Vento Oeste.

Sendo a maior cidade do Vento Oeste e um importante ponto de encontro do comércio norte-sul, Solander abriga mais de três milhões de pessoas. Todos os dias, grandes quantidades de gado, aves, legumes, frutas e cereais chegam à cidade pelos barcos que sobem o rio, abastecendo a população.

Os portões de controle na margem leste do rio se abrem, liberando uma frota de pequenas embarcações que navegam pelos canais que cruzam a cidade. Moradores, ao verem algo de que gostam, acenam da margem, e os comerciantes, manejando os remos, atracam para negociar com donas de casa ou idosos, barganhando até fechar a venda.

Naturalmente, tal cenário compõe apenas uma parte do comércio local; a maior parte das transações acontece nos mercados. Finos mastros de madeira sustentam toldos de lona vermelha, azul, amarela e outras cores, protegendo do sol inclemente. Sob os toldos, caixas de madeira exibem frutas frescas, especialidades do norte e do sul, e artigos de primeira necessidade.

Pela manhã, os mais abastados costumam fazer suas compras. Ao cair da tarde, os produtos já escolhidos e os que restam, menos frescos ou danificados, são vendidos a preços reduzidos, atraindo aqueles de recursos mais limitados em busca de barganhas.

Apesar de compartilharem o mesmo espaço, ricos e pobres mantêm uma espécie de pacto tácito, evitando contato e cruzamentos.

Ao anoitecer, os donos das bancas viram as caixas, sacudindo o pó acumulado, folhas murchas, frutas podres e amassadas, despejando os resíduos em pequenos baldes. Em seguida, buscam água no poço do mercado para lavar caixas e prateleiras.

Após a limpeza, durante a noite tudo seca ao vento, e no dia seguinte novos produtos são postos à venda. Antes de irem embora, uma carroça velha recolhe os baldes deixados nas ruas, despejando o lixo num grande tonel para ser levado dali. Esse lixo pode virar adubo para fazendas fora da cidade ou servir de lavagem para os porcos.

As principais avenidas de Solander têm cerca de trinta metros de largura, calçadas com grandes lajes de pedra azulada, cada peça com meio metro de comprimento, frias e sólidas ao toque. Com o passar do tempo, marcas e depressões se formaram, onde terra amarela se acumula, sendo levantada em poeira fina a cada passada de cavalo.

Um esquadrão de cavaleiros montados em cavalos brancos galopa pela avenida principal. Empunham bandeiras brancas, trazem cimitarras à cintura e vestem couraças de escamas e túnicas de couro, armaduras que lhes garantem grande mobilidade e leveza.

Os cavaleiros demonstram habilidade, desviando ágeis de carroças e pedestres, mantendo alta velocidade. Passam por portões e muralhas, erguendo suas bandeiras e exibindo brasões nos ombros; os guardas lhes abrem caminho até chegarem ao castelo branco no topo da colina.

Ao som mecânico de engrenagens, a ponte levadiça de aço é baixada, permitindo a entrada da tropa no castelo.

Solander, Sala do Trono.

O atual soberano do Vento Oeste, homem de pouco mais de quarenta anos, veste armadura de bronze dourado e uma ampla capa escarlate com bordas de pelúcia branca. Sentado altivo sobre o trono, espada em punho, é como um leão majestoso.

A seus pés, nobres trajando púrpura, vestes opulentas; entre eles, generais em armaduras completas e estudiosos de cinzento, portando cajados e relógios de bolso sofisticados ao peito, símbolos de algum estatuto especial.

"Majestade, os emissários do clã do Cavalo Branco aguardam."

"Que entrem," assentiu o rei do Vento Oeste.

"Sim, senhor!"

Após entregarem suas cimitarras aos guardas, os guerreiros da estepe entraram no salão, fitando o monarca no trono.

"Saudações, Majestade. Sou Darlan, emissário do clã do Cavalo Branco, filho do atual chefe da tribo."

"Os cinquenta mil guerreiros do Cavalo Branco, conforme vossa ordem, já se reúnem a cinquenta quilômetros rio abaixo, aguardando instruções."

"Muito bem," elogiou o rei do Vento Oeste, e ordenou que um pajem trouxesse uma recompensa: uma espada curta, primorosamente forjada, com uma rubi cintilante incrustada no punho — sem dúvida, uma peça extraordinária de valor inestimável.

"Muito obrigado, Majestade. Contudo... esta recompensa é generosa demais. Sinto-me indigno de tal presente."

"Por que indigno? O Cavalo Branco e o Vento Oeste são irmãos de sangue, entrelaçados por casamentos há gerações. Você pode me chamar de tio, fique tranquilo e aceite, hahahaha!"

O rei do Vento Oeste soltou uma risada franca, digna de um grande líder, e os nobres presentes logo o acompanharam em elogios.

Pode-se dizer que o reino do Vento Oeste sempre prezou pelos laços familiares, privilegiando parentes e amigos, e que tal costume é habitual entre os grandes clãs, criando uma rede de interesses baseada no sangue. Se alguém nasce em uma dessas famílias, provavelmente está ligado por parentesco à elite do reino, uma paisagem notável no alto escalão do Vento Oeste.

Esses laços de sangue e família promoveram, nos primeiros tempos, unidade, solidariedade e respeito aos antigos servidores, mas também plantaram as sementes de futuras desventuras. A rigidez de classes e os conflitos latentes causam suspiros e inquietação.