Capítulo 84: O Falecimento da Imperatriz Viúva Dou

Ano terceiro de Jianing.

Primavera, março, no último dia, houve um eclipse solar.

Em abril, um cometa cruzou a lua, pressagiando grandes desgraças.

A Imperatriz Viúva Dou repousava sobre o leito; era a terceira vez que desmaiava naquele dia. O pequeno e rechonchudo príncipe, com as sobrancelhas franzidas, ajoelhava-se diante do leito, cercado por um séquito de eunucos e criadas que mantinham a cabeça baixa, sem ousar pronunciar palavra. Alguns cogitavam verificar se a imperatriz viúva ainda respirava, mas o medo os detinha: o eunuco que ousara sugerir a preparação do funeral fora expulso a pontapés do salão, e ninguém queria provocar a ira do soberano furioso.

O pequeno príncipe, tomado de angústia, permanecia sentado junto ao leito, incapaz de afastar-se.

— Pai... Pai... — murmurou de repente a imperatriz viúva, e o príncipe, apressando-se, tomou-lhe a mão e chamou suavemente: — Mãe...

A imperatriz viúva abriu os olhos com dificuldade, fitou o menino com expressão complexa e, sem responder, ergueu o olhar para o alto. Lágrimas quentes escorreram-lhe pelo rosto. As pequenas mãos do príncipe enxugaram-nas com delicadeza.

A imperatriz respirou profundamente, permaneceu deitada por mais um momento, e então abriu os olhos de súbito, dizendo: — Majestade, ajude-me a sentar.

O príncipe hesitou: — Mãe, é melhor não se esforçar...

A imperatriz viúva franziu o cenho e, com severidade, ordenou: — Mandei que me ajudasse a sentar!

Sem alternativa, o príncipe aproximou-se e, com esforço, ajudou-a a sentar-se na cama. Ela se manteve ereta, segurando-se firme para não cair. Os eunucos ao redor choravam baixinho.

Após recuperar um pouco de forças, a imperatriz viúva olhou para os eunucos e ordenou: — Retirem-se todos. Quem ousar entrar sem ordem será executado!

Todos se retiraram apressados; restaram apenas ela e o pequeno príncipe. Voltou-se para ele e disse: — Tens tino e inteligência, não sou digna de te dar conselhos, mas há três coisas que deves ouvir com atenção.

O príncipe assentiu solenemente.

— Primeiro, quando eu morrer, não faças um enterro suntuoso. Sepulta-me com simplicidade, junto ao Imperador Xiao Heng, no mesmo túmulo.

— Mãe, não fale...

— Silêncio! — cortou ela.

O príncipe não conseguiu responder, apenas assentiu novamente.

— Segundo, entre os ministros, Yang Ci, Zhou Jing e outros são pilares do Estado, homens de grande reputação. Não os mates! Nem tampouco deves executar indiscriminadamente outros oficiais do governo. — Ela olhou firmemente nos olhos do príncipe.

Ele quis argumentar, mas, resignado, apenas acenou com a cabeça.

— Terceiro, espero que perdoes os crimes da família Dou. Não busques vingança contra meus parentes. Se puderes permitir que um dos nossos preste culto ao teu pai, serei eternamente grata. Se não for possível, ao menos não busques represálias...

Neste ponto, a voz da imperatriz viúva tornou-se suplicante. O príncipe voltou a assentir. Ela lançou um olhar nostálgico para as portas do salão.

— Na verdade, sei que foi tua mão que tirou a vida de meu pai e de Chen Fan.

Essas palavras caíram como um trovão. O príncipe quase saltou, olhos arregalados, uma centelha de fúria assassina lampejou em seu olhar, mas logo se desvaneceu. Se ela quisesse prejudicá-lo, não esperaria até aquele momento para dizer tal coisa. Seu temor não escapou ao olhar atento da imperatriz viúva, que balançou a cabeça:

— Ah, ainda te falta domínio. No futuro, não percas o controle assim...

O príncipe mordeu os lábios, sem responder.

Com tristeza, a imperatriz viúva disse: — Conheço o caráter de meu pai melhor que ninguém. Ele podia matar eunucos, até ministros, e eu acreditaria; mas nunca mataria um imperador...

— Eu também admirava profundamente o Duque Wei, mas não fui eu quem o matou — foram os Dez Eternos.

A imperatriz viúva sorriu amargamente: — Até a mim, que estou à beira da morte, escondes a verdade?

— Não escondo nada. O que digo é a verdade! — respondeu o príncipe, com firmeza no olhar.

Ela suspirou: — És capaz de grandes feitos. Não busquei vingança contra ti porque não queria que o império legado por meu esposo caísse nas mãos de medíocres. Tenho certeza de que realizarás o governo ideal que ele sonhava... — Olhou uma vez mais para o príncipe e continuou: — Ademais, atacar o Palácio Weiyang foi, de fato, um grave ultraje. Ainda assim, trataste-me como mãe e a ele como a um ancião...

Era como se procurasse consolo para si mesma.

— Não errei. Só não queria que meu pai manchasse o nome da família Dou...

— A família Dou...

— Lembra-te das três coisas que te pedi. Jamais as esqueças...

A voz da imperatriz viúva acelerou, repetindo as recomendações. O pequeno príncipe, em silêncio, apenas abaixou a cabeça, ouvindo atento.

— Naquele ano, meu pai me mandou para o Palácio das Esposas...

A imperatriz viúva falou com nostalgia, o olhar perdendo-se no vazio. De repente tombou para trás, e sua vida se extinguiu. O príncipe estremeceu e olhou, atônito, para o corpo caído.

— Mãe!!!

No início de abril do terceiro ano de Jianing, a Imperatriz Viúva morreu.

Por todo o império houve luto, todos trajaram vestes fúnebres. O imperador saiu do palácio, vestiu-se de branco e suspendeu as audiências por cinco dias.

Antes, houvera eclipse e cometa. Em Pingyuan, o astrônomo Xiang Kai, célebre por sua maestria em astrologia, observou o céu à noite e rompeu em pranto. Ninguém entendeu e o interrogaram; ele respondeu: "A Imperatriz Viúva morrerá em breve." Todos se espantaram e comunicaram às autoridades. Wang Fen, o magistrado de Pingyuan, mandou prendê-lo por espalhar rumores, mas seis dias depois a profecia se cumpriu e Wang Fen o libertou. Todos se convenceram de seus dotes.

O grande funeral foi conduzido pelo próprio imperador. Primeiro, ele levou o manto cerimonial da imperatriz viúva até o Palácio da Eterna Paz, segurando-o pelos ombros e pela cintura, e chamou em alta voz: "Mãe!" Depois lançou o manto, que um eunuco depositou sobre o corpo da imperatriz, num ritual para atrair o espírito e evitar que se perdesse. Os eunucos tremiam, temendo que o imperador, subindo ao topo do salão, sofresse algum acidente.

Em seguida, as criadas banharam e perfumaram o corpo da imperatriz viúva. O pequeno príncipe colocou um jade na boca dela, rito chamado "oferecer alimento à alma".

Após a preparação, anunciou-se o luto ao império. O povo chorou, os dignitários vieram prestar homenagem. O príncipe vestiu-se de luto severo, o mais rigoroso dos trajes fúnebres, e permaneceu ajoelhado, passando a mão pelo rosto encharcado de lágrimas. Vendo-o tão abatido, Song Dian e até a família Dong tentaram consolá-lo, mas ele não deu ouvidos. Aquela que sempre o protegera do vento e da chuva sucumbira, enfim, ao tormento interior.

Mãe, obrigado.

Entre os dignitários atrás do príncipe, alguns choravam alto, outros murmuravam elogios às virtudes da imperatriz viúva, lamentando baixinho. Os que gritavam eram muitos, os que lamentavam em sussurros, poucos, pois os costumes do norte e do sul diferiam: no norte, o luto era expresso em altos brados; no sul, em queixas discretas. O pequeno príncipe, de costas para todos, parecia ausente.

— Com a morte da imperatriz viúva e o imperador ainda tão jovem, não deveria a Imperatriz Viúva Dong assumir o governo? — sussurrou Li Xian, supervisor da prisão, enxugando as lágrimas e dirigindo-se a Zhang Jian ao seu lado.

Zhang Jian franziu o cenho, irritado, e lançou-lhe um olhar severo antes de voltar a chorar. Sem resposta, Li Xian, resignado, olhou para Tang Zhen, vice-ministro da Agricultura. Tang Zhen era irmão mais novo do general Tang Heng; embora Tang Heng fosse um eunuco cruel, o irmão era diferente, desde jovem ligado aos reformistas e respeitado entre eles, razão pela qual ocupava aquele cargo.

Tang Zhen arrastou-se discretamente para mais perto. Li Xian cochichou: — Quando devemos apresentar nossa petição ao imperador?

Tang Zhen não respondeu, apenas balançou a cabeça. Li Xian entendeu. Ambos tinham seus próprios planos. Naquele momento, Yang Ci não gozava do favor imperial, sendo atacado pelos estudantes; Zhou Jing estava doente há tempos; Qiao Xuan não tinha prestígio suficiente, e Liu Ju era detestado pelos ministros.

Se nesse contexto conseguissem obter o mérito de trazer a Imperatriz Viúva Dong ao poder e, assim, conquistar a benevolência de Dong Chong, quem poderia impedir que seus sonhos se realizassem?