Capítulo 0113: O Avareza de Sicong

No dia seguinte, o pequeno gordo convocou imediatamente uma reunião no palácio. O propósito era, naturalmente, construir um novo pasto e criar bois de arado. Após reunir os ministros, ele não abriu a boca; Zheng Xuan levantou-se de pronto e expôs o assunto do dia anterior. Ao ouvir que Zheng Xuan queria criar pessoalmente os bois para o imperador, todos ficaram um tanto surpresos. O pequeno gordo olhou para Wang Fu, que, até então, permanecia em silêncio, lançando olhares furiosos a He Xiu; mas, ao ouvir a sugestão de Zheng Xuan, seus olhos brilharam de repente e ele logo se esqueceu de continuar seu protesto contra He Xiu.

Depois de pensar por um instante, Wang Fu levantou-se e declarou: “Majestade, este assunto é de grande importância. Quando os camponeses foram instalados, eu já lamentava a falta de bois de arado. Há menos de cem mil em todo o reino; os animais precisam ser emprestados em turnos entre as regiões, e muitos lugares sequer têm bois, obrigando os jovens da aldeia a fazer o trabalho de animais, o que me causa profunda dor. Se o governo puder criar bois suficientes, na próxima primavera e colheita do outono não precisaremos mais nos preocupar com a força animal!”

Wang Fu, de repente, declarou com alegria: “Este assunto pode ser confiado a mim; Zheng Xuan está longe de ser tão capaz quanto eu!” Zheng Xuan franziu a testa, lançou-lhe um olhar de desaprovação e respondeu: “Senhor Wang, eu estudo livros de agricultura há muito tempo; certamente poderei conduzir isto de forma adequada!” Zheng Xuan era um dos poucos ministros que não se opunham a Wang Fu, mas isso não mudou a opinião deste, que balançou a cabeça e disse: “Eu já trabalhei a terra e criei três ou quatro bois de arado; você apenas leu livros de agricultura, não pode realizar esta tarefa com competência.”

O pequeno gordo, um pouco frustrado, interveio: “Senhor Wang, se você também for responsável pelos bois, então quem cuidará das estradas? Dedique-se mais às obras de construção; quero, em três anos, uma via que possa ser lembrada pelas gerações futuras!” Olhou para Zheng Xuan, que estava visivelmente irritado, e acrescentou: “O senhor Zheng também tem um coração dedicado ao país; acredito que a criação de bois pode ser entregue a ele.”

O semblante de Zheng Xuan se suavizou; ele levantou-se e fez uma reverência profunda ao imperador. “Prometo cumprir esta missão, não decepcionarei a confiança de Vossa Majestade!” Wang Fu, atrás dele, balançou a cabeça e disse: “Você não conseguirá.” Zheng Xuan, furioso, saltou; antes não entendia por que, em cada reunião, os ministros choravam e pediam para que Wang Fu fosse punido, mas agora compreendia: se houver outra petição contra esse canalha, conte comigo! Wang Fu ignorou sua raiva, falando com indiferença, enquanto Zheng Xuan olhou abruptamente para o imperador: “Majestade, se em dois anos não conseguir criar cem mil bois de arado para Vossa Majestade, amarrarei pedras às pernas e me afogarei no grande rio!”

O pequeno gordo gesticulou e ordenou o fim da reunião.

Zheng Xuan saiu do palácio, lançou um olhar irritado a Wang Fu e partiu. Ao lado, Yang Qiu, resignado, disse a Wang Fu: “Senhor Wang, por que lhe causar transtorno? Ele é um homem honesto, nunca ouvi falar de má conduta dele.” Wang Fu sorriu, balançou a cabeça e respondeu: “Se eu não o desafiasse, como poderia ele criar cem mil bois em três anos?”

Yang Qiu permaneceu calado.

Zheng Xuan deixou o palácio e foi procurar Wen Ren Xi. Na época, era considerado nobre ter apenas um nome, e desprezível ter dois; porém, Wen Ren Xi não era um nome duplo, pois seu sobrenome era Wen Ren e seu nome Xi. Esse sobrenome tinha origem nas famílias nobres de Lu, especialmente entre os oficiais menores, como Shao Zheng Mao, que, por causa de Confúcio, tornou-se conhecido, ou seja, alguém de quem todos já ouviram falar. Por isso, adotaram “Wen Ren” como sobrenome.

Este homem, ainda jovem, não encontrara sucesso, pois, assim como Yang Qiu, era um estudioso da escola legalista, e apresentava-se como discípulo dessa corrente. O pequeno gordo gostava de usar pessoas assim; primeiro o nomeou comandante agrícola em Ji, depois o trouxe de volta a Luoyang para ser um dos três altos funcionários do governo. Atualmente, os três eram He Xiu, Qiao Xuan e Wen Ren Xi, todos próximos ao imperador. Para realizar tal tarefa, Zheng Xuan precisava primeiro consultar Wen Ren Xi.

Em sua residência, Zheng Xuan esperou respeitosamente por meia hora; Wen Ren Xi apareceu, cansado, pois estava ocupado com Wang Fu na construção das estradas. Todo o dinheiro necessário para essas obras vinha de Wen Ren Xi. Ele já sabia pela manhã que o imperador queria criar bois; não se surpreendeu com a visita de Zheng Xuan. Após cumprimentarem-se, Wen Ren Xi sentou-se, sem desejar muitas cortesias, e foi direto ao ponto: “Quanto dinheiro você precisa?”

“O preço de um boi de arado é de quatro mil e quinhentas moedas; quero comprar mil bois, construir pastos, reunir camponeses e preparar forragem.”

“Quatro mil e quinhentas moedas? Não me engane!” Wen Ren Xi ficou furioso, levantou-se, apontou para Zheng Xuan e gritou: “Ao redor de Luoyang, há poucos bois e muita terra, por isso o preço é quatro mil, quatrocentas e sessenta moedas; mas ao norte, em Ji e You, o preço cai para três mil e duzentas! O mais barato é em Guanzhong, onde custa apenas duas mil e quatrocentas moedas. Você nem conhece isso, e já quer pedir dinheiro? Fora daqui!”

Zheng Xuan, atônito, foi expulso pelos criados. Sentiu-se perdido, talvez realmente não fosse apto para a tarefa.

Sem alternativa, foi ao palácio relatar ao imperador o ocorrido com Wen Ren Xi. O pequeno gordo, ao saber, convocou Wen Ren Xi.

Era a primeira vez que Wen Ren Xi entrava no palácio para encontrar o soberano; estava visivelmente nervoso, fez uma profunda reverência ao vê-lo, e o pequeno gordo, sorrindo, ajudou-o a levantar. Trocaram algumas palavras, e Wen Ren Xi viu Zheng Xuan ao lado, mostrando um certo desagrado. O imperador perguntou: “Ouvi dizer que o senhor conhece bem os preços dos bois de arado?” Wen Ren Xi respondeu: “Sei algo sobre o assunto.”

O imperador assentiu: “Então, na sua opinião, quanto custaria criar mil bois de arado?”

Wen Ren Xi pensava, sem responder, mas Zheng Xuan interveio: “Segundo Wen Ren Xi, o preço dos bois é de duas mil e quatrocentas moedas; mil bois seriam dois milhões e quatrocentas mil. Somando a construção dos pastos, contratação de pessoas, forragem, o gasto ultrapassa seis milhões de moedas.”

O pequeno gordo ficou surpreso; não esperava que a criação dos bois exigisse tanto. Sentiu um aperto no coração, mas já havia emitido o decreto e não podia voltar atrás. Olhou para Zheng Xuan, depois para Wen Ren Xi, e percebeu que Wen Ren Xi parecia mais aflito que ele próprio. Este arregalou os olhos, encarou Zheng Xuan e, ofegante, balançou a cabeça: “Majestade, o tesouro está vazio, ainda temos obras e assentamento de camponeses; não podemos gastar seis milhões!”

Zheng Xuan, resignado, sabia que o custo era alto, mas este empreendimento traria apenas benefícios no futuro.

O pequeno gordo massageou a testa e perguntou: “Senhor Wen Ren, o que sugere? Seis milhões é realmente demais.”

Wen Ren Xi, aflito, apontou para Zheng Xuan: “Majestade, este homem é incompetente; fala em seis milhões, desperdiçando recursos do Estado!” Zheng Xuan ficou incomodado; se o imperador se irritasse, entenderia, afinal os recursos são do soberano, mas por que um ministro também se enfurecia tanto? Perguntou: “Segundo sua opinião, quanto custaria a tarefa?”

“Três mil e seiscentas moedas.”

“O quê?”

“Três mil e seiscentas moedas.”

Wen Ren Xi respondeu com tranquilidade, deixando o pequeno gordo e Zheng Xuan perplexos: três mil e seiscentas moedas por boi?

“Majestade, há muitos bois no reino; por que comprar? Basta cuidar deles, e devolvê-los para o trabalho agrícola. As pessoas não hesitarão em entregar seus bois ao governo, pois receberão forragem e cuidados, livrando-se dessas tarefas, sem risco de perder os animais. Registramos os proprietários e, ao final do ano, devolvemos os bois ou pagamos algum valor. Vossa Majestade terá dezenas de milhares de bois, sem gastar nada!”

“Nos arredores de Liang, há muitos pastos; tanto os Qiang como os Han criam bois ali. Vossa Majestade pode enviar o exército do norte a Wuwei: assim, suprimirá as desordens locais, ajudará as famílias nobres a se estabelecerem e obterá pastos. Quando os Qiang quiserem pastar ali, o exército cobrará impostos e permitirá o acesso. Dessa forma, não só economizaremos, como o governo ainda ganhará dinheiro.”

Vendo Wen Ren Xi falar com tanta convicção, o pequeno gordo ficou pasmo: que talento!