Capítulo 0107 Coração Imperial Indulgente

O ambiente mergulhou subitamente em silêncio. Huo Xiu franziu a testa e, de repente, levantou-se, rompendo a quietude.

“Majestade, este assunto exige punição severa aos poderosos locais. Eles infringiram diversas leis imperiais e agiram como traidores; é imprescindível enviar o exército do sul para exterminá-los completamente! Quanto aos oficiais locais, que se mostraram incapazes e permitiram que os criminosos prosperassem sem tomar providências, devem todos ser destituídos. Ainda há milhares de estudantes na Academia Imperial e no Colégio dos Portões, dedicados ao estudo e prontos para assumir tais cargos.”

A intenção de Huo Xiu era clara: para lidar com esses poderosos, era preciso agir sem piedade, eliminando-os sumariamente, e os oficiais locais deveriam ser todos demitidos, substituídos por jovens estudiosos formados no novo sistema de mérito, mais leais ao imperador e abertos às reformas de Wang Fu. O jovem imperador ficou radiante; normalmente, Huo Xiu era reservado e não opinava sobre política, papel que cabia ao velho comandante.

Ninguém esperava que, após a morte do antigo comandante, Huo Xiu fosse capaz de assumir seu lugar, tornando-se o novo porta-voz do imperador perante a corte.

Ao ouvir essas palavras, Yang Ci e outros ficaram perplexos. Yang Ci levantou-se rapidamente e disse: “Majestade, os poderosos, de fato, são culpados e sua execução não é injustificável. Mas, se todos os oficiais locais forem demitidos e substituídos por jovens inexperientes, temo que a ordem pública entre em colapso e a prosperidade se perca!” Ele não se opunha à punição dos poderosos — todo o império nutria uma aversão natural a eles.

Antes de Wang Mang, essa hostilidade era ainda mais acentuada: os governadores locais relatavam anualmente sobre os poderosos de suas regiões ao Ministro do Interior, que, sem consultar o imperador, transferia essas famílias para o oeste, confiscando suas propriedades e, nos casos mais graves, executando-os sumariamente. Naqueles tempos, ousaria alguém tomar terras alheias ou construir fortalezas próprias?

Ah, que ironia.

Mais tarde, como o imperador Guangwu ascendeu ao trono com o auxílio das famílias poderosas, a repressão a eles tornou-se menos intensa. Embora alguns ministros notáveis ainda os combatessem e garantissem o bem-estar do povo durante seus mandatos, tais homens tornaram-se cada vez mais raros; muitos buscavam apenas prestígio ou se dedicavam a perseguir eunucos.

Após um século de paz, os poderosos tornaram-se cada vez mais audaciosos, esquecendo-se do terror imposto pelos imperadores do início da dinastia.

Yang Ci, no entanto, não se esqueceu. Ele concordava com a punição dos poderosos — diferente das famílias tradicionais, era algo que praticara na juventude. Agora, com o imperador decidido a agir, ele não se opunha. Mas demitir os antigos discípulos e oficiais recomendados? Aqueles eram homens de virtude! Se o governo não for conduzido por homens virtuosos, não estará fadado à ruína?

A oposição ao sistema de mérito dividia-se em dois grupos. Um, como Yang Ci, acreditava que avaliar oficiais por desempenho e não por virtude levaria a uma administração carente de moral, o que seria desastroso. O outro, como Yuan Kui, via nos oficiais os próprios discípulos das grandes famílias; se todos fossem demitidos de uma só vez, como as famílias tradicionais manteriam influência sobre os postos locais?

Por essas razões, Yang Ci, Yuan Kui e Xun Jian criticaram veementemente Huo Xiu, afirmando que demitir oficiais indiscriminadamente faria o imperador perder o apoio popular, o que não podia acontecer. Para surpresa do jovem imperador, Cao Ding, ele próprio um dos poderosos, apoiou Huo Xiu e declarou que os culpados deviam ser punidos sem hesitação, louvando o imperador abertamente: “Faça o que desejar, Vossa Majestade, a família Cao está ao seu lado! Vida longa ao imperador!”

Zhang Jian, representante dos acadêmicos de origem humilde, interveio: “O tribunal deve agir conjuntamente para prender e punir severamente os poderosos. Já os oficiais locais, os mais negligentes devem ser removidos, e os menos culpados podem receber punições leves como advertência.”

O jovem imperador permaneceu calado por um tempo, franzindo o cenho, até que olhou para Yang Ci e perguntou: “Na sua opinião, um oficial que vê os poderosos erguerem fortalezas sem agir pode ser considerado um homem virtuoso?”

“Recebe o salário do Estado, mas não cumpre seus deveres!”

“Esses inúteis podem realmente governar o império?”

O imperador questionou, tomado de indignação.

Yang Ci, mordendo os lábios, curvou-se profundamente e respondeu: “Majestade, até agora o governo não havia dado ordens claras para lidar com os poderosos. Por isso, esses oficiais falharam. Não pode Vossa Majestade puni-los tão severamente!”

O imperador estreitou os olhos, observando-o por um instante. Em seu íntimo, nunca cogitara realmente destituir todos os oficiais locais — isso mergulharia o país no caos. Apenas queria advertir Yang Ci e seus aliados, bem como lembrar aos oficiais locais que deveriam reprimir com rigor os poderosos, provando sua integridade. Do contrário, carregariam a fama de coniventes com opressores, algo que, para oficiais zelosos por sua reputação, seria insuportável. Além disso, planejava inserir alguns estudantes da Academia Imperial entre os oficiais locais.

Esse gesto era como presentear um cavalo valioso: queria mostrar aos estudantes que o imperador valorizava sua lealdade.

Ao convocar esses homens, o imperador também buscava o apoio das famílias tradicionais, usando seus discípulos como moeda de troca para garantir auxílio na repressão aos poderosos. Yang Ci e os demais provavelmente perceberam isso, mas nada podiam fazer — afinal, eram os poderosos que enfrentariam a morte, não eles.

Assim, todos passaram a discutir o assunto na sala. Wang Fu, furioso, exclamou: “Esses poderosos são criminosos hediondos! Peço a Vossa Majestade que ordene a Zhang Huan e Duan Jing a execução geral desses opressores!”

“A meu ver, basta o contingente local de soldados. Não há necessidade de mobilizar os exércitos do norte ou do sul; isso só traria gasto desnecessário ao erário. O país só agora começa a se recuperar, não se pode agir assim!” Yang Ci discordou, balançando a cabeça. A discussão acerca da melhor forma de punir os poderosos intensificou-se, e até mesmo Cao Ding, um verdadeiro membro da elite, mostrava-se entusiasmado em sugerir estratégias.

O jovem imperador suspirou, balançando a cabeça: “Os poderosos também são meus súditos. Embora me revolte com seus crimes, não tenho coragem de exterminá-los.”

“Majestade, quanta compaixão!” exclamou repentinamente Cao Ding, prostrando-se em lágrimas diante do imperador.

O rosto de Yang Ci estremeceu; os presentes não se surpreenderam com a atitude de Cao Ding — afinal, toda a família Cao prosperara graças à bajulação ao imperador. Basta lembrar de Cao Teng, que, em décadas de serviço no palácio, jamais irritou o soberano e acabou agraciado com títulos de nobreza. Seus descendentes, como Cao Song e o próprio Cao Ding, sempre apoiaram os eunucos mesmo quando toda a corte se voltava contra eles.

Assim, os três irmãos ocupavam cargos destacados: um como Grande Mestre de Cerimônias, outro como Comandante da Capital e o terceiro, na Chancelaria.

Era evidente que adular o imperador trazia vantagens.

Ninguém sabia ao certo as intenções do soberano, mas ninguém acreditava que sua recusa em executar os poderosos fosse motivada por compaixão.

Se quisessem saber sobre a clemência do imperador, bastaria perguntar a Dong Chong.

O jovem imperador, com o semblante carregado, declarou pesaroso: “Não tenho coragem de matá-los, mas não posso deixar de puni-los. Atualmente, as regiões do Oeste e do Sul têm vastas terras e pouca gente, frequentemente assoladas por rebeliões, enquanto há terras férteis no Leste sem quem as cultive. Pretendo retomar a antiga política do fundador: transferir esses poderosos para o Oeste e o Sul, para ampliar a população dessas regiões, levando consigo seus servos. Contudo, devem libertar os arrendatários e dividir suas terras; quem não possuir terras, será integrado às colônias agrícolas!”